“你什么意思？”屈老夫人带着几分狐疑问道。
  柏灵轻声道，“就是……字面意思。”
  “不要在这里东拉西扯！”屈老夫人的手掌砸落在地上，发出砰地一声巨响，“每一个字，都给我说清楚！”
  从一开始，她就对这个年轻的小姑娘全无好感——柏灵心思太多，阳奉阴违，而且如果不是因为她的出现，如今屈家也不会和内宫近乎彻底断了联系。
  但毕竟现在贵妃已经下定决心要将小皇子接回到身边。
  就冲着这一件事，屈老夫人觉得也可以暂时留着柏灵的性命，只要这个丫头愿意听话，心智能再成熟一点，不要总是由着自己的性子胡作非为，那么她不介意留着这样一个能哄女儿开心的小姑娘陪在女儿身边。
  但如今看来，柏灵非但没有一点长进，反而变得比先前更加倨傲。
  屈老夫人掩息着自己的懊恼，但那双带着轻蔑的眼睛还是直白地表达了她的愤怒。
  然而柏灵笑了笑，依旧没有理会——屈老夫人挥过来的每一道拳头，都像是打在了轻飘飘的棉花上。
  只见柏灵慢慢地走到窗边，居高临下地看着楼下的人来人往，片刻的沉默之后，柏灵忽然开口道，“老夫人，其实在我遇到的这么多人里，我总觉得你应该是最能理解我的。”
  屈老夫人早已经脸色发青，听到这句话冷哧了一声。
  高处的风吹得她眯起了眼睛，柏灵面容沉静，没有回头。
  “我听宝鸳说起过老夫人年轻时候的事。”柏灵轻声道。
  屈老夫人没有说话，目光带着憎恶和警惕看向了柏灵。
  “当年常家风雨飘摇，老夫人你凭一己之力挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。如今北境仍是常将军在镇守，常家的列祖列宗若是地下有知，一定也觉得老夫人所行之大义当得起忠孝二字。这分独自扛起家族兴衰的勇气，其实非常打动我。”
  屈老夫人深吸了一口气，然后微微昂起了头，将目光转向别处。
  “我猜，老夫人余生拼尽心力、想为屈家谋一个家道中兴，也是想报答当年屈家对你的恩义吧？”
  柏灵转过了头，平静问道。
  屈老夫人握紧了手杖，她的脸上露出阴冷的笑意，“柏司药，你不要以为在我面前巧舌如簧，就能也把我哄住。我年纪大了，不吃你这一套，我今日让你来——”
  柏灵笑着摇了摇头，“屈老夫人，其实我对你今天叫我来干什么一点兴趣都没有，只是在宫里发生了这么多事之后，我想来看看你罢了，结果你果然还是一点也没有变，甚至不屑于在我面前隐藏恶意，永远都是这样一副颐指气使的样子……”
  “你到底想说什么？”
  柏灵笑了笑，“我有许多想说想问的话，只不过，老夫人你要是学不会怎么和人好好讲话，我们就没有对谈的必要了。”
  说罢，柏灵转过身，再次向着楼梯口走去了。
  “你站住！”屈老夫人呵斥了一声。
  柏灵果然停下了脚步，“屈老夫人还有什么想说的？”
  屈老夫人冷笑了一声，“柏灵，别怪我这老人家没提醒你，总有一天，你要为你的傲慢……后悔！”
  “那么老夫人也是一样，”柏灵轻声道，“等到那时，希望您老能冷静一下，好好想想今后该怎么待人，怎么待我。”
  四目相对，屈老夫人忽然意识到，自己这一脚，似乎踢在钢板上。
  ……
  日子又往后平静地推移了三日。
  每天都有北境的消息传来，有几成好消息就有几成的坏消息，剩下的全是求粮、求饷。
  这几日的建熙帝看起来憔悴了不少，耳鬓的白发亦是肉眼可见地多了起来，见词情形，内阁的几位阁员这几日几乎没有回过家，日常吃住都在内阁，以应对建熙帝不定时的传召和议会。
  黄昏时分，张守中提着食盒来找孙北吉。
  “阁老，”他将食盒放在孙北吉的案头，“且歇一歇吧，来尝尝拙荆的手艺。”
  孙北吉面色沉郁地取下了鼻梁上的眼镜，轻声叹了口气。
  食盒里备着两份碗筷，张守中熟练地将孙北吉桌上的文件、奏疏挪到一边，然后又将几盘精致的小碟摆了出来——案桌上几乎没有荤腥，都是一些时令时蔬和豆腐做的点心。
  菜肴基本都在照顾孙北吉的口味，他毕竟已经年迈，口味也日趋清淡养生起来，两小碗白米饭上撒着黑色的芝麻，正冒着香气。
  两人吃着饭，还是在对着公务，孙北吉连续追问了四五件今晨送去司礼监的票拟，有些已经得了批红，有些还没有，张守中一一答复，两人有问有答，多年配合的默契一览无余。
  说罢了所有的公事，张守中忽然道，“今日大理寺那边的一道折子，也不知道阁老有没有听说。”
  “什么？”
  “是关于前些日子里宫中巫蛊之事的，大理寺给罪妇林氏订立的罪名出来了。”
  孙北吉点了点头——在从前就没什么人愿意花时间和那位林婕妤耗，现在这个时节就更没有了。
  他能想象得到建熙帝想要的决定。
  张守中接着道，“……一共一百一十四条罪名，按律凌迟。”
  孙北吉沉默了片刻，而后颦眉叹了一声，“折子已经送进宫去了吗？”
  “是，”张守中点头，“圣上立刻就给了批复。”
  “是哪几位大人接的案子？”孙北吉语气中带着几分可惜，“若是能保得下，我们还是再想想办法——”
  张守中哑然失笑，他完全理解孙阁老的这个反应，因为在听到这个消息的时候他也是一个反应！
  “阁老，皇上没有责问任何人，我刚才说的批复，是‘照准’！”
  孙北吉愣了一下，手里的筷子一时没有拿稳，险些掉了下来。
  张守中又接着道，“而且，皇上下的令是直接定案，不作复核，今晚就行刑。”
  “……此话当真？”
  “千真万确。”张守中目光灼灼，“我还听说，宫中有宫人得了消息后偷偷燃香庆祝，被抓了正着，结果黄公公亲自下令不作追究。”
  孙北吉半天没有说话，过了半晌，他才放下了碗，认真地看向张守中，“……这是，谁的手笔？”
  “不知道。”张守中轻声答道，“不过我从邢大人那边拿到了一份林氏的供词，阁老想看看吗？”