白无常本来无意参与万松庄的聚会，只是情面难却，委决不下，催请的信差先后已来了三批，他仍迟迟不肯就道，想不到这一天一夜的骚扰，激起了他的怒火，把心一横，一面派人先赴万松庄告知近来所发生的事，一面打点准备启程，预定过几天风声稍弛之后，再行上道。他希望利用这几天查出骚扰的主使人，不然怒气难消。
  他的虎踞山庄戒备森严，机关削器星罗棋布，任何人进入其中，别说机关削器可令来人丧胆，庄中的高手也足以令来人却步，他有四位拜弟，十六名早年与他一同闯荡江湖的朋友，皆在庄中安度下半生岁月，动起手来。可说举江湖，还没听说过有能将他们击败的人。
  他不想在外与来人决斗，以免暴露他的身份，只想诱来人入庄，无声无息地消灭在庄中，可是，来人却不入庄，仅毁他在城中的店铺，烧他的果园，捣毁他的外围眼线住宅，绑架他的人，拦截他的信差，彻夜在庄外骚扰。他不是善男信女，怎受得了？日后传出江湖，他白无常早年的声誉岂不扫地？
  从手下人的口中所获得的线索。只知骚扰的主使人可能姓夏，如果线索可靠，除了是神龙夏安平之外，还会有谁和他过不去？本来他与安平素昧平生，毫无印象，只从万松庄派来的信使口中，知道夏安平是蟠龙堡的死对头而已。千手神猿要他留意夏安平的行踪，并未要他下手截击，夏安平没有找他麻烦的任何理由，找上他未免欺人太甚，安平已不劳他费心了，堂而皇之地在次日的已牌左右，踏入了耒阳城。
  北大街的湘南老店，是当地客店兼营酒馆的老字号，不仅房舍洁净，而且酒菜相当著名，生意兴隆，往来的客官们，都乐意光顾这家老店。巳牌正，不是客人进食的时光，但门带开处，踏人四个英俊雄壮。容光照人的青年男女。
  男的是安平和小云，女的是皓姑娘和欧阳小翠。安平和小云戴风帽，穿羔皮袄，着快靴，佩剑，挂囊，提着包裹，一般英俊，一般魁伟。但安平身材高些。从他们清秀的脸蛋上，决难看出他们是孔武有力的武林人，只能从他们的佩剑上看出是行家。安平剑短，绿色的剑鞘只有尺余露在衣下，是斜插在腰带上的，所以看上去特别短。
  两位姑娘全穿劲装，一白一翠，头戴风帽，外披长及脚跟的斗篷。两人也是一般高矮，一般明艳照人。如不是身材窈窕，戴上风帽披上斗篷，很难分辨她们是男是女，唯一可表明身份的是她们脚下的小蛮靴。
  天色放晴，阳光普照，但似乎更冷，只有坐在阳光下略为暖和些。店伙计搓着手，呵气成雾，含笑上前相迎。
  安平摘下风帽，抢先说：“老乡，咱们路过贵地，在贵店打尖，请替咱们弄几个下酒菜，先来两壶好酒挡挡寒。”
  他说的是一口官话，中原口音令店伙一愣。那时，说官话的人十分引人注意，如果穿的不是官服，平民百姓对这种人更提心吊胆，因为从京师下来办案的爷们，大多是这种说官话的人，惹不得。
  “诸位爷请至食厅小坐，小的这就吩咐下去。”店伙陪笑欠身，领他们进人左面的食厅。
  食厅宽敞，客人少，冷冷清清，显得特别寒冷。店伙领他们在倚窗的乾净座头落坐，两名小伙计殷勤地张罗茶水，送来一具火盆放在桌下。店中所有的伙计和食客，目光全向这四位容光照人的佳客集中，眼神中充满了好奇和疑惑。
  “请问客官要吃些甚么菜……”店仪小心地问。
  “贵店总有几味拿手好菜罗，是不？”小云抢着反问。
  “小的……”
  “不必多说。”安平放下包裹，推椅入座说，坐下又道：“咱们还得赶路，菜上快些。
  再就是劳驾请一位地头熟的伙计来。在下要打听有关贵地的风土人情。”
  气相当大，店伙心中一跳，喏喏连声，急急至厨下招呼，立即派人告知东主。
  酒菜准备停当，四味煎炒，另外加上一个大火锅，酒壶搁在热水大盆中，食具相当考究。
  两位姑娘除下风帽，褪下斗蓬，含笑就座，店中的人眼都直了，像这般天仙似的大姑娘光临店中，大概店伙们全没见过，有几个胆小的人悄然回避。恐怕克制不住多看上两眼，引起误会准有大麻烦。
  两位姑娘很大方，不是没见过世面的人，她们不吃酒，由安平命店伙准备饭食。
  店东带着一名体格魁梧的店伙，急急进入食厅，疾趋桌旁惶恐地行礼说：“两位爷台带有堂客，不宜在厅中进食，小店内厅有内间，请移玉至……”
  安平另有用意，他何尝不知大姑娘不宜在大庭广众间进食？只是他必须吸引人们的注意，当下淡淡一笑，抢着说：“掌柜的好意，咱们心领了，江湖人没那么多禁忌。不劳操心。这样吧，搬一座屏风来，岂不省事？”
  “小……小店没设有屏……屏风。”店东讷讷地说。
  “那就算了。”安平挥手说。
  “这位是伙计是……”小云指着魁梧的店伙问。
  “这位是小店的伙计王三，是……”
  王三不等店东说完，欠身笑着说：“小的王三，听说爷台要问敝地的事，因此前来听候吩咐，小的知无不言，但愿不致令爷台失望。诸位爷是从京师来的么？”
  安平向小云含笑送过一道会心的目光，听王三说话的口气和不俗的道白，便知是怎么回事了，堆下笑说：“咱们不是从京师来的，来自湘南。敝姓夏，那位是在下的好友，姓严。
  王兄对贵地的风土人情，想必很熟罗？”
  “小的在本县出生，祖籍常宁，对本地的事倒不陌生。”
  “那很好。请问贵地是不是有一座虎踞山庄？”
  王三脸上神色略变，点头道：“是的，顺城外东面羊角峰与虎踞山的中间。”
  “庄主是不是复姓微生，大名叫怀德的人？”
  “正是微生大爷”
  “他不是本地人吧？本地人不会有姓微生的人啊？”
  “这……这个小的倒不大清楚。”
  “呵呵！你还不熟嘛！”安平大笑着说，取出一锭碎银递过，又道：“谢谢你，不再劳驾你了。反正咱们不在贵地停留，不必打听啦？贵地到衡州有多远？”
  “有一百五十多里。夏爷今天还要赶路？”
  “一百五十余里，该是一程半，今天还可以赶半程，不然明天就赶不到府城了。谢谢指教。”安平挥手赶人，店东和店伙知趣地行礼告退。
  左近没有人，皓姑娘放低声音问：“大哥，你认为店伙王三靠得住么？”
  “很可能靠得住，这位老兄即使不是虎踞山庄的人，也必是与山庄有交情的人，替我们将消息传到的可能性甚大。”安平也低声说。
  “如果这人不可靠，我们还可以在别处亮相放出几声哩！”小云接口道。
  安平微笑着摇头，喝口酒说：“云弟，再放出风声，便要引起微生大爷的疑心了，做得太露骨会弄巧反拙的。这顿饭不宜吃得太久，飞毛脚跑五里地送信，要不了多久。”
  “那么，我们得快些了。”小翠说。
  “太快了也不好，咱们的微生大爷来不及离巢在前面埋伏，岂不前功尽弃了么？”安平从容地答。
  “大哥，你怎么任由他们在前面埋伏？我们人手不够呢。”皓姑娘关心地说。
  “人多了，鱼儿便不肯上钩啦！我想，咱们的人该已秘密到达万松庄附近与朋友们会合了，我们四把剑还怕他们不成？这就是我避免入庄冒险，引虎离巢在外决战的用意所在。那位微生大爷的人，大概早已在城中布置停当，找不到其他的可疑人物，发觉我们只有四个人，便会放胆离巢反扑了。如果我所料不差，他们不至于周详策划，我们也不许可他有从容布置的时光，他决逃不出我们的掌心。”
  安平仍未能完全料中，微生怀德早已经到了城内，假店伙王三不需奔回庄中送信。在他们进食期间，虎踞山庄的人已经纷纷离城，到前途等候安平光临。对街的一座民宅中，三名负责监视的大汉已久候多时，留意着他们的一举一动。
  “双魔和山海夜叉三人城外等候，如果被他们发现，恐怕对我们不利呢！”小翠忧虑地说。
  “放心吧！翠妹，他三人是经过千锤百炼的老江湖，人老成精，机警绝伦，岂会被人发现？”安平放心地说。
  未能及时争取时效，几乎误了大事，如不是双魔和海夜叉机警，四人几乎送掉了小命。
  酒足饭饱，四人从容上道，在城北郊的马阜山和杜工部词测览一番，并在杜陵书院看学合的生员练射，踏上北行大道时，已是午末未初了。按一般行程，今晚他们应该在五十里外的县交界的新田市投宿。如果赶不到，至少也得在四十里外的肥田市打尖，不然明天便不能不辛苦些，明日黄昏以后方能赶到府城，只能在城外落店了，其实真要赶，一天赶两百里他们也可办到，但却不像是赶长途的人了。
  官道沿耒河上行，过了十里亭，官道与河分行，五里后再行会合。再北行五里，官道再与江分行，耒河在右，有一座渡口，渡河可至鳌山。
  远远地，葡萄山在望，沿途古林插天，道路渐窄。道路渐向上升，转向西北，绕过前面的山坡，眼前一亮，原来官道再次与河会合，左面是山，路右是河，河床下降二十余大，陡峻不易下攀。官道通过一座隘口似的山四部，像是从长有三十余丈高约二十余丈的悬崖下通过，如果失足下堕，不跌死在陡降的河岸上，也得跌落江中喂了鱼鳖。