黑衣人领先便走，发出一声低啸。
  距宅还有六丈，门前火光一闪，奔出十余名老少，领先的是无敌金刀叶飞，三脚两步抢出拱手笑道：“老弟，如果老弟的大驾今晚不来。老朽便得冒泄露行藏之险，至客店拜会老弟了，请进。”
  大厅阴森森，只有两盏油灯，发出朦胧黯淡的光芒，门窗闭得紧紧地，以免灯光外泄。
  厅内共有四十余名内厂的人，神剑王泰，伏魔天王、电剑李昌明，天长羽士，雷霆剑大风…全来了。
  过去的对头重行见面，却未带丝毫火药味，往昔的过节不再计较。双方友好地寒喧，分宾主就坐。
  双方引见了二客套一番。无敌金刀开门见山地说：“老朽冒昧请教，老弟是不是要袭击万松庄？”
  “是的，就在最近几天之内。”安平也直率地答。
  “妙极了，你我希望能携手合作，一举扫荡万松庄，彼此……”
  “且慢，叶兄，在下今晚是有所求而来，希望叶兄成全。”安平抢着说。
  “老弟之意……
  “在下希望叶兄暂勿介入这次纷争。”
  “怎么？你的意思……”
  “在下有人质在万松庄，必须要在下亲自解决，如果叶兄介人，在下进退两难，千手神猿要是横了心，在下将抱憾终生。因此，不揣冒昧地前来请求诸位高抬贵手，暂勿介入，同时也请求叶兄相助一臂之力。”
  “老弟的话，可教老朽听糊涂了，既要老朽不介入，又要老朽相助，不瞒老弟说，在湖广老朽人地生疏，要老朽亲自跟老弟向万松庄以武林规矩深入拼搏，这……这……”
  “叶兄请勿误会，在下岂敢劳动叶兄的大驾，与那些亡命之徒按规矩叫阵拼搏？”
  “那……”
  “在下希望叶兄放出消息，扬言进剿万松庄，陈兵示威，其实并不需真的进剿。这一来。万松庄的人便会人心惶惶，贼志瓦解，必须分派人手早做准备，在下便可乘机动手了。”
  无敌金刚沉吟片刻，拍案而起道：“老弟，没话说，一言为定，老朽立即派人到长沙，追回调兵的信差，不然大兵一动，想不介人便不可能了。明日老朽立即散发消息，一面请贴刑官下令调动本府的兵役，虚张声势以吸引他们的注意，便利老弟行事。可好？”
  “夏某深领盛情，感激不尽，大德不言谢，容后图报。”安平感激地说，他想不到无敌金刀居然买账，心中大喜。
  事情办妥，他立即告辞。藉口有事待理，不克久留，坚拒无敌金刀的盛筵款待，急急告辞而别。
  他并非不愿无敌金刀和神力天王夫妇的协助，而是怕日后被人指责，官兵和强盗都请来。攻打曾是白道英雄的万松庄群雄，岂不被人误会？因此，他必须婉拒对方的相助盛意。
  他心中早有计较，有官兵和强盗同时虚张声势，万松庄必将草木皆兵，人人自危，他便可从中取利了。
  明知万松庄已有万全准各。庄中机关埋伏重重，警备森严，即使出动上千官兵，十天半月不见得能将庄攻下。目下算上双星的人、神笔客的黑道弟兄、云窝众女、再加上紫髯翁破庙竹箫等一群老少男女英雄，总人数不足一百，想攻人庄中谈何容易？虽不能说是飞蛾扑火，损折大半人极有可能，他可不愿做这种傻事。想来想去，唯一可行而安全的办法，便是沿用虎踞山庄的故事，引虎出巢，在庄外决战。有了无敌金刀和神力天正做后盾，万松庄的人必定知道不妙。万松庄不是金城汤池，岂禁得住官兵。强盗、黑道群雄的三面围攻？官兵不攻则已，攻则势在必得，大军压境，围上百十天用连弩火器进袭，决难死守，败亡是早晚间事。因此、万松庄的人必定人心惶惶，也必定作放弃巢穴亡命的打算。如果千手神猿出此下策，那么，引他们出庄的机会便多了。
  第二天，安平乘夜出城，这赴万松庄附近与紫髯翁商讨大计。
  万松庄，位于城西一百里的大云山中，地跨衡阳、析阳、邵阳三县，也可以说是三府（衡州、宝庆、永州？）交界处，正是峰峦起伏，丛莽蔽天、地广人稀的三不管地带。＼
  大云山也叫邪姜山，或叫七星山，也称白云峰，算是南岳七十二峰之一，是蒸河的发源地。
  他连夜攒程，三更时分重回府城，一天中赶了两百余里，定下了缚虎揭龙大计。
  回到府城，山海夜叉早已化装易容久候多时。果然不出他的所料，山海夜叉指出，踏雪无痕不但是瘦灵官的好友，而且是槐荫庄大总管冲霄鹤白起风的师弟，但知道他们底细的人，少之又少，山海夜叉便是其中之一。
  证实了踏雪无痕的身分，安平大喜过望。
  次日一早，府城中气氛一紧，官兵和巡捕大举出动，有几队官兵已束装准备启程就道。
  神力天王夫妇的绿林大盗朋友。在天色破晓时分，已经到达城西四十里的大托山下，浩浩荡荡有三百余人，刀枪如林，个个骠悍矫捷，委实壮观。
  神笔客夫妇带了六十余名弟兄，在城西的靖居岸戒备潜伏，如临大敌。
  无敌金刀一群京师来的内厂外围鹰犬，共有六十余名挡头和干事，出现在城中，满口官话特别引人注目。
  已牌正，一群神秘客带了十四区健驴，驮了二十八只大麻包，借住在光远寺的前面山坡下的民宅。安平一行六人，先请云梦双姣秘密布下暗桩，然后凌晨进膳，巳牌末到了靖居岩光远寺山坡下的民宅。
  客厅窄小，十四个人挤满了，寒暄毕，安平沉声道：“甘兄，官兵后天将开赴万松庄，也就是说，四天后在万松庄合围。因此，时机急迫，咱们必须在后天晚间进袭，以免被官兵抢了先着。”
  神笔客虎目冷电四射，沉声问：“老弟，你是说后天晚间便可下手了？”
  “是的，必须赶在官兵到达之前，官兵进军行和平地是六十里，山鹏行程平地是六十里，山地减二十，因此，如果他们后天启程，需两天半方能到达。前后约需四至五天。咱们必须在后天晚间发动。假使来不及，至迟须在大后天晚上进袭。”
  “那么，何不早些前往会合欧阳老前辈？”
  “小弟正是此意，因此与甘兄商量。”
  “愚夫妇一切听老弟吩咐。”
  “好，咱们这就走。”
  “连俘虏一同走么？”
  蓦地，屋内传出沙哑的叫声：“水！给我水……”
  安平剑眉深锁，说：“不，带着不方便，难得照顾，留几个人在这儿看守，等后天晚上咱们进袭之后，再和千手神猿谈条件，在此地交换人质。”
  “留多少人？”
  “留多了咱们实力便减，留少了又照顾不来，而且怕走漏消息被人救走……”
  踏雪无痕接口道：“夏老弟，这儿地近府城，安全得很，不必留太多的人，攻庄需人得紧。”
  “不行！”安平慎重地说，稍顿又道：“谁也不敢说何处安全，人质关乎大局，千万大意不得。这样吧，崔、舒两位老爷子在这儿坐镇，甘大嫂留在此地负责指挥看守的弟兄，留下二十名得力的亲信，以防万一。”
  踏雪无痕欲言又止，最后不再多说。安排停当，双魔和甘大嫂留下，其余的人取道奔向百里外的大云山。
  入暮时分，接近了大云山的东麓，安平示意止步，向神笔客说：“甘兄，咱们在前面的树林内分手，小弟去会合欧阳老爷子，甘兄可至预定的埋伏区潜伏，明天一更正，甘兄带几位得力弟兄前来会合，以便天亮后察看庄中的动静。”
  “好，明晚二更正在庄北的小山顶见。”神笔客说。带着三十余名朋友先走。
  他们的预定埋伏区在庄西北的山谷内，其实他们的后面密林中，紫髯翁一群人正在向他们监视，留意着踏雪无痕的动静。
  潜伏区距万松庄还有四五里，而且地势低，看不见万松庄。初更时分，踏雪无痕藉口察看派出的警哨出外耽误了一刻之久。
  接着，万松庄中鬼影憧憧。百余名高手化整为零，从四面八方潜行出庄。
  神笔客和他的朋友们在二更左右，藉口此地不安全而撤离现场，不顾踏雪无痕的反对，向庄西南撒出十里外，到了安全地区安顿。
  西南角，是到永州府的小径，峰峦起伏，古林蔽天，小径冰雪掩覆，连当地的土著也不易分辨，稍一大意便会迷失在万山丛中，极可能膏了兽吻，这一带的虎豹甚多。
  五更天，靖居岩的民宅中，万松庄的英雄们形成合围，派出十余名好汉先一步潜入宅中，糟了，五六家村宅中鬼影俱无，鸡犬无踪。
  接着，官兵专用的旗花信号冲天而起，杀声震天。无敌金刀早已带领着所有的内厂的高手，与及四百余名官兵，布下了天罗地网，八面埋伏形成反包围，两百多张强弩射出密如暴雨的箭丛，灯球火把照耀得如同白昼。官兵们训练有素，根本就不向前冲杀，据险用箭攒射，灯光照耀下，凡是活动的人影，一律射杀勿论。万松庄的人不能死守，必须突围脱身，因此，凡是走动的人，都是万松庄的好汉，也就是列阵等候射人的官兵们的最好的活靶，百余名庄中的好手，几乎有一半丧身在乱箭下，受伤的也不少。领队的人是庄主千手神猿，他营救师弟心切，亲自前救人质，几乎送掉老命。
  发觉上当，他心胆俱寒，带着突围出险的人，加快向山庄赶，他知道家中可能有了大变啦！
  同一期间，庄西南的丛山中，变生不测。