当天傍晚，夏侯炎以手扶腰，一瘸一拐地踱进伊戈尔豪宅的庭院大门。
  他发现劳瑞大师和埃尔德里奇两个夯货，在门廊外支起了一张小桌子，借着一盏魔法水晶灯的淡蓝光辉，饶有兴致地打着马恩牌。
  一看到夏侯大官人归来，即将输掉对局的劳瑞大师赶紧一掀桌子站起身，满脸关切地朝领主大人迎了上来。
  埃尔德里奇目瞪口呆，满脸纸牌。
  “领主大人！您怎么现在才回来！”劳瑞大师激动地道，“您当时突然从‘午夜之星’的门口跳出去，可把我和阿伦·考辛斯都吓坏了！当时整条妓院街乱成了一团，我们根本找不到您的踪迹，差点没把我急死！”
  夏侯炎瞥了瞥地上的马恩牌桌，还有一脸沮丧地收拾纸牌的埃尔德里奇，冷笑道：
  “看出来了，您可够着急的……”
  反正扯起大旗来，劳瑞大师的脸是从来不会红的：
  “那当然！我和阿伦带着夏多尔会在在街上找了好久，然后又委托城防军搜寻了一阵，始终都没找到您的踪迹……后来我俩一合计，觉得您应该不会傻到自入险境，帝都治安又不错，应该不会出什么严重意外……于是我就干脆回家，在门口一边和小埃打牌一边等您回来……这不，让我给等到了！”
  夏侯炎翻了个白眼。
  “所以您到底干什么去了？”劳瑞大师瞅瞅四下无人，压低声音道，“从妓院楼上随便跳窗可不是什么好玩的事情啊……还好您当时穿着衣服，否则丑闻可就闹大了！”
  “当时乱成一团，根本没人注意我，有个屁的丑闻！至于您问我干什么去了——当然是抓悼亡者去了！”领主大人没好气地道，“当时抓捕间谍的城防军稽查队在妓院门口堵成一团，都把薄葬教派那位悼亡者吓跑了！我要是不追上去，岂不是错过了这次千古良机？”
  “所以您追到了吗？”劳瑞大师悄声问道。
  “追到了。”夏侯炎疲惫地揉了揉腰，“各种意义上都追到了。”
  “所以呢？”劳瑞大师问，“那位薄葬教派悼亡者怎么说？同意跟咱们合作了吗？”
  “我用胡萝卜加大棒狠狠修理了她一顿，小小悼亡者而已，怎么敢跟我们伊戈尔家族作对？现在起码帝都这一片的薄葬教派，都已经处于霜枫岭控制之下，至于其他的教区，还需要和别的悼亡者接洽。”夏侯炎面无表情地道，“等‘圣奥古斯都节’的庆典过去，我们再开个家族会议，详细规划一下怎么管理帝都薄葬教派？”
  即使是劳瑞大师，也被领主大人今天取得的丰硕成果大大震撼到了，真心实意地挑起了一根赞美的大拇指。
  “说实话，这一天可太精彩了！”劳瑞大师坏笑道，“可惜您没看到城防军稽查队满大街抓兽人间谍的壮观景象——就那个兽人间谍，瞧着身材五大三粗的，可身手敏捷得就跟他妈猴子一样！为了躲稽查队，那绿皮傻货甚至一路爬到了钟楼塔顶，然后跟不要命一样往下纵身一跃——”
  “然后呢？”夏侯炎挑了挑眉毛。
  “死了。那么高跳下来，谁能不死？”劳瑞大师不屑地挖了挖鼻孔，“我估计那兽人的智力应该有点问题，总觉得跳到钟楼底下的稻草车里就能软着陆……咳，您是没看见那个脑浆鲜血稻草木条齐飞的史诗级大场面……”
  “兽人间谍关咱们霜枫岭屁事！行了，今天可把我累坏了……”夏侯炎摆了摆手，“明天我们都要早起，霜枫岭代表团还有圣奥古斯都节庆典前的最后一次集训，明天晚上就是我们的动员晚宴了——没什么事的话，我就先回去洗澡睡觉了……”
  一眼就能看出领主大人疲态的劳瑞大师，只得按捺住自己的分享欲，耸肩点了点头。
  夏侯炎辞别劳瑞大师，打开家门走进廊厅，扶着螺旋楼梯往自己的领主卧室走了几步，突然感觉气氛有点不对，猛地一回头，发现了正弯腰跟在自己身后、翕动着鼻翼猛嗅不止的埃尔德里奇。
  “怎么了？”夏侯炎吓了一跳，赶紧揪着袍子，在楼梯上退了一步。
  埃尔德里奇鬼鬼祟祟地往四周瞥了瞥，然后才用男人都懂的眼神看着领主大人，嘿嘿笑道：
  “领主大人，我不外传，您给我，啊，交个底……您今天真是去抓悼亡者了？”
  “是……是啊……”夏侯炎结结巴巴地道。
  埃尔德里奇不屑地撇撇嘴：
  “老板，您他妈怎么跟自己兄弟，啊，还保密的……还‘抓悼亡者’……您身上，啊，都他妈是伊莎·桑德利亚小姐身上的，啊，玫瑰香水味——这合理吗？”
  “我草！”夏侯炎有点恐慌，“埃帅你他妈怎么鼻子比狗还灵？！”
  “雕虫小技……”埃尔德里奇语言很谦虚，表情很臭屁。
  不过随即，他就换上一副猥琐笑容，促狭地用手肘捅了捅领主大人：
  “老板，您说实话，啊，您是不是装着去抓人，其实跟伊莎·桑德利亚小姐幽会，啊，遨游去了？”
  夏侯炎直接懒得解释，无奈地翻了个白眼：
  “你说是，那就是，不狡辩……”
  “牛逼啊！”埃尔德里奇竖起一根大拇指，“您放心，啊，我埃尔德里奇绝对不会当他妈的，啊，二五仔，去跟卡特琳娜小姐，啊，通风报信……”
  “什么通风报信？”卡特琳娜困惑的声音，突然在两人背后响了起来。
  夏侯炎和埃尔德里奇毛骨悚然地对视了一眼，然后假笑着转过身。
  卡特琳娜双手叉腰，满脸怀疑地瞪着这两个臭男人。
  “艾略特，埃统领……你们刚才说什么呢？”伊戈尔家族的大小姐蹙眉道，“我好像听见了我的名字？”
  夏侯炎用手极其隐蔽地戳了戳埃尔德里奇，递过一个名叫“敢他妈乱说话我就敲死你”的危险眼色。
  面对卡特琳娜的严肃逼视，埃尔德里奇挤出一个比哭还难看的笑容，颤颤巍巍地道：
  “那……那个，就是说，啊，领主大人其实想，啊，借着圣奥古斯都节的机会，啊，给您送个礼物——对，啊，惊喜……没、没想到不小心被您听见了，啊，嗦不出话……”
  “真的吗，艾略特？”卡特琳娜有点欣喜，又有点怀疑地看向领主大人。
  话都被埃尔德里奇说到这份上了，夏侯大官人只得苦着脸点了点头。
  他的大脑已经开始飞速运转，试图想出应该在一天时间内，给姐姐准备一份什么样的礼物交差才算合格。
  卡特琳娜轻轻一笑，拉住弟弟手臂正欲说话，突然听到楼下的门厅里，传来了老管家巴特·布莱克先生的响亮通报声：
  “圣痕地女伯爵，伊莎·桑德利亚小姐到访！”
  然后，便是伊莎那独具特色的轻快笑声：
  “艾略特！我来找你啦！今天白天你把人家弄得那么狼狈，晚上可要补偿我一下呀！艾略特你在哪儿？我可是连被子和枕头都一起带过来啦！”
  夏侯炎明显感觉到，卡特琳娜原先轻轻按在自己手臂上的手指动作骤然一变，化作了痛彻心脾的含恨怒掐。
  “艾略特……”卡特琳娜冷冷笑道，“原来，这就是你要给我的惊喜啊……”
  ……
  当晚的状况只能用惨烈来形容。
  卡特琳娜脸上带着贵族专属的职业假笑，彬彬有礼地将抱着被子的伊莎迎进书房。
  领主大人全程胆战心惊地跟在这两个女人身后，卑微如喽啰。
  然后，在只剩下三个人的书房里，骂战正式爆发。
  在领主大人惊心动魄的旁观下，卡特琳娜火力全开，对伊莎展开了从私人品行、家族底蕴再到身材颜值的全方位批判，言下之意只有一个：伊莎·桑德利亚小姐你瞅瞅自己什么德行，别老往我弟弟身上凑，你不配！
  似乎是为了增加对于伊莎的心理杀伤力，卡特琳娜甚至咬着牙红着脸，从爱丽丝·康姆斯托克到莉娜·莱斯利再到丰饶之花薇尔芙，逐一数着领主大人的那些情人各自有何优点比伊莎强在哪里——
  ——千言万语汇成一句话：你伊莎·桑德利亚要是识相，就给老娘滚出伊戈尔家宅！
  但伊莎·桑德利亚的回应就显得简单多了：
  她只不过是绘声绘色地跟卡特琳娜描述了一下，自己今天白天跟领主大人嬉戏玩乐的各种细节……
  最终的结果是，卡特琳娜红着耳根，头也不回地跑出了房间。
  “艾略特！我赢了！耶！”伊莎咯咯笑着，软软倒在正襟危坐的领主大人怀中。
  夏侯炎心说不管你俩谁赢了，我他妈肯定是输了——娘希匹，这以后的家里，可要有好戏看了……
  “你怎么突然过来了？”夏侯炎叹了口气，低头柔声问道。
  “我不能来我未婚夫家就寝吗？怎么，睡过了就翻脸不认人了？”伊莎伸手搂着领主大人的脖子，在他嘴上啄了一口，“你看你看，我连被子枕头都带过来啦！”
  “我看见了……”夏侯炎痛心疾首得好像岛国右翼看见了密苏里号。
  “另外……”伊莎抿了抿嘴，神色一肃，“我是特意过来告诉你要小心的。”
  “小心卡特琳娜吗？”夏侯炎哭丧着脸道。
  “小心联邦兽人！”伊莎仰视着未婚夫的眼睛，认真说道，“今天在帝都的妓院街上，城防军抓间谍我们都看到了……可你离开教派总部以后，我又收到了教众送过来的情报，说是这些天，帝都好像一直有潜伏的兽人暗中活动……”
  夏侯炎心中一凛。
  “艾略特，我收到情报以后，立刻就驾车赶回来找你了……我记得你们伊戈尔家族，好像要参加圣奥古斯都节吧？”伊莎咬着嘴唇，担忧地道，“我觉得兽人联邦的隐秘行动，肯定和这场盛大祭典有关，再加上罗萨里奥刚在东境吃了败仗、帝都群情激愤，到时候很可能会出大事……”
  “我知道了……”领主大人肃然点了点头。
  “艾略特，你一定要小心、注意安全……”伊莎伸手抚摸着他的脸颊，妩媚一笑，“可别让你的伊莎当寡妇啊……”
  “生死有命富贵在天，不过尽人事听天命罢了。”夏侯炎哂然一笑，“不过伊莎你也不要过于担心，如今的伊戈尔家族到底还算有些底牌，而你未婚夫大人的撬棍也不是好惹的……”
  伊莎红着脸哼了一声，没反驳。
  琉璃窗外，乌云涌动，月色阴沉。