（长夜漫漫，熬夜作伴，码字更新替换ing，晚点再看，晚安，诸位。）
  骆驼的四蹄激起的悠悠烟尘，缱绻着并入压抑旅行者的浓雾。闷热的风向他们
  示威呼啸，撕扯他们的长袍，将灰土灌入他们服装的开口，蹂躏他们的每一寸
  皮肤，竭力剥夺他们的知觉，意图将他们抛入变化莫测的沙原。
  两名男子夹紧不住颠簸的鞍鞯，低头迎向沙尘暴。骆驼拖曳脚步缓缓前行，狂
  风下，它的脑袋逆来顺受地低垂着。它的足迹立刻就会被飘过大沙漠的灰色流
  沙掩盖，好似旅行者从没经过一般。
  其中身材较高那人在马鞍上转过身去朝他的同伴大声喊叫，后者把脑袋凑过去
  听。矮个的男子摇摇头，做了几个手势；另一名男子耸了耸肩，再次把头迎向
  狂风。
  闪光和雷鸣之声在蛮牛沙漠中回荡，几乎把两人从顺从的坐骑上震下来。
  高个男子扭头大喊，“是闪电！这挨千刀的沙漠里打闪了！我们得停下！”
  “不行！”另一名男子坚决抗议。“我们继续走!”
  他策马赶上前面男子，拍了一把骆驼的屁股，那动物又开始前进。第二记闷雷
  突然炸响，骆驼们受惊跪地，把两个旅行者摔进沙地，接着自顾自地飞奔。
  高个男子起身快步追赶骆驼，在第三记雷击到来之前跑出五步，这次的雷鸣声
  完全能盖过前两次，电流击穿空气，使得他们俯卧在地。他们的长袍因为带有
  电荷而发出噼啪声。
  这次矮个男子率先站起，虽然沙暴席卷，他仍是看见离他几码外有一团黑影。
  那里冒出的烟被风吹散，把烤焦的骆驼肉那恶心的味道送进他的鼻孔。鞍鞯和
  上头的装备被雷击劈得散落一地。
  如同风暴耗尽了能量，风力减弱，突起的小雨清洗了空气中的扬沙。沙尘暴的
  呼吼飘向渺远的西方，隔着下一座沙丘，从他们耳边消失了。
  两人摇摇晃晃地走过去查看坐骑的残留物，高个盯着矮个。
  “我就说应该停下的。”
  矮个耸肩，“如果停下，躺在这的就是我们俩。你不认为雷击是随机的？”
  “你什么意思？”
  商人非但没有回话，反倒埋头于清理尸体周围散落的补给。高个男子—直面沙
  漠里仿佛被恶劣的气候及干旱岁月撕扯得斑斑驳驳的烈日—瞪了他一眼，重复
  了问题。
  “你那是什么意思，埃伐利洛斯？”
  “我亲爱的伽曼斯铎，我的意思是和我们打交道的人不过是想像踩死一只蚂蚁
  那样干掉你，你最好牢牢记住这一点，这样你或许能多活一段时日。”
  埃伐利洛斯的眼睛左顾右盼，他捧着将军肚的手指拈成一个奇怪的图形。
  伽曼斯铎双目圆睁，怒视商人，提高音量：“我很清楚自己在和什么人打交道：
  一条狡猾的毒蛇。如果不把他的分叉舌头从嘴里揪出来，他是不会告诉你真话
  的。我真不该答应和你结伴同行，你给我再多的金子我都不该答应。你一定会
  后悔！”
  从腰间的褡裢里，他抽出一把弯刀引臂欲挥。突然间啪的一声鞭响，弯刀从他
  手里脱出，扎到二十尺外的沙子里。伽曼斯铎碎嘴咒骂着，迅疾转身。
  他身后站着一队贝戴人。他们黑色的长袍在风中舞动，除此之外他们像雕像一
  般岿然不动。一个身被红袍的人俨然是他们的领袖，比其他人占位略靠前，他
  手里拿着刚刚卸掉伽曼斯铎武器的皮鞭。
  埃伐利洛斯掌心向外举起一只手。
  “愿你们居家平安，朋友，我无意为敌。我和我的伙伴丢了骆驼，你们出现时
  我们正绝望地想找到出路...”
  看着贝戴人围拢他们，游刃有余地卸除他们的武装，他的声音哽住了。从伽曼
  斯铎的袍子里，部落游民搜出一对卖相难堪的匕首。而从商人那里，他们找到
  三把暗器镖和一柄细剑，这些都缠在他圆滚滚的大腿上。所有工作都在使人
  心力交瘁的沉默中完成。两名旅行者的双手被反剪在背后，用一根短绳栓在一
  块儿。一个贝戴人拽着绳子，猛地一拉。
  红袍领袖一个手势，众人便沿埃伐利洛斯和伽曼斯铎旅行的方向继续前进。他
  们登上下一座沙丘，看见了几匹骆驼静静地站着。两三个贝戴人守着它们和行
  李。众人默不作声地骑上骆驼。
  *********
  类似其他的贝戴人聚居点，旅行者们若不是身处其中绝不会留意到它。沙色的
  帐篷和大漠融为一体，只有风吹幕布的哗啦声揭示了它们的存在。帐帘里几双
  好奇的眼睛在沉寂的黑袍人带他们走到最大帐篷的一路，纷纷窥视他们俩。埃
  伐利洛斯和伽曼斯铎被粗暴地拖了进去。
  帐篷正中点着一个金属火盆，大部分的烟气被气流扭送着从棚顶的小洞逸出。
  一股刺鼻的气味让埃伐利洛斯想起，贝戴人通常使用骆驼粪作燃料。伽曼斯铎
  咳嗽，干呕，然后又咳嗽。他的脸红得发亮。
  帐篷四周坐着身披黑袍的人，他们冷冷地瞧着两个陌生人。埃伐利洛斯慢慢地
  坐在地上，刚好见得捕获他们的人跟手下耳语几句。伽曼斯铎止住了咳嗽，正
  急不可待地四处踅摸。
  “我们为什么被带到这来？他们想要什么？”他对商人咆哮。
  “别出声。”埃伐利洛斯的声音冷酷果断，和他平时的语调大不相同。
  伽曼斯铎闭嘴呆了一会，然后孤注一掷，冲向帐篷出口。六条手臂立刻把他拽
  回来，一把弯刃匕首抵住他的喉咙。埃伐利洛斯则是动也不动。
  一个穿长袍的人—男人—掀开兜帽，露出灰色的头发和暗灰色的眼睛，对他们
  问话。
  “你们到这里做什么？”
  这句话像石子扔进井里，它们的涟漪扩散到围帐而坐的一干人等。
  埃伐利洛斯稍待一会才冷静地开口，“我是卡林港的商人埃伐利洛斯，正从喧
  水城往白角镇[Whitehorn]运送货物。这个人是我的朋友伽曼斯铎，我们的行
  程要穿过蛮牛沙漠，因为我们不想从南边绕远，而且—”
  “停！”
  贝戴人举起一只手。
  “你确实是埃伐利洛斯，但是我们太了解你们运送的货物了。你是个专门负责
  传递情报的人，兼职买赃销赃。你可能是从喧水城来，但你不是卡林港本地人。
  你的业务范围涵盖了冰风谷和楚尔特丛林[JunglesofChult]，从灾荒东境
  [UtterEast]延伸到剑湾。”“胡说八道！”伽曼斯铎嗤声道。“我和这个人
  旅行了几个月，就算我是间谍，他也不可能是！”
  埃伐利洛斯一言不发。
  高个男子惊异地看着他，跟着眼中喷火，“杂种！”
  他朝商人冲去，却被三条手臂拦住。他怒视埃伐利洛斯，愤愤地说：“下次会
  知道怎么对付一个贼眉鼠眼的胖子。”
  对伽曼斯铎讲话的贝戴人转身面对伽曼斯铎，毫无感情地说道，“你对自己的
  同伴似乎一无所知。他四海为家，插手素不相识的人的私事。他接受过陷落的
  科米尔艾佐恩[Azoun]王的委托，接受过遥远的乌格斯[Ulgarth]城的任务，
  还为塞尔的红袍法师奔走效力。他是一匹待价而沽的马。有人说埃伐利洛斯不
  是他的真名，但没人知道它是什么。”
  埃伐利洛斯无视伙伴的大笑，在作出让步前一直敲击自己的上下牙床，“非常
  好。让我们假设你说的话里有一部分是真的。那这和你又有什么关系？”
  贝戴人耸肩，“和我们没什么大关系，”他说，“你就是个在政治密谋中混饭
  吃的人。我们对世界其余地方的事务不感兴趣，除非它影响到我们的部落。”
  埃伐利洛斯若有所悟地颔首，“我明白了，既然我们到了这里，你们就一定有
  所考虑。至少是以为，会有针对你们部落的某些事发生。”他引申道。伽曼斯
  铎一下联想到了亮出爪子的猫。
  贝戴人领袖没有回答，但埃伐利洛斯点了点头，好像他收到了他的确认，“或
  许你可以先告诉我，我在和谁对话。”
  贝戴领袖躬身说道：“我是沙伊克?奥马?赖萨?宾-达尔，贝戴宾-达尔部落的
  统治者，掌管两百七十五头骆驼，六百二十头山羊和五十四只绵羊...”
  埃伐利洛斯举起一只手，“好了，足够。让我们回到正题。”
  看见肥胖的男人控制了局面让伽曼斯铎大吃一惊，而且宾-达尔的眼睛里没有
  忿恨。他倚上靠垫，在继续谈话前点上手边的一棵水烟。
  “你肯定清楚，穿黑袍的散塔林[Zhentarim]部落长期经营着蛮牛沙漠的商路。
  我们贝戴人容忍它的存在是因为考虑到我们的老幼妇孺要人养活，不然我们早
  就把他们连窝端了—”
  “所以，你的意思是，”埃伐利洛斯打断，“留着他们是为了从劫掠中获得稳
  定的供给。”
  宾-达尔不置一词，续道：“在商路的众多绿洲，散塔林的队伍建立了自己的
  定居点，收取过路旅者高额的费用。重要的是，我们偶尔抢劫他们，不买他们
  的账，以此实现费伦的公义。”
  埃伐利洛斯讽刺的笑让伽曼斯铎体会到这个胖男人对这番叙述的看法。
  宾-达尔轻轻咳嗽，这是直达正题的表现，“近来，”他说，“我们对临近我
  们领地的一处绿洲采取了多次行动。黑袍人越来越团结，击退了我的部落。原
  本他们会任由我们宰割，现在的情况似乎是要把我们尽数歼灭。这就好像是他
  们持有了不想透露给我们的某种秘密。”
  埃伐利洛斯的身体放松了，他用手肘倚住圆滚滚的躯干，将它在地上伸开。他
  半睁半闭的眼睛充满睡意，但如果观察足够仔细，便能看见它们深藏的机警。
  “谣传说，散塔林在本区地下进行了挖掘。”宾-达尔打了一个响指，他的一
  名顾问把一卷羊皮送进他张开的手里。“他们想挖到...这里。”
  他的手指在粗糙的羊皮地图上点出一个地方，埃伐利洛斯凑过去看。
  “呣，离隆德斯[Hlondeth]不远，被埋葬的国度之一。”
  宾-达尔点点头，“正是如此。”
  伽曼斯铎也插嘴进来，“隆德斯是什么？还有，这和绑架我们有什么联系？”
  埃伐利洛斯看也不看他，用苍茫的声音说：“隆德斯是数世纪前的强大城邦，
  在耐色瑞尔崩溃后兴起。它逐渐衰败，被风沙埋没。但是有人说那里埋藏着耐
  色瑞尔的强力魔法。许多冒险者都去寻找，但是没有人有所收获，而大多数
  的冒险者都在茫茫沙漠中消失了。”他谨慎地看着宾-达尔，“我窃以为散提
  尔堡人找到了某些东西。”
  宾-达尔摇摇头，“我不知道他们是否找到了什么，我只是怀疑他们在找，找
  一些不希望落入他人之手的东西，一些使他们在蛮牛沙漠更强悍的东西。”
  “为什么说他们比过去有更多进展？”
  “因为—”宾-达尔压低嗓音，“—因为阴魂城的回归。它的归来可能就是耐
  色瑞尔魔法复兴的前奏，散塔林想从中渔利。若是被他们找到古代耐色瑞尔的
  遗物，他们便可能用它与沙德沃[Shadovar]结成统一战线，这对我的人民来说
  会是灾难性的事件。我们一定得阻止他们。”
  “这和我们俩有什么关系！”伽曼斯铎吼道，虽说他早就猜到了答案。
  宾-达尔的眼睛离开了胖商人的脸。
  “我有个点子，埃伐利洛斯。”
  商人摊开跪得生疼的短粗大腿，“我知道了。”
  宾-达尔第一次表现出惊讶，“你知道了？是怎么—”他收声，缓缓点头，好
  似有些满意自己的理解力，“就是说，”他续道，“不是我们找到了你，而是
  你找上了我们。”
  埃伐利洛斯耸耸肩，“我听说你们在找我，我只不过到我们可能见面的地方待
  着罢了。”
  “为什么？”
  “你的情况让我感兴趣。我听闻了这次挖掘行动，而且怀疑你或是另外某个贝
  戴成员会试图阻止。对遗址发动攻击可能会让你全军覆没，所以你不得不想些
  其他的办法。就如我所说，我听说你在到处找我。”