第十九回 亦真亦假悬崖撒手 非雾非花陌路逢亲
作者:西岭雪 更新:2021-11-05 01:16
话说宝玉在翠玉楼后巷听了花魁唱曲,知是故人,便要打门求见,忽又思及伊人性情乖僻,素来高傲自持,必不愿今日沉溷之态落在自己眼中,遂起“同是天涯沦落人,相逢何必曾相识”之叹,沉吟半晌,终觉见也无益,徒增伤悲,遂痴痴的听了一回,从薛涛、关盼盼、唐琬一直听到鱼璇玑,心里头倒像是跟着那十个女子从生到死活过一遍,由那些人,便又想及黛玉、晴雯、香菱、金钏、乃至元春、迎春、秦可卿、尤三姐等一干人来,想到富贵荣华,无非烟云,绮年玉貌,终归尘土,不禁忽忽如有所失,心里空空荡荡,竟不知所为何来,今向何去,怏怏的垂头去了。
回至江边时,只见烟水苍茫,青碧连天,一艘艘旗旌如林,却不见自己的那只船。先还只道走错了路,便又来回看了两遍,果然不见,这方着慌起来,忙到处问人时,多说不知道,好容易问着一个紫脸膛瓦刀脸的半老渔公,扎着裤角在那里潲网,便又上前说了始末。那艄公一长一短的问明了是怎样怎样一只船,如何如何一个人,将腿一拍道:“果然不错。起先我见那船停在这里,一个胖子先上了岸,接着公子也上去了,不一时,胖子急匆匆的回来,立逼着扯起帆来便叫开船。我看他神色张皇,便有些疑惑。据公子说来,竟是遇见拐子了,特地骗公子上了岸,他们好趁机逃走,倒不知丢了什么没有?”
宝玉听了,又惊又急,几乎哭将出来,顿足道:“我全副身家都在船上了,这可怎么是好?”忙拿出钱来求艄公替他追去,许他只要追得上,情愿拿出一半货物相谢。那艄公笑道:“别说那是只快船,我这打渔的舢板追不上,便是也有快船,这会儿没风没浪,那船少说已经开出两个时辰,总有五六十里地了,却往那里寻去?”宝玉跌坐在地,半晌作声不得。那艄公见他可怜,又道:“如今并无别策,公子不如往官府里报个案,添了失单,若是天可怜见,或者将来还寻得到。”又与宝玉指了官府所在。
宝玉无法,只得依着指点往衙门报了官,不过走个过场,白劳动半日腿脚口舌而已,那里派得上用场。幸好怀里还揣着些散碎银子,遂雇了车,仍往京城里来。一路朝行夜投,搭车住店,三餐一宿,件件都是钱,不到半路,银子已花得精光。幸好离京已近,只得一路乞讨拄杖而行。
那宝玉自出娘胎来也不曾受过这般凄楚,从前在紫檀堡时虽然已经贫落,却还有宝钗、琪官等人陪伴,袭人、麝月朝夕侍奉,到底不曾亲手拈过一针一线,煮过一茶一饭,如今竟连一餐一宿俱不可得,讨得到时或有一顿饱饭,讨不来时两三顿饿着的时候也有,夜里更是随便草丛树下,破洞寒窑,不过走到那里睡那里,不上一月,便把个饮甘饫肥的公子哥儿熬成面黄肌瘦的叫花子了。
如此好容易挣扎着进了京,已是初冬时候。这日方蹭到一处庄子上,只见枯柳衰杨,一望无际都是些蔓草荒烟,远远看见一户人家屋顶上冒着炊烟,不觉更加饥肠辘辘的起来。迤逦行来,只见小小一处院落,院门半掩,里边有个女孩子坐在那里摇着车儿纺线,虽是家常打扮,荆钗布裙,却生得眉清目秀,娇娜秀丽,不似寻常村姑模样。宝玉见了那女孩子,心里别的一跳,只觉得此情景倒像在那里见过的一般,且那女孩子十分眼熟。正在出神,忽听有人叫了一声:“巧姐儿,那菜包子蒸得了没?”便见一个老妪从柴门后转出来,穿着棉袄棉裤,两手犹在腰里摸索着正系裤带呢。那女孩子答应一声,放了纺车转身进屋。
宝玉耳中一震,猛然省起——那女孩儿不是别人,正是自己嫡亲的侄女儿,贾琏、王熙凤之女巧姐儿,叫他的却是那年上门打秋风的刘姥姥。心下又是诧异又是羞惭,忽见那姥姥抬头向这边望了一望,忙转身急走,慌不择路,只管向村外头跑来,心下不知如何,生怕被追上的一般。
不觉来至村头,忽的一阵怪风,下起雪珠儿来,急密如织,瞬息将衣衫冠履尽行打湿。宝玉避之不及,紧跑几步,忽见路前现一古寺,年久失修,倾斜欲颓,门前有一石碣,写着三个大字,乃是“菩提寺”。当下也不及多想,匆匆进来,只见寺中神像剥落,佛龛半塌,里面早有一个人背着身子在烤火,听见人声,回过头来,两下里都猛可吃了一惊。原来那人虽然衣衫蔽旧,形容憔悴,却生得俊朗秀逸,仪表清雅,面如冠玉而温润,目似含珠而精莹,一派的器宇不凡。那人却也不住打量宝玉,满脸惊疑不定,半晌忽有醒悟之色,问道:“兄长可是姓贾?”宝玉大惊,忙问:“兄台何以知道敝姓?原来是认识的么?”
那人笑道:“虽不认得,却久仰兄台尊讳形容,只恨不能一见,不料竟于今时斯地相逢,也是一段奇缘。”宝玉此时却也省得了,笑道:“想必阁下便是甄世兄,果然名不虚传。”
原来那人正是甄宝玉。自他家被抄后,家财尽没,家人理当去籍为奴,在菜市口当街变卖,人们皆知他原是金陵省体仁院总裁之子,岂肯买来为奴,遂都不肯问津。如此延宕一年,每日一早出街,至晚方回,受尽白眼贫舌,不消细言。幸有东王上了一本,说他家其实罪不至此,皇上法外开恩,遂发还十七间半房产,容他们存身。无奈甄宝玉不擅理家,又无进益,未到一年,即复当卖净尽,又值父母双亡,更无所出,遂卖了房屋,料理过丧事后,即带上所余不多银两,云游山海大川,以至流落于斯,却不料因缘巧合,竟得与贾宝玉相遇。
两人通了名姓,重新厮见,照镜子似的彼此打量半晌,不觉莞尔而笑;及叙起两家境遇,其偃蹇流离,树倒巢倾之势,相差无几,又不禁洒了几点泪。甄宝玉又道:“从我记事起,便听家里人常说京城荣国府有位公子衔玉而生,心中每每赞叹惊奇,今日幸得识荆,不知可赐一见否?”贾宝玉笑道:“为了这个劳什子,也不知添了我多少嗷嘈。任谁见了都说稀奇,终究带了他二十年,也未见着有何稀奇可贵之处。”说着,自衣领里掣出玉来。
甄宝玉见了,只觉心里“突”的一跳,倒像把个心呕出来托在手掌中的一样,不由紧紧攥住,翻覆看了几遍,又将小字细细读了,犹自半明半昧的出神。忽听贾宝玉在耳边同自己说了句什么话,恍恍惚惚答了句“什么?”及宝玉又说一遍,方知是在问自己日后打算,因笑道:“石崇因财招祸,杨修以智令夭,何如平庸无为之辈,反得善终。比如阁下,若不是那一船货物,也不至使船主人见财起意,至于流落荒郊。我如今两手空空,再无可失,再无可恋,倒是无所挂虑忧劳的,不过走到那里是那里,哪有什么‘打算’哩?”说着,将那玉仍交在贾宝玉手中。
彼时冻云黯淡,暮色苍凉,已是掌灯时分,那雪越下越大,早成鹅毛之势。二人在殿上寻了一盏瓦灯,幸还有半盏灯油,遂点亮了。甄宝玉道:“我方才进来时,已往后殿看了一遍,并无一个僧人,倒幸得屋檐下堆着许多柴草,才得以点了这个火堆。只是这会子肚中空乏,实在饿得难受,不如再找找看,可有什么裹腹之物。”又将身上披着的一床破毡毯破开两半,分半张与贾宝玉披在身上御寒。
二人冒了风雪同往殿后寻去,只见两三间东倒西歪的禅房,七八只缺牙崩口的杯碗,并无一只箱笼等物,好在厨灶俱全,寻了半日,粒米皆无,只找见一只粗胎腌菜缸,尚有隔年渍的半缸酸白菜,捞起一棵剥了瓣尝尝,又咸又臭,也只得自井里打了水,择洗干净,又在檐下柴堆中抽出一捆茅柴,生火煮了一锅开水,灶沿上寻着破口裂纹的两只粗瓷碗,用开水仔仔细细里外涮洗了,又去寻茶,那里寻得到,只得拿进来。贾宝玉便坐在蒲团上,甄宝玉便坐在拜垫上,两人将白开水就着酸白菜胡乱吃了,不过欺瞒脏腹,假作温饱而已。
甄宝玉见贾宝玉吃得愁眉苦脸,知他不惯,笑道:“人生至乐,莫过于‘久旱逢甘雨,他乡遇故知’。今虽无雨,这‘瑞雪兆丰年’却比甘雨更加祥瑞难得;你我说是初遇,实为故交,在此劫后相逢,荒郊偶遇,实乃赏心乐事。纵无酒菜,又何妨以水当酒,煮韲为醴,虽寒冬噎酸虀,而甘之如饴;即雪夜围破毡,亦如坐春风。岂非雅会?又何必长吁短叹,杞人忧天的起来?”说得贾宝玉鼓舞起来,笑道:“倒是甄兄豪爽有雅兴。弟实惭愧。弟方才进来古庙之前,在村里见了一个院落,看见有个女孩儿在纺线,当时只觉眼熟,倒像在什么地方见过似的。这会子才想起来,原是那年我随了琏二嫂子给秦氏送殡,在乡间见了一个村姑纺线,可笑那时候我还不知道纺车为何物呢,还是那姑娘教的我。”甄宝玉道:“正所谓‘遍身罗绮者,不是养蚕人’。你我生于膏粱,长于锦绣,倒上那里去识得他呢?这也平常得很,不为异事。”
贾宝玉道:“不然,你道刚才那女孩儿是谁?原来便是那年带我去乡下的琏二嫂子的女儿。如今我琏二哥哥、嫂子俱已过世了,只有这一个女孩儿,谁知竟沦落在这里,做了村妇。抚今思昔,正是白云苍狗,世事难料,故而在此叹息。”甄宝玉叹道:“人世间的缘法,原难预料。比如你我,论起来几辈子的交情,谁知遍寻不见,倒在这儿遇上了,又是这么个境况儿,却往那里想去?如此说来,你侄女儿虽沦为村妇,然能自食其力,耕织为生,未尝不是一件幸事。”贾宝玉道:“我也是这样想。只是刚才我看见那女孩子纺线便觉出神,还并不为从前见过纺车,倒和一幅画儿有关,只是一下子想不起来。”甄宝玉笑道:“莫不是唐时张萱的《捣练图》?”
贾宝玉摇头说不是,甄宝玉便又道:“再不就是《停机》?《纺绩》?”一连说了七八样。贾宝玉都说不是,又道:“我想起来了,竟不是什么名画,是一本册子,上面还有几句话,可惜记不真。”甄宝玉罕然道:“你从那里见的册子?”贾宝玉道:“是我有一年做梦,梦见去了一个地方,偷看来的。”甄宝玉益发称奇,讶道:“原来你也做过这样一个梦吗?那地方可是唤作‘太虚幻境’的?”贾宝玉闻言大惊道:“莫非甄兄也做过此梦?”甄宝玉笑道:“岂止,我在梦里还有一段事呢。后来说给人听,人人都笑我呆,所以也总未好意思再提他。”贾宝玉听了,越发称奇。
甄宝玉忽又想起一事,因道:“你说起那纺线的女孩儿,倒教我想起一件事来——大约是去年的这时候,我在西山一带游玩,曾遇见个小尼姑托钵沿乞,大不过十七八岁模样,虽是缁衣芒鞋,相貌举止清雅不俗。远远见了我,脱口叫了声‘二哥’,及走近了,倒满面失望,说是认错人。我因他生得纤袅斯文,不免多看了两眼,所以至今未忘。此时想来,只怕也是令亲,将我认做了你也是有的。”贾宝玉扼腕长叹道:“不必说,自然是舍妹惜春了。他从前在家里时便喜欢谈禅论道,年纪虽小,倒常说自己看得破,性子又执拗。那年遭祸时,他许是害怕,竟趁乱易装逃走。后来我父亲使人到处寻找了多少年,只当他打听事情了了,自然会回来,谁知竟再无下落。原来到底做了尼姑了。”
一时火苗见弱,甄宝玉添了一把柴,两人披毡拥火,又谈论了一回,甄宝玉先睡实了。贾宝玉虽觉目饧眼涩,却只是辗转难眠,恍恍惚惚,好似仍在都中时候,大观园怡红院中,与袭人、晴雯、芳官一干人顽笑,猜枚掷壶,赌酒烹茶,好不得意;一时人报“林姑娘来了”,忙迎出去,只见黛玉、湘云、探春一干人联袂走来,大家共坐谈笑,吟诗论画,不知偶然说错了一句什么话,将黛玉惹恼,忙又千方百计的俯就;正在心甜意暖、语腻情浓之际,忽展眼不见了黛玉,却见薛宝钗蒙着金坠角八宝红盖头端坐在珠帘之内,仿佛洞房花烛夜模样,不禁心下狐疑,患得患失;麝月却又从外面进来,说是缸中米净,当的棉衣也该去取赎,不然就成死当了。
正觉惭愧为难,忽见一班官员差役执令箭旗牌而来,要抄要检,喊打喊杀,又见司棋、金钏、四儿扯着他啼哭,四处里闹作一片;忽然王熙凤拿着一根面杖从外面一路杀进来,横眉立眼的,正如那年魇魔法儿病中的情形;种种世事艰难、情怨纠缠之事,一齐堆到面前来,不禁如醉如痴,昏昏沉沉。正在彷徨无计、疑真疑假之际,忽闻当空一声棒喝,便如电掣雷鸣的一般,诸多幻相化为泡影,瞬息不见。
宝玉睁开眼来,却见一个癞头和尚坐在对面佛龛之下笑嘻嘻的向他点头,当下心内澄明一片,起身作揖道:“大师请了,弟子如今已经明白,富贵功名,有如尘土;情缘孽债,莫非浮云。人世间种种穷通富蹇,尊卑荣辱,乃至妍媸智愚,亲疏爱怨,都只是幻象罢了。弟子情愿随我师出家,云游四海,更不以儿女情长为念。”
那癞僧点头笑道:“欠你泪的,他已还了你泪;欠他情的,你也还了他情,却还戴着那蠢物作甚?也是该完债回头、物归原主的时候了。”宝玉顿然醒悟,向颈上摘下通灵玉来,便随手掷在蒲团之上,遂与和尚顶风冒雪,飘然而去。一旁甄宝玉犹熟梦正酣,将菩提寺当作烂柯山的一般。正是:
万般痴念终如幻,一样皮囊两样缘。
却说自从宝玉去后,宝钗、袭人几个便在家里每日数指翘望,好容易盼得金陵信至,一一写着王夫人病逝、贾政患病、宝玉偃蹇难归诸节,正是字字血泪,满纸悲凉。宝钗看到一半,早已哭得言不得语不得,袭人、麝月也都泪流满面,便都忙换了纯素衣裳,在院子里点了香烛纸马,祭了三牲六礼,望空祝祷。袭人想到王夫人素日待自己的诸般好处,麝月念及宝玉这番不知几时方能回来,各自伤心不了。及哭得累了,才惊觉那宝钗在风地里已跪了大半日,忙上前搀扶。宝钗犹跪着不肯起,手里攥着一把香,一边磕头,一边烧香,说一回又哭一回,直哭得花愁月颤,肝肠寸断,眼看着香烧得尽了才起来,脚跟儿早软了,趔趄两三下方站稳了,回至炕上躺下,便有些声重鼻塞的起来。
次日早起,麝月打水进来,见宝钗犹向里卧着未起,小声请了两回,不见动静。及上前看时,方见他双蛾蹙起,桃腮泛赤,嘴唇皮儿干裂趣紫,摸摸身上,烫得如火炉一般。忙向前院叫起袭人来,进来看了,也觉吃惊,苦道:“皇天菩萨,可够了我的了。一事不了,又添一事。”赶着打发老李婆子请大夫来。去了半日,却带进一个龙钟老妪来,进了屋子,也不望闻诊切,伸了手撩起帘子就向宝钗身上搭来,唬得袭人、麝月忙拦在前面,问他:“做什么?”那人道:“奶奶、姑娘们不教看,我可怎么知道顺不顺呢?”袭人越发糊涂,问他:“什么顺不顺的?”妇人道:“自然是胎位了,顺与逆,正与旋,关系重大,不得不摸清楚了才好对症下方,人命关天的大事,须讲不得脸面。这方圆几十里,我是最准的,多少富绅大宦的家里都进去过,连许多城里的老爷太太也常备了车马请我去,前儿东乡里胡老爷的二儿媳逆生倒养,就是我活活救下来的。是男是女,凭我一摸肚子就知道,连脉都不用诊的。”
宝钗又羞又气,转向里背身不理,麝月早掩了帘子问他:“我们奶奶不过是伤风咳嗽,你嘴里不干不净,混说些什么男呀女的?”老妪道:“我是接生的大夫,既不是喜,找我来做什么?”袭人这方知道李婆子糊涂,不问清楚就请了稳婆来,又气又恨,只得送稳婆出去。那老婆子道:“虽不是喜,到底出一趟诊,奶奶须得给些利是才好。”麝月只得拿了些钱给他坐车,稳婆还嫌不足,唠唠叨叨,直说耽误了他功夫,逼着麝月又加了一串,方才去了。
袭人重新叫过李婆子来,也不好多说他,只再三叮嘱,命他另请一位看伤风的大夫来。半晌,方又来了一位,诊过脉,说是秋燥之症,该有“鼻燥咽干,口渴舌燥,咳而无痰,喘而气促”诸征。又问咳时胁间有无剧痛,夜里是否出汗,麝月一一答了。遂立了一个生脉散的方子。宝钗命麝月拿来看了,隔帘问道:“既说是秋燥之症,如何又用人参?”大夫道:“不妨,人参虽热,却可生津,这药君臣相辅,治燥症最见效的,奶奶尽请放心。”宝钗便不说话,及蒋玉菡送出大夫去,方对麝月道:“我自幼体壮,只怕用人参不宜,既然断了病症是燥热,倒是抓一剂*煎来就是了。”袭人忙道:“方子是大夫写的,换了倒不好。”宝钗道:“我心里有数,你照我的话做去就是了。”袭人只得依言抓了药来。麝月守着炉子煎了,与宝钗服下。
谁知略好两日,便又烧起来。如此辗转反复,月余犹不见好,还是袭人悄悄拿了前儿大夫开的方子另取了生脉散来,也不教宝钗知道,只令麝月照常煎了与宝钗服下,方才渐渐的好了。
且说因宝钗病着,袭人想着王夫人既逝,正该着人往各处报丧去,自己身份不便,蒋玉菡更加不便。想了半日,方得了一个主意,遂亲自下厨,收拾了一样水晶肘子,一样五香鸡胗,一样面筋炒兔肉,一样麻婆拜观音,都装在一个食篮子里,提着往李纨门上来。见院子新翻盖过了,门前两个男仆模样的人在那里吃烟,又有一个小校在屋檐下学织荻帘儿。袭人说明来意,那小校通报进去,一时出来说:“我们奶奶不在家,本家太太请你进去。”
进来时,只见里边也都整砌一新,门窗栏杆都重新油漆,花篱庭树井井有条,不似从前大杂院时模样。那李婶娘身上穿着秋香色潞绸芦花赶月对衿袄儿,下着佛头青满绣蟹爪菊鹦哥绿滚边的洋缎裙儿,绾着祥云飞蝠金纽扣,头上梳着个芭蕉髻,插着和合二仙累丝嵌宝金摇钗,狮子滚绣球银梳掩鬓,手上戴一对汗浸子玉蒲镯,四连环喜鹊登梅的宝石戒指。见了袭人,忙不迭问好,又督着小丫头倒茶,撮些玉带糕、合欢饼让袭人吃。
袭人道了谢,便在炕沿下椅子上坐了,看见屋里新添了许多家俱摆设,便猜测许是贾兰做了官回来,心里先有几分欢喜。问时,李婶娘却又支支吾吾,只说贾兰在军中立了功,擢升了一个小头目,朝廷论功行赏时,那贾兰上了一本,说明京中尚有寡母独住无依。故而宫里送了赏银来,其实统共也没多少,为着贾兰的脸面,不得不把房屋整修一番,便十去了*;又将租给人住的房子收了自用,更加有出无进。袭人说了王夫人在金陵病故一节,那李婶娘吃了一惊,半晌叹道:“这也只好等你大奶奶回来,我告诉他罢。”袭人便又说了宝钗患病,无人出面治丧,只得请大奶奶帮忙料理等事,李婶娘踌躇一回,仍然说:“这也只好等他回来,我告诉他。”
袭人无奈,只得告辞回来。等了几日,方见前儿那小校送了包碎银子来,说:“我们太太前儿拜影回来,感了些风寒,又听见老太太亡故,伤心病倒了,如今正吃药呢,劳动不得,已在院里望空磕了头,就不亲来了。这银子教送给二奶奶,留着做法事用吧。一应超荐主祭之事,全凭二奶奶作主。”说着也不等宝钗等多问,便放下银子走了。宝钗无奈,只得命麝月收了银子,并不批评一语。袭人却愤愤不平,背地里向麝月道:“都说大奶奶面慈心冷,骨子里比谁都爱钱。还说从前在府里时,他便伙着他婶娘、表妹,把古董珠宝蚂蚁搬家一样尽挪了出去。他们如今住的院子,说是婶娘置的,其实便是大奶奶出钱,一早替自己预了养老。我只说是人们眼红老太太多疼了他们孤儿寡母,故意造的谣儿。谁料想他果真心冷,连太太死了这样大事也不闻不问,同样是媳妇,他是大奶奶,这边是二奶奶,怎么吊唁主祭这样大事,他倒好躲起来,全扔给二奶奶料理呢?”
麝月叹道:“如今亲戚们都穷了,况且连年来凶信不断,早都疲了。便得了信儿,上门吊唁,也不过一块尺头、两挂素面的敷衍一回;况且太太的灵又不在京里,礼自然更加薄了;主家儿倒要治席摆酒的麻烦,少说也得百十两银子。他自然要躲这个人情债。也是怕人家看见他富,不免向他告借。你不见自从分家后,凡亲戚有什么红白喜事,大奶奶何时伸过手来?话说回来,如今一家不如一家,谁不是少一事省一事,也不单只是他家。”袭人道:“话虽这样说,他到底是个官宦家小姐,老子做过国子监祭酒的,难道只为分了家,竟连个‘孝’字也不顾了?”
议了一回,到底彷徨无计,最终还是袭人求蒋玉菡印了些讣文各处去送,亲友们或有亲来唁慰的,或有命人送祭礼来的,果然便如麝月所说,不过是些冬菇素面,略尽心意。又凑了几个钱,俟宝钗略好些,便看了日子,约着一同往西门外牟尼院替王夫人做超荐法事。说明因王夫人灵不在京里,便不放焰口,只是拈香听经,尽心意而已。
到了这日,邢夫人带着贾琮,薛姨妈带着薛蝌、岫烟,尤氏同着贾蓉、贾蔷两对夫妻,王子腾虽不在京,夫人子女并王仁一家子都来了,又有刘姥姥带着巧姐儿,许多陪房家人,以及贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾菖、贾菱、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾芝等族中子孙,凡得了信儿的,也都来了,各自雇车坐轿,将牟尼院挤了个水泄不通。
原来这牟尼院正是史太君祖上的产业,昔年妙玉来京查访贝叶遗文时,便在此借居,所以贾家方才得了消息。如今宝钗要替王夫人做法事,因铁槛寺、水月庵两处家庙前番均获了罪,便选在牟尼院主持。
一时院里设了鼎炉诸事,佛前供了牲醴之类,宝钗方磕下头去,忽见侧殿奔出一个人来,扑到跟前叫道:“那不是宝姐姐么?”宝钗听声音十分耳熟,及抬头看时,只见一个二十许女子,身上穿着半旧的石青褂子,满面憔悴,形容凄楚,却一时辨认不得。那人又叫道:“姐姐,你不认得我啦?我是湘云啊。”宝钗猛的一震,再看时,可不正是睽违多年、下落不闻的史湘云?忙一把抱住了叫道:“你怎么会在这里?什么时候回京的,怎么不来找我?”
那湘云又是哭又是笑,欲说时又说不出来,一回头看见宝钗祭在佛台上的那幅字,知道王夫人去了,忙爬过去磕了几个头,也顾不得等住持宣号,也顾不得给邢夫人、薛姨妈等见礼,便放开声音大哭起来。宝钗也撑不住哭了,薛姨妈更是哭得长一声短一声,几乎喘不过气来,岫烟一旁扶着,一边给他抚背,一边自己却也不住拭泪;邢夫人、尤氏等自出府来受尽苦楚,况且贾赦、贾珍俱埋身异乡,尸首无归,自己百年之后,更不知归葬何处?想起多少辛酸委屈,早哭得言语不得;刘姥姥更是撒开手脚,坐在地上拍腿大哭,巧姐儿便也哭了;王仁、贾琮等先还想着劝众人尽了礼再哭,奈何那些人也有借他人眼泪洒自己悲伤的,也有真心思念王夫人的,也有见景生情感伤啼泣的,都各自放声大哭起来,那里劝得住。
一时祭毕,便在庙里后院敞厅摆了几桌素席谢客,豆角、金针、百合、藕片,摆得满满当当,虽非海味山珍,倒也整洁齐备,另有一坛韶酒,一坛花雕。众人不免七嘴八舌,议些别后情形,又争问湘云这些年去了那里,如何过活。湘云不愿多言,只说投靠了一位远房亲戚,在桂边住了三四年,上月方才回京。又问众人可有史鼎、史鼐两位叔叔消息,众人都说没有。散了席,岫烟意思要宝钗回去住几日散散心,宝钗却要湘云同他回紫檀堡,又说:“袭人三不五时念叨他,等下见了,不知兴头成什么样呢?”又催着湘云收拾。湘云笑道:“我那里有什么东西好收拾,不过几件随身衣裳,跟师父说一声儿就好走了。”果然只拿了两件衣裳,随便包在包袱里,跟宝钗出来。
两人同了车,路上宝钗细问究竟,那湘云一行哭,一行说,这方说了个大概。原来那年卫若兰战中失落,生死不明,史、卫两家又互相推责,弄到殿前对质,闹得僵了,史鼐便欲毁婚,要替湘云另择一门亲事。那湘云却因为彼此已经换了庚帖,下了文订,早成朱陈之盟,岂为秦楚之念,作那“摇曳蝉声过别枝”的行径?便不肯负约另嫁,索性也不随叔婶回京,便在桂边投了个尼姑庵暂且住下,打听等候那卫公子消息。这些年四海为家,风里雨里,竟踏着海沿子寻了一个遍,就连几个海岛上也或是雇人,或是亲往,都一一打听了,却连片言只字也无,盘缠早已都用得尽了,只得回来京中,才知道贾府已经大败,子弟*云散,只得来牟尼院借住。若不是宝钗做法事,只怕一百年也不得遇见。
宝钗听了,不禁又抚泣一回,说着,紫檀堡已到了。湘云进来一看,只见院落虽不甚大,倒也房屋高朗,台砌宽平,中间铺着石子路,扫得一清如水,墙角数株桃树,已成参天之势;下边又有十来盆各色花卉,也有红掌,也有水仙,虽是冬清岁寒之际,却也含苞吐蕊,春意盎然。那袭人正在院里晾衣裳,看见湘云进来,猛然打了一个突,脸上似哭似笑,不敢认的样子。湘云笑道:“好花大姐姐,打小儿一块长这么大,这才嫁了人几年,就不认得我了。”
袭人听出声音来,这方确认不错,忙上前一把抓着叫道:“我的姑娘,你怎么瘦成这样儿了?”便哭起来,手拉着手问长问短,知道他回京不久,尚未找到史家叔叔,便又苦留他住下,朝夕相伴。湘云辞道:“三五日尚可,却非长久之计。你们偌大个院子,两家人住着已觉拥挤,再添我一个,如何使得?”袭人道:“正是呢,偌大个院子,前后两进,统共住了两家人,再添你一个,有何不可?”湘云笑道:“几年不见,你学得这般油口滑舌起来,到底夫唱妇随,家学……”说到此,急忙掩住,不觉飞红了脸。袭人便也脸红起来,宝钗瞅着湘云叹道:“这么多年不见,还是这样有口无心的。”众人一笑作罢。
晚上宝钗在后院灶房又置一席,请湘云坐了首位,湘云再三不肯,袭人死活拉着坐下;宝钗对面相陪;袭人、麝月两个打横。说一回舟楫辛苦,风波险恶,又说一回人情冷暖,世事沉浮。那湘云原爱说话,况他经历也比众人不同,越发说得绘声绘色,如描如画,说到惊险处,钗、袭、麝三人都觉聚精会神,暗呼侥幸;说到伤心处,又都拿着绢子拭泪不止。
眼见月色映窗,疏枝如画,已是三更时候。袭人欲往隔壁收拾厢房,湘云忙拉住道:“不必穷忙,我不过略耽一两日,同宝姐姐睡便了。”袭人也因宝玉衾枕被褥都还未曾收,被他看见不便,正觉踌躇,听了这话,便说:“既这样,就罢了。且挤一晚,明儿闲了再收拾。只怕奶奶劳神。”宝钗笑道:“不过一天半日,有何不可?”袭人听这话,竟没有留湘云长住之意,倒觉诧异。再看湘云,倒只是疏疏然不以为意,便也只得按下疑窦,收拾杯盘,各自歇息。
湘云来至宝钗房中,只见一张藤床,一座镜台,再有近窗一张桌几,不用髹漆,木纺肌理如画,此外更无长物,暗暗点头叹了两声。二人躺在床上,不免又说一回抄检、分家、贾母仙逝等事,及湘云问起宝钗婚后诸节,却只三言两语带过,反问他今后打算,还是要往金陵去寻叔叔婶娘呢,还是在京长住。湘云道:“若回金陵去,他们必定又要说些婚姻无望,不如问媒另嫁等事,倒烦心。不如就在牟尼院住着,还落得耳根清净。况且卫家也在京里,倘若他有消息时,也就近打听得明白。”宝钗点头赞叹:“难得你竟有这样心胸志气,我倒不好劝你。”湘云笑道:“所以我说姐姐最知道我。”二人又说一回,直到五鼓敲过,头遍鸡啼,方才胡乱睡了一觉,起来梳洗。正是:
乍离乍聚寻常事,忽喜忽悲难为人。
回至江边时,只见烟水苍茫,青碧连天,一艘艘旗旌如林,却不见自己的那只船。先还只道走错了路,便又来回看了两遍,果然不见,这方着慌起来,忙到处问人时,多说不知道,好容易问着一个紫脸膛瓦刀脸的半老渔公,扎着裤角在那里潲网,便又上前说了始末。那艄公一长一短的问明了是怎样怎样一只船,如何如何一个人,将腿一拍道:“果然不错。起先我见那船停在这里,一个胖子先上了岸,接着公子也上去了,不一时,胖子急匆匆的回来,立逼着扯起帆来便叫开船。我看他神色张皇,便有些疑惑。据公子说来,竟是遇见拐子了,特地骗公子上了岸,他们好趁机逃走,倒不知丢了什么没有?”
宝玉听了,又惊又急,几乎哭将出来,顿足道:“我全副身家都在船上了,这可怎么是好?”忙拿出钱来求艄公替他追去,许他只要追得上,情愿拿出一半货物相谢。那艄公笑道:“别说那是只快船,我这打渔的舢板追不上,便是也有快船,这会儿没风没浪,那船少说已经开出两个时辰,总有五六十里地了,却往那里寻去?”宝玉跌坐在地,半晌作声不得。那艄公见他可怜,又道:“如今并无别策,公子不如往官府里报个案,添了失单,若是天可怜见,或者将来还寻得到。”又与宝玉指了官府所在。
宝玉无法,只得依着指点往衙门报了官,不过走个过场,白劳动半日腿脚口舌而已,那里派得上用场。幸好怀里还揣着些散碎银子,遂雇了车,仍往京城里来。一路朝行夜投,搭车住店,三餐一宿,件件都是钱,不到半路,银子已花得精光。幸好离京已近,只得一路乞讨拄杖而行。
那宝玉自出娘胎来也不曾受过这般凄楚,从前在紫檀堡时虽然已经贫落,却还有宝钗、琪官等人陪伴,袭人、麝月朝夕侍奉,到底不曾亲手拈过一针一线,煮过一茶一饭,如今竟连一餐一宿俱不可得,讨得到时或有一顿饱饭,讨不来时两三顿饿着的时候也有,夜里更是随便草丛树下,破洞寒窑,不过走到那里睡那里,不上一月,便把个饮甘饫肥的公子哥儿熬成面黄肌瘦的叫花子了。
如此好容易挣扎着进了京,已是初冬时候。这日方蹭到一处庄子上,只见枯柳衰杨,一望无际都是些蔓草荒烟,远远看见一户人家屋顶上冒着炊烟,不觉更加饥肠辘辘的起来。迤逦行来,只见小小一处院落,院门半掩,里边有个女孩子坐在那里摇着车儿纺线,虽是家常打扮,荆钗布裙,却生得眉清目秀,娇娜秀丽,不似寻常村姑模样。宝玉见了那女孩子,心里别的一跳,只觉得此情景倒像在那里见过的一般,且那女孩子十分眼熟。正在出神,忽听有人叫了一声:“巧姐儿,那菜包子蒸得了没?”便见一个老妪从柴门后转出来,穿着棉袄棉裤,两手犹在腰里摸索着正系裤带呢。那女孩子答应一声,放了纺车转身进屋。
宝玉耳中一震,猛然省起——那女孩儿不是别人,正是自己嫡亲的侄女儿,贾琏、王熙凤之女巧姐儿,叫他的却是那年上门打秋风的刘姥姥。心下又是诧异又是羞惭,忽见那姥姥抬头向这边望了一望,忙转身急走,慌不择路,只管向村外头跑来,心下不知如何,生怕被追上的一般。
不觉来至村头,忽的一阵怪风,下起雪珠儿来,急密如织,瞬息将衣衫冠履尽行打湿。宝玉避之不及,紧跑几步,忽见路前现一古寺,年久失修,倾斜欲颓,门前有一石碣,写着三个大字,乃是“菩提寺”。当下也不及多想,匆匆进来,只见寺中神像剥落,佛龛半塌,里面早有一个人背着身子在烤火,听见人声,回过头来,两下里都猛可吃了一惊。原来那人虽然衣衫蔽旧,形容憔悴,却生得俊朗秀逸,仪表清雅,面如冠玉而温润,目似含珠而精莹,一派的器宇不凡。那人却也不住打量宝玉,满脸惊疑不定,半晌忽有醒悟之色,问道:“兄长可是姓贾?”宝玉大惊,忙问:“兄台何以知道敝姓?原来是认识的么?”
那人笑道:“虽不认得,却久仰兄台尊讳形容,只恨不能一见,不料竟于今时斯地相逢,也是一段奇缘。”宝玉此时却也省得了,笑道:“想必阁下便是甄世兄,果然名不虚传。”
原来那人正是甄宝玉。自他家被抄后,家财尽没,家人理当去籍为奴,在菜市口当街变卖,人们皆知他原是金陵省体仁院总裁之子,岂肯买来为奴,遂都不肯问津。如此延宕一年,每日一早出街,至晚方回,受尽白眼贫舌,不消细言。幸有东王上了一本,说他家其实罪不至此,皇上法外开恩,遂发还十七间半房产,容他们存身。无奈甄宝玉不擅理家,又无进益,未到一年,即复当卖净尽,又值父母双亡,更无所出,遂卖了房屋,料理过丧事后,即带上所余不多银两,云游山海大川,以至流落于斯,却不料因缘巧合,竟得与贾宝玉相遇。
两人通了名姓,重新厮见,照镜子似的彼此打量半晌,不觉莞尔而笑;及叙起两家境遇,其偃蹇流离,树倒巢倾之势,相差无几,又不禁洒了几点泪。甄宝玉又道:“从我记事起,便听家里人常说京城荣国府有位公子衔玉而生,心中每每赞叹惊奇,今日幸得识荆,不知可赐一见否?”贾宝玉笑道:“为了这个劳什子,也不知添了我多少嗷嘈。任谁见了都说稀奇,终究带了他二十年,也未见着有何稀奇可贵之处。”说着,自衣领里掣出玉来。
甄宝玉见了,只觉心里“突”的一跳,倒像把个心呕出来托在手掌中的一样,不由紧紧攥住,翻覆看了几遍,又将小字细细读了,犹自半明半昧的出神。忽听贾宝玉在耳边同自己说了句什么话,恍恍惚惚答了句“什么?”及宝玉又说一遍,方知是在问自己日后打算,因笑道:“石崇因财招祸,杨修以智令夭,何如平庸无为之辈,反得善终。比如阁下,若不是那一船货物,也不至使船主人见财起意,至于流落荒郊。我如今两手空空,再无可失,再无可恋,倒是无所挂虑忧劳的,不过走到那里是那里,哪有什么‘打算’哩?”说着,将那玉仍交在贾宝玉手中。
彼时冻云黯淡,暮色苍凉,已是掌灯时分,那雪越下越大,早成鹅毛之势。二人在殿上寻了一盏瓦灯,幸还有半盏灯油,遂点亮了。甄宝玉道:“我方才进来时,已往后殿看了一遍,并无一个僧人,倒幸得屋檐下堆着许多柴草,才得以点了这个火堆。只是这会子肚中空乏,实在饿得难受,不如再找找看,可有什么裹腹之物。”又将身上披着的一床破毡毯破开两半,分半张与贾宝玉披在身上御寒。
二人冒了风雪同往殿后寻去,只见两三间东倒西歪的禅房,七八只缺牙崩口的杯碗,并无一只箱笼等物,好在厨灶俱全,寻了半日,粒米皆无,只找见一只粗胎腌菜缸,尚有隔年渍的半缸酸白菜,捞起一棵剥了瓣尝尝,又咸又臭,也只得自井里打了水,择洗干净,又在檐下柴堆中抽出一捆茅柴,生火煮了一锅开水,灶沿上寻着破口裂纹的两只粗瓷碗,用开水仔仔细细里外涮洗了,又去寻茶,那里寻得到,只得拿进来。贾宝玉便坐在蒲团上,甄宝玉便坐在拜垫上,两人将白开水就着酸白菜胡乱吃了,不过欺瞒脏腹,假作温饱而已。
甄宝玉见贾宝玉吃得愁眉苦脸,知他不惯,笑道:“人生至乐,莫过于‘久旱逢甘雨,他乡遇故知’。今虽无雨,这‘瑞雪兆丰年’却比甘雨更加祥瑞难得;你我说是初遇,实为故交,在此劫后相逢,荒郊偶遇,实乃赏心乐事。纵无酒菜,又何妨以水当酒,煮韲为醴,虽寒冬噎酸虀,而甘之如饴;即雪夜围破毡,亦如坐春风。岂非雅会?又何必长吁短叹,杞人忧天的起来?”说得贾宝玉鼓舞起来,笑道:“倒是甄兄豪爽有雅兴。弟实惭愧。弟方才进来古庙之前,在村里见了一个院落,看见有个女孩儿在纺线,当时只觉眼熟,倒像在什么地方见过似的。这会子才想起来,原是那年我随了琏二嫂子给秦氏送殡,在乡间见了一个村姑纺线,可笑那时候我还不知道纺车为何物呢,还是那姑娘教的我。”甄宝玉道:“正所谓‘遍身罗绮者,不是养蚕人’。你我生于膏粱,长于锦绣,倒上那里去识得他呢?这也平常得很,不为异事。”
贾宝玉道:“不然,你道刚才那女孩儿是谁?原来便是那年带我去乡下的琏二嫂子的女儿。如今我琏二哥哥、嫂子俱已过世了,只有这一个女孩儿,谁知竟沦落在这里,做了村妇。抚今思昔,正是白云苍狗,世事难料,故而在此叹息。”甄宝玉叹道:“人世间的缘法,原难预料。比如你我,论起来几辈子的交情,谁知遍寻不见,倒在这儿遇上了,又是这么个境况儿,却往那里想去?如此说来,你侄女儿虽沦为村妇,然能自食其力,耕织为生,未尝不是一件幸事。”贾宝玉道:“我也是这样想。只是刚才我看见那女孩子纺线便觉出神,还并不为从前见过纺车,倒和一幅画儿有关,只是一下子想不起来。”甄宝玉笑道:“莫不是唐时张萱的《捣练图》?”
贾宝玉摇头说不是,甄宝玉便又道:“再不就是《停机》?《纺绩》?”一连说了七八样。贾宝玉都说不是,又道:“我想起来了,竟不是什么名画,是一本册子,上面还有几句话,可惜记不真。”甄宝玉罕然道:“你从那里见的册子?”贾宝玉道:“是我有一年做梦,梦见去了一个地方,偷看来的。”甄宝玉益发称奇,讶道:“原来你也做过这样一个梦吗?那地方可是唤作‘太虚幻境’的?”贾宝玉闻言大惊道:“莫非甄兄也做过此梦?”甄宝玉笑道:“岂止,我在梦里还有一段事呢。后来说给人听,人人都笑我呆,所以也总未好意思再提他。”贾宝玉听了,越发称奇。
甄宝玉忽又想起一事,因道:“你说起那纺线的女孩儿,倒教我想起一件事来——大约是去年的这时候,我在西山一带游玩,曾遇见个小尼姑托钵沿乞,大不过十七八岁模样,虽是缁衣芒鞋,相貌举止清雅不俗。远远见了我,脱口叫了声‘二哥’,及走近了,倒满面失望,说是认错人。我因他生得纤袅斯文,不免多看了两眼,所以至今未忘。此时想来,只怕也是令亲,将我认做了你也是有的。”贾宝玉扼腕长叹道:“不必说,自然是舍妹惜春了。他从前在家里时便喜欢谈禅论道,年纪虽小,倒常说自己看得破,性子又执拗。那年遭祸时,他许是害怕,竟趁乱易装逃走。后来我父亲使人到处寻找了多少年,只当他打听事情了了,自然会回来,谁知竟再无下落。原来到底做了尼姑了。”
一时火苗见弱,甄宝玉添了一把柴,两人披毡拥火,又谈论了一回,甄宝玉先睡实了。贾宝玉虽觉目饧眼涩,却只是辗转难眠,恍恍惚惚,好似仍在都中时候,大观园怡红院中,与袭人、晴雯、芳官一干人顽笑,猜枚掷壶,赌酒烹茶,好不得意;一时人报“林姑娘来了”,忙迎出去,只见黛玉、湘云、探春一干人联袂走来,大家共坐谈笑,吟诗论画,不知偶然说错了一句什么话,将黛玉惹恼,忙又千方百计的俯就;正在心甜意暖、语腻情浓之际,忽展眼不见了黛玉,却见薛宝钗蒙着金坠角八宝红盖头端坐在珠帘之内,仿佛洞房花烛夜模样,不禁心下狐疑,患得患失;麝月却又从外面进来,说是缸中米净,当的棉衣也该去取赎,不然就成死当了。
正觉惭愧为难,忽见一班官员差役执令箭旗牌而来,要抄要检,喊打喊杀,又见司棋、金钏、四儿扯着他啼哭,四处里闹作一片;忽然王熙凤拿着一根面杖从外面一路杀进来,横眉立眼的,正如那年魇魔法儿病中的情形;种种世事艰难、情怨纠缠之事,一齐堆到面前来,不禁如醉如痴,昏昏沉沉。正在彷徨无计、疑真疑假之际,忽闻当空一声棒喝,便如电掣雷鸣的一般,诸多幻相化为泡影,瞬息不见。
宝玉睁开眼来,却见一个癞头和尚坐在对面佛龛之下笑嘻嘻的向他点头,当下心内澄明一片,起身作揖道:“大师请了,弟子如今已经明白,富贵功名,有如尘土;情缘孽债,莫非浮云。人世间种种穷通富蹇,尊卑荣辱,乃至妍媸智愚,亲疏爱怨,都只是幻象罢了。弟子情愿随我师出家,云游四海,更不以儿女情长为念。”
那癞僧点头笑道:“欠你泪的,他已还了你泪;欠他情的,你也还了他情,却还戴着那蠢物作甚?也是该完债回头、物归原主的时候了。”宝玉顿然醒悟,向颈上摘下通灵玉来,便随手掷在蒲团之上,遂与和尚顶风冒雪,飘然而去。一旁甄宝玉犹熟梦正酣,将菩提寺当作烂柯山的一般。正是:
万般痴念终如幻,一样皮囊两样缘。
却说自从宝玉去后,宝钗、袭人几个便在家里每日数指翘望,好容易盼得金陵信至,一一写着王夫人病逝、贾政患病、宝玉偃蹇难归诸节,正是字字血泪,满纸悲凉。宝钗看到一半,早已哭得言不得语不得,袭人、麝月也都泪流满面,便都忙换了纯素衣裳,在院子里点了香烛纸马,祭了三牲六礼,望空祝祷。袭人想到王夫人素日待自己的诸般好处,麝月念及宝玉这番不知几时方能回来,各自伤心不了。及哭得累了,才惊觉那宝钗在风地里已跪了大半日,忙上前搀扶。宝钗犹跪着不肯起,手里攥着一把香,一边磕头,一边烧香,说一回又哭一回,直哭得花愁月颤,肝肠寸断,眼看着香烧得尽了才起来,脚跟儿早软了,趔趄两三下方站稳了,回至炕上躺下,便有些声重鼻塞的起来。
次日早起,麝月打水进来,见宝钗犹向里卧着未起,小声请了两回,不见动静。及上前看时,方见他双蛾蹙起,桃腮泛赤,嘴唇皮儿干裂趣紫,摸摸身上,烫得如火炉一般。忙向前院叫起袭人来,进来看了,也觉吃惊,苦道:“皇天菩萨,可够了我的了。一事不了,又添一事。”赶着打发老李婆子请大夫来。去了半日,却带进一个龙钟老妪来,进了屋子,也不望闻诊切,伸了手撩起帘子就向宝钗身上搭来,唬得袭人、麝月忙拦在前面,问他:“做什么?”那人道:“奶奶、姑娘们不教看,我可怎么知道顺不顺呢?”袭人越发糊涂,问他:“什么顺不顺的?”妇人道:“自然是胎位了,顺与逆,正与旋,关系重大,不得不摸清楚了才好对症下方,人命关天的大事,须讲不得脸面。这方圆几十里,我是最准的,多少富绅大宦的家里都进去过,连许多城里的老爷太太也常备了车马请我去,前儿东乡里胡老爷的二儿媳逆生倒养,就是我活活救下来的。是男是女,凭我一摸肚子就知道,连脉都不用诊的。”
宝钗又羞又气,转向里背身不理,麝月早掩了帘子问他:“我们奶奶不过是伤风咳嗽,你嘴里不干不净,混说些什么男呀女的?”老妪道:“我是接生的大夫,既不是喜,找我来做什么?”袭人这方知道李婆子糊涂,不问清楚就请了稳婆来,又气又恨,只得送稳婆出去。那老婆子道:“虽不是喜,到底出一趟诊,奶奶须得给些利是才好。”麝月只得拿了些钱给他坐车,稳婆还嫌不足,唠唠叨叨,直说耽误了他功夫,逼着麝月又加了一串,方才去了。
袭人重新叫过李婆子来,也不好多说他,只再三叮嘱,命他另请一位看伤风的大夫来。半晌,方又来了一位,诊过脉,说是秋燥之症,该有“鼻燥咽干,口渴舌燥,咳而无痰,喘而气促”诸征。又问咳时胁间有无剧痛,夜里是否出汗,麝月一一答了。遂立了一个生脉散的方子。宝钗命麝月拿来看了,隔帘问道:“既说是秋燥之症,如何又用人参?”大夫道:“不妨,人参虽热,却可生津,这药君臣相辅,治燥症最见效的,奶奶尽请放心。”宝钗便不说话,及蒋玉菡送出大夫去,方对麝月道:“我自幼体壮,只怕用人参不宜,既然断了病症是燥热,倒是抓一剂*煎来就是了。”袭人忙道:“方子是大夫写的,换了倒不好。”宝钗道:“我心里有数,你照我的话做去就是了。”袭人只得依言抓了药来。麝月守着炉子煎了,与宝钗服下。
谁知略好两日,便又烧起来。如此辗转反复,月余犹不见好,还是袭人悄悄拿了前儿大夫开的方子另取了生脉散来,也不教宝钗知道,只令麝月照常煎了与宝钗服下,方才渐渐的好了。
且说因宝钗病着,袭人想着王夫人既逝,正该着人往各处报丧去,自己身份不便,蒋玉菡更加不便。想了半日,方得了一个主意,遂亲自下厨,收拾了一样水晶肘子,一样五香鸡胗,一样面筋炒兔肉,一样麻婆拜观音,都装在一个食篮子里,提着往李纨门上来。见院子新翻盖过了,门前两个男仆模样的人在那里吃烟,又有一个小校在屋檐下学织荻帘儿。袭人说明来意,那小校通报进去,一时出来说:“我们奶奶不在家,本家太太请你进去。”
进来时,只见里边也都整砌一新,门窗栏杆都重新油漆,花篱庭树井井有条,不似从前大杂院时模样。那李婶娘身上穿着秋香色潞绸芦花赶月对衿袄儿,下着佛头青满绣蟹爪菊鹦哥绿滚边的洋缎裙儿,绾着祥云飞蝠金纽扣,头上梳着个芭蕉髻,插着和合二仙累丝嵌宝金摇钗,狮子滚绣球银梳掩鬓,手上戴一对汗浸子玉蒲镯,四连环喜鹊登梅的宝石戒指。见了袭人,忙不迭问好,又督着小丫头倒茶,撮些玉带糕、合欢饼让袭人吃。
袭人道了谢,便在炕沿下椅子上坐了,看见屋里新添了许多家俱摆设,便猜测许是贾兰做了官回来,心里先有几分欢喜。问时,李婶娘却又支支吾吾,只说贾兰在军中立了功,擢升了一个小头目,朝廷论功行赏时,那贾兰上了一本,说明京中尚有寡母独住无依。故而宫里送了赏银来,其实统共也没多少,为着贾兰的脸面,不得不把房屋整修一番,便十去了*;又将租给人住的房子收了自用,更加有出无进。袭人说了王夫人在金陵病故一节,那李婶娘吃了一惊,半晌叹道:“这也只好等你大奶奶回来,我告诉他罢。”袭人便又说了宝钗患病,无人出面治丧,只得请大奶奶帮忙料理等事,李婶娘踌躇一回,仍然说:“这也只好等他回来,我告诉他。”
袭人无奈,只得告辞回来。等了几日,方见前儿那小校送了包碎银子来,说:“我们太太前儿拜影回来,感了些风寒,又听见老太太亡故,伤心病倒了,如今正吃药呢,劳动不得,已在院里望空磕了头,就不亲来了。这银子教送给二奶奶,留着做法事用吧。一应超荐主祭之事,全凭二奶奶作主。”说着也不等宝钗等多问,便放下银子走了。宝钗无奈,只得命麝月收了银子,并不批评一语。袭人却愤愤不平,背地里向麝月道:“都说大奶奶面慈心冷,骨子里比谁都爱钱。还说从前在府里时,他便伙着他婶娘、表妹,把古董珠宝蚂蚁搬家一样尽挪了出去。他们如今住的院子,说是婶娘置的,其实便是大奶奶出钱,一早替自己预了养老。我只说是人们眼红老太太多疼了他们孤儿寡母,故意造的谣儿。谁料想他果真心冷,连太太死了这样大事也不闻不问,同样是媳妇,他是大奶奶,这边是二奶奶,怎么吊唁主祭这样大事,他倒好躲起来,全扔给二奶奶料理呢?”
麝月叹道:“如今亲戚们都穷了,况且连年来凶信不断,早都疲了。便得了信儿,上门吊唁,也不过一块尺头、两挂素面的敷衍一回;况且太太的灵又不在京里,礼自然更加薄了;主家儿倒要治席摆酒的麻烦,少说也得百十两银子。他自然要躲这个人情债。也是怕人家看见他富,不免向他告借。你不见自从分家后,凡亲戚有什么红白喜事,大奶奶何时伸过手来?话说回来,如今一家不如一家,谁不是少一事省一事,也不单只是他家。”袭人道:“话虽这样说,他到底是个官宦家小姐,老子做过国子监祭酒的,难道只为分了家,竟连个‘孝’字也不顾了?”
议了一回,到底彷徨无计,最终还是袭人求蒋玉菡印了些讣文各处去送,亲友们或有亲来唁慰的,或有命人送祭礼来的,果然便如麝月所说,不过是些冬菇素面,略尽心意。又凑了几个钱,俟宝钗略好些,便看了日子,约着一同往西门外牟尼院替王夫人做超荐法事。说明因王夫人灵不在京里,便不放焰口,只是拈香听经,尽心意而已。
到了这日,邢夫人带着贾琮,薛姨妈带着薛蝌、岫烟,尤氏同着贾蓉、贾蔷两对夫妻,王子腾虽不在京,夫人子女并王仁一家子都来了,又有刘姥姥带着巧姐儿,许多陪房家人,以及贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾菖、贾菱、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾芝等族中子孙,凡得了信儿的,也都来了,各自雇车坐轿,将牟尼院挤了个水泄不通。
原来这牟尼院正是史太君祖上的产业,昔年妙玉来京查访贝叶遗文时,便在此借居,所以贾家方才得了消息。如今宝钗要替王夫人做法事,因铁槛寺、水月庵两处家庙前番均获了罪,便选在牟尼院主持。
一时院里设了鼎炉诸事,佛前供了牲醴之类,宝钗方磕下头去,忽见侧殿奔出一个人来,扑到跟前叫道:“那不是宝姐姐么?”宝钗听声音十分耳熟,及抬头看时,只见一个二十许女子,身上穿着半旧的石青褂子,满面憔悴,形容凄楚,却一时辨认不得。那人又叫道:“姐姐,你不认得我啦?我是湘云啊。”宝钗猛的一震,再看时,可不正是睽违多年、下落不闻的史湘云?忙一把抱住了叫道:“你怎么会在这里?什么时候回京的,怎么不来找我?”
那湘云又是哭又是笑,欲说时又说不出来,一回头看见宝钗祭在佛台上的那幅字,知道王夫人去了,忙爬过去磕了几个头,也顾不得等住持宣号,也顾不得给邢夫人、薛姨妈等见礼,便放开声音大哭起来。宝钗也撑不住哭了,薛姨妈更是哭得长一声短一声,几乎喘不过气来,岫烟一旁扶着,一边给他抚背,一边自己却也不住拭泪;邢夫人、尤氏等自出府来受尽苦楚,况且贾赦、贾珍俱埋身异乡,尸首无归,自己百年之后,更不知归葬何处?想起多少辛酸委屈,早哭得言语不得;刘姥姥更是撒开手脚,坐在地上拍腿大哭,巧姐儿便也哭了;王仁、贾琮等先还想着劝众人尽了礼再哭,奈何那些人也有借他人眼泪洒自己悲伤的,也有真心思念王夫人的,也有见景生情感伤啼泣的,都各自放声大哭起来,那里劝得住。
一时祭毕,便在庙里后院敞厅摆了几桌素席谢客,豆角、金针、百合、藕片,摆得满满当当,虽非海味山珍,倒也整洁齐备,另有一坛韶酒,一坛花雕。众人不免七嘴八舌,议些别后情形,又争问湘云这些年去了那里,如何过活。湘云不愿多言,只说投靠了一位远房亲戚,在桂边住了三四年,上月方才回京。又问众人可有史鼎、史鼐两位叔叔消息,众人都说没有。散了席,岫烟意思要宝钗回去住几日散散心,宝钗却要湘云同他回紫檀堡,又说:“袭人三不五时念叨他,等下见了,不知兴头成什么样呢?”又催着湘云收拾。湘云笑道:“我那里有什么东西好收拾,不过几件随身衣裳,跟师父说一声儿就好走了。”果然只拿了两件衣裳,随便包在包袱里,跟宝钗出来。
两人同了车,路上宝钗细问究竟,那湘云一行哭,一行说,这方说了个大概。原来那年卫若兰战中失落,生死不明,史、卫两家又互相推责,弄到殿前对质,闹得僵了,史鼐便欲毁婚,要替湘云另择一门亲事。那湘云却因为彼此已经换了庚帖,下了文订,早成朱陈之盟,岂为秦楚之念,作那“摇曳蝉声过别枝”的行径?便不肯负约另嫁,索性也不随叔婶回京,便在桂边投了个尼姑庵暂且住下,打听等候那卫公子消息。这些年四海为家,风里雨里,竟踏着海沿子寻了一个遍,就连几个海岛上也或是雇人,或是亲往,都一一打听了,却连片言只字也无,盘缠早已都用得尽了,只得回来京中,才知道贾府已经大败,子弟*云散,只得来牟尼院借住。若不是宝钗做法事,只怕一百年也不得遇见。
宝钗听了,不禁又抚泣一回,说着,紫檀堡已到了。湘云进来一看,只见院落虽不甚大,倒也房屋高朗,台砌宽平,中间铺着石子路,扫得一清如水,墙角数株桃树,已成参天之势;下边又有十来盆各色花卉,也有红掌,也有水仙,虽是冬清岁寒之际,却也含苞吐蕊,春意盎然。那袭人正在院里晾衣裳,看见湘云进来,猛然打了一个突,脸上似哭似笑,不敢认的样子。湘云笑道:“好花大姐姐,打小儿一块长这么大,这才嫁了人几年,就不认得我了。”
袭人听出声音来,这方确认不错,忙上前一把抓着叫道:“我的姑娘,你怎么瘦成这样儿了?”便哭起来,手拉着手问长问短,知道他回京不久,尚未找到史家叔叔,便又苦留他住下,朝夕相伴。湘云辞道:“三五日尚可,却非长久之计。你们偌大个院子,两家人住着已觉拥挤,再添我一个,如何使得?”袭人道:“正是呢,偌大个院子,前后两进,统共住了两家人,再添你一个,有何不可?”湘云笑道:“几年不见,你学得这般油口滑舌起来,到底夫唱妇随,家学……”说到此,急忙掩住,不觉飞红了脸。袭人便也脸红起来,宝钗瞅着湘云叹道:“这么多年不见,还是这样有口无心的。”众人一笑作罢。
晚上宝钗在后院灶房又置一席,请湘云坐了首位,湘云再三不肯,袭人死活拉着坐下;宝钗对面相陪;袭人、麝月两个打横。说一回舟楫辛苦,风波险恶,又说一回人情冷暖,世事沉浮。那湘云原爱说话,况他经历也比众人不同,越发说得绘声绘色,如描如画,说到惊险处,钗、袭、麝三人都觉聚精会神,暗呼侥幸;说到伤心处,又都拿着绢子拭泪不止。
眼见月色映窗,疏枝如画,已是三更时候。袭人欲往隔壁收拾厢房,湘云忙拉住道:“不必穷忙,我不过略耽一两日,同宝姐姐睡便了。”袭人也因宝玉衾枕被褥都还未曾收,被他看见不便,正觉踌躇,听了这话,便说:“既这样,就罢了。且挤一晚,明儿闲了再收拾。只怕奶奶劳神。”宝钗笑道:“不过一天半日,有何不可?”袭人听这话,竟没有留湘云长住之意,倒觉诧异。再看湘云,倒只是疏疏然不以为意,便也只得按下疑窦,收拾杯盘,各自歇息。
湘云来至宝钗房中,只见一张藤床,一座镜台,再有近窗一张桌几,不用髹漆,木纺肌理如画,此外更无长物,暗暗点头叹了两声。二人躺在床上,不免又说一回抄检、分家、贾母仙逝等事,及湘云问起宝钗婚后诸节,却只三言两语带过,反问他今后打算,还是要往金陵去寻叔叔婶娘呢,还是在京长住。湘云道:“若回金陵去,他们必定又要说些婚姻无望,不如问媒另嫁等事,倒烦心。不如就在牟尼院住着,还落得耳根清净。况且卫家也在京里,倘若他有消息时,也就近打听得明白。”宝钗点头赞叹:“难得你竟有这样心胸志气,我倒不好劝你。”湘云笑道:“所以我说姐姐最知道我。”二人又说一回,直到五鼓敲过,头遍鸡啼,方才胡乱睡了一觉,起来梳洗。正是:
乍离乍聚寻常事,忽喜忽悲难为人。
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