亚托克斯正在干一件相当吃力不讨好的事情——他在教授一群凡人武艺。
  虽然他自己最钟爱巨剑，但，这并不意味着亚托克斯不会使用其他武器。恰恰相反，他正是在精通了所有兵器后才选择用剑的，因为在他心中，只有这种暴力与优雅并存的武器能够清楚的表达他的战斗艺术。
  他面前是一个四十人的战阵，曾几何时，古恕瑞玛还存在之时，每名飞升者的麾下都有着一万名士兵。而这些士兵会以四十人为一个战阵行动，他们精通各种配合，各种战术。无一例外都是精锐，并且还根据战阵属性的不同，有着不一样的分工。
  他现在训练的就是长枪兵。
  一手枪，一手盾，在战争中他们往往是杀敌最多的兵种。除开亚托克斯这样的飞升者之外，他不认为有任何凡人能够凭借一己之力破除枪盾阵。
  “一！”
  古恕瑞玛语优雅的语调在他口中响起，烈日当空，士兵们打着赤膊在练兵场上挥汗如雨，标准的动作没有任何懈怠，这让亚托克斯愈发满意起来。随着他喊出的口号，士兵们提起盾牌，刺出长枪。
  “二！”
  他们收回长枪，将自己的身体掩盖在盾牌后方。
  这四十名是他精挑细选出的士兵，尽管还达不到以往的标准，但也已经足够了——不能贪心，他不能要求事物违背自然规律。身体素质好的凡人不会像那些地里的麦子一样在魔法的催熟下一下子长成，尽管如此，亚托克斯仍旧有些不满足。
  他知道那是什么情绪，他已经压抑太久了，迫切地需要一场崇高的战争来让自己发泄发泄。想到这里，他的眼中闪过一丝寒光。
  虚空......还有那群星灵。他的巨剑已经渴望太久了，鲜血...死亡，战争！
  身后的双翼猛然张开，风压四起，战阵里的凡人士兵见怪不怪地开始休息。他们知道，当亚托克斯陷入这种状态时，他不会在意外界的任何事，而训练必须要在他的眼皮底下进行，所以，这段时间他们通常会用来休息。
  另一边，犬首人正在这片聚落新建起的砖石建筑里批改着各种各样的命令，在他与亚托克斯统一了现在恕瑞玛的那些各自为战的城邦之后，他每天要处理的政务是以千计数的。
  按照古恕瑞玛的律法，城邦推举出了新的统治者，在见识过了内瑟斯与亚托克斯的武力后，他们也没什么其他的小心思。而内瑟斯也不得不承认，其中有些人干得确实不错。但这没法让他从庞杂的政务中解脱出来，比起亚托克斯专注于练兵，他要处理的事情就多得多。
  从城内的建筑，到魔法改造土地与农作物如何播种。从道路的维护到商队抽税...内瑟斯从未感到自己是如此的精明能干——他已经超过一个月没有休息过了。
  虽然飞升者不怎么需要休息，可精神上的疲惫是无可避免的。不过，眼看着恕瑞玛一点点变好，他倒是也能够短暂的忽视这种疲惫。
  “大人，新的批文送来了。”
  一个卫兵推开门走了进来，他手中抱着一大卷羊皮卷，内瑟斯头也不抬，他的鼻子上架着一副圆框眼镜。犬首人淡淡地说道：“很好，放在左边的桌子上吧，顺便把右边桌子上我批改完的拿走。另外，给沙海里的商队首领们传个话——不要再进兽骨之类的东西了。”
  “那东西除了装饰之外毫无用处，除了那些富商之外有谁会买这种东西当做装饰？让他们买卖一些对平民们更有用的东西！”
  说完后，他继续开始批改面前如山高的公文，关门声在不久后传来。内瑟斯尽量让自己不要着急，但他没法忘记法师提出的那件事——如鲠在喉，无法忘记。
  虚空。
  犬首人的表情变得冷冽了一些，他以加倍的速度批改起公文，好像是将自己的愤怒倾注在了这些似乎永远无法被批改完成的公文上。
  直到他看见一份情报，内瑟斯眯起了眼，他开始仔细阅读起来。
  “内瑟斯大人。”
  “有关您所说的虚空威胁，我们已在阿玛克拉附近游荡了一个月之久，当地人对我们颇具敌意。但截至我送出这份情报位置，他们还未做出什么出格的事。我希望他们不要让我们被迫亮出刀剑，毕竟这是您的教导，所有黄沙之子都应当有着更为远大的目标。”
  “说回正题，那个所谓的‘先知’，当地人对他的存在使用了刻意模糊的语言来误导我们。但他们也不总都是一条心的，在付出几句威胁与少数金币后，我们得到了我们想要的答案。”
  “他叫做马尔扎哈，是一个杂货小贩的独生子。自小便在阿玛克拉长大，当他发现自己拥有预言的天赋之时，他的父母已经身患绝症了。这个男孩头几年在街道上为人占卜，以换取一些微博的粮食。”
  “随着他年龄的长大，他的占卜也开始越来越准确，名声也开始越来越响亮起来。我们询问了几个人，得到了他的一些事迹。”
  “他曾准确的预言过一个骆驼骑手的婚娶对象，集市上赌博游戏中的飞刀落点，甚至还包括一名富商不久后即将面对血光之灾的噩兆。很快，来到他占卜摊前的人穿着的鞋子就从沾满泥灰的草鞋，变成了镶有珠宝的拖鞋。”
  “不过，在他的占卜事业有了些许起色后，他却选择了离开。我们找到了一个当时与他关系相近的人，用了点小小的手段，他便说出了我们想要的情报。”
  “他说，马尔扎哈在长久的占卜中，越来越能够感到自己能力的精进。他可以轻易地看见别人未来的某些片段，却始终无法看清自己的未来。他曾在酒馆中与这个人抱怨，说他看见财富分配的不均，穷的更穷，富的更富。而穷人们只能在泥沙中打滚，最终满是痛苦的死掉。”
  “他还看见暴力，那个人说，马尔扎哈几乎有段时间每天晚上都无法入睡，他会颤抖着喃喃自语，陷入一种半梦半醒的状态。他的朋友说，他曾听见马尔扎纳说的梦话，其中都是鲜血与死亡之类的令人感到恐怖的话语。”
  “他最后一次见到马尔扎哈是一年以前，他向自己唯一的朋友告了别。说他对人类感到失望，人类注定会陷入永无止境的痛苦轮回，而且通常都是自作自受，即使是再有希望的预言也无法打破这种诅咒。他将自己所有的钱财都留给了这位朋友，随后一走了之。”
  “没人知道他去了哪儿，但我们注意到，在临近艾卡西亚——愿您保佑我。在快要接近那片被诅咒的土地上，一些小小的聚落之中，一位先知的名声开始不胫而走。我们将在此处等待您接下来的命令。”
  “暗影卫队。”
  犬首人的手指敲击着桌面，他感到一阵寒意袭来，又很快消逝。拥有预知能力的人在恕瑞玛并不稀罕，在烈日的照耀下，总会有这么些幸运儿诞生。不过，所有的预言者中，只有少部分人能够安度晚年。其中大多数都死于非命。
  这是一种命运吗？
  内瑟斯感到一阵荒谬的可笑在他的心中升腾而起，他露出一个冰冷的笑容，咧开嘴，充满威胁地对着空气探出獠牙：“该死的虚空......”
  他几乎都能够想象出这样一个对人类失望的预言者在靠近了艾卡西亚后会发生什么了——无非是诱惑、腐化、堕落。不外如是，凡人的意志在面对虚空时是何其脆弱，这点他早有预料。
  揉了揉自己的眉心，他有些忧虑。随手扯出一张新的羊皮纸，他在上面写道。
  “暗影卫队。”
  “迅速离开那片地方，艾卡西亚绝非你们现在能够靠近之地。我不想你们为了一个微不足道的、被腐化的先知付出自己的生命。回来后修整一段时间，我会再给你们新的命令。”
  他没有署名，将这封羊皮卷卷起，随后咳嗽了一声。木门立刻被打开，先前的那个卫兵谦卑地问：“您有何吩咐？”
  “老样子，暗影卫队的命令。顺便请亚托克斯大人来我这里一趟，他今天没出城跑出去狩猎吧？”
  “没有，大人。亚托克斯大人应当还在兵营之中。”
  “很好。”内瑟斯点了点头，卫兵退出房门，他回到桌子后方继续开始批改。
  没过多久，沉重的脚步声便让他放下了手里的羽毛笔。亚托克斯以缩小过后的体型走进了他的门，这位古老的飞升者从监牢中挣脱之后很快就回想起了自己曾经的魔法——随意改变体型不过是其中之一，他能在战场上屹立不倒可不仅仅靠的是这一手。
  “何事？”
  “一个先知。”
  亚托克斯眯起眼：“啊，预言者...我明白了，他被腐化了？”
  内瑟斯点了点头，心中满是忧虑，但他没有表现出来：“将军，我们目前的处境不容乐观。”
  “虽然各个城邦都在蒸蒸日上，可我们目前依旧没有找到瑟塔卡女皇的血脉——如果您的记忆并未出错，那么，她应当还是有一支血脉流浪在外的。国不可一日无王，这些事情由你我来做终究名不正言不顺。”
  亚托克斯挥了挥手：“不必在意，黄沙不会抛弃我们。她的血脉迟早会显露出迹象的，谈谈那个先知吧。”
  内瑟斯简单地说了一遍马尔扎哈的情况，亚托克斯皱起眉：“我就知道会是这样......所有的预言者都沉浸在那些所谓的虚无主义中不可自拔。他们接触太多人性的恶了，而忽略那些美好的一面。”
  他的话让犬首人有些惊讶，毕竟，亚托克斯从清醒后就一直嚷嚷着要去战斗。他可没想到这位以武力出名的飞升者前辈还有这样的一面。
  亚托克斯接着说道：“早在很久以前，我就知道了这一点...要让他们回到正轨，只有两种办法。第一，让他们直面死亡——扔到战场上，不出一年，只要没死，他们就会回归正常。”
  “第二...让他们去和千珏作伴，让那残忍的狼灵去撕咬他们的喉咙吧。”他冰冷地说。
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  何慎言与克罗诺斯·提比利乌斯行走在雪原之上。巨人的脚步很快，比起他巨大的身体来说，那动作简直轻盈迅速的不像话。而法师则更为简便——他贴地飞行，脚都没挨着地。
  两人一边走，一边闲聊着。
  “我并非自夸——我们从不蔑视凡人，恰恰相反，所有人类生命，不管看起来多么渺小，都是神圣的以及配得上获得来自我们的庇护的。帝皇绝不会放弃任何一个人类，此乃铁则。”
  “有趣，但我猜，这传统应该只存在与你们的军团之中吧？”
  “还有另外一些兄弟也同样如此...但另外一些，请原谅，我不想提起他们的名字。”克罗诺斯的声音变得阴沉了起来。
  “我理解，在这点上，我和你的态度是相同的——凡人们才是基石，他们才是最重要的。”
  何慎言点了点头，声音之中少见的带上了些许轻松：“或许有人觉得平凡的芸芸众生不配和他们高贵的身体站在一起，但历史终将会证明，与人民站在一起的人才会获得胜利。”
  告别了丽桑卓与霜卫堡垒那群英勇的战士后，他们很快就离开了。法师答应了克罗诺斯在此间事了后将他送回去，因此，这个自称为阿斯塔特的高贵战士便开始跟着他行动了。何慎言打算先回艾欧尼亚一趟，他得承认，自己有点想念风了。
  也不知道她最近过得如何。
  没过多久，他们来到了霜卫堡垒不远的一片丛林之中，乌迪尔就在这里继续着他的修行。
  “您回来了，导师。”
  他恭敬地对着何慎言鞠了一躬，这两天，他并非没有进步。实际上，他的天赋配上这来自德鲁伊们的古老修行法得到的效果远不止1+1=2那么简单。这个年轻人的肉体一改之前的瘦弱，才两天时间就仿佛是换了个人一般肌肉强健了起来。
  精神感应者啊...你们的修行方法真是方便的不得了。
  何慎言瞥了一眼他完美的胸大肌，不着痕迹地摇了摇头，他说道：“你感觉如何？”
  “非常棒，导师。”乌迪尔显得有些兴高采烈，他说道：“我已经能够无视那些动物们的声音了，只要我想，我依旧可以明白它们的话语。但至少它们那无休无止的低语声不会再随时随地被我接收了。”
  “进度不错...不过，你得受罚。”法师摊了摊手，说道：“算是个小测验——虽然我没告诉你，但这样一位高大的战士站在你面前，你居然一点感觉都没有。”
  乌迪尔摘下自己的遮眼布，陷入了震惊。
  他面前站立着一个仿佛如山一般高大的战士，蓝、金、白三色的巨大盔甲凝聚着最纯粹的暴力美学，一种深深的吸引力让他为之着迷。还有他腰侧那有着狰狞锯齿的巨大长剑，乌迪尔抬头，看着他头盔那猩红色的目镜，一时间居然忘记了言语。
  好一段时间后，他才呐呐地对笑眯眯的何慎言说道：“我受罚...导师。”
  “你的资质不错，孩子。”那个巨人抬起手，在嗡嗡声之中将冰冷的手放在了他的肩膀上。尽管他的声音显得奇特又毫无感情，可乌迪尔依旧感到一种被抚慰过后的激励：“好好干，不要辜负你导师的苦心。”
  克罗诺斯必须承认，这颗荒凉、科技水平又非常落后的星球又给了他一次惊喜。如果他是和战团一齐来这里，这个年轻人毫无疑问会在被他们看见的第一刻就被征兵。阿斯塔特的眼光非常毒辣，他看得出来，这个年轻人不仅仅是肉体强健那么简单。
  有时，真正的强大在于心灵。而这个年轻人的眼神已经足够说明一切了，那种坚定...他绝对会成为对抗人类之敌的一面坚实盾牌。
  先不去管因此非常有干劲的乌迪尔，何慎言的表情却显得有些奇怪。
  苦心...
  你误会了，克罗诺斯。我只是随手教教他而已，真没什么苦心......
  他并未说出来，不知从哪儿掏出一本书，交给了乌迪尔：“闲着没事就翻翻看，对你以后的修行很有帮助——另外，如果你觉得自己够格了，就去霜卫堡垒找那位冰霜女巫吧。”
  乌迪尔抬起头，有些不解：“您...什么意思？”
  “我要暂时离开一阵子，你得靠着自己练习了。不要疏忽了，否则你会知道我对待学生的态度的。”何慎言朝他点了点头，打开了一扇非常大的传送门与克罗诺斯一同离开了。
  乌迪尔站在原地，手中拿着那本书，有些欣喜。他听得出法师话里的意思，他被承认为弟子了。
  另一边......
  回到法师塔的何慎言脸色有些阴沉，他的眼角抽搐着，很快，法师的声音就在塔内响起。
  “风！你对我的桌子干了什么？！戒和慎呢？！”