巷子里很安静，只能听见两人的脚步和呼吸，走在前面的柏灵忽然停了下来，仰头望着天空。
  柏奕也顺着她的目光抬头。
  在墙与墙的一线天里，一群大雁正在高远的天穹上向北而去。
  “大概现在也只有大雁还会往北方去吧。”柏灵低声道。
  见柏灵情态似是有些消沉，柏奕轻声道，“我看今早申将军凯旋，大概北边的仗已经要结束了。”
  “嗯。”柏灵点头。
  是了，若不是北方战事渐熄，皇上便不会让申集川这样的老将回朝。
  想来，战争结束大概也在旦夕之间吧。
  “诶，”柏灵忽然扯住了柏奕的衣袖，脸上也有些惊疑，“既然今早申将军觐见，前朝的官员怎么会扯到贵妃自尽失德呢？就是要上奏也得事出有因，今早这完全就是风马牛不相及的两件事啊……”
  “这个早上黄公公倒说了，皇上今早晋申集川将军为‘卫国公’，并有意要重修大周的《周伦大典》。好像修《伦典》一般都是要立后的前兆。文官大概也是预料到这个，事前准备了折子，皇上一提，他们就当即上递，参奏贵妃失德。”
  柏灵的眸子为之一亮——难怪只给一年之期，原来建熙帝是想在明年夏祭前后立屈氏为后！
  朝臣竟如此虎视眈眈，难怪建熙帝事后会那样震怒。
  两人怀着心事回到自家的宅院，此时柏世钧已经从床上起身，披着他常穿的那身袍子，坐在客厅的大桌前伏案写作。
  见儿女归来，他也放下笔，“你们这是去哪儿了？”
  柏奕：“我们去了趟朝天街，送了点儿东西给那边的流浪人。”
  柏灵有些好奇地往屋里走，“爹，写什么呢？”
  柏世钧两手将眼前的信纸捧起，仔细吹干着墨迹，“不是说今后让柏奕来领我的俸禄吗，我斟酌写了一封委托，你们看看？”
  柏奕和柏灵彼此看了一眼，既有些意外，也有些欣慰。两人上前仔细读了一遍，言辞简练而恳切，分寸也拿捏得巧妙，既不显得自己软弱，也不让旁人觉得柏奕越位。
  他征询地看向儿女，轻声道，“好久没做这些官头文章了，要是还可以，我现在摁手印。”
  柏灵一笑，“好，我去拿印泥。”
  摁了手印，柏奕将这份委托仔细收在了胸口的衣襟后面。
  柏世钧望着儿女，伸手让他们坐下，似是有话要讲。
  “你们都坐……爹有一件事，想问问你们。”
  见父亲这样的情态，柏灵和柏奕也便都神色严肃地坐下，“您说。”
  柏世钧将两个孩子的手紧紧攥着，“不管是太医院还是承乾宫，都是是非之地……你们俩、你们俩今后……”
  柏灵原本有些紧张的心绪，在听到这个问题反而放松了下来。
  “是福是祸，闯过了才知道。”柏灵轻声道，“总归是一年的期限。”
  柏奕点头，“宫里险恶归险恶，可我们仨既然都在里头，多少都能有个照应。”
  “唉，不能谋万世者，不能谋一时；不能谋全局者，不能谋一隅。”柏世钧低声道，“为父这些年考虑的东西还是太少了，没有为你们计长远，这一遭劫难，不知道还能不能平安挺过去……”
  “爹，”柏灵叹了一声，“别担心了，想想明年这时候，我们就能趁着春光离开这儿。到时候咱们找一个山明水秀的地方，离了这些劳什子的官场俗事，一家安安心心种田采药，好不好。”
  “采药我可不去。”柏奕冷静地把自己摘出来，“种田我又不会，咱们还是别山清水秀了，找个热闹的州府先住下，我这点儿后厨的手艺养活你们应该还行。”
  柏世钧眼眶有些发热。
  “对了，还有今天的那笔银子。”柏灵忽然想起来，“我们路上商量了一下，您要是觉得这些银子花起来烫手，想支一些银子去做那些亡者的抚恤，我们也没意见。”
  柏世钧一时哑然，然而这话实在是说到了他的心坎上，只是顾及着这几天发生的种种，他一直不知怎么和孩子们开口。
  他连连点头，刚想开口说些什么，柏奕便接口。
  “但是，不能全拿走。”
  “那自然，自然。爹不会再这么做了，”柏世钧摇了摇头，“你们看，划多少出去合适呢？”
  柏灵：“空口白牙不作数，我们得先算算接下来的开支，再留一些应急，才知道最后的余钱能留多少给您。”
  柏奕：“对。今后每半个月，您最好和我一起对一遍家里的账。每一笔钱是怎么花出去的，怎么省下来的，您也得做到心里有数才行。”
  “诶诶。”柏世钧连连应声。
  如此，柏灵和柏奕便都起了身。一人重新拿了纸，一人取来了算盘。
  柏灵持家多年，对眼下家里的情形最是熟悉，哪里要添置家具，哪面墙要怎么补一补……一桩桩，一件件列了出来。
  柏奕那边打着算盘，估摸着市上的行情算价，两人商量着家与院子的翻新，时不时抬眸问问柏世钧的想法。
  柏世钧原本一觉醒来觉得万事皆休，此时见柏灵和柏奕两人你一言我一语地算着账，他忽然觉得，先前压得他喘不过气来的某种东西一下就被驱散了。
  真是何德何能，能有这样的一双儿女。
  孩子们都没有完全放弃希望，他一个已经半身入土的中年人又怎么能先认命呢？
  柏世钧站起身，挪着椅子坐到柏奕的边上，虽然陌生，但他决定从今日起，也多操心操心这些以往让他避之不及的家务杂事。
  次日一早。
  仍是天还蒙蒙亮的时候，柏奕和柏灵同时被内务府的管事领进了宫，在他们各自去往今后要长待的地方之前，他们各有一套繁琐而漫长的手续要走。
  兄妹俩动作都不快，像是心照不宣。
  等他们将各自的材料都确认完毕，在休憩室等候宫人审批的间隙，柏奕望向妹妹，忽然道，“你对父亲可真有耐心。”
  柏灵有些意外，“是吗。”
  柏奕端起茶杯，轻啜了一口，“你给他讲那么多道理，可他却未必真的能完全明白。”
  柏灵想了想，似是有些疲倦地靠在了椅背上，“我有一个自己的想法，你想听听看吗？”
  “嗯？”柏奕看向柏灵那边，“说说看。”
  柏灵伸手捏了捏肩膀，垂眸轻声道，“如果把我们和我们周围的人，都比作草木，那最极端的两类，大概是兰花和荆棘。”
  柏奕目光微动，“怎么说？”
  柏灵笑着看过来，“荆棘极度顽强，在恶劣的环境里，靠一点水一点阳光就能活，可它浑身是刺，从头到脚都写着生人勿近；兰花呢，特别地好看，人人都喜欢，但它又特别娇弱，如果水和气候哪怕有一点儿差池，花就要枯萎……我觉得老爹就是兰花这一卦的人。”
  柏奕一时笑出了声，不以为意地摆摆手，“还兰花呢。我看他这么轻信又好骗，能活到现在还进了太医院，根本就是个奇迹。”
  柏灵也笑起来，“你且听我把话讲完。世人虽然传颂兰花，但是像兰花一样的人又往往容易早夭。历史上的那些殉道者，不都是这样的人吗？
  “老爹算是幸运的，他活到这个岁数，虽然给自己招来了那么多的灾难，可到底还是逢凶化吉，这一方面是他运气好，另一方面，大抵就是在他身边总有人能护着他。从前是咱们的娘，后来是老院使，现在大概又轮到了我们。
  柏奕仍是摇头，“……这样活着，未免也太软弱了。”
  “你不能去要求一朵花‘坚强’起来，花也不可能像荆棘一样，浑身上下都长满自卫的刺。花对抗暴戾的方式很简单，如果有人去伤害一朵花，那他就不开放。”
  柏灵看向了一旁的柏奕。
  柏奕面色已变得沉凝起来，他放下了茶杯，专心听柏灵说下去。
  “人的精力有限。人有自由去判断自己究竟要把时间都花在什么地方，也就要去接受对应的代价。爹那个样子，我想也不全是因为他性情软弱，而是觉得要抽空面对这些尔虞我诈都太过麻烦。他不是说‘不足谋万事者不能谋一时，不能谋全局者不能谋一隅’么，我觉得他比我们都更明白自己想要什么，所以对别的什么都不计较。”
  柏奕脸上的笑容带着些自嘲，“……照你这么说，他倒是活得比我们更通透。”
  “我们也有我们自己的选择，”柏灵的目光垂落下来，“虽然我也没有完全想明白……但这些只能等我们离开了这里，才有机会去规划了……”
  一个宫人施施然地提着瓷壶进来，兄妹二人都噤声不谈，目视着他来给杯中添满了水，又目送他出去。
  柏奕这时才道，“如今你我都成了他的花泥，还不知道扛不扛得过将来的风雨。”
  柏灵正想接话，内门就已经打开，先前带路的宫人从里头快步走出，柏奕和柏灵同时站了起来。
  柏灵、柏奕：“这么快？”
  “已经是慢的啦。”那太监瞥了柏灵与柏奕一眼，笑道，“万岁爷钦定的人选，我们哪里敢怠慢呢？你们拿着这个引子，跟着前头的小李子去，他会带你们去内务府领东西，腰牌、衣服什么的，各按规制，到了之后有人和你们说。”
  宫人们在前面带路，此时前朝仍有典礼，太监们领着兄妹两人走上了城墙上的石廊，绕过前头的宫城，向内宫而去。
  高处风大，两人缓步向前，在他们的左手边，这一整片的宫殿一座连着一座，亭台一顶接着一顶，鎏金的瓦檐，朱红的宫墙，吐绿的嫩柳……它们曾看过无数人在这里攀爬上权力的顶峰，也看过无数输家在暗无天日的角落里悲声夜哭。
  柏灵的目光穿透眼前的长风，望着这几乎没有尽头的宫闱，慢慢地吐出一口气。
  现在，就让我们来斗一斗吧。