和卡特琳娜、伊莎一起把皇帝陛下毕恭毕敬送出宅邸大门以后，夏侯炎有些惊讶地发现，昆汀总参谋长似乎没有一点儿要走的意思。
  昆汀总参谋长和领主大人并肩而立，目送着巴西尔三世陛下在侍从和皇家卫士的簇拥下登上马车、一路走远，这才回过头来，对夏侯大官人似笑非笑地道：
  “艾略特，听说你和卡特琳娜在准备宴会啦？不知道你们的酒水采购得如何？”
  夏侯炎、卡特琳娜和伊莎这三位帝国贵族圈的人精，如何不知道，这是昆汀总参谋长还有话要跟霜枫岭的领主大人交代。
  这是伊戈尔家族的事，伊莎·桑德利亚理应避嫌。圣痕地女伯爵当即行了一礼，冲领主大人甜甜笑道：
  “那艾略特，我家里有事，就先回去啦？记得翻墙来找我玩呀……”
  卡特琳娜瞪了她一眼：“路上小心点，别被马车撞死了。”
  伊莎翻了个白眼，在卡特琳娜的愤懑注视下，踮起脚在领主大人嘴上轻轻啄了一下，这才披起大衣离开了伊戈尔宅邸。
  昆汀总参谋长饶有兴致地看着这一幕，脸上的怀念之色表明，这位帝国参谋之王，显然也回想起了自己年轻时的那些风流岁月。
  伊莎·桑德利亚这个死对头离开以后，卡特琳娜也迅速恢复了以往的大小姐姿态。
  她朝昆汀总参谋长微微一点头，微笑道：
  “昆汀阁下是帝都知名的品酒大师，我们伊戈尔家族新近准备的酒水，能由您品评实在是再荣幸不过！麻烦您和艾略特稍等片刻，我这就为你们拿酒来，982年的天鹅湖下了一场大雪，当年出产的‘雷文顿冰酒’品质再好不过，昆汀阁下您一定要尝一尝……”
  两个男贵族望着卡特琳娜袅袅婷婷走远了，领主大人才不阴不阳从嘴角挤出一句：
  “昆汀先生，伊戈尔家族穷，喝我们霜枫岭的酒，是要花钱的。”
  昆汀总参谋长一眼看出，领主大人明显还在为自己被帝国当枪使而暗自不满呢……
  他只得苦笑道：
  “艾略特，我们都是帝国和皇帝陛下的臣民，人在高位，实在是身不由己……当初你父亲——”
  “我说了，当年的事情已经过去了。”夏侯炎冷冷一笑，“霜枫岭的未来，不能总背着过去的历史包袱。我们伊戈尔家族，现在一门心思向前看。”
  昆汀参谋长愣了愣：
  他原以为，“不讨论、不追究当初的文森特·伊戈尔谋反案”，不过是这位年轻领主和皇帝陛下交涉时采取的话术；可昆汀万万没想到，霜枫岭领主竟然在心里似乎真是这么想的……
  杀父之仇也能一笑而过吗？帝国军部的总参谋长，不由自主地多看了霜枫岭领主几眼。
  “我们去后花园坐吧。”夏侯炎淡淡地道，“屋里太热了，外边凉快。”
  昆汀总参谋长顿时苦起了脸：
  时候已经快入冬了，帝都的室外，别说“凉快”了，偶尔刮起的北风，简直冷得像是能钻进人的骨头里。
  裹着呢子大衣的霜枫岭领主自然无所谓，可刚从屋里出来、原以为送完皇帝陛下就能回屋的昆汀总参谋长，身上穿的还是那套毫无御寒能力的灰色军装便服呢……
  但在伊戈尔家族的主场，夏侯炎明显不打算给昆汀总参谋长什么选择的权力。
  眼看着霜枫岭领主健步如飞地向宅邸后花园走去，昆汀总参谋长只得发出读书人一声长叹，快步跟了上去。
  两人在后花园的大理石凉亭里就坐之后，夏侯炎意外发现，之前劳瑞大师和克里斯打马恩牌时留下的茶具，还留在凉亭的桌子上呢。
  夏侯炎抄起桌上的两只茶杯，放在鼻子前分别嗅了嗅，瞬间辨认出了哪个杯子是劳瑞大师用过的。
  然后他把这只杯子推到了昆汀参谋长面前。
  尽管卡特琳娜已经去拿酒了，但夏侯炎仿佛忘了这码事一般，拎起茶壶，给昆汀总参谋长斟了满满一杯红茶。
  昆汀总参谋长低头看着被子里冰凉的茶水，脸色变得愈发像苦瓜了。
  “要加糖吗？”夏侯炎拿起桌上的砂糖罐，亲切地望向昆汀总参谋长。
  “呃……”昆汀尴尬地张了张嘴，“一点点就好……”
  夏侯炎以迅雷不急掩耳之势，倒过糖罐往昆汀总参谋长的茶杯里猛倒砂糖。
  致死量。
  昆汀总参谋长看着夏侯大官人野兽般的目光，不安地咽了口唾沫。
  眼看着茶杯里的砂糖已经快超过液面冒出尖了，领主大人这才停下手来，一脸期待地望向对方：
  “昆汀阁下，您喝啊！”
  昆汀总参谋长苦着脸端起茶杯，小心翼翼地抿了一口。
  霜枫岭的茶具，虽说一向干净又卫生，但毕竟是劳瑞大师用过的，多少带点儿臭。
  监督着昆汀总参谋长喝完了这杯糖尿病风险指数拉满的红茶，夏侯炎这才满意地往藤椅的椅背上一靠，放松了姿态。
  昆汀放下茶杯，苦笑道：
  “艾略特，你就别整我了，你们霜枫岭这整件事，主要都是巴西尔陛下的意思，我和格林姆实在做不了主……而且，我留下来也是有要事想跟你说的……”
  “请讲。”夏侯炎翘起二郎腿，做了个邀请的手势，然后从大衣里掏出一根雪茄叼在嘴里。
  昆汀总参谋长心里一万个想不通：
  明明自己是帝国军部至高无上的总参谋长，对面只是一个二十岁出头的贵族小鬼，怎么这场面搞得反而自己像是个小字辈、低人一头似的？
  但正事要紧，昆汀还是甩甩脑袋，正色道：
  “艾略特，我是要提醒你，兽人不可小觑，你在狮心河布置防线的时候一定要当心！”
  夏侯炎正用指尖的火苗，不紧不慢地烤着雪茄呢，闻言便心不在焉地“唔”了一声。
  霜枫岭领主这副毫不上心的姿态，顿时把昆汀惹急了。
  这位帝国军部总参谋长死死盯着夏侯炎，疾声道：
  “艾略特，你千万不要小瞧光荣联邦的兽人！兽人派去突袭南线的部队，也许规模有限，但一定都是精锐中的精锐！你们会在南方面对的，将是袭掠如火的兽人狼骑兵、经验最丰富的萨满祭司、以及最最强大的狂战士！如今的兽人军工也早已不能等闲视之。根据情报，他们的血肉弩车经过改进，射程很可能已经逼近了我们的‘狮吼七式’！最重要的是，尽管我们一向认为兽人不善水战，但他们既然敢于从南境绕袭，战略目标也一定不会是小小一片裂魂之地——兽人军队一定已经做好了强渡狮心河的准备！”
  “哦。”夏侯炎甩灭了指尖的火苗，挑眉道，“那您说，我们该怎么做呢？”
  昆汀总参谋长沉声道：
  “很简单：死守狮心河！艾略特，你还年轻，没有指挥大规模战役的经验，帝国这次也就是需要你作为当地贵族、在宏观层面主持大局，而非让你去指挥具体战斗！我会从军部挑几个稳重可靠的参谋给你，希望你能信任他们、严格在狮心河一带布防，千万不要由着性子犯险冒进！”
  夏侯炎眯着眼吐了个烟圈，没说话。
  昆汀总参谋长继续道：
  “不管兽人精锐如何剽悍，但狮心河始终是我们帝国在南方总督区最重要的天然屏障！只要严格在狮心河北岸布置防线，利用投石机、弩炮等投射物削减其力量，再加上西方水军的协助，你们完全可以把狮心河变成一条让兽人征服梦碎的伤心河！
  “但是，无论是南方军还是中央军、东方军，目前都没有余力向裂魂之地支援增兵，整个岩溪城的部队更是失去了作战能力——艾略特，我不知道你们霜枫岭的自有部队实力如何，但要对抗兽人突袭，你们能够依靠的最大倚仗，只能是从南方总督区临时征召的民兵：这种档次的士兵，充充门面还行，却是无论如何都是没办法和兽人精锐正面作战的！失去了狮心河的保护，他们只会一击即溃、一溃千里！”
  昆汀总参谋长一口气说完这些，胸口不断起伏地喘着气。
  而坐在总参谋长对面的霜枫岭领主，只是面无表情地又吐了一口烟圈。
  “所以，我的问题是……”夏侯炎缓缓问道，“‘固守狮心河’，那么狮心河南边的、我的霜枫岭怎么办？狮心河左岸的市镇怎么办？”
  “将裂魂之地上的居民北迁！狮心河以南的所有建筑、农地和设施都要摧毁！”昆汀总参谋长斩钉截铁地道，“裂魂之地是一片天然的荒原与囚笼，只要能做到坚壁清野，就能活活饿死入侵的兽人部队！”
  夏侯炎垂着眼，睫毛微微颤动，缓缓说道：
  “我的66号公路才刚刚开始建设，凤凰台上还刚建了城镇大厅……”
  “艾略特！现在不是优柔寡断、惜指失掌的时候！”昆汀总参谋长焦急地道，“等兽人大军撤去、帝国忧患缓解，你们还会有大把时间来重建裂魂之地！更何况，巴西尔陛下不是还把岩溪城许诺给你了吗？只要能击退兽人攻势，休斯顿大公国的首府、南部荒原之珠，不比你裂魂之地上的小破领地更香？”
  夏侯炎低着头沉默了片刻，突然道：
  “好吧。但我们霜枫岭不需要你派参谋，伊戈尔家族有自己的参谋部。肖恩·蒙巴顿，你听说过这小子没有？”
  听到这个熟悉的名字，兼任帝国军校名誉校长、参谋科主任的昆汀，顿时怔住了。
  “肖恩他……现在在霜枫岭？”昆汀总参谋长迟疑着向夏侯炎确认道，得到后者的肯定回复以后，他才叹道，“好吧……肖恩·蒙巴顿在军校给我留下的印象很深刻，他是个有能耐的小伙子，但他在学校时表现出的那股激进、花哨的用兵风格，怕是这么多年都没变过……”
  “我喜欢蒙巴顿的风格。”夏侯炎淡淡地维护了自己的属下。
  “行吧，但他迟早有一天要吃大亏。”昆汀总参谋长耸了耸肩，“既然你们有可靠的参谋，那我就不额外派人了，正好东边的参谋还不够用呢……但请你务必要按照我说的方案行动，放弃裂魂之地、死守狮心河！”
  “我会的，向死神发誓。”领主大人庄严肃穆地竖起三根手指，向昆汀总参谋长保证道。
  听到夏侯大官人的起誓保证，昆汀这才稍微放下心来。
  “尽管军部不派参谋，但南境总督迪米特里伯爵大人，还是会过去帮你组织后勤事宜的——虽说帝国总督历来不管军事，但你多少也要尊重他的意见。”昆汀总参谋长叮嘱道，“此外，出了征召兵的其他南方领主，也会组成一个临时军事议会——皇帝陛下让你统领大局，可不是让你独断专行，其他领主的意见你也要听。”
  夏侯炎一听就知道，这些什么“南境总督”、“临时军事议会”，都是帝国特地设置的枷锁，用来约束自己的；
  毕竟，没有人能放心将整个南方地区的军权，放心交到单单一个人手上。
  对于这些制度惯例，夏侯炎也没什么反驳的余地，只得闷闷“嗯”了一声。
  “我要回屋里喝酒了，这外边冷风呼啸，真不是人待的地方。”交代完了重要事宜，昆汀总参谋长终于找到机会抱怨了一句，然后竖起军服领子，起身向宅邸屋中走去。
  直到昆汀响亮的军靴脚步声一路远去，夏侯炎方才摘下嘴里的雪茄，微笑道：
  “梅西，你怎么看？”
  一个圆滚滚、半透明的怨灵球，突然从空气中浮现了出来。
  梅西嘲讽地冷笑道：
  “嘿，叫什么昆汀的这货，说是叫什么‘东境之狐’，我还以为军事水平多高，想不到原来这么捞，甚至还不如老板您呢！”
  夏侯炎怒道：
  “什么叫‘还不如我’？！你他妈怎么说话的？”
  梅西赶紧谄媚道歉道：
  “口误！口误！不过这个昆汀总参谋长，也不过冢中枯骨，何足介意！老板你放心，这帮子傻逼兽人也算是倒了八辈子血霉——别的地方我不敢说，起码在裂魂之地上，来一个我宰一个，来两个我宰一双！不管是人类、兽人还是魔族，敢在我的地盘撒野，算他们没死过！”