伊莎·桑德利亚是一条吞人噬骨的玫瑰色毒蛇，卡特琳娜·伊戈尔是西境鹰息堡的大小姐，这两个都是绝不肯在交际场合轻易吃亏的、贵族女子中的巾帼猛女。
  于是，今晚发生在伊莎·桑德利亚宅邸宴会上的一场闹剧，十分生动地展现了大国之间的相互威胁是如何层层升级，最后演变成互相保证毁灭的核战争的：
  先是伊莎·桑德利亚女伯爵枉顾伊戈尔家族态度、单方面挑明婚约对霜枫岭领主宣示主权，再是卡特琳娜见招拆招，用一桩桃色新闻把伊莎逼得无地自容，最后则是伊莎·桑德利亚彻底解放战力，用完全抛弃颜面的嚎啕大哭为自己赢得了道德上的主动权……
  当然，历史经验告诉我们，大国之间的博弈看似打得火热，其实最终牺牲的永远是给它们当马仔的那些蕞尔小邦。
  明枪暗箭打得火热的两位大小姐没能怎么着，反倒是伊莎·桑德利亚那个年少轻狂的追求者，朝着霜枫岭领主抛下了意味着挑起决斗的手套……
  至于用哭声和精湛演技诱导了这一切的圣痕地女伯爵，此刻反倒是小口啜饮着气泡酒作壁上观了……
  而宴会上贵族们虚情假意的劝说，更是没能阻止那个一门心思想为心上人出气、扬名立万的年轻贵族，这货甚至直接放下话来：
  “艾略特·伊戈尔！你这个懦夫，到底有没有勇气接受我的挑战？！”
  此言一出，帝都贵族们就知道，一场精彩绝伦的决斗算是非上演不可了。
  帝国贵族，特别是那些年轻后生仔，一辈子也就是为了一张脸皮活着——要是谁厚起脸皮唾面自干以“懦夫”自居，这辈子就别想在贵族圈子里继续混下去了；
  年轻贵族放出的这句狠话，也就意味着这货是真的被爱情冲昏了头脑，没给霜枫岭领主和自己留下半分余地，这场决斗非打不可；
  目睹这样的鲁莽举动，宴会上一些老成持重的中年贵族都不免暗暗摇头——只有这帮早已被社会磨平棱角的老江湖，才知道“做人留一线”是多么重要的一条社交潜规则。
  不过霜枫岭领主的表现，也确实没让等着吃瓜看戏的无聊贵族们失望：
  面对同龄年轻贵族的挑衅，夏侯大官人只是轻蔑地瞟了地上的白手套一眼，然后就伸手朝着满脸义愤的挑战者点出一根食指，往回勾了勾。
  “你过来啊。”霜枫岭领主声音不大，侮辱性极强。
  在贵族们的哄笑和口哨声中，宴会大厅的中央地带被迅速清理出了一片圆形空地，帝都贵族们在伊莎·桑德利亚的带领下轻车熟路地退避三舍，给决斗的双方留出了足够的空间。
  一直以来，“决斗”就是海文大陆居民们喜闻乐见的文体活动，这个在上古时代往往以一方死亡收尾、充斥着血腥意味的仪式，也随着时代的发展加入了讲文明树新风的新潮流，变得愈发文明——与还保留着决斗至死惯例的野蛮联邦兽人不同，现代帝国贵族之间挑起的决斗，其实就是文雅版、安全版的流氓街头斗殴：
  虽说死不了人，但是掉几颗牙齿、丢点脸面还是很有可能的。
  而狠揍这个外地来的荒原领主一顿、让他在帝都贵族圈再也无颜见人，也正是挑起决斗的年轻贵族，和一群排外情绪严重的老帝儿都儿人儿贵儿族儿的共同愿望。
  随着霜枫岭领主接受了决斗挑战、大喇喇地站到决斗场地里、和挑衅的贵族青年当面对峙，卡特琳娜·伊戈尔的脸色也迅速转为苍白：
  别的贵族都以为，这位鹰息堡大小姐是怕自己弟弟挨揍；
  只有精灵法师贝格莱德清楚，卡特琳娜分明是怕霜枫岭领主一不小心把人打死……
  在帝都大门不出二门不迈的腐败贵族，不过是一群毫无见识的井底之蛙；可在裂魂之地确确实实上山下乡体验过生活的贝格莱德，对于霜枫岭从上到下的行事风格可是再熟悉不过：
  如果说剿灭了裂魂之地山贼的伊戈尔开拓军，是一群比山贼还山贼的荒原暴徒，那么看起来文质彬彬的霜枫岭领主大人，简直就他妈是一个死亡如风常伴丫身的暴徒头子、胸有猛虎狂碾玫瑰的衣冠禽兽！
  旅居霜枫岭期间，贝格莱德大师还有幸见识过领主大人是怎么拷问山贼俘虏的：
  为了从那倒霉山贼嘴里挖出他杀人劫道以后，获得的十枚金币赃款的藏匿位置，某位闲得蛋疼的领主大人亲自操刀，愣是用撬棍鼓槌和人皮鼓面，在铜雀台军营广场上亲自开了一场热闹非凡的打击乐派对：
  审讯结束以后，那山贼俘虏浑身从上到下都没剩几块完好的骨头，唯有手臂手指逃过一劫——在审讯中，领主大人欣喜地发现这货编瞎话的能力堪称一流，是个百年一遇的小说写作人才，于是特意留下他的双手、好让他在东冰库继续发挥余热、贡献剩余价值。
  回想起这些并不愉快的回忆，贝格莱德大师真的很为决斗场上那个年轻贵族的前途担忧啊……
  不过无知者确实容易无畏。
  眼看着霜枫岭领主大人气定神闲地站到决斗场中、算是接受了自己的插旗挑战，年轻贵族偷偷瞥了一眼意中人伊莎·桑德利亚神秘莫测的表情，然后用自己最洪亮的声音叫道：
  “艾略特·伊戈尔！你要用什么武器决斗？剑？刀？棍棒？”
  这是一句非常鸡贼的问话。
  很明显，提出挑战的年轻贵族和围观的不少贵族一样都清楚，伊戈尔家族的这位年轻继承人，不仅是荒原上的新任领主，还是个在学城上过学的无证魔法师。
  在最传统的无限制决斗中，魔法师近身面对武者虽然同样吃亏，但凭借自己的魔法技艺，起码还有点还手之力；
  但“用什么武器”这句话一问出来，言下之意就是这次比拼的是纯粹武艺，不准魔法乱入！
  围观的帝都贵族中，以前和伊戈尔家族关系匪浅的那些老贵族，齐齐在心中骂了句“无耻”，然后把暗含担忧的目光看向了老朋友文森特·伊戈尔的年轻继承人。
  令他们骇然的是，面对这个暗藏陷阱的提问，霜枫岭领主并没有依照魔法师的天然权利要求“无限制决斗”，只不过轻飘飘回了句：
  “长剑就好。”
  在魔法师日益羸弱、法师文化逐渐费拉不堪的现代大陆，还真是很少有魔法师决定跟别人比拼物理攻击的——类似“魔法师挥起长剑砍人”的场景，基本上只在野外探险危机四伏、流浪法师佩剑成风的荒芜纪元才能看到。
  围观贵族们一边觉得今天能见到稀有的剑术对决场景、这场宴会来得值回票价，一边又为场上的霜枫岭领主感到遗憾和惋惜：
  帝都的年轻贵族们，往往从幼年起就会修习武艺、强身健体，而向霜枫岭领主提出挑战的这位、名叫艾佛森·奈特万的年轻贵族，更是曾经在帝都贵族子弟们私下展开的剑术比赛上勇夺殿军；
  至于对面的霜枫岭领主嘛……
  根据流言，围观贵族们初步判定，这货肯定早就在学城被酒色掏空了身体，算是一根会魔法的芦苇。
  无论怎么看，这都是一场实力完全不成比例的、一边倒的比武决斗。
  随着众人的招呼，桑德利亚女伯爵家的侍从，急匆匆给决斗双方端来了散发着新刨木屑气味的木质长剑——这种练习用兵器基本砍不出血，但狠狠挨上一下就是一片淤青，也够不好受的。
  夏侯炎从侍从手里接过木剑，放在手里掂了掂，无奈地撇撇嘴。
  他心里只恨帝国仰仗着魔法师提供火力、对于火器发展不甚重视，搞得如今决斗只能选用近战武器——比起干巴巴的木头长剑，两人各抄一柄手枪激情互射岂不是要帅多了……
  又有谁不愿意在决斗场上化身荒野大镖客，开着死神之眼疯狂午时已到呢？
  不过吐槽归吐槽，夏侯炎总归还是老老实实地拿起武器，然后看着对面的年轻贵族，也同样自信满满地抄起了一柄木头长剑。
  自告奋勇充当裁判的中年贵族一声令下，剑术决斗终于算是正式开始。
  年纪轻轻的帝都剑术达人艾佛森·奈特万，没忘了冲着心上人大吼一句“为了伊莎·桑德利亚小姐的名誉而战”，之后才一手扶腰一手挺剑，抖出一个无比华丽的击剑起手式，挥剑朝着霜枫岭的领主大人直冲过来。
  然后被夏侯大官人提起腿一脚踹翻在地。
  贝格莱德大师和卡特琳娜齐齐捂住了眼睛。
  不得不说，在荒原上杀人盈野复盈城的霜枫岭领主，来到帝都文化人的地界儿还真是收敛了本性，显得很讲武德：
  为了不给决斗对手造成什么严重伤势，他非常贴心地将手中的木头长剑倒转一周，双手握着长剑剑身，伸脚踩住倒在地上哀嚎的艾佛森·奈特万，抡起手臂用比较钝的剑柄一端冲着这货的脑袋肩膀腰眼猛锤，高尔夫球挥杆姿势标准得简直可以去给《最后生还者2》做动作捕捉。
  鸦雀无声的宴会大厅里，只有一声又一声的闷响、惨叫、哀嚎此起彼伏。
  夏侯炎其实已经很留意用脚踩住这贵族小年轻的手臂了，奈何一疏忽还是被丫找到机会，伸手在光滑的瓷砖地板上猛拍了几下，算是投降认输。
  霜枫岭领主不无遗憾地把木头长剑甩到一边，松脚放开了这个毫无逼数要来跟自己比武决斗的生瓜蛋子，然后朝着呆若木鸡的围观群众们，极其臭屁地施了个超级优雅的米海尔大帝礼。
  目瞪口呆的精灵大使愣了半天，才跟满脸苦笑的贝格莱德大师破口骂出一句：
  “牛逼……”