益阳城。
  益州之首府，当下南梁之皇城。
  自从襄城撤退，窦萧两家便的兵马便撤往了这里。
  由于荆州的丢失，一开始整个南梁人心惶惶。
  直到北狄攻下吐蕃，与南梁相邻，又有北狄成为叔侄之国，南梁方渐渐稳定下来。
  萧家内部一些欲趁机夺权的人也偃旗息鼓，只得继续顺服窦家。
  此刻，皇宫寝殿。
  一阵咒骂声传出，两个宫女和三个宦官狼狈退了出来。
  窦唯正巧到了书房前，皱了皱眉头，他轻轻叹了口气。
  进入寝殿，他闻到一股浓烈的酒气，窦幕正躺在地上。
  “朕让你们滚出去，没听见吗？”窦幕以为又是宫女宦官进来打扰，怒喝一声。
  “是我。”窦唯这时肃声道。
  尽管他十分疼爱这个儿子，但是自从来到益州，窦幕是越来越不像话了。
  浑然没了以前贤明君主的模样。
  终日烂醉如泥，浑浑噩噩。
  “父亲。”窦幕睁着醉眼，望了眼窦唯，又躺在地上，悲声笑道，“你现在一定对我很失望吧，如果不是为我，你也无需反叛，如今也不会落得丢失荆州，寄人篱下。”
  窦唯摇了摇头，“不，我从来没有后悔过，自反叛之日起，我便知成者为王败者为寇，既然选了这条路，我窦唯便会一路走下去，只要能赢，我即便给北狄当侄子，当孙子也愿意，而不会像你这样如同一个市井的酒鬼。”
  顿了下，他道：“你忘了你立下的大志吗？你不是说要击败燕王，坐拥大颂江山吗？现在就认输了？”
  窦幕闻言，心如刀扎。
  南梁立国时，他野心熊熊，以为天下可得。
  但燕王轻轻就把他击败了。
  如今燕王占据了整个江北，据说还征服了高丽，围困了东瀛。
  此等伟业，他在梦中也不曾奢望过。
  因为在中原历史上，即便是闪耀古今的帝王将相也从来没有征服过东瀛。
  这让他又一种深深的挫败感。
  相形之下，他是如此的失败。
  而且，自从荆州来到益州，他的权柄受到了萧家的掣肘。
  尽管他的父亲保住了窦家军队，但萧家怎么说也是益州的地头蛇。
  自有萧家子弟不服他这个皇帝。
  私下里更嘲笑他是个太监。
  内外交困，他才如此颓废。
  “孩儿何曾忘记，但只怕无力回天。”窦幕长叹。
  窦唯心中也是一阵哀叹，他自然知道当下南梁面对的形势有多恶劣。
  如果不是仗着北狄，他窦家就要被萧家压上一头了。
  他正要开口劝解，这时候一个宦官匆匆而来，“皇上，宰相，铁木塔大王同不列颠使团抵达益阳城外。”
  “什么？”窦唯一惊。
  这铁木塔前来益州，他倒是能理解，但来了一个不列颠使团却令他感到意外。
  这不列颠人可是一直支持吴国的。
  想了想，他道：“幕儿，赶紧振作起来，只怕大颂的形势有变。”
  窦幕也是个精明的人，宦官说完，他就感觉到了事情不寻常。
  窦唯话音落下，他便爬了起来，整理了下衣衫，他对守在门外的宦官道：“给朕捧碗茶了漱漱口。”
  他怕口中酒味难闻，失了礼，令铁木塔和不列颠人轻视他。
  随即，他和窦唯亲自去了城门外，迎接铁木塔和不列颠人。
  从城门口到皇宫一路，二人也了解了此番大概，一阵欣喜。
  正是中午，窦幕令在皇宫摆宴招待铁木塔和不列颠使节。
  酒过三巡，窦幕道：“多谢铁木塔大王和布…布鲁克大人提携，我南梁这次绝不会辜负你们所望，定与吴国，南平国精诚合作。”
  “希望如此，这可能是你们势族最后一次机会了，燕王可不会再给你们第二次机会。”布鲁克说道。
  铁木塔点点头，燕王的威胁简直如同一把剑抵在喉咙上，令人寝食难安。
  难得不列颠人能与罗斯国达成一致，对付燕王。
  不仅是南梁，他们北狄也要是抓住这次机会的。
  于是他道：“除了整合你们三家势族外，我的叔叔阿舒尔也会配合你们作战，布鲁克不仅仅是位使节，他还是位不列颠上校，这次将由他统领势族军队以及北狄军队在江南抵御燕王。”
  顿了下，他继续道：半个月内，还会有一名罗斯国少校抵达江南，充任布鲁克的副手，所以，你们可愿意交出兵权？”
  “既然北狄都听命于布鲁克大人，我们又怎么会拿大。”窦唯道。
  现在，只要南梁能活下来，他们什么代价都愿意付出。
  而且，他也自觉亏欠其他势族，只能依仗不列颠人让他们重归于好。
  铁木塔和布鲁克对视一眼，缓缓点头。
  这是他们在布拉城就制定的策略。
  大颂势族，彼此间勾心斗角，无法拧成一股绳，这是很大的问题。
  在他们中挑选一个头领，其他人又未必服气。
  不如由他们不列颠和罗斯国，甚至再拉上法兰克联合，统一指挥。
  再者，这些势族任命的将领很多大字不识一个，打仗更是率性而为，连他们的普通士兵都不如。
  他们自认比势族将领更懂战争，也能给燕王军队造成更多的麻烦。
  吩咐了这些，布鲁克一行第二天再次出发，前往吴国地界。
  时间紧迫，他必须尽快把势族联合起来。
  送走布鲁克，窦唯和窦幕俱都精神振奋。
  燕王南下，担心不仅是吴国，他们也同样惊恐莫名。
  如今，他们如同吃了个定心丸。
  最重要的是，这次他们加入的联盟可比伐燕联盟强大多了。
  燕王真要死翘翘了。
  ……
  白马县。
  与九江相邻，站在城墙上便可望向滚滚东流的江水。
  窦家父子狂喜的同时，常威等一众将领正在南门渡口迎接赵煦入城。
  从燕州南下，他们便将大量兵力囤积在白马县。
  因为这白马县的对面就是金陵城。
  杨程固然是大城，但终究距离金陵太远。
  众人等待了一会儿，望见远处出现了冒着烟柱的蒸汽船。
  这九江非常宽，从金陵到入海口，最窄的地方也有两公里左右。
  以势族在对面的炮台，根本无法将炮弹打到九江中央。
  正因如此，他们的舰队可是在九江北岸大摇大摆地航行，而对方没有丝毫办法。