连呼吸也感困难哩！胸骨像是已被夹碎，痛得他冷汗直流，真是苦也！”
  不知过了多久，感到身躯已停止颠动，头晕眼花中，突觉身躯向下一沉，不等他弄清是怎么回事，“砰”一声大震，重重地坠跌在坚硬的地面上，痛得他龇牙咧嘴，呻吟出声。
  “先歇会儿，再到窑洞会合。”是山海夜叉的声音。
  他听到四五个人席地坐下的声音，喘息声隐隐可闻。
  “真倒霉！偏偏遇上这两个老怪物，破扇竹箫全来了。他＊＊＊＊！我不相信这是巧合，定是那贼婆娘请来的。”是蟠天苍龙的声音，恨声不绝。
  “潘兄，你不见泼妇也急急撤走么？不会是她请来的。再说，两个老不死从不买泼妇的帐，泼妇还不配将他们请来，再就是两个老怪物原是死对头，三年两载必定打打打闹闹拼上百个招，彼此不服气，岂会同时出面管闲事？”山海夜叉详加分析甚有见地。
  “冯兄，难道咱们便罢手不成？”
  “我在回程中等候，不抢到百灵神丹此事绝不罢手。”
  “但……兄弟要往陕西，不能陪你一走了。”
  “潘兄。到了潼关如果未能下手，不再劳驾你了，不能陪兄弟到潼关么？”
  “这……”
  “兄弟替你带来一个人，权算下潼关这段行程的代价，如何？”
  “什么？”。
  山海夜叉将安平拖过，说：“这人叫夏安平，是庐州府盛昌布庄和敬业钱庄的三东主……”他将从汝宁浪子二虎听来的消息说了，最后说：“潘兄与三厂的人有交情，天龙大师更是内厂的第一高手。敬业钱庄在各地有分号，三厂的朋友有些人在该钱庄兑换银票，贼泼妇必欲得之而甘心，我把他带来给你和天龙大师处理，不是很好么？”
  蟠天苍龙点点头，说。“好，等天龙大师赶来时再说。兄弟陪你到潼关，过河后兄弟便不再奉陪了。”
  衣袂风声凛然，天龙僧和百劫魔僧双双赶到。
  这儿是辽壁寨西面的山区，相距约七八里，歇脚处是乎同上的树林，是山海夜叉事先选定作为临时聚会的地方，真正聚会的所在，是往南五里地的一座荒凉破窑洞。
  蟠天苍龙将安平的事同天龙僧说明。安平被制的经过，在场的人大都亲自目击其事，不必多说。
  天龙神僧解开安平的穴道，狠狠地向他打量，神情并不友好，久久方说：“小子，你很有种。”
  人在矮檐下，怎敢不低头？安平忍气吞声地问：“大师的意思是……”
  “你能逃过泼妇们在绵西渡口的拦截，紧不吐露在你店中兑银票的人，确是有种。”
  “这是生意人的本分，何足为奇？”他无可奈何地答。
  “小子，我警告你。”
  “大师……”
  “日后不管你受到何人的胁迫，假使你吐露咱们三厂爷们的身份，哼！你得死。如有风吹草动，惟你敬业钱庄是问。”
  “大师明鉴，本庄当然格守商德，绝不泄露持票人的姓名，但三厂的爷们在外走动，那能没有风吹草动的道理？岂能惟……”
  “啪啪！”天龙给了他两耳光，打得他头晕．目眩，喝道：“闭嘴！你敢跟佛爷抗辩？”
  “但……”他仍想抗辩。
  天龙神僧又待动手打他，蟠天苍龙伸手虚拦，笑道：“大师请息怒，这人交给在下好了。”
  “交给你？”
  “是的，在下的弟兄，皆是刘公公暗中支持的人，刘公公经常由敬业钱庄拨发金银给兄弟们犒赏。假使把三东主拉下水，加盟江右群豪会，今后都是一家人，岂不两全其美？他就绝不会再吐露咱们的身份了。”
  “也好，妙极了。”天龙神僧高兴地叫。
  蟠天苍龙转向安平，笑道：“三东主，你意下如何？”
  安平心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“夏某是正当商人，绝不妄言生意以外的事。”
  “哼！你知道你在向谁说话么？”蟠天苍龙恶狠狠地问。
  “不管是谁，夏某……”
  话未完，蟠天苍龙一拳捣出，把他打得倒退五六步。
  山海夜叉在他后面把他扶住了，一掌将他推回说：“小子，难道你想生死两难不成？”
  蟠天苍龙又是一拳，骂道：“这种贼骨头不打不识相，先让他吃吃苦头，他就不敢反抗了？”
  两人你一拳我一拳，把安平打得外而后起，口中出血，骨头如被折散，痛楚难当。但他咬紧牙关，决不出声。他知道在八名高手的环伺下，反抗只有换来更痛苦可怕的打击，只有咬紧牙关忍受方是上策。
  挨了十来拳，他终于支持不住，“砰”一声倒地，浑身都软了，眼前金蝇飞舞，痛苦已令他麻木。
  蟠天苍龙双手叉腰，一脚踏在他的左胯骨上，冷笑道：“小子，滋味如何，你答不答应？”
  他已说不出话来，被踏处痛彻心脾，痛得他浑身不住抽搐，压力增加，他逐渐陷入昏迷境地，耳中的喝声如沉雷般传来，惊心动魄：“答不答应？答不答应？”
  他已不知人间何世，痛苦地紧咬牙关抵受。
  “答不答应？不然你得死！”蟠天苍龙的叫声可怕极了，每一个字皆令他心中的经脉抽紧。
  蓦地，破扇翁的声音似乎从天空中传来。
  “谁得死？死给我老不死的看看？”
  “妙啊！原来他们躲在这儿。杀啊！”是竹箫老妖怪在叫。
  第一个逃命的是山海夜叉，一跃三丈余。
  第二个逃命的是天龙神僧，像兔子般飞窜。
  蟠天苍龙也不慢，顾不了地上的安平，撤腿便跑，远出半里地还不敢回头瞧．逃时脚下重了些，安平痛得神智散乱，昏厥了。
  不知经过了多久，痛楚将他拉回阳世，鼻中嗅到一阵奇异的幽香，感到有一只温柔的小手在他的头部和人中穴轻轻揉动。他睁开双目，突听到悦耳的银嗓子在耳畔响：“好了。爷爷，他醒来了。”
  他心中一定，发出一声强忍痛楚的呻吟。接着，他听到竹箫老人低沉地说：“曼儿，给他服一颗八宝丹，告诉他不可挣扎转动，他的筋骨出奇地强健，醒得这么快，料必无妨。”
  朦胧中，眼前模糊地出现一张出奇秀丽的少女脸孔，一只小手扶起他的头，有令他神智一清的清凉物体凑至口边，温柔的声音在耳畔低唤：“三东主，先饮一口水，以便吞服疗伤丹药。你受伤不轻，内腑几乎离位，如不耐心调治听话安静些，你会不易复元的。”
  吞下丹九，他强提一口气叹声说：“谢谢你，姑……娘……”
  话未完，触动了伤处，只感到眼前发黑，五脏六腑似乎要向外翻转，疼痛难当。神智昏沉。
  温柔的小手突然变成强韧有力的手，在他胸腹之间推拿，焦急的声音在向他埋怨：“你这人真糟糕，元气大伤，为何还要勉强说话呢？真是！”
  “曼儿，不必用推拿术。那会加深他的痛苦。”竹箫老人叫。
  久久，他觉得痛苦已减轻了许多，先前所嗅到的少女身上的特有的幽香已经消失，耳中听到不远处有叱喝的声音，心中一惊，扭头看去。
  他所躺处，是一处溪畔的斜坡上，树林葱郁，身侧便有一棵古树。燠热已经消失，清风徐来，但并未感到凉爽，口干舌燥鼻中发烧，像是侧身在一座火炉内。看天色，约在申牌左右，树木的阴影拉得长长地。
  小溪真是小，一线清流倒甚清澈，两岸绿草繁茂，显得分外地安详静谧。
  但溪近岸的一排古树下，有先前在绵西渡口戏弄江湖客的老人和少女，与以及在斗场现身手执破蒲扇的破扇翁，相距在三丈左右，他看清了老人和少女的脸容，也发现老人的灰直泛衣摆下有物隆起，想必是老人成名的招牌竹箫了。
  少女穿一身村姑打扮的花衫，梳着代表未婚少女的清丽三丫髻，眉目如画，未发育完全的身材焕发着青春活泼的气息，粉额上绽着笑意，一双钻石似的大眼睛，闪烁着智慧的光芒。看年纪，决不会超过二八年华。她挟着竹箫老人的手杖，颇饶兴趣地在一旁全神贯视。
  两个老人席地相对而坐，正在比手划脚交谈。破扇翁的破扇插在后衣领上，笑道：“老无赖，咱们先前的收式，应接上啦！喀！这就是我最后收式接着反击的招势，‘急流转舵’反拍你的右胯，该你接招了。”
  他一面说，一面上身右扭，右手后伸向左摇动手掌，状极可笑。
  竹箫老人右掌后切，笑道：“老汉挥刀，切你的脉门。”
  破扇翁扭正身躯，左掌背一拨，说。“反手闭门，打破你的酒糟鼻。”
  “哈哈！”竹箫老人大笑，鼓掌道：“你以背向敌，岂不是授人以背么？这下子你输招了。”
  “笑话！”破扇翁阴阳怪气地说，接着道：“招出身形转，其实是左手出招，刚好迎着你左移的中宫。”
  “好，算你强带得有理，如果你居然能转过身躯，我的‘矮檐低头’避你的掌，嘻！有肉吃了，我的右手刚好探入你的左胁下，准能抓下你一块肉”
  “正相反，你不可能有机会出手，最后只能用‘矮檐低头’的前半招逃出掌背的一击而已。只怪你的收式下乘，能避拍却收不住势，自保已嫌勉强，哪有回手的余地？老无赖你还不承认失败？”
  竹箫老人撇撇嘴，怪声怪气地说：“我知道你必定不服气，我当然也不会马虎了事，来吧！只有再来求证了。”
  两人分别站起，先是并肩对立，破扇翁叫道：“准备，承前式。”