休斯顿大公放下餐叉，端起酒杯，抿了一口。
  甘甜中带着酸涩的葡萄酒液，让他的喉咙微微一紧。
  “所以……‘丰饶之花’，是什么？”他从酒杯上抬起头，看向罗萨里奥大公，问。
  罗萨里奥大公的目光更锐利了。
  那灰色的瞳仁，让休斯顿大公想起寒骨山脉冰冷的岩石，仅仅是在脑子里想象一下这个概念，他就感觉如芒在背。
  休斯顿躲避着罗萨里奥的目光，转眼看向昆汀参谋长。
  这个留着精明的小胡须、保养良好的脸上看不见任何征战痕迹的矮个男人，还在嚼着嘴中的牛肉——昆汀嚼得很慢，慢得像斩首仪式开始前，刽子手仔细地擦拭着自己的刀锋。
  这位帝国军部总参谋长，就这么一边嚼着，一边打量着休斯顿大公，目光带有笑意。
  休斯顿大公感觉自己的掌心渗出了汗水。
  “你们到底在说什么？”休斯顿隐蔽地咬了咬牙，延续着刚才的口风强颜笑道，“这个什么‘丰饶之花’，究竟是什么东西？”
  “哦？您不知道‘丰饶之花’是什么吗？”见罗萨里奥大公目光阴沉、没有说话的打算，昆汀参谋长便咽下口中的肉块，握着叉子四平八稳地道，“那就奇怪了，因为我的线人告诉我说，他看见有一伙来自岩溪城的佣兵，把‘丰饶之花’一路从东境运到了您的地盘呢。”
  “关于您说的‘丰饶之花’什么的，我一无所知。”休斯顿强忍着膝盖的颤抖，尽可能自然地耸了耸肩，“亲爱的昆汀参谋长，说老实话，我也正在为荒原上的混蛋佣兵们发愁，这群嗜血的疯子什么都干得出来……怎么，他们给您添麻烦了？”
  昆汀参谋长手里还握着叉子，身子则向后仰了仰、靠在椅背上。
  他脸上的笑容没有变，但眼神却显得桀骜且意味深长了。
  “哦，亲爱的休斯顿大公，说出来您可能不会信，这可是很大、很大的麻烦……”
  休斯顿向昆汀举起酒杯，嘟囔着道了一声“祝您好运”，然后借着饮酒的动作，掩饰自己内心的惊慌失措。
  一旁的格林姆·罗萨里奥大公，在长久的沉默后，终于开口说话。
  他的声音就和他的外表一样，沉稳、有力，带有中年男人历经战争洗礼后特有的磁性：
  “休斯顿大公，希望您能理解，我和昆汀总参谋长从东境大老远地跑到这里，就是为了追回失窃的‘丰饶之花’——如果，我是说如果，您有关于‘丰饶之花’的任何线索，我和昆汀总参谋长，会向您支付足以让您满意的报酬的。”
  休斯顿大公有些不敢看罗萨里奥大公的眼睛。
  明明对方比自己小了一辈、更是帝国政坛上的年轻后生，可休斯顿大公竟真的不敢和他对视。
  在东境战场上磨砺出的锐利目光，远不是休斯顿大公这个困居南方的富贵地主能够承受的。
  休斯顿大公一边用餐刀切割着银盘里的牛肉，一边在内心权衡着目前的局势：
  罗萨里奥和昆汀，他们知道“丰饶之花”是自己派人从永日城运回来的吗？
  ——不，不一定，整个过程都没有留下任何线索……
  穆斯塔法大团长做事一向干净，“丰饶之花”的购买过程又都是以佣兵团的名义在黑市上完成，他这个南境大公理应没有露出马脚……
  现在“丰饶之花”还好端端地藏在“圣光之巅修道院”的地下室里呢……
  罗萨里奥和昆汀这两个老狐狸就算瞧出了什么端倪，顶多也只是在怀疑自己罢了……
  没什么好怕的。
  给自己服下定心丸的休斯顿大公重新抬起头，语气已经平静了很多：
  “非常抱歉，关于你们要找的东西，我没有任何线索——如果我得到了任何有关……呃，‘丰饶之花’，对吧……如果我有了任何‘丰饶之花’的消息，我肯定会第一时间通知你们的。”
  罗萨里奥大公斜眼看了他片刻，没说话；
  但桌子对面的昆汀总参谋长却继续阴阳怪气道：
  “哦？但愿您的消息渠道，就和您的心理素质一样强大……”
  “够了！”再也不想忍受这种煎熬的休斯顿大公一拍桌子，色厉内荏地道，“我是和几位阁下一起好好享用晚宴的！我不管昆汀总参谋长您在东境遇到了什么事、要那个‘丰饶之花’有什么用，既然我说了不知道，那就请您停止这个话题、好好用餐！”
  只不过，表面看起来温文尔雅的昆汀参谋长，骨子里显然也是个硬茬子。
  面对怒气冲天的此间主人，昆汀翘着二郎腿，冷笑着将叉子遥遥点向休斯顿大公：
  “休斯顿大公，我生平经历过无数战斗、策划过无数行动，而我最不相信的就是‘巧合’！我们东部军团刚从大山里找到‘丰饶之花’，然后‘丰饶之花’就离奇失窃？‘丰饶之花’前脚刚出现在永日城的黑市上，后脚就有一支南部荒原的佣兵队伍，从东境火急火燎地跑到了您的地盘？休斯顿大公，我警告您，‘丰饶之花’不仅珍贵无比、更事关帝国战局大势，我不希望任何人因为一己私利、试图将其据为己有！”
  “我！说了！我！不！知道！”休斯顿大公也彻底发了性子，一掌将餐刀拍在桌子上。
  一直慑于其他几位高层的气势、缩着脖子保持沉默的德利赫特牧首，这时才弱弱地说出了自宴会开始以来的第一句话：
  “昆、昆汀总参谋长，圣神一定会保佑您找回失物的……”
  但这句试图和稀泥的片儿汤场面话，半点作用都没起到。
  酒劲已经有些上头的昆汀，甚至冷笑道：
  “圣神？祂有几个兵团？我们帝国军部，缉凶擒盗从来都是只靠自己！”
  莫名遭了一噎的胖牧首，顿时脸上青一阵白一阵。
  他悲哀地意识到，随着时代的发展、因从不显圣而尊严日益低落的圣神信仰，对于这帮久经战阵的东境军官而言更是早已没有半点权威可言！
  这让本就一直在南境饱受休斯顿大公欺凌的老牧首，内心无限悲凉。
  “总而言之！”休斯顿大公重重地拍了一下桌面，震声道，“昆汀总参谋长，我希望关于这个什么‘丰饶之花’的话题能够到此为止！”
  昆汀冷哼一声，还想再说，却被罗萨里奥大公沉声制止了争端：
  “好了，就这样吧。休斯顿大公，‘丰饶之花’对我们的军事行动无比重要，如果岩溪城有任何与此相关的信息，还请您多加关注。”
  “好说好说。”休斯顿大公赶紧就坡下驴，气哼哼地坐回座位。
  不过，还没等他想出什么说辞、来缓解一下和昆汀参谋长之间的紧张关系，一个女仆就急匆匆地闯进了餐厅。
  休斯顿大公正欲训斥自家仆人的无礼，却被女仆塞给自己的一封密信吸引了注意力；
  这封信上粘着一只鹧鸪毛，表明它来自“荒芜之风”佣兵团的佣兵。
  休斯顿大公向宾客们告了罪，走到墙角，拆开密信读了起来。
  然后，这个为了得到“丰饶之花”筹划许久、花费重金的老贵族，就被“圣光之巅修道院”刚刚失窃的惊人消息，给彻底吓傻在了原地。