五湖浪子心中一动，反问道：“请问老夫人，晚辈希望先知道老夫人的用意何在？”
  老夫人慈和地微笑，说：“两位不必见疑，老身并无恶意。夏小哥甚有出息，老身希望能多了解一些他的身世和为人，他是一个值得造就的好孩子，极为难得的良材美玉。”
  五湖浪子还不了解安平的身世为人，更不知安平的艺业，无从说起，但他是个久走江湖的枭雄，善于察言观色，看了老太婆的神色，听到了老太婆有所希冀的口吻，他感到有一股怨气从心底升起，也泛起了无边的妒念。他已看出老夫人和彭夫人对安平极有好感，这是他难以忍受的事。这时，他只想如何接近这一群老少女人，不希望任何人插入，那么，必须用计谋将她们对安平的良好印象驱走，不然难遂他的诡谋。
  一个城府极深的好色之徒兴起了妒念，不难想像出那副嘴脸。他故意沉吟片刻，说：“小可与夏安平萍水相逢，所知不多，是否说得中肯，尚无把握。”
  “老身希望听到实情，杜少侠尚请直言无隐。”老夫人慈和地说。
  “据小可所知，他是庐州府盛昌市庄和敬业钱庄的三少东，各地设有十八处分号，富可敌国。家中婢仆如云，长袖善舞，在商场颇具盛名。他是山西人，是当地首富，是颇负时誉的花花公子。”
  “他是个花花公子？”彭夫人惑然插口问。
  “这个……小可只是风闻而已，是否名符其实，还得到该地打听方可证明。这次敬业钱庄出了大纰漏，终至被官府查封。”
  ”为何被查封？”老夫人关心地问。
  “敬业钱庄是内厂的聚敛秘窟，供给各地三厂的爪牙大批活动金银，却又暗中与三厂以外的人暗通消息，同此引起三厂走狗的猜忌，祸起萧墙。小可认为他能与江湖朋友暗通消息，倒是我辈中人尚堪利用，因此愿助他一臂之力，前来庐山寻找警幻仙子，打听夜入九江府分号盗三厂名单的消息。小可所知不多，仅此而且。总之，小可认为他人并不坏，只是久处商场，近朱者赤近墨者黑．沾染些商场习气在所难免，争逐财富与声色场，小瑕疪无伤大雅。”
  “哦！他既然是商场中人，但不知他在何处学艺？”
  “小可曾经问及，但他不愿吐实。他有的是金银，以高价聘请师父，可能对天下各门派的拳脚皆有涉猎。”
  直接攻讦，那是愚笨的办法。他聪明，不正面诋毁安平，只间或加上些许对安平不利的暗示，这就够了。
  彭夫人是见过安平的，接口道：“娘，夏哥儿不会是争逐声色犬马的人。他的艺业，也决不是从各门派的武师学来的杂艺。”
  “孩子，杜少侠是他的朋友，朋友的话，足以信赖的哪！”老夫人向彭夫人笑着说。
  彭夫人不再表示意见，淡淡一笑算是回答。
  五湖浪子赶忙说：“老夫人明鉴，小可与夏安平相识不过三五日，他真正的为人，小可还不太了解。小可久走江湖，所听到的传闻也并不一定可靠哩！”
  “杜少侠，你是否能将夏哥地请来蜗居小聚一两日？”老夫人问。
  “这个……小可自当尽力。”五湖浪子一口答应。
  “老身在这儿约有月余耽搁，尚请少侠鼎力促成。”
  “他目下志在找寻警幻仙子，行踪不定，日后遇上，小可必定将他领来谒见老夫人，小可这次助他寻找警幻仙子，委实替他耽心，幻海山庄是男人的禁地，仙子的手下全是绝色佳丽，而且心狠手辣，万一他公子哥儿脾气发作，言词间稍不检点，可能惹火烧身，据他表示，决不放弃追寻的举动，小可将尽可能将他找到。”
  “他与幻海山庄的恩怨，少侠可知其中内情？”
  “听说是幻海山庄的人夜盗名单，引起这次误会，但小可恐怕别有内情，只是他不肯直说而已。据小可所知，敬业钱庄本身疑云重重，官府查封的事并不单纯，假使是先期设下的陷阱，那才是真正的可怕哩！”
  “少侠怀疑是预先设下的陷阱？”
  “仅是怀疑而已，真象未明之前，不宜妄猜，敬业钱庄既是三厂的敛聚秘窟，而查封令却又出自内厂，岂不可疑？会不会是想利用夏三东主与江湖人勾结，乘机一同打尽那些与工厂为敌的人呢？”
  老夫人已不感兴趣，转变话锋道：“老身一家隐居深山，不理会这些俗事。少侠久走江湖，对江湖朋友和江湖动静，定不陌生。”
  “小可略知一二，不敢奢言自夸是老江湖。”
  “老身欲向少侠打听一个人。”
  “小可知无不言。”
  “江湖上是否有善使降魔杵的人？”
  五湖浪子沉思片刻，徐徐发话道：“当今之世，使用降魔杵的人屈指可数。内厂的走狗十八豪杰中，有一个伏魔天王姜世贤。老一辈的八豪十三英的第六英，黑金刚候枋也是使用降魔杵。之外……哦！十二集的武功山落星寨寨主金面韦陀尹松，也使用降魔杵。他们的降魔杵并不重，最重的是黑金刚候枋，约有五十斤左右。最轻的是金面韦陀的降魔杵，只有三十二斤。除了这三位，小可没听说过还有何人使用这种重兵刃了。”
  “少侠再想想，有没有一个姓严的人使用这种兵刃？”
  五湖浪子摇摇头，说：“小可的匪号是五湖浪子，家父的绰号叫瘦灵宫，在武林颇具侠名，知交满天下，对江湖人士不算陌生。江湖中能叫得响字号的人。只有一位姓严的。”
  “少侠尚请详告。”老夫人急急地问。
  “那是十二寨的怀玉山隐山寨的寨主，玉笛飞仙严。”
  “他善吹笛？”彭夫人喜形于色地问。
  “是的，她的笛音可降龙伏虎，她的丈夫使用一具八十斤重的怪钢人，十分英雄了得。”
  “你是说，玉笛飞仙是个女的？”彭夫人失望地问。
  “是的，她是十二寨中唯一的女寨主。”
  彭夫人呼出一口长气，打起话题问：“世间使用重兵刃的人，有名的人以谁第一？”
  “以黄泉二鹰之一的九地人魔崔真为第一，他的铁童子全长三尺二，重有一百二十斤，一击之下，磨盘大的巨石碎如齑粉，号称无敌。
  上月初，小可在九华山麓，发现一位陌生的青年人，带了四名棋童游山，一位俊童扛着一根怪兵刃，像是三刃剑，也像带回钩的三尖枪。重量可能不下六十斤。小可一时好奇，想和他攀交，岂知转过一座山壁，五个人却像幽灵般平空失去踪迹。小可找了三天，宛若泥牛入海，音讯全无。”
  “这人的年纪……”
  “约在三十上下。”
  “这不是我要找的人。”彭夫人自言自语地说。
  “前辈所要找的人，能见告么？小可在江湖走动，或许可以碰上，亦可托朋友留心打听，愿为前辈效劳。”
  “不必了，这事如果张扬，恐有有便。少侠可知道一个姓狄名如柏的人么？”
  五湖浪子目中放光，意气飞扬地笑道：“前辈所问的人，可能是指蟠龙堡的青云居士狄如柏。”
  “青云居士，他在家修行了？”老夫人问。
  “他是净土宗的弟子，奉佛十分虔诚。他的蟠龙堡是武林三大堡之一，他的儿子武林剑客狄华，是目前江湖八大名人的游龙，与破扇竹箫两位老前辈齐名，叱咤风云，名震天下。
  他本人却在堡中修行，不问外事，隐居在望月楼中，连堡中的事也一概不加过问。”
  彭夫人脸上的神情有点黯然，颊内轻微的颤动。
  “他的儿子有多大年纪了？”老夫人问。
  “年约三十上下，少年英雄，剑术通玄，二十岁便名震江湖，是近百年来最杰出的剑术名家。”
  “他有几个儿女？”
  “他有两房妻妾，两儿一女，皆已成家。”
  “哦！他总算很有出息。杜少侠，老身这儿全是女眷，十分不便，不便留少侠多耽搁。
  有关夏安平的事，如果有消息，尚请不吝赐告。”
  老夫人直率地送客，五湖浪子知道不可久留，只好另打主意，赶忙与了尘起身告辞。
  两位侍女送客出坞，五湖浪子一面走，一面向她们问：“请问两位姑娘，男主人是否有事外出呢？山坞内，难道就是老夫人作主么？”
  小棋到底年轻识浅，不假思索地说：“老夫人带着夫人和小姐到各地名山遨游，老太爷带着小少爷则到通都大邑远游。也许公子爷认为老夫人女流之辈，在深山大泽中难以照顾，但事实并非如此。家主母与江湖人无仇无怨，有大青与大黄负责对付猛兽，何所惧哉？再说，小婢等的艺业，也足以自卫而有余．前面已是谷口，小婢不送了。”
  两侍女的身影已经消失，五湖浪子仍依依不舍地停留在原地。
  “老弟，不必胡思乱想了。这些花儿的刺太利，千万惹不得，还是早早断念为妙，走吧！”
  五湖浪子冷冷一笑，说：“和尚，你要走请便。无论如何，我决不罢手，婢亦佳丽，你想我会罢手？尹姑娘比起这位皓姑娘，简单成了粪土啦！和尚，你看出她们是何来历么？”
  “你如果也看不出，我更是毫无所知，问我不啻问道于盲。但我知道的是，神剑王泰在十八豪杰中，论艺业名列第二，却被那位彭夫人一剑制住，虽然是出其不意，但已够令人吃惊的了，相信目下以剑圣自豪的银剑徐文和游龙剑客狄华，在她手上也讨不了好。咱们这种身手的人，五六名恐怕也不是她的敌手。