上午十点钟了，白士吾还躺在席梦思床上睡懒觉。忽然，屋门外传来一个娇滴滴的声音：“小白——起来了么？”朦胧中，听到这熟悉的声音，白士吾像弹簧人似的，蹭地蹦下床来。一边揉眼、掠头发，一边答道：“梅村小姐，您来了！我刚要起床。您不嫌脏，请进屋里坐……要不，在外面沙发上等我一下，我换好衣服就来……”“瞧你这个懒鬼——还做大事业呢……一睡睡到太阳晒屁股还不起床！”梅村穿着翻毛貂皮大衣，袖着貂皮手笼，推开屋门，袅袅婷婷地走到白士吾的卧榻边，搬把椅子坐下了。
  白士吾披着件紫红缎子棉睡衣，也不敢去洗脸，坐在床边小声问：“您突然大驾光临，有什么紧要事情？”梅村站起身，突兀地在白士吾发青的脸颊上吻了一下，紧紧搂住他的脖子，小声说：“有点急事要跟你商量——苗振宇的事情闹大了！东京那边都知道了。昨天，那个老松崎还向咱们要开了人……所以得赶快想办法处理好这件事……”白士吾愣愣地望着又坐回到椅子上的梅村。这时，她已把大衣脱掉，露出淡蓝色镶着精美花边的锦缎绣花旗袍。梅村见白士吾望着她不说话，又说道：“这件案子都是听了你的报告，才办成了这个样儿——你总是说苗振宇跟曹鸿远有关系，说他替共产党、八路军代买药品……可是，你清楚，这苗老头硬得很，动了多厉害的刑，他也不承认。再说那个曹鸿远，除了裕丰药房的一个司药承认看见过他，说他到过裕丰药房之外，其他人，包括枪毙了的华兴，谁也不承认认识他……你看，现在，这盘棋该怎么下好？”平常，梅村很少到白士吾家里来。这次，因为松崎联合了佐佐木正雄，向她发起了猛烈攻击；她虽然瞧不起白士吾这个只配当玩物的角色，可是，心腹毕竟太少，她只好再次找到白士吾家里来，这么一本正经地向白士吾介绍情况——其实，这些情况白士吾都早已知道。只是，为什么梅村今天这么激动？为什么急匆匆地来找他？莫非东京方面真的出了什么事情？……梅村说话向来真真假假，难以相信。因此，白士吾猜不透真实原因，只怔怔地看着梅村不答话。半天，他才颖悟了似的趴在梅村耳边说：“依我看，赶快销赃灭迹——趁早把这些家伙们全……”白士吾用手向自己脖子上一抹，嘴角闪过一丝狞笑，“既然这些家伙都不想活，干脆送他们见阎王爷去算了。”“看你这小子说得多轻巧！”梅村津子款款一笑，“那苗老头是佐佐木正义的好朋友，佐佐木正义的哥哥是什么人？难道你不知道！”“当然知道！可是，几个中国人——就算是苗振宇那样有点来历的中国人，杀他千儿八百的算个什么！咱们特遣组杀的中国人头串成糖葫芦，够全北平人吃的啦！”梅村用高跟皮鞋的鞋跟踢了白士吾的脚丫一下，眉毛挑得高高的：“小白，我说你是个雏儿，你还真是个没长全毛的小玩意儿。干咱们这行的，哪能够不处处留神，多长十个八个心眼儿……今天跟你商量事儿，我没有把你叫去，却自个儿大冷天跑来了，为的就是除你我之外谁也不知道这件事。我现在当然想干掉这几个为八路买药的中国人，可怎么个干法，得动动脑筋，不能叫他们抓住把柄，不能叫他们看出是我梅村把他们杀了……你还不知道吧？佐佐木正义又去找了老松崎。松崎这几天对我的行动更加注意了。不干掉这家伙，我梅村的日子不好过！”“佐佐木正义又找了松崎？……那还不是为了救姓苗的老家伙。可梅村小姐，那个懰菕是谁呢？”梅村用手指头在白士吾额头上用力戳了一下，笑道：“别装糊涂了！松崎那头老狗熊，联合了那位最高指挥官，恨不得一口吃掉我。你还不知道，昨个夜里我已经得到可靠消息：他们在东京大本营那儿告了我的状……所以，必须立即干掉苗振宇！还不能露出是咱们干的——要借别人的刀下手……”“怎么借刀？”“咱们公开放出苗振宇，半路上叫‘游击队’给截击，趁乱打死老家伙。”“那又该借用皇协军了？……”白士吾探出头来问。
  “你认为任尚祖这个人怎么样？”梅村忽然问起白士吾的好友来。
  “我看他忠于大日本皇军，忠于大东亚圣战。和我一个样——死心塌地！”“可是，我听说，他跟松崎有过来往。”白士吾忍不住笑了：“松崎不也是天皇陛下的股肱之臣嘛！他对我说过，松崎拉过他，想叫他当北平宪兵司令部的情报员。他因为跟我知心，才不愿意给松崎干……他跟我是莫逆之交，什么事儿都不瞒我。我看这个人是信得过的。”“你认识钟怀这个人么？他是十二团的团长。”“我看，您对这位年轻的团长很垂青，怎么又问起我来了？
  “别瞎扯！干咱们这行的，对什么人也信任，也不信任。……小白，我还得警告你，你的行踪可得注意——松崎那老家伙不是好惹的！你一个人别到处瞎乱跑。要多提防宪兵司令部那伙人……皇协军的人倒是可以利用。”说着，梅村站起身对着镜子梳了梳卷发，又涂了点口红。然后，转过身——看白士吾站在穿衣镜旁，乜斜着眼睛盯着她看个不停，就歪过脑袋，露出一副媚笑：“小白，我还漂亮吧？听说，任尚祖给你介绍了一个漂亮女朋友，是真的么？”白士吾吃了一惊。怎么，这件事也叫这个女妖精知道了？……
  “给我介绍女朋友的人多着呢。可有你，我谁也不要。你一个人我还侍候不过来呢，哪有闲心再找别人。”“好，不谈这些了。”梅村仍坐回椅子上，小声对白士吾说，“目前，共产党、八路军在华北后方活动得挺厉害——根据地越搞越大，游击战越打越凶……为了配合军事上的围剿，更为了除掉老松崎这个心腹之患，在城市里咱们就得加紧搜捕镇压这些亲共分子！现在苗振宇这件事，我看必须这么办——你过来，我跟你说……”白士吾心里早就有些痒痒，趁势一下子斜倒在梅村怀里，两眼直勾勾地盯着她的脸……听到最后，梅村推了白士吾一下，叫他起来，然后，咯咯地笑着，提高了声音：“要快下手！就在明后天——。”白士吾频频点头。愣了一下，猛地用双臂抱起梅村，把她扔到自己的床上，喘吁吁地说：“过去，都是我在你的床上——今儿个，你也在我的床上——玩一玩！”…………
  下午，白士吾正要带着两个人去找任尚祖——他最近升了皇协军司令魏登榜的副官，经常住在北平城里。还没动身，办公室里的电话铃响了。
  “喂！谁？是你——尚祖！我正要去找你……噢，噢……我明白啦！那我就自己去——吃饭、喝酒？那不必了。……好，好！盛情难却，我六点钟一定到。”五点半钟，白士吾一个人走到特遣组的大门口，坐上他的包月车，直奔任尚祖约他去的地方——东单苏州胡同而去。到了一座红漆小门的住宅前，任尚祖穿着一套整齐的皇协军军服，戴着大盖帽，正站在街门口等他。两人手拉着手，一同往院里走去的时候，任尚祖笑嘻嘻地说：“罗小姐在这儿等着你呢！她对你还真有点儿意思……”白士吾拍拍大衣上的尘土，小声说：“咱们先到一个僻静地方谈点要紧事。回头再见罗小姐——她在这儿等我么？大哥，那太感激你了！”任尚祖没有领白士吾走进灯火辉煌的正房，却把他领到一间厢房里。两个人关好屋门，摸着黑说起话来。
  “尚祖大哥，梅村小姐给了你一个重要差使——说实在的，这个差使还是我推荐给你的。事成之后，大哥你又得高升了！”“感谢你提携——什么重要差使？我能干得了么？”“没问题。只要把苗振宇……”白士吾贴在任尚祖的耳边低声说了几分钟。
  任尚祖迟疑了一阵慢吞吞地说：“特遣组杀人是常事。干嘛费这么大劲，还要把他们弄到城外去杀掉？”“咱们俩是知心朋友，我都告诉你——苗教授不是一般的老百姓，他是咱们最高指挥官兄弟的好朋友，他开的那个药店还是松崎特务机关长当的保证人。放了这个人，绝对不行；杀了这个人，梅村又怕最高指挥官跟松崎三郎找她的毛病，还怕社会舆论……所以她才想出这个金蝉脱壳巧连环的主意。大哥，你明白了么？”“晤，是这样儿……”任尚祖沉吟一下，“总这么装着抗日游击队干这个那个的，有什么好处？我还是不明白梅村小姐的意图。”“当然有好处！我告诉你，你可千万别往外说——这都是梅村为了整掉老松崎出的点子……她还要上大本营去告他——他这个负责北平治安的宪兵司令，总叫抗日的八路军、游击队在北平城里横冲直撞——她要叫老松崎吃不了兜着走。”“可这，还得去找我们皇协军那位魏司令来调动军队吧？”“当然啦。我看魏司令还得调钟怀团长跟你去执行这个任务。”“晤，什么时候动手？我好做好准备，等候你们的命令。”“暂定明天上午，也许是后天。你听我的电话好了。”“除了你的电话以外，我还听谁的电话？都有什么人知道这件事？还有谁指挥这件事？”任尚祖仔细询问着。
  “除了听我的电话，你就听梅村的。还有她那位机要秘书木村的。除了我们三个人，你可谁的命令也甭听！”“好，我一定尽力去办。不过，还得问一句，这几个要杀的人，我都不认识。到时候，向什么目标开枪呢？”白士吾笑着，捏住任尚祖的手：“苗振宇坐在佐佐木的汽车里，你们到时候，派辆汽车跟在他们后头……然后……”白士吾的声音又放低了。
  “行，我明白了。现在，该去看看你那位日思夜想的罗小姐了吧——她也许已经等烦了。”“对，尚祖，这件事全仗你成全啦！”“你不怕你那位梅村小姐吃醋么？”“她现在很忙——正忙着成立华北的各种反共组织。成立什么新民会，顾不上管我了。我看透了这个妖精一一反正她玩我，我也玩她！……走，咱们快看看密斯罗去。”说着，任尚祖打开厢房门，领着白士吾直奔北上房，却不见罗小姐的踪影。白士吾急了：“怎么？她到哪儿去了？”“小白，等一下，我去找找看——她也许到后院张太太家串门去了。”说着，任尚祖扔下白士吾，出了屋门，走过一个穿堂门进到里院去。不一会儿，他又回到屋里，向坐在屋角、心神不宁的白士吾说，“罗小姐的母亲管她很严。等了你一会儿，见你总不过来，她回家吃饭去了。小白，这可真对不起你……”白士吾掏出手绢用力擤了一下鼻子，皱着眉头，说：“见这位小姐真比见九天仙女下凡尘还难！……既然这样，我回去了。”“你就在这里吃饭吧，咱哥俩好好痛饮几杯。”“不吃饭了，我得走。一会儿，梅村还叫我派人把乔国玉护送上火车站去，叫他赶快离开北平城呢。”“干么倒叫他赶快离开北平？”任尚祖小声在白士吾耳边问。
  “梅村这浪娘们鬼花招多着呢。还不是怕乔国玉给她泄密。尚祖，后天，我想亲自到罗小姐家里去一趟，亲自向她母亲提亲——你知道我为什么这么喜欢她？因为，因为她长得像我那个失去的柳明……噢，前些天在保定我还见到她呢。可惜……唉，不说了。尚祖，别忘了明天的重要任务。”“好，明天我一天不出屋，专等你的电话。”两个人说着来到大门口外，任尚祖目送白十吾坐上带棉篷的三轮车，一直到车子消失在胡同口，才转身走进自己家里，把两扇街门紧紧关上。
  对于白士吾这条走狗，不仅共产党的领导张怡相收拾他，连那个老谋深算的特务松崎，也意识到要想击败与他争权夺势的梅村，也必须捉住白士吾。松崎断定这个梅村的心腹，又是梅村的情人，一定知道不少梅村的阴谋诡计。只要对白士吾略施苦刑，这个阔少出身又吸起白面的家伙，一定会吐出一些重要的情报来，那么击败梅村就大大加重了砝码。于是，他派人突然逮捕了白士吾。
  刚吃过晚饭，佐佐木家的电话铃响了。苗夫人拿起话筒一听，心里立刻紧张起来——电话里是曹鸿远的声音，说有个急病人恳求博士给诊治。万望博士答应，以便及时把病人送到博士家里。
  苗夫人听罢，用微微发抖的声音回答：“请等——一下，我去问问博士，看他是不是有工夫……”苗夫人望望站在电话旁边的佐佐木，放下听筒，把佐佐木拉到离电话稍远的地方，小声说：“曹——来电话了。好像有紧急事要见你——你看怎么办？”“我去把他接来！”佐佐木毫不犹豫地回答，“你问他病人住在哪里，我去车子把病人接来。”半个小时后，华妈妈扶着一个身穿棉袍、头戴呢帽、用厚围巾把整个脸部包得严严实实的男子下了汽车，走进了佐佐木的家门。
  为了保证不出意外，佐佐木是亲自去杨非家接来这个“病人”的。平时，他也曾做过这类事情——把求到门上的病人，亲自接到家中或送到医院。在他家中，也有些必要的检查设备，好像一个小门诊所。
  今晚，佐佐木亲自去接这个“病人”，心里很不平静。他虽曾接受曹鸿远的意见去找过松崎——这次见面，松崎的态度也果然变了，表示要帮助救出苗教授。可是几天来，苗教授音讯杳无，佐佐木十分不安。如今，曹鸿远突然要求登门造访，他猜到一定有紧急情况，心里就更加忐忑。
  鸿远坐到诊室里，华妈妈在外边“守候”。不一会，佐佐木穿着白罩衫进来了。苗夫人也进来了，她还得担任翻译。
  鸿远解下大围巾，摘下帽子，见屋门关好了，忽地，两手分握住围在身边的佐佐木和苗夫人，眼睛直直地望着他们，压低声音说：“情况有点紧急。梅村要下毒手了！”“呵，下毒手——要向振宇下毒手？……”苗夫人忘了当翻译，直接向鸿远惊慌地发问。
  佐佐木也沉不住气了，着急地用中国话问：“你是说——苗桑危险了么？”鸿远仍然紧握住两个人的手，点点头：“刚才得到确实消息——梅村在两天内就要处死……而且是用阴谋……”他没法说出“苗教授”三个字，这三个字会使苗夫人经受不住，也会使佐佐木悲痛难忍。所以，鸿远踌躇着，只是越来越紧地握住他们的手。
  苗夫人挣脱了鸿远的手，倒在一把椅子上，双手蒙住脸，要哭出来——也许要昏厥过去。鸿远紧跟在她身边，扶住她，小声在她耳边说：“伯母，不必着急！我们已经有了布置，一定要救出教授来……现在，必须请佐佐木博士马上找到松崎。”苗夫人听了鸿远的话，慢慢站起身来，走到佐佐木身边——这位博士因为听到这不祥的消息，也坐在一只小凳上，双手抱住低下的头。
  “佐佐木桑，要救振宇，只有请你再次出马去找松崎，告诉他这个消息——请他想办法打破梅村的阴谋。”佐佐木用沉痛的目光望望苗夫人，又望望鸿远，正想说什么，只听鸿远用镇定的声音说：“今天傍晚，松崎派人秘密逮捕了白士吾，他也许已经知道了梅村的阴谋……不过，您还是应该赶快去找他面谈，把苗教授的危急处境告诉他，要求他赶快想办法制止梅村的阴谋实现。您要揭露梅村，这个阴谋是针对他松崎来的。这样，便会激起松崎更大的恼火。这对于救苗教授是有利的，也是必需的。”苗夫人做了翻译后，佐佐木仰起脸问鸿远：“松崎要问我这个消息从何处来，我怎么答复他？”“您就说梅村身边的使女小吉芳子告诉您的——芳子本来就和您有来往嘛！”佐佐木仍然忧虑着：“松崎真的会愿意去救苗桑么？……”说着，转身对苗夫人低垂下头——他的头发已经有些花白了，此刻这花白的头微微颤动着。它表示佐佐木的内心是激动？是悲痛？还是愤怒？……忽然，他仰起头来，似乎下了决心：“嫂夫人，请安心。我现在就去找松崎。如果他不在，我就一直等到他回来，把苗桑的危险处境告诉他。这次一定要请他出马。他不答应救出苗桑，我就不回来！”苗夫人握住佐佐木的手，握得那么紧。
  “佐佐木桑，你去吧！我们等待你的好消息……”苗夫人拭去滚在腮边的泪水，看看鸿远，继续说，“叫曹在这里等你好么？他想知道松崎对这件事究竟是什么态度。”佐佐木点点头，刚要走出诊室的门，抱着帽子、大衣、围巾、手套的菊子夫人悄悄走了进来。她一言不发，默默地帮助丈夫脱下白罩衣，替他穿上大衣，系好扣子，戴上帽子，围好围巾，甚至连手套都替他戴好——好像丈夫是个病人，又像丈夫要出远门、长期别离似的。她用饱含忧虑的深情目光望望丈夫，又望望苗夫人和鸿远，最后一把抱住苗夫人的肩膀，用柔婉的低声在她耳边说：“嫂夫人，请安心！他会尽力的……”菊子的动作和短短的两句话，给了苗夫人——也给了不懂日文的鸿远多么深沉的慰藉呵！多么真挚的友情！多么深切的关注！人生——在短促的人生里，尤其在两个不同的民族中，能够有这么深厚绵长的情谊，这是幸福，是人生中最大的喜悦！
  佐佐木一个人坐车走了。菊子总是那么乖觉，当丈夫一走，她就回到自己的卧室去了。
  苗夫人心如刀割。可是，她已经有了一些锻炼，对于即将发生的事变也已有了一些精神准备。她用默默含愁的眼睛望着鸿远，许久说不出话来。后来，忽然像才想起来似的告诉鸿远；佐佐木已安排她代理苗教授在华北支店的工作，而且为了掩护她，每天下午他都要抽出一点时间到支店看看，然后用汽车把她接回自己家中。苗夫人沉了一下，又低声说：“你叫发往正定的药品——磺胺噻唑、磺胺嘧啶各二百磅，金鸡纳霜二百磅，红汞五万克，千片一瓶的阿司匹林一千瓶……前天和昨天都如数发走了。”在这般危急时刻——在心爱的丈夫即将丧失生命的危急时刻，苗夫人忽然说出的这些药品的名称和数目……刹那间，像大海的滚滚波涛，猛烈地冲击着鸿远年轻易感的心，他再也忍不住自己的泪水……半天，他抬起头，发红的眼睛闪耀着尊敬、感佩、悲痛——同时也掺和着喜悦的光焰，投向苗夫人的身上。他深深感到，在这个平凡的女人身上，已经出现了一种不平凡的东西……她觉醒了，随着丈夫的觉醒，她站起来了。“群众——这就是群众动员起来后的伟大力量么？”他激动地想。渐渐，他平静下来，对陷入沉思中的苗夫人说：“伯母，您的工作做得很好。我们常说，一个人倒下了，千万个人又站了起来。教授遭了不幸，您立刻代替了他的工作。可见，我们抵抗日本法西斯的力量是巨大的……您可以放心，就是松崎不肯去救教授，我们也会有办法救出教授的！”“你们有什么办法？可以对我说么？”苗夫人早就想问的话，直到这时才张嘴。
  “当然可以。我们已经掌握了一部分同情抗日的武装力量，到时候可以把苗教授救出来……尽管有些冒险，也绝不能叫梅村的毒计得逞！我们的做法是将计就计……”“呵，你们都是好人！……都是多么可爱的人！……”苗夫人，异常激动地说着，泪珠儿雨点似的刷刷流下。
  约摸夜晚十点钟的时候，佐佐木的汽车喇叭声在大门外一响，屋里的儿个人——苗夫人、鸿远、菊子，以及华妈妈都像听见巨雷轰响般的一惊，个个不由自主地站起身来。苗夫人和菊子立刻向大门口奔去。
  佐佐木迈着大步走进客室。大家都不出声音地等待着他说话。这情景非常像犯人在法庭上等待法官的宣判，又像后方的人们在等待前线传来胜利或是失败的消息。
  佐佐木进屋后，摘下帽子先向鸿远和苗夫人点点头。几个人同时仰头望着他。他却不露声色，任由菊子帮助他把大衣、手套脱下、放好，随便往鸿远身边的沙发上一坐，打火点着了纸烟，慢慢吸着。
  “见到松崎没有？你怎么不把消息赶快告诉嫂夫人呢？”菊子善解人意，看出苗夫人和鸿远焦急的神态。
  佐佐木皱紧眉头，轻轻吁了一口气，缓缓地说：“怎么告诉诸位好呢？我向松崎说了从芳子口中听到的紧急情况以后，这位先生只是点头微笑——好像他已经全都知道了。我向他要求一定要保全苗桑的生命，不能叫梅村这个坏女人害苗桑——我还说这也就是害他松崎和我的哥哥……而他呢，奇怪，这个人平常急躁暴戾，今天反倒那么镇定自若、不慌不忙。只对我说：”佐佐木桑，你放心好了，叫苗夫人也放心。苗教授不会被害的……‘除此之外，他再也不说别的，一句如何确切行动的话也没有——空空洞洞。为此，我很不安。因为他过去也说过类似许诺的话……“沉默。世界好像顿时消失了。
  “嫂夫人，你看，我所做的结果就是如此。我对不起你和我的挚友……”半天，佐佐木又说了这两句话。
  苗夫人作完翻译后，忽然喜形于色地说：“佐佐木桑，你做得很好！松崎既然这样对你说了，我看，振宇会得救的。那个老狐狸当然不会把他的打算先告诉你。你想想，他是干什么的？和梅村还不都是半斤八两！”鸿远许久没有出声。大家的眼睛都望着他。
  “苗夫人的看法有道理。佐佐木博士，您不必失望，苗教授会得救的。估计一两天内，他就可以和我们在一起了。”鸿远的话真挚、诚恳。可是，佐佐木仍然像个考试没有及格的小学生，强作笑颜说：“请原谅我的——过于多虑的心情。听了嫂夫人和曹先生的话，我改变了看法——我十分希望苗桑一两天内就能和我们相聚在这个房间里……”大家都又沉默了。
  多么难熬的漫漫长夜呵！几个心儿紧贴在一起的中国人和日本人，就在这隆冬寒冷的夜晚，一起围着火炉坐着，一起等待着——等待着黎明，等待着拂晓的到来。