史亚论是一个欣长的青年，西装笔挺，面容却显得有些苍白。据说他的爸爸只不过是一个小商人，而且早已去世了，家里剩有一个带病的娘，别无其他兄弟姊妹。他与窦少爷乃是同学，大家都爱好声色犬马，所以常常混在一起，但是史亚伦却并不怎么占窦少爷的光，相反地，他们一同在外面玩时，是史亚伦总像识途老马般领导着他，还常替他付钱账的。
  从那天窦少爷请客，他与我认识了以后，史亚论似乎总是很注意我，而且据窦少爷说，他还常在他的面前夸奖我。
  “蒋小姐，我替你们介绍做个朋友吧！”窦少爷咧着嘴巴笑向我说。
  “你不是已经介绍过了吗？”我沉着脸反问他。因为我知道他这句话里所谓“朋友”两字是有特别意义的，所以心里有些不快。不料他听着呵呵大笑道：“原来如此！原来你们早已心心相印了。”我觉得听着更不入耳，就转身走开了。
  但是史亚伦的确是在找机会同我谈话。起初我只觉得他似乎欠刻苦用功，青年们是不应该太爱玩的。他笑道：“刻苦用功有什么意思？我在内地读书的时候是够用功的，我念的是工程，在光线黯淡的植物油灯下，找苦读过大半年，每天吃的是拌沙粒的饭，小菜往往只有青菜或豆子一碟。但是结果怎样呢？病倒了。我患着严重的胃病，时时刻刻在咽酸作痛，试问这书又怎么读得下去？这次抗战在内地不知道摧毁了多少青年的健康，却不会让他们求到什么学问。他们白白吃苦了这几年，将来一张文凭到手又不能特别吃香些，要失业还是一样的要闹失业！亏得我想明白了，冒险跑回上海来，总算保全了一条性命。同时我的思想也大为改变，蒋小姐，你可知道赚钱是靠手腕的，靠机会的，用功读书又有什么道理呢？”
  我听了很不以为然，便说：“可是求学问还是为了自己呀，不能专讲赚钱不赚钱的。”他笑道：“原来你是以为有了学问便快乐吗？但我要试问：你在这里得到什么学问呢？”
  “我到这里来是为了生活。当然我也知道对于学问是没有什么进步的。”
  他说道：“然则你也知道生活是重于学问的了。老实告诉你吧，我是着空一切的。读书是件苦事，当然没有吃喝玩耍的快乐。从前人肯刻苦读书，因为读书可以求功名，取富贵。假使现在我们读了书，也还可以赚钱，可以达到吃喝玩耍的目的，我们仍不妨勉强苦读几年。无奈事实告诉我们，这明明是徒劳而无功的，一不小心还要送命，那么我们又何苦来呢？”
  我心里重起反感，便哼了一声说：“人生的目的是专为吃喝玩耍的吗？”
  他答道：“大概作的意思是要服务社会了。须知社会就是各个人的集合体，大家谁也不分高下，应该彼此互相服务，彼此都有机会享受的。现在人家都在吃喝玩耍的享受，而我却要苦苦读书，希望读出来能替他们服务，又不能计较报酬，这样牺牲精神我是学不来的。而且，你也还不知道人家能不能给你个无报酬服务的机会哩。”顿了一顿，他又接下去说：“至于说读书是一种快乐呢，那更是自己骗自己的话了。我们若是看不起电影，在家还要扫地洗衣服，那也许觉得还是看看书快乐。否则，哼哼，吾不见好德如好色也。一旦穷书生发了迹，怕还是要官室之美与妻妾之奉？告诉你，蒋小姐，人心都是差不多的，你千万不要自己以为自己是高尚，别人是卑鄙，或者说自己是清高，而别人都是庸俗之类，人心都是差不多的，假使你做了贵太太，你恐怕还是一样爱打牌，不见得会想整天到晚捧书本子的。人总得迁就环境。否则使得多受麻烦与痛苦。将小姐，现在替是说有两个环境在这里，一种是做窦太太，天天抽烟打牌应酬客人；一种是做蒋小姐，天天看书教孩子，跟着东家太太鬼混，这二种生活方式在现社会里是不大容易改变的。不管你做窦太太也好，你就得爱打牌，而且我相信你到了时候一定会得真心爱打牌的；凡是一种嗜好都有一种乐趣在里面，你多打牌，你自然会对它发生兴趣，久之更会令人入魔般爱它不释。假使你做了蒋小姐呢？你自然只好看书，不看书就更无聊，因为你的金钱与时间都不允许你整天跟着她们玩牌呀。一个人在可以玩牌的环境里，自然对牌发生兴趣；在只能看书的环境里，也会对书发生兴趣。不过照我的客观眼光看起来，自然看书是不及玩牌的，因为读书的目的在于赚钱，玩牌的目的在于赢钱，辛苦的赚钱总不如侥幸赢钱来的舒服，来得痛快呀，所以爱玩牌的人也就远多于看书的人，蒋小姐，你刚刚沿湖看书是快乐的事，这句话不是欺人吗？”
  我哑口无言，但心里总觉得读书是件正当的事，玩牌是件不正当的事，虽然读书的快乐也许真是抵不上玩牌的。
  史亚伦也知道我的意思，便说道：“你的脑子欠灵活，所以你要矛盾痛苦。你不是对现实的环境不满吗？其实你还不是住得好，吃得好，穿得好的，你为什么不满意？因为你觉得你不是这里的主人，你是仰仗他们的，这可伤了你的自尊心。我很知道你这类的人是顶希望能够过平静无变化的岁月，最好有一个靠能力吃饭的职业，不必接触人，每月有较优的薪水，省吃俭用下来还可以积蓄些，以备意外之用。可是，小姐呀，这种币值稳定的时代可也许永远不会再来的了。至少在短时期内是难以达到你的理想的了，你该怎么办呢？自然，你得适应环境，抢购物资来囤积，藉以保存币值，也许机会凑巧，你还可以获得意外暴利。这不是很好吗？但是你的脑子不善于变化，你老记着过去赚正当的薪水，节省，储蓄等等情形，你觉得过去那种生活是正当的，现在那种生活是不正当的，这又根据些什么来判断呢？全部历史是变化的，一直在变下去，将来一定还要变，你得跟着社会同时变化呀。假使社会已变到囤物的阶段了，你还要以为到银行存钱是正当，那么你就得吃亏，你失败在落伍的思想上了。但是超过时代也不行，哥白尼在众人都说地球是方的时候，他偏要说是圆的，所以被处死刑了，直到后来众人都懊悔过来，觉得他死得冤枉了，他却已经尸骨朽烂。人的生命只有一次，失去以后就不能复活了。所谓虽死犹生这话，乃是杀他的人藉（借）以掩饰自己罪行的，意思就是向众人（当然是未死的）说：你们不要恨我们逼死他吧，如今他的冤枉既明白了，他是虽死还活着一样。试问在哥白尼本身，他也能觉得死是同活着一般吗？若是他真觉得这是为真理而牺牲，死也值得，那么他更是一个笨蛋，因为他所信仰地球是圆的学说，也还不是真理，现在我们已证明地球是椭圆形的哩。总之，在我的意见，世界上没有别的真理，真理只有一个，便是一切都是变化过来的，现在还在变，将来仍旧要变下去。我们要活，便得跟着所在地的情形而变化下去，也就是说识时务者为俊杰，否则，那结果我也不必说了。”
  我默然半晌，总觉得自己变不过来，便说：“我怎么老是想不开呢？我总觉得现在这般生活方式有些不大对……”
  他想了片刻，答道：“这大概是你眼前还不大得意之故。假使你囤积发了财了，就再也不会理想那种取财的方法是不对的，而仍旧觉得还是像从前一般的赚薪水慢慢积蓄一些的好。窦先生他们是再也不会对区区薪水发生兴趣的了。他们觉得人应该抓权，应该攫取暴利。只有自己挨不到好处的人才发牢骚，鲁迅小说里有一个九斤老太太，她便常抱怨现在世界不对了，豆子也变得硬起来了，其实大家吃着同一种的豆子，为什么她儿媳孙女等就不怨呢？可见得这错的不是豆子，还是她的年纪老了，牙齿不好之故，怨不得豆子的。蒋小姐，你还年轻，你总不必学九斤老太太这种样子吧？”
  我的头直低下去，过了一会，才说：“照你说我们——，我的意思是说我应该怎么办呢？”
  他笑道：“你为什么不说我们？说得我们应该怎么办不是更好吗？我是这样的，觉得做人第一不能出众，兴趣嗜好习惯等等都是愈普通愈好。人家爱打牌，我也爱打牌，搭子就容易找了。若人家爱打牌而我偏爱弹古琴，则第一良师难求，第二知音盖寡，第三买七弦琴的店也不多，价钱一定很贵的，这不是自讨苦吃吗？我爱钱，因为钱可以得到一切，这是最高的目标。其次呢？便是用权力来攫钱最便当，因为这是强抢，譬如强盗功人家钱财，人家把钱财双手奉上来以后还要跪求饶命哩。不过强盗要受法律制裁呀，窃约者殊，窃国者王，只要得到了更大权力，则法律就是我用以制裁别人的武器，我自己当然可以蔑视不顾的，如此便大得意了，哈哈！至于不得已求其次呢？那就只好用骗功，你问人家讨一分钱，人家都是不愿意的，你要骗他快拿出一万元来，说是当作资本，不到三天就可以赚到十万元了，他便要东拼西凑的乖乖交给你一万元钱，而且还自恨力量薄弱，资本不够呢？蒋小姐，我们做人得迎合潮流，适应环境，不要老是这么的食古不化呀。”
  我听了觉得有些不顺耳，但也似乎另有道理，便问他道：“那么我呢？我应该怎样呢？”
  他说道：“你吗？自然也同我一样呀。你要利用环境，你的缺点是只想自卫而不被人家占便宜去，不能采取主动地位去利用人家。试问：你现在无财无势，又有什么可以给人家侵占的呢？至多也不过一个女人的身体罢了。女人身体也是天然资本之一在必要时，也得好好利用它。你想利用人家可要千万别说出口来，最好你还能装痴作呆，看去好像很容易被人家利用的样子。人家要想占你便宜而来，结果便宜却给你占了去了。蒋小姐，我是常在跳舞场跑的，我知道舞女的本领大的都是看去似乎可以让人转到念头，而结果则往往有人为她倾了家，仍旧动弹不得她丝毫的。其次的女人则是实物交易，以身体交换金钱而取得适当代价。而笨的则是让人家白玩了而一无所得，最可怜的还有赔了夫人又折兵的呢。像你这样的脾气，我准知道你会说实物交易而取得适当代价是最公平的事，然而不然，男人都是贱骨头呀，你对他公平了，他就瞧你不起了。我以为人的智力有高下，高的应该占些便宜，否则又何贵乎其高呢？所以有一个舞女告诉我，说是她拿了客人的钱，从来不肯与客人发生肉体关系。她老是给人家的希望，叫人家不要灰心。但是到了最后人总是要绝望而去的呀，我说那岂不可惜吗？她的回答真好，她说那也没有什么可惜的，一个去了还有另一个呀。你假使一定不肯放他走，而同时又不能空口敷衍地了，只好让他占着实惠，同他发生关系，但是，这样就可以使他不走了吗？不，他达到了目的，还是一样要走掉的。如此公平是公平了，就是客人看不起你，认为你也不过如此，还不如让他劳而无功，吃着些亏，他反而羡慕你高不可攀呢？蒋小姐，这是女人处世的至理名言，你要牢记住，眼前就可以应用，包你获益匪浅的。”
  我眩感了，不知道该择那一条路走——正当的呢？还是不必要正当的？