火舌舔舐着崩塌颓圮的木条，焦黑与鲜红，两种跃动不止的鲜明颜色，在视野里编织交错。
  “血狮”布莱克同时感到了灼热感与窒息感。
  这一切都是怎么发生的？
  不清楚。
  世界仿佛又回溯到了自己刚抵达裂魂之地荒原的那些日子，充斥着每一日每一夜的喋血厮杀，战友和敌人的鲜血流淌成河，熊熊烈火在敌人的山寨上升腾而起，死神吐息一般的红色染透了半面苍空……
  布莱克感觉自己的脑海一片迷茫，记忆无比混乱。
  他只恍惚记得，自己刚才还站在联军的中军大帐里，就是否要立刻进兵的问题，和岩溪城派来的傻逼皮甲武士据理力争……
  但紧接着，是一记微不可闻、几乎没有引起人们注意的轻声爆炸，而半分钟后，一切都随着震雷般的巨响天翻地覆，记忆也彻底断了片……
  布莱克晃晃脑袋，咬着牙从地上坐了起来：用手撑着地面时，他清楚地感觉到，就连身下夹杂着灰烬的土壤，也完全是一片高温。
  这是人间地狱。
  他环视了一下周围：
  视野中的一切，都在黑红二色的单调渲染中发生了畸变，一切事物仿佛只有两种状态：燃烧，或灰烬。
  一片缠绕着烈火的毛毡，在灼热气流的托举下，如蓬草般飘过布莱克的眼前——“血狮”忽然有一种没来由的确信，这片命不久矣的毛毡布，不久前还是自家帐篷的一部分。
  头脑一片混沌的布莱克，任由自己的视线追随着这片飘飞的毡布，然后，在它的降落地点发现了更加让人悚然的事物：
  那是人吗？
  或者只是一块人形的焦黑？
  刹那之间，平生杀人无数的“血狮”布莱克，突然在脑海中形成了一个荒谬的想法：
  多么诡异啊，从某种意义上讲，人和薪柴居然是同一种事物……
  可燃物。
  在某种不知名力量的驱使下，布莱克匍匐在地上，艰难地朝那块人形遗骸爬了过去。
  只是在高温中做出的第一个动作，就让布莱克的身体，因为一股难以忍受的剧痛，而像掉进沸水的大虾一般颤抖起来。
  “血狮”喘着粗气，循着剧痛的来源，弯腰向自己的小腿处望去。
  然后，他看见了殷红的血色，看见了焦黑的碳渣，看见了死亡的预兆与惨烈的伤痛；
  但他唯独没有看见自己的小腿。
  人高马大、身材接近两米有余的“血狮”布莱克，已经永远和自己的胫骨、双脚天人两隔。
  如果换在以前，重伤的“血狮”或许会像最凶猛的困兽一般怒吼、攻击、杀戮，他会让视野中的一切生灵给自己逝去的双腿陪葬、无论男女老幼；
  但如今，只有海洋一般浩大的迷茫感向布莱克袭来，淹没了他的口鼻、浸润了他的神识，让他在混沌的深渊中沉沦、窒息。
  于是，剧痛仿佛也无所谓了。
  “血狮”布莱克扭动身躯，继续向那具人形残骸爬去。
  随着无比勉强的移动，他的整个胸腹都陷入了火辣辣的剧痛，说不清是因为和地面之间的摩擦损伤了皮肤，还是因为地表的温度正在将这头荒原雄狮煎成熟肉。
  但布莱克仍然在向那具焦黑的尸体爬去。
  不是为了见证别人的死亡，而是为了揭示自己的未来。
  终于，在愈发旺盛的火焰的环绕中，布莱克爬到了焦黑尸体的旁边。
  他想要握住尸体的手，但只是指尖的轻轻一触，就让一片又一片的黑色炭片，从尸体已成的手部簌簌剥落——而当他稍一使力，尸体的整只手直接就齐腕折断、颓然掉落在地，溅起点点余烬。
  火焰，已经让死者失去了一切关于“人类”的特质。
  如今，这只不过是一块大号的木炭——一块人形的木炭，一块曾经活着的木炭。
  但最终，“血狮”还是辨认出了这具碳化尸体生前的身份。
  他用肿胀而暗沉的手指，拨开尸体胸前的炭片，摸出了一轮滚烫的金属徽章。
  抹开徽章表面的碳渍，它黄澄澄的表面还反射着跃动的火光——在它的圆心位置，粗糙雕刻的、雄壮威武的交叉双刀记号，在充斥着死亡的火场当中显得无比讽刺。
  刀锋山。布莱克麻木地想道，这人是刀锋山的寨主。
  刀锋山的寨主叫什么名字来着？
  忘了，不过也不重要。
  再也没有什么东西重要了。
  血魔寨的寨主大人，匍匐在火热废墟的中心，和焦黑的刀锋山寨主躺在一起.
  四下一片沉寂，只有火焰燃烧的噼啪响声。
  死亡的阴影，在愈发灼热的空气中变得明显了。
  布莱克喘息着，眼神空洞。
  就在命中注定的死亡即将降临、意识渐渐离开现世的时候，耳畔轻微的脆响，让布莱克挣扎着梗起脖子。
  一件熟悉的淡褐色皮甲，浮现在“血狮”面前。
  来自岩溪城的皮甲武士，出乎意料地竟然没受到什么伤害，好端端地手提细剑、站在布莱克身前，眼神高傲。
  “你……你……”布莱克挣扎着说道，但混沌的大脑，暂时无法整理出提问的正确方式。
  仿佛是知道布莱克想问什么，皮甲武士轻描淡写地一挥手，将一件拳头大小的事物甩在布莱克颊边。
  布莱克艰难地扭过头，看到了躺在焦土上的、闪烁着黯淡幽蓝光芒的金属物件。
  那东西的轮廓有些奇特，但“血狮”却惊讶地想起来，自己居然是见过这东西的……
  一次性魔法护盾。
  那是十多年以前，他在劫掠过一小股帝国军运输队以后，在敌方长官身上找到的：不过，布莱克没来得及使用这种魔法道具，就把它交易给了另一个荒原寨主，以换取一大批军用武器。
  能够一次性生效的强力魔法护盾，解释了皮甲武士是怎么挺过刚才的剧烈爆炸中，逃过一劫存活到现在的。
  “你……你是……”布莱克挣扎着道。
  即使头脑已经不再清晰，但“血狮”仍然意识到，这种珍贵的魔法道具，断然不会属于岩溪城的某个普通武者。
  “我是一个欠了休斯顿大公许多的人。”皮甲武士淡然道，“今天是我偿还他的时候了。”
  不知为何，布莱克很想笑，而腿上的剧痛告诉他，如今只要笑出来就好了。
  于是“血狮”真的咧开大嘴笑了，他沾满烟尘和泪水的脸庞，比起炼狱界的恶鬼还要狰狞几分。
  “你……你偿还不了的……我们已经输了……”布莱克颤抖着伸出手，把刀锋山寨主的徽章向皮甲武士丢了过去，“我们的这场战争，已经失败了……”
  轻飘飘的金属徽章，砸在武士的皮甲上，发出“啪”的一声轻响，然后掉落在地。
  皮甲武士低头看了徽章一眼，然后抬头，盯着苟延残喘的布莱克。
  “布莱克寨主，”他说，“一定程度上，你是对的——你的战争的确已经失败了。但是，我要告诉你，从头，到尾，这都不是你的战争——这是我的战争。”
  不待布莱克回应，皮甲武士就上前两步，一剑戳透了“血狮”的喉咙。
  他低头凝视着布莱克僵硬的面颊，居然在上面发现了一丝平静与释然。
  平静与释然，如果我死的时候也可以这样，那该多好……他想道。
  然后，他转过身子，头也不回地向火场外走去。
  掩着口鼻穿透最后一层烟幕后，皮甲武士终于看到了外面的情形。
  他微微眯起了眼。
  指挥中心突然发生爆炸，无疑已经给这座庞大且疏离的山贼联营，带来了难以想象的混乱。
  仅仅是听着耳畔的嘈杂声，皮甲武士都想象得到，远方的远方，一定已经有无数山贼趁乱逃离了营地，一定有无数的骂战和斗殴正在上演，一定有哗变的趋势在暗流涌动……
  不过令皮甲武士稍感安心的是，眼前，就在火场周围，他看到了不少山寨的中层头目——这些人中的大部分，他之前已经私下接触过了，现在他们也围在四周，焦急地观望着火场中的情况。
  与此同时，也有不少山贼喽啰拎着水桶和布单，大概是想要扑灭火情。
  情势还没有完全失控。
  “西……西里乌斯大人！您……您没事啊！”血魔寨的一位小头目叫道，“我……我们的布莱克寨主呢？”
  所有人都在等待他的回答。
  皮甲武士，西里乌斯，用淡灰色的眸子扫视全场，然后淡然答道：
  “死了。所有寨主，都死了。只有我活着。”
  过于巨大的震撼，化为持久的沉默，在山贼小头目的群体中扩散开来。
  良久，才有一个小头目颤抖着开了口：
  “那……那现在怎么办？”
  这是所有人都想问的一个问题。
  沉默的空气中，都快能听到每个人大脑飞速运转的声音了：
  寨主死了，意味着群龙无首，联军还能维持吗？后方山寨里的驻守者如果听到消息，会不会闹出乱子？最关键的是，接下来该由谁来坐这个寨主的位置？
  围观群众的最外围，已经有几个小头目在一步一步往后退了：
  现在的当务之急，肯定是带着手下打道回府，趁早抢到空出来的寨主交椅再说……
  但皮甲武士西里乌斯的冷淡声音，让所有人都打了个颤：
  “现在，我们向霜枫岭发起进攻。”
  “你疯了吗？”有个小头目大声叫道，“这仗还怎么打？！”
  西里乌斯缓缓地扭过头，死死盯住了这只出头鸟，他霜狼一般的冰寒目光，让发言不慎的小头目步步退却——这些天来，西里乌斯的杀伐果断，早已经给山贼们留下了足够巨大的心理阴影。
  “如果现在解散联军，疯的就不是我，而是你们。”西里乌斯冷冷地道，“跟着寨主出战，寸功未建还把寨主送在了这里……我记得有人之前跟我说过，‘在荒原上统领山寨，靠的就是荣誉、威信和勇气’——而你们，被敌人干掉了自家寨主，留着血海深仇不报想要退兵——就凭你们，凭什么坐上寨主的位子，凭什么在裂魂之地扬名立万？！”
  周围的山贼小头目们，齐齐咽了口唾沫。
  “那……”有人颤声问，“那怎么办？”
  “我们要进攻！我们要攻下霜枫岭，用这座领地里杂种们的性命给寨主陪葬，把他们积攒的财富变成战利品！我要你们带着战胜之威，而非战败之耻，回去抢自己山寨里的第一把交椅！”西里乌斯厉声道，“你们问这仗怎么打？我带你们打！你们的寨主死了，可我还在，休斯顿大公允诺的奖赏还在——只要你们服从指挥、跟着我打下霜枫岭，那原先许诺给几位寨主的报酬，我会给你们加倍奉上！”
  山贼小头目们面面相觑，但原先慌乱的眼神已经有了变化。
  “所……”有个人嗫嚅道，“所以……”
  西里乌斯拔剑出鞘，寒光指天，厉声喝道：
  “所以，你们现在就去归拢自己的手下！所以从现在起，你们每一个人，无论属于刀锋山、血魔寨还是黄沙堡，都将在联军期间直接对我负责！所以从现在起，我们将是堂堂正正的兄弟之师，勇气、愤怒与仇恨将是我们共同的纽带！战胜之后，你们将带着数不清的荣誉与财富，继承身亡寨主们的地位，继续在裂魂之地叱咤风云！”
  “是，西里乌斯大人！”有个愣头青大声喊道。
  于是，一声又一声的“是，西里乌斯大人”，在人群中响了起来。
  有的声音颤抖，有的声音虚弱，有的声音迟疑……
  但毕竟，所有人都发出了声音。
  这才是最重要的。
  “很好，现在，你们要收拢起已经建成的攻城器械，把步兵和骑兵队伍归纳整齐，我们将会对霜枫岭的贵族杂种们发起进攻、掠夺他们的财宝和女人！半个小时之后，不多不少，我们就要发动总攻！”西里乌斯挥剑西指，声振寰宇，“我希望你们每个人，都要给我牢记在心：这是为了你们自己的荣华富贵而战、是为了你们自己的未来和希望而战，这不是我的战争——这是你们的战争！”