燃晶峡谷的另一侧，光荣联邦营地。
  空气中还弥漫着刺鼻的烟火气味。
  阿道夫·黑眼大督军慢条斯理地放下手中的文件，然后从指挥所的木窗探出头，深深吸了吸空气中的味道，然后用兽人一族特有的大嗓门向下吼道：
  “小心点！别失火了！”
  楼下的火堆旁，传来了兽人士兵们铿锵有力的答应声。
  今天，是兽人们的传统节日“血石燔”。
  即便身在燃晶峡谷前线，联邦军中的兽人士兵们仍然按照古老的节日习俗，在这一天捡来坚硬的大石头，在石上涂满仇敌的鲜血，然后把这些染血的石块放在篝火上烤炙。
  关于是否要在军队里举行这些节日活动，其实曾在联邦军高层间引起过不少争议，但最后，主帅阿道夫·黑眼还是拍板决定，照常进行“血石燔”的节庆活动。
  “血石燔”这个古老风俗的意义，就在于激励兽人好儿郎灭尽仇雠，让一切敌人如火上之石般、遭受无尽痛苦折磨；
  而在阿道夫·黑眼大督军看来，在军营里复刻这些古老的节日活动，其实是一种相当好的激励士气、鼓舞兵卒的方式。更何况这种活动的成本相当低廉——
  ——在这燃晶峡谷前线，什么都缺，唯独不缺帝国人类的鲜血。
  黑眼大督军倚着窗台，又欣赏了一会儿兽人士兵围坐在篝火旁、一边高歌一边燃烧血石的盛况，这才从窗边收回身子，重新看向指挥所室内。
  战争刚开始时，光荣联邦在北方前线的指挥部，还是一顶毫不起眼的毛毡帐篷；
  但，随着兽人大军与帝国人类僵持日久，联邦工匠们最终还是在燃晶峡谷东侧的兵营里，搭起了这座木头小楼，供黑眼大督军和其他军队高层办公休息。
  一般来说，在前线树立这么一个显眼的指挥部，其实是种相当找死的脑残行为，稍不注意、就会被对方的远程投射武器或空骑兵定点打击；
  但目前看来，峡谷对面的帝国人类遭遇了几次大战洗礼，早已没有了任何将火力投射到峡谷对岸的余裕——即使有，时刻在指挥所周围值班的高阶萨满，也能用战歌打下空中的一切不明飞行物。
  阿道夫·黑眼大督军的办公室，设在指挥所的第二高层，再上面，便是整整一层楼的、用于防备袭击的图腾法阵。
  这间地势优越、可以俯瞰整座军营的办公室，和阿道夫·黑眼大督军那“光荣联邦前线总指挥”的显赫头衔非常相配。
  往常的白天下午，阿道夫·黑眼大督军喜欢一个人窝在这间办公室里，喝点小酒，读点兵书。
  ——虽然兽人一族以野蛮闻名，但阿道夫·黑眼大督军其实并非一个胸无点墨的草包，而是曾经游历大陆、受过完整军事训练的读书人：
  他平日最喜欢读的书籍，是已故魔族军神埃尔温将军所著的《高瑟战记》，以及传奇人物“帝国之光”奥拉夫伯爵未完成的自传《挥剑，以圣神之名》。
  不过这天午后，黑眼大督军并没有读书的雅兴。
  因为，他有几位客人需要接待。
  见黑眼大督军从窗口缩回头，坐在他办公室左手边椅子上的一位兽人壮汉，咧着嘴哈哈笑道：
  “阿道夫，你还别说，这‘血石燔’真有点儿意思，营地里不少小伙子都高兴得很……”
  开口的这位兽人，即使身在指挥所中，也没脱下身上的黑铁板甲，在房间里宛若一座金属小山。
  但凡对联邦正规军稍有了解的兽人，都会立刻意识到，这位猛男乃是光荣联邦“龙焰军团”的军团长，奥马尔·残阳大将军。
  联邦军制，一万左右士兵为一师团，设一“将军”为首长；三到四师团为一军团，设一“大将军”为首长——至于像阿道夫·黑眼这样，能够同时节制数个军团的“大督军”，一般只会在战争中临时任命。
  而奥马尔·残阳所率领的、下辖四个师团的“龙焰军团”，正是联邦一方赖以撑起燃晶峡谷战线的主力部队。
  正因如此，奥马尔·残阳大将军即使是在大督军面前，也大喇喇地箕踞而坐，笑得甚是放肆。
  “我们兽人一族曾经经历过相当艰苦的岁月……”阿道夫·黑眼微笑着道，“……在那个年代形成的许多古老风俗，在平日里看起来有些繁琐，但在战争中却正能振奋人心。”
  “还是阿道夫你懂得多……”奥马尔·残阳大将军哈哈笑着，伸出大手挠了挠光头，“像俺们这种人啥也不懂……”
  “只是多读过几本闲书罢了。”黑眼大督军谦逊地笑了笑，“在凯恩大师这样的萨满前辈面前，实在是算不上什么。”
  听到兽人大督军称赞自己，坐在房间另一边的老萨满呵呵一笑，朝大督军点点头，算是回礼。另一边的奥马尔·残阳大将军则怪叫道：
  “阿道夫你这话说的——谁能跟凯恩大师比啊！想成为大师那样的智者，咱哥俩都等下辈子吧！”
  如果是初来乍到燃晶峡谷前线的新兵蛋子，或许会心生疑惑，为何两位兽人大将，都对这个如老树般枯瘦、全身上下裹在霜狼皮大衣里的老萨满如此敬重。
  不过，其实只要仔细观察一下，就会发现名叫“凯恩”的老萨满的胸口，挂着一颗明晃晃的狮子图腾徽章：这意味着，他乃是一位修为卓绝的“狮心萨满”，更是联邦鲜血圣殿的十六人议会成员之一。
  但这并非凯恩大师备受推崇的真正原因。
  只有那些掌握联邦核心机密的兽人高层，才知道凯恩大师足以被载入史册的不朽功勋：
  因为在两年前，正是这位凯恩大师利用自己超凡脱俗的战歌技巧，天才般改编了战神座下第八使徒“百兽之主”勒陀的“自然羁绊之歌”、成功将一支冰妖猛犸族群完整纳入了光荣联邦的作战序列！
  战神的子民都是自然与荒野的友人，“自然羁绊之歌”则可以让萨满祭司与荒野上的一切生灵建立友好关系——兽人阵中的科多兽、霜狼、角马，基本都要靠萨满用这首战歌“招募入伍”。
  然而，“自然羁绊之歌”对于抗性惊人的高阶魔兽效果极差，历史上更是没有一个兽人凭借“自然羁绊之歌”成为巨龙等高阶魔兽的饲主；
  能用“自然羁绊之歌”招募冰妖猛犸这种史诗生物，意味着凯恩大师的战歌技艺已经达到了一个震古烁今的惊人水平。
  甚至有不少萨满大师都深信，凯恩大师很快就会迎来进阶、成为兽人族数百年来诞生的第一位“龙炎萨满”！
  不妨试想：如果没有凯恩大师的话，联邦就不可能获得倾轧众生的冰妖猛犸，也就更不可能在这第六次战争中攻城略地、斩首无数，最终赶着帝国东方军跑了数百里！
  ——从这个意义上讲，即使将此次战争中，联邦一方的全部功劳都归于这位凯恩大师，那也毫不为过。
  深知这一点的阿道夫·黑眼大督军和奥马尔·残阳大将军，自然不敢怠慢了凯恩大师。
  更何况，凯恩大师乃是兽人全军的首席萨满——即使是凭借这个身份，他也足以赢得所有兽人的尊重。
  三位兽人在这里有说有笑，房间的另一头，则传来了一声冷笑。
  阿道夫·黑眼大督军有些尴尬地抬起头，看了看声音的来源：
  一位正翘着小脚坐在椅子上、拨弄着自己长长的金色卷发的美貌女子——兽人们一般称她为“瓦妮莎女公爵”。
  不过，瓦妮莎女公爵并非兽人，而是一位精灵。
  在五十多年前的精灵复国主义运动中，一群高等精灵的后裔受到帝国支持，在尘埃山脉支系的永日山脉建立了“星尘精灵保护国”；为了与帝国分庭抗礼，联邦一方很快也作出回应，扶持另一群精灵，在山脉另一侧划出了所谓的“血影精灵保护国”。
  而这位瓦妮莎女公爵，正是血影精灵保护国此次派驻到燃晶峡谷前线的指挥官。
  与“星尘精灵保护国”不同，组建“血影精灵保护国”的主体，并非大众熟知的高等精灵，而是所谓的“血精灵”——这群精灵因为长期修炼血系禁忌魔法，不仅外貌发生改变，而且还被精灵大帝国处以流放之刑，上千年来都一直漂泊在大陆东部，近些年才归顺于光荣联邦。
  只消看一看瓦妮莎女公爵那淡金色的头发，以及标志性的红色瞳仁，就能够立刻将她的种族，与星尘保护国那些绿发金眼的高等精灵区分开来。
  受派遣来到燃晶峡谷以后，这位瓦妮莎女公爵一直横行无忌，眼中更是视联邦军纪于无物，给军营的管理带来了不少麻烦。阿道夫·黑眼大督军和兽人的高层军官们，都对瓦妮莎女公爵很是头痛，总觉得管也不是，不管也不是：
  毕竟，瓦妮莎女公爵手底下率领着整整一联队的“血精灵破法者”，乃是联邦军对抗帝国魔法师的最大倚仗——目前看来，起码在战争结束以前，是断然不会有兽人敢去得罪这位眼高过顶的血精灵女贵族了。
  “我说，黑眼大督军……”瓦妮莎女公爵一边检视自己修得恰到好处的长指甲，一边百无聊赖地道，“你把我们大家都叫过来，不会就是为了讨论你们兽人的古老习俗的吧？”
  阿道夫·黑眼大督军叹了口气，道：
  “是啊，我找三位过来，是有正事的。你们瞧，这是我刚刚拿到的，帝国人类用羽箭送来的请柬。”
  人类送来的请柬？三位联邦军高层都有点发愣。凯恩大师从黑眼大督军手里接过一张文件，简单瞄了瞄，递给了瓦妮莎女公爵，女公爵看完了，又抛给奥马尔·残阳。
  “军演？”瓦妮莎女公爵蹙着她那纤细优雅的眉毛，喃喃道，“还邀请我们派观察员？帝国人类在搞什么鬼？”
  “嘿嘿，阿道夫，这帮人类想吓唬我们！”奥马尔·残阳看完了罗萨里奥大公亲笔书写的请柬，捧腹笑道，“他们在朝我们秀肌肉呢！”
  阿道夫·黑眼点了点头，微笑道：
  “是啊，帝国人肯定是想借这次军演向我们证明，他们在过去的一年里并没有输得那么惨……真是可笑，仿佛一场军演，就能将燃晶峡谷以东的那数百里失地一笔勾销一样。”
  “越是想方设法宣扬自己有什么，那就说明实际上越缺什么！”奥马尔·残阳虽然是个大老粗，但颇有几分草根哲学家的气质，“阿道夫，要俺说，帝国人现在正心虚着哩！他们好怕咱们就这么从燃晶峡谷打过去呀，所以非要搞个军演张张声势！”
  阿道夫·黑眼莞尔失笑：“有道理。”
  “只可恨这个狗屁倒灶的停火协议……”奥马尔·残阳恨恨地道，“阿道夫，俺向你保证，现在让‘龙焰军团’打过峡谷，俺肯定能拿下格林姆·罗萨里奥的项上人头！”
  黑眼大督军摇头道：
  “停火协议是大酋长和大统领共同首肯的结果，我们无权干涉——至于停火协议结束以后，是否要继续向峡谷对面的那座土木堡发起进攻，那也需要上面的指令……”
  “俺知道……”奥马尔·残阳咂咂嘴，“……俺只希望大酋长和大统领两位大人明智一点，经过去年一年，帝国军都已经一触即溃了……”
  “这些事情之后再谈。”阿道夫·黑眼大督军摇摇头，拉回了话题，“今天我找三位来，是想听听你们的意见——帝国人类的‘军演’，我们要不要派观察员？”
  奥马尔·残阳第一个举手道：
  “俺觉得应该派人去看看，又掉不了一块肉！”、
  瓦妮莎女公爵则一声冷哼，挑眉道：
  “帝国人愿意做戏，那我不介意陪他们演全套。”
  凯恩大师呵呵笑道：“这些军事的东西我不懂，大督军你自己决定就好……”
  听了三人的意见，阿道夫·黑眼大督军满意地点点头：
  “三位的看法和我基本一致，那么就最终决定了：到时候我们会派几个观察员，看看人类在玩什么花样！除了我们的兽人观察员以外，瓦妮莎大人，您手下的精灵要不要去？”
  “当然要去，这燃晶峡谷无聊得紧，派几个人去对面舒活筋骨再好不过。”瓦妮莎女公爵耸耸香肩，“而且我还挺想知道一下，那个艾略特·伊戈尔到底是何方神圣呢……”
  一听到这个名字，三位兽人都神情一凛。
  或许，比起帝国人来，“艾略特·伊戈尔”这个名字在联邦兽人间的知名度甚至还要高出不少——毕竟，没有一个兽人能忘记鲜血圣殿被异族占领的耻辱，更没有一个兽人士兵不知道这三个月的停火从何而来。
  至于凭借一个小小的边陲领地，歼灭“炼狱之锤”和“战神之傲”两大精英师团，更是宛如神话一般的战绩，即便是立场敌对的兽人，也会由于心中的荣誉感，而对立下如此赫赫战功的英雄献上敬意。
  而“艾略特·伊戈尔率军抵达燃晶峡谷前线”一事，对于几位联邦军高层来说更不是什么秘密；
  昨天一早，象征着伊戈尔家族家主的镶金边苍鹰旗，就在土木堡城头高高挂了起来，如答案般飘荡在风中，不可一世。
  在北方前线的联邦人心里，这位年轻的霜枫岭公爵虽然名气不小，但始终蒙着一层神秘的面纱：如果这次能趁观摩军演之机、探一探霜枫岭部队的虚实，那倒是好事一件。
  想着“艾略特·伊戈尔”这个名字，几位联邦军高层都有些出神，最终还是阿道夫·黑眼大督军拍了拍手，将另外三人的思绪拉了回来：
  “各位，还请大家记住，霜枫岭的战功再卓著，他们也只是一个实力有限的边境领地罢了！‘炼狱之锤’和‘战神之傲’的失利是事实，但他们当时缺乏支援、孤军奋战也同样是事实。在这大陆的主战场上，小小一支两三千人的部队，即便再骁勇善战也决定不了战局。比起霜枫岭，我们真正需要重视的敌人，还是罗萨里奥的东方军和格兰特的中央军。”
  “大督军说得对。”凯恩大师点头道，“大家不要被霜枫岭的名头吓到了——根据空骑兵的汇报，他们这次来的只有两千多人而已。”
  听闻此言，刚才还在发呆的奥马尔·残阳回过神来，赧然点了点头：
  的确，在动辄就是数万人大军团作战的燃晶峡谷一线，霜枫岭的两千人马真的很难掀起什么风浪——这里可不是裂魂之地和血棘城，在这个正面战场上，没有任何投机取巧的空间！
  唯独一旁的瓦妮莎女公爵，并没有考虑战局，而是贪婪地舔了舔嘴唇：
  “听说这个艾略特·伊戈尔长得不错……等我们打下了土木堡，我要把这位霜枫岭的公爵大人抓到血影城当男宠！”
  “等我们打下了土木堡，全帝国所有的男人任您挑，我亲爱的瓦妮莎女公爵。”黑眼大督军呵呵笑道。
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