柏世钧面露难色，“问题是她那个情况，光吃药没用啊，老人家的病，一大半都是被饿出来的——”
  “好好好，我算是听明白了。”
  柏奕已经听不下去了，他撸起袖子，几步走到门口，“您看不得人家挨饿，就让你亲闺女陪你一起挨饿是吗？”
  柏世钧连连摇头，急得像是热锅上的蚂蚱，一时话也说不完整，“我……我没想到啊，我就是、我就是以为家里还、还——”
  柏灵靠着墙，眼神有些无力，她也不看父亲，只是低声叹道，“爹，钱都不是大风挂来的，您每次来我这儿支银子，家里还剩多少余钱，我不都告诉您了吗？”
  柏世钧已经快哭出来了，苦着脸答，“我没留心听……”
  柏灵仰起头，目光灼灼地看着柏世钧，眼里少见地蹦出了些许火星，声调也随之转高，“好吧，就算您不记得家里还有多少余钱，可您答应过的呀——每个月至少留二钱银子给家里……您怎么又一个人就把钱全花了呢？”
  不等柏世钧回答，一旁柏奕已经走上前，一把将柏灵抱了起来。
  他冷冷看着眼前不知如何是好的柏世钧，低声道，“别理他，哥带你出去吃顿好的，反正他自己不用吃粮食，喝西北风就管饱！”
  柏奕抱着妹妹就往门外走，柏灵只觉得鼻子发酸，什么也说不出来。
  临出门前，她回过头，见柏世钧一个人呆呆地僵在厨房门口，昏暗的暮色里，他看起来就像是一座没有生气的木雕。
  今天的巷子里没有什么人，也许是因为两头的巷口都有锦衣卫的马车。宫里的盯梢一向都是这样毫无掩饰，因为威慑也是这“盯梢”必不可少的一部分。
  柏奕听见身后传来脚步声，他没有回头，就知道身后已经跟上了尾巴。他侧目去看柏灵的表情，步子也随之慢了下来——怀里的柏灵不知道什么时候红了眼眶。
  柏奕颠了颠手臂，声音轻轻的，“怎么哭了啊。”
  柏灵沉着嘴角，摇头说，“哎，我就是……我就是觉得，在这儿生活怎么这么难啊。”
  柏奕也叹了口气，他看着前路，“爹就是那样的人，对别家人永远比对自家人好，你别理他。”
  “可我还是好气，哎，他这样真是气死我了，”柏灵两手紧紧攥着柏奕后肩上的衣服，忽然又是一怔，有些懊恼，“刚才光顾着算账了，晚上到家鸡也没喂！”
  柏奕笑了出来，“别惦记那些鸡了，我们自己都还饿着呢，一会儿回来再弄。”
  柏灵喉咙动了动，她抬眼看向柏奕，“可你哪里来的钱呢？你们百味楼不是一年才结一次帐吗？”
  柏奕这才腾出一只手，在胸口掏了掏，取出一个鼓囊囊的钱袋，轻轻抛到柏灵手里，笑道，“咱们今晚的任务就是把这一袋钱都吃完！”
  柏灵惊了，拿在手里颠了颠，只觉得沉甸甸的，再仔细捏了捏钱袋，发现里头是些铜板加上碎银，约莫估算也有一两之多。
  “怎么这么多……你一个月才多少银子？”
  “我二月初的时候就升职了，都忘了和你说。”柏奕脸上盈着笑，“现在，一个月八钱银子！”
  柏灵愣了愣，柏世钧一个月的俸禄换算成银两也就大概五钱。
  八钱银子……都够得上让一家三口顿顿吃肉吃上两个月了！
  “……以前不是才一钱吗？”
  “那是火夫的价，我现在是帮厨，”柏奕笑道，“不过帮厨也看你是帮谁的厨，我师傅万福顺是百味楼的金字招牌，我跟着他，每个月有分成银子拿的，所以一下就多了七钱。”
  柏奕顿了顿，又道，“我今早收到爹的信，就着急忙慌地去找师傅告假。他听说我家里出事了，直接把我一二月的月钱先结了，还怕我不够，问我要不要再和他支一点儿。”
  “……真好。”柏灵由衷叹道。
  “这算什么，”柏奕眼中的浅笑再次变得神采奕奕起来，“万师傅一个月光百味楼的分红就有八十两，这还不算那些世家、贵胄请他上门的工钱和赏赐。
  “等我再熬两年，就算熬出头了，到时候不管去哪儿的后厨，月钱都至少二两起价！”
  柏奕又颠了颠怀里的柏灵，脚下步子迈得更大，“咱们的苦日子，也该到头了！”
  朝天街，大概是平京最繁华的地方，柏奕学厨的百味楼也在此地。
  夜间的灯火照亮了半边的天空，在没有宵禁的日子里，整条街上都挂满了红灯笼。
  朝天街在京城的中轴线上，尽头就是宫门，柏灵很少往这一片来，更不要说看这里的夜景。
  然而不来看，就不会明白，为什么坐落在帝国东南角的平京，会被称为大周的心脏。
  三月，南国的杨柳已经抽出的嫩芽，朦胧的夜色中，数不尽的风流少年，如画美姬，在亮着灯的楼阁上传来歌与笑。
  街边随意一间酒坊饭堂，都是一掷千金的地方，出入其间的壕客犹如过江之鲫。曾照二十四桥的明月，也照着这热闹非凡的人间俗世。
  在这里走一遭，柏灵反而觉得自己与四周都格格不入，她望着这些灯红酒绿的莺燕之地，只觉得与他们近在咫尺，却又像是相隔两个世界。
  柏奕放下了柏灵，兄妹俩拉着手，在街上慢慢地走。
  这一路的店面鳞次栉比，柏奕一家家地讲给柏灵听。谁家的主厨有个什么独到的名菜，哪家的歌舞坊把哪家的头牌买了又给雪藏了云云，柏灵听得新鲜，一天的劳累全抛到了脑后。
  最后，两人在一家深巷的鸡汤馄饨铺前停了下来。
  柏灵指着店铺，对柏奕道，“咱们今晚吃这个吧？”
  “就这个？”柏奕有些惊讶，“一碗馄饨才几个钱？我知道前面有一家淮扬小厨，话梅小排是一绝——”
  柏灵笑着扯了扯柏奕的衣袖，“我走不动了啊。”
  “不远，往前再走两三百米——”
  柏灵也不听，只是固执地拉上柏奕的袖子，“走吧。”
  柏奕无法，只得跟在柏灵的身后，往馄饨店的里头走去。