第十六回 王熙凤临歧能权宜 花袭人遇事有始终
作者:西岭雪 更新:2021-11-05 01:16
题曰:
情重难如愿,恩深未必酬。
石苔虽不语,悄逐春风绿。
话说贾琏因凤姐私受钱银,惹下官司,意欲休凤姐以自保;及至听凤姐有方法保全自己,忙又换了一副面孔,拿过休书来欲撕。凤姐却按了他手道:“撕不得,还指望他做你护身符呢。”因扯了贾琏坐在身旁,不慌不忙的分解给他听:“撺掇张华告状的人是我,让旺儿找人杀张华的也是我,张华如今并没有死,便不算人命官司;那尤二姐更是自己小产,吞金子自尽的,关着你我什么事?就是张金哥和守备的儿子,也是自己悬梁跳河,不是我推他下水,扯他上吊的,原算不得杀人;况且就是杀了人,那写信给平安州节度使的人还是我。你上了堂,只管将事情全推在我身上,再把这休书拿出来,就说是你早已经休了我,不过是怜我无家可归,暂借住在你家一时未去,便任事不与你相干。哪怕再有八十条人命,也只好砍我一颗脑袋,总不连累你琏二爷可好?”
贾琏这方明白过来,心下反觉不忍,低头沉吟道:“若是这样,只怕你难逃刑罚。”凤姐笑道:“你这会子也不用猫哭老鼠假慈悲的了。我与你夫妻一场,被你明里暗里不知咒了千声万声,临了儿救你一回,也算不枉了头几年的恩情。纵有千日不好,有这一日的好,你少不得还顾念着我些,看承这点恩情面上,好好看待巧姐儿,也就是记着我了。”
贾琏听了,一时良心感发,流下泪来,叹道:“怪道人人都赞你是个巾帼里的好汉,脂粉堆里的英雄,果然比男人家更有计谋有胆识。你放心,巧姐儿也是我的女儿,我在一日,总不会看着他受委屈。就是你明天上了堂,我拼着倾家荡产,也必打点得上下整齐,断不教你受苦便是。”凤姐听了,心中又酸又痛,便也流下泪来。两口子咕咕哝哝,直说至月落乌啼、东方破晓方才歇息,不过胡乱一觉,天已大亮。
方梳洗时,两个快手已经提了枷锁上门,出票拘拿。贾琏忙迎出门来陪笑道:“二位小哥请了,王熙凤是一妇道人家,抛头露面的实为不雅。只要能保得不过堂出官,其余判重判轻,悉从所命。”那差人将条铁链子搁在窗沿上,作眉作脸的道:“二爷说得容易,咱们兄弟是奉了令牌来的,难道空手回去不成?老爷发了威,兄弟的屁股是要吃‘竹笋汤’的。”贾琏道:“我这里已预先做下一封书子给刑官,敢烦小哥代送,必不教二位受苦。”说着将封信与五两银子塞在差人手中,又说了许多好话,才送了二人出去。
凤姐在里间听得人去了,方出来道:“这法子只可抵挡一时,过不了三天两日,他们依旧还是要来出牌提人。不如你这就备些礼物往衙门里走一趟,探准了官府的口气,好过在这里等死。”
贾琏领计而去,至晚回来,向凤姐叹道:“审这案子的提刑官是张如圭,因是贾雨村的旧识,从前应酬时也见过一二面,最是个眼馋肚饱没餍足的,凡他经手的案子,不将人榨干了不肯松手。我说得唾沫都干了,他只咬定三千两银子不松口,说是少一个钱也不行。”
凤姐此时已是拿定主意,便也淡然,反安慰贾琏道:“肯收银子便好商量,只要不用我当庭出众的丢脸,留点体面,便杀头也只得认了。”贾琏道:“那倒还不至于死罪,三千两银子买条命,还少么?”遂说明是递解还乡,虽然不过堂,却也得收押在监,等上头验明正身,便使长解押送原籍看管。凤姐听了,也自黯然,半晌叹道:“递解还乡总比充发流配强,只是一样坐牢,不在京里收监,非要回金陵去坐,可不麻烦?也罢,俗话儿说的:留得青山在,不怕没柴烧。落叶还要归根呢,我不过是早回去几年,说不定过个三五载,你同巧姐儿也终要回南边去,到那时山高皇帝远,打听得松动了,再上下打点,幸许就没事了。”
贾琏到此地步,也只有惟惟诺诺而已,恰好王夫人那边送了银子来,便都添在里头,加上凤姐素日所积,尽用作打点之仪。邢夫人听说了,不免又气又恨又肉疼,说是“当日馒头庵收银子时,半个子儿也没分与我们;如今买他的命,倒要大家勒紧腰带拿出钱来。若说天理报应,凭他的德行,原不该落此好报。”罗嗦了半日,也无人去理他。
谁知文书详至忠顺府,见了佥押,笑道:“这是贾二舍两口儿演就的圈套,以为将他婆娘出首,便可从轻发落,丢卒保车,打的好如意算盘!就算那尤二姐、张金哥之死都不与他相关,这国孝家孝间私蓄妾室,却也是不赦之罪,况且王熙凤是他结发妻子,既敢拿他的书子去唆逼地方,自然是这样的事他平日做得不少,便这件不与他相干,那审不出来的还不知有多少件。怎可就这样轻易发放了?”便又奏了一本,弹奏贾琏“帷簿不修,停妻另娶”之罪。当今原是至孝之君,念那王熙凤虽然逼伤人命,究系妇人,既已择了押解之期,便不令重审,只命将贾琏交按察院从严重判。按察不敢怠慢,立命两名快手拿贾琏到案。
那贾琏半世里只有他欺人的,没有人欺他的,如今上了堂,尚不及用刑,方见着些夹棍的影儿,听了两句堂威的声儿,已是浑身酥麻,两腿俱软,少不得原原本本都招将出来,连那张如圭受贿三千两的事也都供了。按察见他招得详实,便也存个体面,不曾发签子,只当堂批了充军,立逼着起行,又将张如圭另具一本呈奏。
原来那张如圭便是从前贾雨村的同僚,旧年一同被参革职、后来又同时起复的,仕途上原不及雨村畅通,因此心中郁郁,既不能在官途取胜,便想着生财有道,孰料这次又撞在贾琏这宗案子上,竟将个六品官儿又轻轻丢了。正是:
求全责备终何必,算尽机关也枉然。
却说那贾琏因当堂充发,倒比凤姐还早一日离京,邢夫人关了门哭天抢地,也未去相送。可怜凤姐毫不知情,犹道自己舍身救了贾琏下来,他念及此恩,必会格外看重,或者将来还可望有团圆之日。及至起解之时,却不见贾琏踪影,只贾芸、红玉两个捧些衣食酒水候在路边相送,顿觉心寒意冷,顿足道:“一场夫妻,他竟然薄情至此!”口中恨骂不绝。
贾芸不敢说明真相,且是小辈,又不好劝的,只得怏怏的垂着头,不住拿袖子擦眼睛。红玉见凤姐风鬟雾鬓,形容憔悴,穿着囚服布裙,钉了钮锆枷板,十分狼狈,心下大为不忍,哭着同那差人好言求告:“我们奶奶自小养尊处贵,吃不得苦,走不得路,如今虽时运不济,保不定将来有翻身的时辰,你老人家好歹路上顾惜些儿,哪不是行善积德?”那些差役受了好处,自然满口里答应,既见日色将夕,昏鸦噪晚,便催促着上路。
方欲行时,忽然又听后边有人叫道:“奶奶慢走!”回头看时,只见一个垂髫孩儿扶着一个老妪颠着脚匆匆走来,凤姐定睛看得仔细,不禁心内暗叫一声“惭愧”,那泪下亦发如雨,赧颜道:“姥姥怎的来了?”刘姥姥喘吁吁到了跟前,扯着凤姐手哭道:“我的奶奶,再半歇儿便见不到了。老天不开眼,怎么竟把这么个行善积德的奶奶坐了罪,衙门敢情是不讲王法的?”
红玉惟恐刘姥姥言多生事,忙拦道:“姥姥别乱说话,仔细奶奶路上受苦。”刘姥姥唬的忙闭了嘴,见那差人又上来拉扯,忙将块碎银子塞在手里,央道:“这位小哥,脚跟略慢点儿,容我跟奶奶多说两句话儿。我们奶奶打小儿皮尊肉贵,衣服厚了嫌压得脊梁背疼,茶水热了怕烧着嘴唇皮,走步路非车即马,那里受得惯这些,求小哥雇辆车子再走可好?”那差人笑道:“我们倒也巴不得有车坐的,无奈这里是京城,行动就有人来的。等会儿出了城,那时若有银子再说雇车享福的话吧。”
刘姥姥忙的满口说“有,有”,一边解开大衣襟,掏出一个手巾包儿来,里面也不知多少,便都塞在凤姐袖子里,嘱道:“奶奶路上无人伏侍,千万自己留心,投店雇车,别教脚跟儿受委屈。”又命那女孩子上来与凤姐磕头,说:“我有两个孙男孙女,头两次带给姑奶奶见的都是孙子板儿,回来说府上怎么繁华怎么热闹,孙女儿听见了便哭闹起来,也嚷着要看看画儿里的世界,我知道老寿星最喜欢女孩儿的,想必不会怪我,所以这次做胆带了他上来,给老寿星做个顽意儿,谁知道老寿星竟没了。”说着又哭起来,又细细告诉贾府里的事,说“园子里到处都是人,又是来吊孝的,又是看园子的,说是园子要卖了,从此不姓贾,姓柳了,太太忙得顾不上说话。我在老祖宗灵前磕了头,又到处找奶奶,问了多少人,好容易问到鸳鸯姑娘,才知道消息追到这里来,紧赶慢赶,差点错了脚跟儿。”
凤姐知道他去过大观园,更加羞惭,又见那青儿生得眉清目秀,闪着眼睛只管朝自己看,问他名字年纪,正与巧姐儿同年,不禁辛酸起来,哭道:“我那女孩儿也不知今生还得见不得见了,姥姥看承我面上,好歹时常走动留心,若打听得他受苦,千万帮扶一把。我便是死了,阴灵儿也是感激的。”刘姥姥忙道:“奶奶说那里的话,日头多如树叶儿哩,还有多少大福大贵要享。一时山高水低那是做人常有的事,奶奶别太看重眼前才好。巧哥儿的事更不消奶奶操心,我们一家老小三代五口,若不是奶奶,早已饿死了,若不图报,还成个人么?”
一行走一行说,不觉出得城来,长解向路边饭棚讨了碗浆水来,略略浇在封条上,润得湿了,轻轻揭下来收妥,遂与凤姐解了钮锆。贾芸打了赏,又对着差人千叮万嘱,道:“哥哥送了我们奶奶到站,千万带回奶奶的亲笔书信一封,报个平安,那时必有重谢的。”差人笑道:“小哥这话在港,倒像送过千百次囚犯的。”红玉又问刘姥姥:“姥姥是就回家去呢,还是再回府里转转?”刘姥姥道:“已在老祖宗灵前磕过头了,府里这时候忙得沸反盈天,哪有闲情理会我们?况且已经这时辰了,再晚怕出不了城,倒好顺路再送奶奶一程。”
凤姐半日不语,听了这话,忽然拉着刘姥姥道:“我把巧姐儿许给姥姥做孙媳妇儿,可好?记得那年你带你孙子来我家,跟我们巧姐儿不是差不多年纪?巧姐的名字还是姥姥取的呢,可见有缘,不如我们便结个儿女亲家,如何?”刘姥姥唬得道:“阿弥陀佛!这怎么敢?不当家花拉的,我们是什么样人,就敢高攀奶奶了?巧姐儿将来就不嫁个状元、探花,也自然是个诰命夫人,一个是金枝玉叶,一个是粗瓦破砖头,那里般配?家雀儿才往茅檐下住,凤凰哪好落在柴垛子上的?”
凤姐苦笑道:“姥姥你说梦话呢。我们家这一败,是水缸漏了底儿,半滴不剩了。那里还有重新出头的日子呢?能得个贴心贴意的人收留他,不欺他是没娘的孩儿,给口饱饭吃,我就死了,阴灵儿也安稳。”说着放了刘姥姥,一手拉了贾芸,一手拉着红玉道:“你们回头说给你叔叔,就说我做的主,把巧姐儿许给姥姥做孙媳妇儿,姥姥是男家,我是女家,你们两个便是媒证,跟你叔叔说:他若念在从前一场夫妻的情分上,千万别拂我的意。”贾芸、红玉齐声儿应了,又含泪向凤姐、刘姥姥道喜。刘姥姥仍然满口里说“罪过,罪过”,摇头舔嘴的不敢应承。
一时贾芸、小红作辞回城,刘姥姥又足送了一里多地,又向头上拔下一根錾银钗子来,递与那差人道:“原是往荣府里看亲戚,身上没带多少银两,哥儿们别嫌弃,卖了打壶酒喝吧。”眼看着差人雇了大车来与凤姐乘坐,复拉着凤姐说了好一会话,这才挥泪去了。
那王熙凤原在病中,哪禁得起这番颠沛惊惶,走了十来天,病势日见沉重,遂将刘姥姥与的银子拿了几块出来,央差人请个大夫来瞧瞧。那两个差人岂肯替他奔波,反私下计较道:“这人眼看是治不好的了,又白花那些银子钱做甚?不如我哥儿两个公平分了,才是正事。”便百般敷衍,反越催促他日夜趱行,每到饭时,自己上酒楼,却将些残羹剩菜与凤姐吃;睡时,自己投店,让他睡马棚。凤姐自出娘胎来也未受过这等气楚,又扎挣着走了半个月,未到金陵便躺倒了。
这日行径一片枫树林,时才半夏,叶犹全碧,林边一座茶寮,棚下有个和尚在那里磨镜子。差人自去饮茶,教凤姐在路边等着。凤姐正觉口渴,便也讨了碗水来喝着,因见那和尚满头癞疮,鹑衣百结,倒在磨镜子,不觉奇怪,多看了两眼。那和尚见他张望,便转头笑道:“借给你照一照吧。”凤姐见他疯言疯语,便不理会。那僧复又笑道:“不过享了些虚名浮利,受了些顿挫磨折,便连老朋友也都忘了么?”
凤姐不解其意,身不由己,便果然向镜中照了一照,只见里边有对男女手牵手的向自己点头,却又并不认得,心中暗道:“我生平并不曾见过这两个人,如何倒向我招手?况这和尚又说是什么老朋友,竟不知何解。”正思量时,又见两个年轻女子连袂走来,身材窈窕,相貌妖娆,那年长些的怀里抱着个婴儿,年少些的手里掣了柄剑,寒光凛然,猛的省起:那不是尤二姐?拿剑的想是他小妹子,闻得旧年因人退婚不娶,自己抹脖子死了,怎么倒在镜子里?莫非这镜里世界也可以来去自如的?只这样一想,便把些邪魔招入骨髓,忽然身子一轻,不觉如梦如痴,悠悠荡荡,进了镜子里。
等那两个差人饮饱了茶,看时,那王熙凤已然面白如纸,两手冰凉。那差人早知必有今日之事,也不等他断气,将两块破苫席来胡乱裹了,拖至青枫林下,寻个僻静地方草草掩埋,径拿了佥封去交差了事。可怜凤姐一世聪明,临了儿竟连个坟头墓碑也无,这也是他命中如此,不消嗟呀。
且说大观园逢七起坛,香烛日夜不夕,总算赶在月底托了从前筹画造园的胡老明公山子野做筏,将园子卖了给理国公柳彪之孙、世袭一等子柳芳居住,约定只等贾母起灵,便可画押易主。柳芳一时筹不齐偌大款项,只得先付一半,又请了冯紫英做保人,言明其余的一年后结清。其间腾挪搬迁,告知亲友,不免饯行道别,忙了许多日子。那宝玉百般不舍,终究无可奈何,每日略得闲便往园中各处游逛,又常于潇湘馆留连,也只是徒惹伤悲而已。王夫人又将卖园所得除了带去南边的外,余下的分作两份,一份与了宝玉,一份与了贾兰,又叮嘱宝玉留在京城等着收那柳家余下的房款。
宝玉、贾兰都跪辞不受,说:“老爷、太太卖这园子,原是为了老太太的大事,我们做小辈的,不能替老爷、太太分忧已经是不孝了,如何还能拿这分家的钱,岂不愧死?”宝钗也说:“好女不穿嫁妆衣,好男不吃分家饭,这钱还是老爷、太太带了去吧。除去发送安葬这笔大的之外,余下的还要修缉房屋,置些家具奴婢,再则那边几十房亲戚,就备些礼物走一遍也要许多花费,那里还剩得下许多?便有,也该在祖坟边多置几亩墓田,依时祭扫,养膳终身,方是长久之计。”
王夫人叹道:“我的儿,你说的这些,我早已算计过,尽够了。这是刨去田地花费余下的,也只好让他们叔侄略添些家什杂物,其实没有多少。若要买屋置业,还须等那柳家余下的款子。这也不是分家,原是权宜之际,你们不拿这钱,难道两口儿睡到露天地里不成?就是你大嫂子说是跟他婶娘表姑娘一同过活,也不好一个大子儿不拿的光身去投奔;便是你两个,虽然你娘巴不得你回去,我知道你未必便肯,吃穿用度,一针一线,哪不要用钱?也还要嘱咐你们省着些花,将来等事情了了,仍要在南边相见,那时兴许还多出来呢。”李纨见王夫人说得恳切,便磕头谢了接过,宝钗便也接了。
宝玉原不擅这些交际应酬之事,说到迁屋租房,更是无从下手,薛蝌、邢岫烟几番派人来接,宝钗只迁延不肯。蒋玉菡、袭人听说了贾府卖园子,便也派车来请,宝钗方自沉吟,袭人早流下泪来,劝道:“我知道奶奶的心思,觉得我们是奴才,身份低贱,原不配二爷和奶奶同住。只是那紫檀堡的房子原是他从前买下的,如今他在忠顺府里不得出来,那房子空着也是白空着,奶奶如今只管与二爷消消停停住着,并不同我们一处,好过街边浅屋陋室的嘈扰;况且奶奶又是好清静的,二爷又不喜与邻里打交道,又容我略尽片心,便不枉了相识一场;奶奶从前待我何等好来,如今连这点情面也不给我?”说着便要跪下。
宝钗忙拉住了道:“你说到那里去了?我原为你们住在忠顺府里,所以不肯搬,既然紫檀堡是独门另户,那有什么不愿意的?只是也该像外边租房的规矩一样,照数儿按月付租的才是。”袭人听他愿意搬,便欢天喜地的,及听说要付租,原不肯收,无奈宝钗说:“若不收,便不敢占住
的。”袭人只得应允,便动手帮着宝钗、麝月拾掇起来,先将行李搬过去。
到了七七发殡,府里发出全副执事来,江边早已备下两只船,一只装载贾母棺椁,另一只贾政与王夫人自乘。京中习俗虽是趋吉避凶的,却也有些敬重贾政为人特来送行的,也有与贾府沾亲带故碍于礼节来打个转儿的,也有与宝玉交好不肯惧祸避行的,也有看见北静、南安诸王府的路祭便也随后赶来的,吊送往来,倒也热闹。正寒暄间,忽闻得当当的铺兵锣,远远喝道之声,便见一对对的金瓜月斧,旗牌铭旌,八人显轿抬着一位内相喝道而来,却是大明宫掌宫太监戴权押送皇家祭礼来了。
贾政自觉脸上有光彩,便在当街里设了香案,跪谢天恩,三拜九叩,方才重新起程。宝玉等一直眼望着船去得远了,连影儿也尽没在水中,又望着江洒了几点泪,方才回来。
那李纨是早在贾环卖了贾兰功名时便打定主意要搬出另住的,即便园子不卖时,也是不打算久住的了,如今自然更不消提。贾政方才放话要卖园子,他便已知会李婶娘派车来将行李先送了去,只为给贾母守灵,才不好一时便去,直等贾母起灵,娘儿俩便与玉、钗两个道别,即登车去了李婶娘处,相依过活。此时正值春闱大比,那贾兰看见一众同窗都自孜孜矻矻的准备下场,心中益发难受。恰好这日贾菌抄了邸报来,知道又是征兵时节,便走来与贾兰谋划说:“从前每逢征甲,咱们这样人家总要纳捐免丁,如今已经败落至斯,哪还有那些闲银子纳捐。况且我们忝列武荫之属,又从小习练弓马,若不到疆场上厮杀一番,建些功名,也枉为荣宁后代。不如便一同从军去,倘或略建寸功,也好报效朝廷廊庙,重振祖宗家声。”
贾兰深以为然,暗想圣贤书中说“生于忧患而死于安乐”,如今看来,从前种种困窘磨折,焉知不正是他日飞黄腾达之兆?便向李纨说了投军之事。李纨那里舍得,无奈贾兰再三坚持,至于哭了,说:“我知道母亲一心指望我科举取仕,无奈出了这样的事,如今习文已然是不成的了,纵然再读十年的书,也是无用;倒是从武出身这条路或者还有些指望,母亲若不许我去拼搏一番,怎么对得起天地祖宗?且也有负母亲从小的一番教诲。”李纨思之再三,只得允了。后来贾兰、贾菌两个执马扬鞭,出生入死,果然闯了一番功名回来,此是后话,暂且不表。
且说宝玉和宝钗两个送走贾政、王夫人,便坐了马车出城,径向东郊二十里外紫檀堡风驰电掣而来。此时桃花盛开,莺声初啼,沿途风光甚好。奈何二宝心中有事,都无心赏玩。行了半日,人渐稀疏,林渐茂密,露出两边垂柳树夹着的一条黄泥路来。宝玉知道紫檀堡将至,遂出来坐在车辕上张望,果然行不多远,便见那蒋玉菡踮着脚在路口遥等,见车过来,忙迎上来拱手,亲自拉着马来至门首。只见一带清水瓦房,高高的虎皮墙拥着一座朱油大门,院门敞开着,露出里面云石照壁,书着一个大大的“福”字。
宝玉先下车,接着麝月扶出宝钗来,袭人忙迎上来见礼,宝钗忙扶住了。蒋玉菡偷看宝钗时,只见他身上穿着纯素衣裳,头上不多几件银饰,风姿安详,举止沉重,未见笑谑而和若春风,不施脂粉已艳压群芳,心下暗暗称赞,口称“嫂嫂”,拱手见礼。宝钗羞得忙低了头侧身回礼,道了叨扰,且随袭人回房洗漱更衣。麝月却知道这便是那年宝玉为他捱了一顿打的蒋玉菡,不禁下死眼看了两眼,只见他穿一件洋缎镶金线的绛色绉绸袄儿,套一件湖水蓝缎子面儿的珍珠毛半袖,脚上蹬着镶边的双软底薄靴,态度温柔妩媚,眼神流转多情,举手投足间自有一种形容不出的*逸艳,比宝玉犹觉俊美秀丽,暗想袭人竟有此夫婿,也可谓奇缘了。心下叹了两声,随宝钗进房去。
原来这院子分为前后两进,庭前杂种着几株红碧桃花,搭着荼蘼架子,头一进是一明两暗三间青砖瓦房,当中是穿堂,竖着落地紫檀镶牙的人物插屏,东边是书房,西边暗间堆着些箱笼炕柜,院门边另有一间角房是给看院子的老李头夫妇两个居住,后一进是东西两间连着灶房。此时宝钗便往后进东间洗手,宝玉与蒋玉菡两个便携手来至前边明间堂屋里叙茶,只见堂上一色清漆桌椅,搭着绣金红纱椅披,安着藤心缎暗龙纹的坐垫,壁上不多的几件字画,几上釉里红胆瓶里插着些翎毛、如意、时鲜花卉,倒也布置得雅洁不俗。宝玉连声赞叹,蒋玉菡笑道:“这房子也不是我置下的,原是北静王惠赠。就连请你屈尊在此韬光暂住,也是王爷的主意。王爷私下里曾同我说,兄有奇骨,如出世,必建奇功。但为人淡味薄俗,清襟养真,其志不可勉强。还教我嘱咐你,但有所需,尽可同王爷讲,不要外道了才是。”宝玉叹道:“王,玉之知己矣。奈何玉本拙石瓦砾之人,赋性既钝,兼少见闻,况且性情疏懒,只怕有愧北王厚爱。”
又说了几句话,蒋玉菡起身告失陪之罪,说是东郊有位乡绅过寿,早早请了自己去助觞,又说“二爷若不嫌蜗居窄陋,便当作自己家中一样,一概家什衾枕,随意取用”,宝玉知道他是因宝钗在座不便相陪,遂不挽留。蒋玉菡又叮嘱了袭人几句,便告退了。
老李婆子帮着布上酒菜来,乃是百合虾仁,桃花鳜鱼,栗子蒸鸡脯,杏仁豆腐羹,并一窝银丝细面,花团锦簇,色艳香浓。袭人把盏劝箸,殷勤笑道:“都说‘上马饺子下马面’,我手脚慢,忙了这一晌午,才擀了这一窝面。好在我知道你们饭量都不算很大,若不够时,多吃些菜也是一样的。”宝玉笑道:“你如今当了家,比先越发能干了。”挑起那面看时,细如发,长如线,先就赞了一声,又将玫瑰汁子浇面尝了一口,更觉筋道有滋味,不禁赞道:“汁香面滑,又透着玫瑰花香,比从前柳嫂子做的还好。”又夹一只百合虾仁嚼了,更加赞不绝口。袭人抿嘴笑着,知道宝玉喜欢吃鱼,先替他挑出刺来,送至盘中。
宝钗只略吃了几个虾仁,夹了两筷子面,又用过半碗羹,便说饱了,要回房歇息。麝月忙跟进来伏侍,房中帐奁被褥俱全,一应都是新的。宝钗笑道:“我想是在江边着了点风,这会子有些头昏,只想早些歇着,并不用人伏侍。难得袭人亲自下厨做了这许多菜,你不多吃些,岂不辜负他的心。”
麝月只得罢了。出来时,只见宝玉也不用人劝,风卷残云吃了好些,那酒也去了半壶,不禁笑道:“酒这样东西,浅尝就好,醉了倒伤身的。怎么眼错不见就喝了这许多?姐姐也不劝劝。”袭人笑道:“怎么不劝,二爷说栗子、杏仁最好下酒,那里劝得住?”便移过酒壶来,半真半假的笑道:“虽然你吃这许多是赏我脸,却也再不许你喝了。留下这些也让我们两个润润口吧。”沏了一壶雨前来,里头放些珠兰,请宝玉解酒。
宝玉醉意已然上来,便也要睡。麝月因问袭人道:“二爷的房在那里?”袭人骇然道:“自然是二奶奶在那里,二爷便在那里,我并没预着两间房。”麝月抿嘴笑道:“我竟忘了同你说了,你不知道咱们二爷同二奶奶并不同房的么?”遂在袭人耳边将宝玉同宝钗婚后情形略说了两句。袭人越发诧异,只得道:“东厢正房已经拾掇出来给了二奶奶,二爷若要另住,只好到我房里去了。我在西厢虽留着一间房,其实并不来住,如今并没多的空房,就有,也缺铺少盖的一时布置不来。原说留给妹妹你的,如今只好挤一挤。”
麝月想一想道:“也只好这样。我反正是跟奶奶睡的,倒不用再麻烦。”遂与袭人两个扶着宝玉来至后进东间,揭起帘笼来,只见靠墙一张花梨六柱藤床,挂着垂珠藕色帐子,床上铺着半旧的暗龙天青贡缎镶边宝蓝素缎托里的嘉文簟,被褥俱全,上边搁着一个绿套青妆的缎枕,大红枕顶,两头绣着缠枝花卉,有蝴蝶停在花上抖翅,却都是怡红院旧物,不禁眼泪扑簌簌落下,半晌无言。
袭人虽已嫁为人妇,却仍不避嫌疑,亲自拂床安枕,如旧伏侍宝玉脱去衣裳,又将他颈上那块玉取下来,用手巾包着塞在枕下,又拧手巾来擦头脸。那宝玉既醉且倦,头方着枕,便睡熟了,任由袭人摆弄。麝月一旁袖手看着,并不言语,待见袭人眼酸酸的似有流泪之状,方拉了他手出来,仍回前边厅里坐下,二人便浅斟慢酌,说些别后情形。袭人道:“二爷这般古怪,莫不是还念着林姑娘?”
麝月道:“可不是挂念?连大喜的日子里头,我还没醒,他便先起来了,穿一身全素衣裳去了潇湘馆,也不知做什么,累我一顿好找,急得头顶心冒出火来。”袭人叹道:“可见世上的事尽不由人意的。我从前只道他两个金玉姻缘,天生地设的一段好亲事,又是娘娘亲口赐婚,何等荣耀,谁想到结了亲竟是这样?早知道,倒不如娶了林姑娘,好歹还是两相情愿的。”麝月也道:“谁说不是呢?就比方姐姐,园里园外上上下下谁不把你当姨娘看,如今做了蒋家新奶奶,二爷倒成了客,教人那里想去?就是我今儿坐在这个地方,明儿也不知道还是在南,还是在北。”袭人抿嘴笑道:“太太早已同我透过话了,你的将来么,自然是长长久久同二爷在一处,我正羡慕不来呢。”麝月摇头道:“我也不是做假,你看二爷还是从前的二爷么?正经八百的二奶奶娶进门,还只管当佛儿供着呢,那里还有我站的地方儿?”说着眼圈儿红将上来。
袭人本想取笑几句,见他说得伤心,倒不好再说的,只得另找些话头岔开。说了一回,蒋玉菡那边事了,派车接了袭人同去。欲知后事,下回分解。
情重难如愿,恩深未必酬。
石苔虽不语,悄逐春风绿。
话说贾琏因凤姐私受钱银,惹下官司,意欲休凤姐以自保;及至听凤姐有方法保全自己,忙又换了一副面孔,拿过休书来欲撕。凤姐却按了他手道:“撕不得,还指望他做你护身符呢。”因扯了贾琏坐在身旁,不慌不忙的分解给他听:“撺掇张华告状的人是我,让旺儿找人杀张华的也是我,张华如今并没有死,便不算人命官司;那尤二姐更是自己小产,吞金子自尽的,关着你我什么事?就是张金哥和守备的儿子,也是自己悬梁跳河,不是我推他下水,扯他上吊的,原算不得杀人;况且就是杀了人,那写信给平安州节度使的人还是我。你上了堂,只管将事情全推在我身上,再把这休书拿出来,就说是你早已经休了我,不过是怜我无家可归,暂借住在你家一时未去,便任事不与你相干。哪怕再有八十条人命,也只好砍我一颗脑袋,总不连累你琏二爷可好?”
贾琏这方明白过来,心下反觉不忍,低头沉吟道:“若是这样,只怕你难逃刑罚。”凤姐笑道:“你这会子也不用猫哭老鼠假慈悲的了。我与你夫妻一场,被你明里暗里不知咒了千声万声,临了儿救你一回,也算不枉了头几年的恩情。纵有千日不好,有这一日的好,你少不得还顾念着我些,看承这点恩情面上,好好看待巧姐儿,也就是记着我了。”
贾琏听了,一时良心感发,流下泪来,叹道:“怪道人人都赞你是个巾帼里的好汉,脂粉堆里的英雄,果然比男人家更有计谋有胆识。你放心,巧姐儿也是我的女儿,我在一日,总不会看着他受委屈。就是你明天上了堂,我拼着倾家荡产,也必打点得上下整齐,断不教你受苦便是。”凤姐听了,心中又酸又痛,便也流下泪来。两口子咕咕哝哝,直说至月落乌啼、东方破晓方才歇息,不过胡乱一觉,天已大亮。
方梳洗时,两个快手已经提了枷锁上门,出票拘拿。贾琏忙迎出门来陪笑道:“二位小哥请了,王熙凤是一妇道人家,抛头露面的实为不雅。只要能保得不过堂出官,其余判重判轻,悉从所命。”那差人将条铁链子搁在窗沿上,作眉作脸的道:“二爷说得容易,咱们兄弟是奉了令牌来的,难道空手回去不成?老爷发了威,兄弟的屁股是要吃‘竹笋汤’的。”贾琏道:“我这里已预先做下一封书子给刑官,敢烦小哥代送,必不教二位受苦。”说着将封信与五两银子塞在差人手中,又说了许多好话,才送了二人出去。
凤姐在里间听得人去了,方出来道:“这法子只可抵挡一时,过不了三天两日,他们依旧还是要来出牌提人。不如你这就备些礼物往衙门里走一趟,探准了官府的口气,好过在这里等死。”
贾琏领计而去,至晚回来,向凤姐叹道:“审这案子的提刑官是张如圭,因是贾雨村的旧识,从前应酬时也见过一二面,最是个眼馋肚饱没餍足的,凡他经手的案子,不将人榨干了不肯松手。我说得唾沫都干了,他只咬定三千两银子不松口,说是少一个钱也不行。”
凤姐此时已是拿定主意,便也淡然,反安慰贾琏道:“肯收银子便好商量,只要不用我当庭出众的丢脸,留点体面,便杀头也只得认了。”贾琏道:“那倒还不至于死罪,三千两银子买条命,还少么?”遂说明是递解还乡,虽然不过堂,却也得收押在监,等上头验明正身,便使长解押送原籍看管。凤姐听了,也自黯然,半晌叹道:“递解还乡总比充发流配强,只是一样坐牢,不在京里收监,非要回金陵去坐,可不麻烦?也罢,俗话儿说的:留得青山在,不怕没柴烧。落叶还要归根呢,我不过是早回去几年,说不定过个三五载,你同巧姐儿也终要回南边去,到那时山高皇帝远,打听得松动了,再上下打点,幸许就没事了。”
贾琏到此地步,也只有惟惟诺诺而已,恰好王夫人那边送了银子来,便都添在里头,加上凤姐素日所积,尽用作打点之仪。邢夫人听说了,不免又气又恨又肉疼,说是“当日馒头庵收银子时,半个子儿也没分与我们;如今买他的命,倒要大家勒紧腰带拿出钱来。若说天理报应,凭他的德行,原不该落此好报。”罗嗦了半日,也无人去理他。
谁知文书详至忠顺府,见了佥押,笑道:“这是贾二舍两口儿演就的圈套,以为将他婆娘出首,便可从轻发落,丢卒保车,打的好如意算盘!就算那尤二姐、张金哥之死都不与他相关,这国孝家孝间私蓄妾室,却也是不赦之罪,况且王熙凤是他结发妻子,既敢拿他的书子去唆逼地方,自然是这样的事他平日做得不少,便这件不与他相干,那审不出来的还不知有多少件。怎可就这样轻易发放了?”便又奏了一本,弹奏贾琏“帷簿不修,停妻另娶”之罪。当今原是至孝之君,念那王熙凤虽然逼伤人命,究系妇人,既已择了押解之期,便不令重审,只命将贾琏交按察院从严重判。按察不敢怠慢,立命两名快手拿贾琏到案。
那贾琏半世里只有他欺人的,没有人欺他的,如今上了堂,尚不及用刑,方见着些夹棍的影儿,听了两句堂威的声儿,已是浑身酥麻,两腿俱软,少不得原原本本都招将出来,连那张如圭受贿三千两的事也都供了。按察见他招得详实,便也存个体面,不曾发签子,只当堂批了充军,立逼着起行,又将张如圭另具一本呈奏。
原来那张如圭便是从前贾雨村的同僚,旧年一同被参革职、后来又同时起复的,仕途上原不及雨村畅通,因此心中郁郁,既不能在官途取胜,便想着生财有道,孰料这次又撞在贾琏这宗案子上,竟将个六品官儿又轻轻丢了。正是:
求全责备终何必,算尽机关也枉然。
却说那贾琏因当堂充发,倒比凤姐还早一日离京,邢夫人关了门哭天抢地,也未去相送。可怜凤姐毫不知情,犹道自己舍身救了贾琏下来,他念及此恩,必会格外看重,或者将来还可望有团圆之日。及至起解之时,却不见贾琏踪影,只贾芸、红玉两个捧些衣食酒水候在路边相送,顿觉心寒意冷,顿足道:“一场夫妻,他竟然薄情至此!”口中恨骂不绝。
贾芸不敢说明真相,且是小辈,又不好劝的,只得怏怏的垂着头,不住拿袖子擦眼睛。红玉见凤姐风鬟雾鬓,形容憔悴,穿着囚服布裙,钉了钮锆枷板,十分狼狈,心下大为不忍,哭着同那差人好言求告:“我们奶奶自小养尊处贵,吃不得苦,走不得路,如今虽时运不济,保不定将来有翻身的时辰,你老人家好歹路上顾惜些儿,哪不是行善积德?”那些差役受了好处,自然满口里答应,既见日色将夕,昏鸦噪晚,便催促着上路。
方欲行时,忽然又听后边有人叫道:“奶奶慢走!”回头看时,只见一个垂髫孩儿扶着一个老妪颠着脚匆匆走来,凤姐定睛看得仔细,不禁心内暗叫一声“惭愧”,那泪下亦发如雨,赧颜道:“姥姥怎的来了?”刘姥姥喘吁吁到了跟前,扯着凤姐手哭道:“我的奶奶,再半歇儿便见不到了。老天不开眼,怎么竟把这么个行善积德的奶奶坐了罪,衙门敢情是不讲王法的?”
红玉惟恐刘姥姥言多生事,忙拦道:“姥姥别乱说话,仔细奶奶路上受苦。”刘姥姥唬的忙闭了嘴,见那差人又上来拉扯,忙将块碎银子塞在手里,央道:“这位小哥,脚跟略慢点儿,容我跟奶奶多说两句话儿。我们奶奶打小儿皮尊肉贵,衣服厚了嫌压得脊梁背疼,茶水热了怕烧着嘴唇皮,走步路非车即马,那里受得惯这些,求小哥雇辆车子再走可好?”那差人笑道:“我们倒也巴不得有车坐的,无奈这里是京城,行动就有人来的。等会儿出了城,那时若有银子再说雇车享福的话吧。”
刘姥姥忙的满口说“有,有”,一边解开大衣襟,掏出一个手巾包儿来,里面也不知多少,便都塞在凤姐袖子里,嘱道:“奶奶路上无人伏侍,千万自己留心,投店雇车,别教脚跟儿受委屈。”又命那女孩子上来与凤姐磕头,说:“我有两个孙男孙女,头两次带给姑奶奶见的都是孙子板儿,回来说府上怎么繁华怎么热闹,孙女儿听见了便哭闹起来,也嚷着要看看画儿里的世界,我知道老寿星最喜欢女孩儿的,想必不会怪我,所以这次做胆带了他上来,给老寿星做个顽意儿,谁知道老寿星竟没了。”说着又哭起来,又细细告诉贾府里的事,说“园子里到处都是人,又是来吊孝的,又是看园子的,说是园子要卖了,从此不姓贾,姓柳了,太太忙得顾不上说话。我在老祖宗灵前磕了头,又到处找奶奶,问了多少人,好容易问到鸳鸯姑娘,才知道消息追到这里来,紧赶慢赶,差点错了脚跟儿。”
凤姐知道他去过大观园,更加羞惭,又见那青儿生得眉清目秀,闪着眼睛只管朝自己看,问他名字年纪,正与巧姐儿同年,不禁辛酸起来,哭道:“我那女孩儿也不知今生还得见不得见了,姥姥看承我面上,好歹时常走动留心,若打听得他受苦,千万帮扶一把。我便是死了,阴灵儿也是感激的。”刘姥姥忙道:“奶奶说那里的话,日头多如树叶儿哩,还有多少大福大贵要享。一时山高水低那是做人常有的事,奶奶别太看重眼前才好。巧哥儿的事更不消奶奶操心,我们一家老小三代五口,若不是奶奶,早已饿死了,若不图报,还成个人么?”
一行走一行说,不觉出得城来,长解向路边饭棚讨了碗浆水来,略略浇在封条上,润得湿了,轻轻揭下来收妥,遂与凤姐解了钮锆。贾芸打了赏,又对着差人千叮万嘱,道:“哥哥送了我们奶奶到站,千万带回奶奶的亲笔书信一封,报个平安,那时必有重谢的。”差人笑道:“小哥这话在港,倒像送过千百次囚犯的。”红玉又问刘姥姥:“姥姥是就回家去呢,还是再回府里转转?”刘姥姥道:“已在老祖宗灵前磕过头了,府里这时候忙得沸反盈天,哪有闲情理会我们?况且已经这时辰了,再晚怕出不了城,倒好顺路再送奶奶一程。”
凤姐半日不语,听了这话,忽然拉着刘姥姥道:“我把巧姐儿许给姥姥做孙媳妇儿,可好?记得那年你带你孙子来我家,跟我们巧姐儿不是差不多年纪?巧姐的名字还是姥姥取的呢,可见有缘,不如我们便结个儿女亲家,如何?”刘姥姥唬得道:“阿弥陀佛!这怎么敢?不当家花拉的,我们是什么样人,就敢高攀奶奶了?巧姐儿将来就不嫁个状元、探花,也自然是个诰命夫人,一个是金枝玉叶,一个是粗瓦破砖头,那里般配?家雀儿才往茅檐下住,凤凰哪好落在柴垛子上的?”
凤姐苦笑道:“姥姥你说梦话呢。我们家这一败,是水缸漏了底儿,半滴不剩了。那里还有重新出头的日子呢?能得个贴心贴意的人收留他,不欺他是没娘的孩儿,给口饱饭吃,我就死了,阴灵儿也安稳。”说着放了刘姥姥,一手拉了贾芸,一手拉着红玉道:“你们回头说给你叔叔,就说我做的主,把巧姐儿许给姥姥做孙媳妇儿,姥姥是男家,我是女家,你们两个便是媒证,跟你叔叔说:他若念在从前一场夫妻的情分上,千万别拂我的意。”贾芸、红玉齐声儿应了,又含泪向凤姐、刘姥姥道喜。刘姥姥仍然满口里说“罪过,罪过”,摇头舔嘴的不敢应承。
一时贾芸、小红作辞回城,刘姥姥又足送了一里多地,又向头上拔下一根錾银钗子来,递与那差人道:“原是往荣府里看亲戚,身上没带多少银两,哥儿们别嫌弃,卖了打壶酒喝吧。”眼看着差人雇了大车来与凤姐乘坐,复拉着凤姐说了好一会话,这才挥泪去了。
那王熙凤原在病中,哪禁得起这番颠沛惊惶,走了十来天,病势日见沉重,遂将刘姥姥与的银子拿了几块出来,央差人请个大夫来瞧瞧。那两个差人岂肯替他奔波,反私下计较道:“这人眼看是治不好的了,又白花那些银子钱做甚?不如我哥儿两个公平分了,才是正事。”便百般敷衍,反越催促他日夜趱行,每到饭时,自己上酒楼,却将些残羹剩菜与凤姐吃;睡时,自己投店,让他睡马棚。凤姐自出娘胎来也未受过这等气楚,又扎挣着走了半个月,未到金陵便躺倒了。
这日行径一片枫树林,时才半夏,叶犹全碧,林边一座茶寮,棚下有个和尚在那里磨镜子。差人自去饮茶,教凤姐在路边等着。凤姐正觉口渴,便也讨了碗水来喝着,因见那和尚满头癞疮,鹑衣百结,倒在磨镜子,不觉奇怪,多看了两眼。那和尚见他张望,便转头笑道:“借给你照一照吧。”凤姐见他疯言疯语,便不理会。那僧复又笑道:“不过享了些虚名浮利,受了些顿挫磨折,便连老朋友也都忘了么?”
凤姐不解其意,身不由己,便果然向镜中照了一照,只见里边有对男女手牵手的向自己点头,却又并不认得,心中暗道:“我生平并不曾见过这两个人,如何倒向我招手?况这和尚又说是什么老朋友,竟不知何解。”正思量时,又见两个年轻女子连袂走来,身材窈窕,相貌妖娆,那年长些的怀里抱着个婴儿,年少些的手里掣了柄剑,寒光凛然,猛的省起:那不是尤二姐?拿剑的想是他小妹子,闻得旧年因人退婚不娶,自己抹脖子死了,怎么倒在镜子里?莫非这镜里世界也可以来去自如的?只这样一想,便把些邪魔招入骨髓,忽然身子一轻,不觉如梦如痴,悠悠荡荡,进了镜子里。
等那两个差人饮饱了茶,看时,那王熙凤已然面白如纸,两手冰凉。那差人早知必有今日之事,也不等他断气,将两块破苫席来胡乱裹了,拖至青枫林下,寻个僻静地方草草掩埋,径拿了佥封去交差了事。可怜凤姐一世聪明,临了儿竟连个坟头墓碑也无,这也是他命中如此,不消嗟呀。
且说大观园逢七起坛,香烛日夜不夕,总算赶在月底托了从前筹画造园的胡老明公山子野做筏,将园子卖了给理国公柳彪之孙、世袭一等子柳芳居住,约定只等贾母起灵,便可画押易主。柳芳一时筹不齐偌大款项,只得先付一半,又请了冯紫英做保人,言明其余的一年后结清。其间腾挪搬迁,告知亲友,不免饯行道别,忙了许多日子。那宝玉百般不舍,终究无可奈何,每日略得闲便往园中各处游逛,又常于潇湘馆留连,也只是徒惹伤悲而已。王夫人又将卖园所得除了带去南边的外,余下的分作两份,一份与了宝玉,一份与了贾兰,又叮嘱宝玉留在京城等着收那柳家余下的房款。
宝玉、贾兰都跪辞不受,说:“老爷、太太卖这园子,原是为了老太太的大事,我们做小辈的,不能替老爷、太太分忧已经是不孝了,如何还能拿这分家的钱,岂不愧死?”宝钗也说:“好女不穿嫁妆衣,好男不吃分家饭,这钱还是老爷、太太带了去吧。除去发送安葬这笔大的之外,余下的还要修缉房屋,置些家具奴婢,再则那边几十房亲戚,就备些礼物走一遍也要许多花费,那里还剩得下许多?便有,也该在祖坟边多置几亩墓田,依时祭扫,养膳终身,方是长久之计。”
王夫人叹道:“我的儿,你说的这些,我早已算计过,尽够了。这是刨去田地花费余下的,也只好让他们叔侄略添些家什杂物,其实没有多少。若要买屋置业,还须等那柳家余下的款子。这也不是分家,原是权宜之际,你们不拿这钱,难道两口儿睡到露天地里不成?就是你大嫂子说是跟他婶娘表姑娘一同过活,也不好一个大子儿不拿的光身去投奔;便是你两个,虽然你娘巴不得你回去,我知道你未必便肯,吃穿用度,一针一线,哪不要用钱?也还要嘱咐你们省着些花,将来等事情了了,仍要在南边相见,那时兴许还多出来呢。”李纨见王夫人说得恳切,便磕头谢了接过,宝钗便也接了。
宝玉原不擅这些交际应酬之事,说到迁屋租房,更是无从下手,薛蝌、邢岫烟几番派人来接,宝钗只迁延不肯。蒋玉菡、袭人听说了贾府卖园子,便也派车来请,宝钗方自沉吟,袭人早流下泪来,劝道:“我知道奶奶的心思,觉得我们是奴才,身份低贱,原不配二爷和奶奶同住。只是那紫檀堡的房子原是他从前买下的,如今他在忠顺府里不得出来,那房子空着也是白空着,奶奶如今只管与二爷消消停停住着,并不同我们一处,好过街边浅屋陋室的嘈扰;况且奶奶又是好清静的,二爷又不喜与邻里打交道,又容我略尽片心,便不枉了相识一场;奶奶从前待我何等好来,如今连这点情面也不给我?”说着便要跪下。
宝钗忙拉住了道:“你说到那里去了?我原为你们住在忠顺府里,所以不肯搬,既然紫檀堡是独门另户,那有什么不愿意的?只是也该像外边租房的规矩一样,照数儿按月付租的才是。”袭人听他愿意搬,便欢天喜地的,及听说要付租,原不肯收,无奈宝钗说:“若不收,便不敢占住
的。”袭人只得应允,便动手帮着宝钗、麝月拾掇起来,先将行李搬过去。
到了七七发殡,府里发出全副执事来,江边早已备下两只船,一只装载贾母棺椁,另一只贾政与王夫人自乘。京中习俗虽是趋吉避凶的,却也有些敬重贾政为人特来送行的,也有与贾府沾亲带故碍于礼节来打个转儿的,也有与宝玉交好不肯惧祸避行的,也有看见北静、南安诸王府的路祭便也随后赶来的,吊送往来,倒也热闹。正寒暄间,忽闻得当当的铺兵锣,远远喝道之声,便见一对对的金瓜月斧,旗牌铭旌,八人显轿抬着一位内相喝道而来,却是大明宫掌宫太监戴权押送皇家祭礼来了。
贾政自觉脸上有光彩,便在当街里设了香案,跪谢天恩,三拜九叩,方才重新起程。宝玉等一直眼望着船去得远了,连影儿也尽没在水中,又望着江洒了几点泪,方才回来。
那李纨是早在贾环卖了贾兰功名时便打定主意要搬出另住的,即便园子不卖时,也是不打算久住的了,如今自然更不消提。贾政方才放话要卖园子,他便已知会李婶娘派车来将行李先送了去,只为给贾母守灵,才不好一时便去,直等贾母起灵,娘儿俩便与玉、钗两个道别,即登车去了李婶娘处,相依过活。此时正值春闱大比,那贾兰看见一众同窗都自孜孜矻矻的准备下场,心中益发难受。恰好这日贾菌抄了邸报来,知道又是征兵时节,便走来与贾兰谋划说:“从前每逢征甲,咱们这样人家总要纳捐免丁,如今已经败落至斯,哪还有那些闲银子纳捐。况且我们忝列武荫之属,又从小习练弓马,若不到疆场上厮杀一番,建些功名,也枉为荣宁后代。不如便一同从军去,倘或略建寸功,也好报效朝廷廊庙,重振祖宗家声。”
贾兰深以为然,暗想圣贤书中说“生于忧患而死于安乐”,如今看来,从前种种困窘磨折,焉知不正是他日飞黄腾达之兆?便向李纨说了投军之事。李纨那里舍得,无奈贾兰再三坚持,至于哭了,说:“我知道母亲一心指望我科举取仕,无奈出了这样的事,如今习文已然是不成的了,纵然再读十年的书,也是无用;倒是从武出身这条路或者还有些指望,母亲若不许我去拼搏一番,怎么对得起天地祖宗?且也有负母亲从小的一番教诲。”李纨思之再三,只得允了。后来贾兰、贾菌两个执马扬鞭,出生入死,果然闯了一番功名回来,此是后话,暂且不表。
且说宝玉和宝钗两个送走贾政、王夫人,便坐了马车出城,径向东郊二十里外紫檀堡风驰电掣而来。此时桃花盛开,莺声初啼,沿途风光甚好。奈何二宝心中有事,都无心赏玩。行了半日,人渐稀疏,林渐茂密,露出两边垂柳树夹着的一条黄泥路来。宝玉知道紫檀堡将至,遂出来坐在车辕上张望,果然行不多远,便见那蒋玉菡踮着脚在路口遥等,见车过来,忙迎上来拱手,亲自拉着马来至门首。只见一带清水瓦房,高高的虎皮墙拥着一座朱油大门,院门敞开着,露出里面云石照壁,书着一个大大的“福”字。
宝玉先下车,接着麝月扶出宝钗来,袭人忙迎上来见礼,宝钗忙扶住了。蒋玉菡偷看宝钗时,只见他身上穿着纯素衣裳,头上不多几件银饰,风姿安详,举止沉重,未见笑谑而和若春风,不施脂粉已艳压群芳,心下暗暗称赞,口称“嫂嫂”,拱手见礼。宝钗羞得忙低了头侧身回礼,道了叨扰,且随袭人回房洗漱更衣。麝月却知道这便是那年宝玉为他捱了一顿打的蒋玉菡,不禁下死眼看了两眼,只见他穿一件洋缎镶金线的绛色绉绸袄儿,套一件湖水蓝缎子面儿的珍珠毛半袖,脚上蹬着镶边的双软底薄靴,态度温柔妩媚,眼神流转多情,举手投足间自有一种形容不出的*逸艳,比宝玉犹觉俊美秀丽,暗想袭人竟有此夫婿,也可谓奇缘了。心下叹了两声,随宝钗进房去。
原来这院子分为前后两进,庭前杂种着几株红碧桃花,搭着荼蘼架子,头一进是一明两暗三间青砖瓦房,当中是穿堂,竖着落地紫檀镶牙的人物插屏,东边是书房,西边暗间堆着些箱笼炕柜,院门边另有一间角房是给看院子的老李头夫妇两个居住,后一进是东西两间连着灶房。此时宝钗便往后进东间洗手,宝玉与蒋玉菡两个便携手来至前边明间堂屋里叙茶,只见堂上一色清漆桌椅,搭着绣金红纱椅披,安着藤心缎暗龙纹的坐垫,壁上不多的几件字画,几上釉里红胆瓶里插着些翎毛、如意、时鲜花卉,倒也布置得雅洁不俗。宝玉连声赞叹,蒋玉菡笑道:“这房子也不是我置下的,原是北静王惠赠。就连请你屈尊在此韬光暂住,也是王爷的主意。王爷私下里曾同我说,兄有奇骨,如出世,必建奇功。但为人淡味薄俗,清襟养真,其志不可勉强。还教我嘱咐你,但有所需,尽可同王爷讲,不要外道了才是。”宝玉叹道:“王,玉之知己矣。奈何玉本拙石瓦砾之人,赋性既钝,兼少见闻,况且性情疏懒,只怕有愧北王厚爱。”
又说了几句话,蒋玉菡起身告失陪之罪,说是东郊有位乡绅过寿,早早请了自己去助觞,又说“二爷若不嫌蜗居窄陋,便当作自己家中一样,一概家什衾枕,随意取用”,宝玉知道他是因宝钗在座不便相陪,遂不挽留。蒋玉菡又叮嘱了袭人几句,便告退了。
老李婆子帮着布上酒菜来,乃是百合虾仁,桃花鳜鱼,栗子蒸鸡脯,杏仁豆腐羹,并一窝银丝细面,花团锦簇,色艳香浓。袭人把盏劝箸,殷勤笑道:“都说‘上马饺子下马面’,我手脚慢,忙了这一晌午,才擀了这一窝面。好在我知道你们饭量都不算很大,若不够时,多吃些菜也是一样的。”宝玉笑道:“你如今当了家,比先越发能干了。”挑起那面看时,细如发,长如线,先就赞了一声,又将玫瑰汁子浇面尝了一口,更觉筋道有滋味,不禁赞道:“汁香面滑,又透着玫瑰花香,比从前柳嫂子做的还好。”又夹一只百合虾仁嚼了,更加赞不绝口。袭人抿嘴笑着,知道宝玉喜欢吃鱼,先替他挑出刺来,送至盘中。
宝钗只略吃了几个虾仁,夹了两筷子面,又用过半碗羹,便说饱了,要回房歇息。麝月忙跟进来伏侍,房中帐奁被褥俱全,一应都是新的。宝钗笑道:“我想是在江边着了点风,这会子有些头昏,只想早些歇着,并不用人伏侍。难得袭人亲自下厨做了这许多菜,你不多吃些,岂不辜负他的心。”
麝月只得罢了。出来时,只见宝玉也不用人劝,风卷残云吃了好些,那酒也去了半壶,不禁笑道:“酒这样东西,浅尝就好,醉了倒伤身的。怎么眼错不见就喝了这许多?姐姐也不劝劝。”袭人笑道:“怎么不劝,二爷说栗子、杏仁最好下酒,那里劝得住?”便移过酒壶来,半真半假的笑道:“虽然你吃这许多是赏我脸,却也再不许你喝了。留下这些也让我们两个润润口吧。”沏了一壶雨前来,里头放些珠兰,请宝玉解酒。
宝玉醉意已然上来,便也要睡。麝月因问袭人道:“二爷的房在那里?”袭人骇然道:“自然是二奶奶在那里,二爷便在那里,我并没预着两间房。”麝月抿嘴笑道:“我竟忘了同你说了,你不知道咱们二爷同二奶奶并不同房的么?”遂在袭人耳边将宝玉同宝钗婚后情形略说了两句。袭人越发诧异,只得道:“东厢正房已经拾掇出来给了二奶奶,二爷若要另住,只好到我房里去了。我在西厢虽留着一间房,其实并不来住,如今并没多的空房,就有,也缺铺少盖的一时布置不来。原说留给妹妹你的,如今只好挤一挤。”
麝月想一想道:“也只好这样。我反正是跟奶奶睡的,倒不用再麻烦。”遂与袭人两个扶着宝玉来至后进东间,揭起帘笼来,只见靠墙一张花梨六柱藤床,挂着垂珠藕色帐子,床上铺着半旧的暗龙天青贡缎镶边宝蓝素缎托里的嘉文簟,被褥俱全,上边搁着一个绿套青妆的缎枕,大红枕顶,两头绣着缠枝花卉,有蝴蝶停在花上抖翅,却都是怡红院旧物,不禁眼泪扑簌簌落下,半晌无言。
袭人虽已嫁为人妇,却仍不避嫌疑,亲自拂床安枕,如旧伏侍宝玉脱去衣裳,又将他颈上那块玉取下来,用手巾包着塞在枕下,又拧手巾来擦头脸。那宝玉既醉且倦,头方着枕,便睡熟了,任由袭人摆弄。麝月一旁袖手看着,并不言语,待见袭人眼酸酸的似有流泪之状,方拉了他手出来,仍回前边厅里坐下,二人便浅斟慢酌,说些别后情形。袭人道:“二爷这般古怪,莫不是还念着林姑娘?”
麝月道:“可不是挂念?连大喜的日子里头,我还没醒,他便先起来了,穿一身全素衣裳去了潇湘馆,也不知做什么,累我一顿好找,急得头顶心冒出火来。”袭人叹道:“可见世上的事尽不由人意的。我从前只道他两个金玉姻缘,天生地设的一段好亲事,又是娘娘亲口赐婚,何等荣耀,谁想到结了亲竟是这样?早知道,倒不如娶了林姑娘,好歹还是两相情愿的。”麝月也道:“谁说不是呢?就比方姐姐,园里园外上上下下谁不把你当姨娘看,如今做了蒋家新奶奶,二爷倒成了客,教人那里想去?就是我今儿坐在这个地方,明儿也不知道还是在南,还是在北。”袭人抿嘴笑道:“太太早已同我透过话了,你的将来么,自然是长长久久同二爷在一处,我正羡慕不来呢。”麝月摇头道:“我也不是做假,你看二爷还是从前的二爷么?正经八百的二奶奶娶进门,还只管当佛儿供着呢,那里还有我站的地方儿?”说着眼圈儿红将上来。
袭人本想取笑几句,见他说得伤心,倒不好再说的,只得另找些话头岔开。说了一回,蒋玉菡那边事了,派车接了袭人同去。欲知后事,下回分解。
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