反扫荡结束后，已是初冬，柳明仍又回到原来的地方——清水村的卫生部，仍旧担负医务主任的工作。小卜也调到卫生部直属医院当司药。异常艰苦的日子好不容易熬过去了，柳明的工作负担也没有反扫荡前那么多、那么繁忙了。因为新来了一位外科主任，有些大手术已不必由她亲自去做，每天上午不过查查病房，给伤员们开点药品，或者研究一下医案……平静的日子却使她觉得漫长，甚至空虚，心里总像悬挂着什么似的。唯一可以倾吐衷曲的挚友苗虹，在训练班学习结束后又和高雍雅等人留在民运队，难得见上一面……每天午饭后，伤员午睡了，她就跑到司药小卜那卧室兼药房的厢房里，找小卜去聊天。可跟他说不上几句话，她就走到药架前——这是小卜自己动手做的一个放在八仙桌上的药格子，动一动这个药瓶子，翻一翻那盒注射剂。
  “来了‘铁开咕啶’，小卜，这下可以给伤员补血了。”柳明看着几盒一样的药针，对小卜高兴地说，“呵，这儿还有不少‘金鸡纳霜’，伤病员发疟疾就不怕了。”小伙子眯着亮亮的眼睛，对姑娘神秘地一笑：“柳主任，我真纳闷儿——有没有什么药，你问一声咱这司药不就成了？这多简单！可你不。你总得亲自一瓶瓶、一盒盒看那些药名，好像咱就认不出它们。看了药名还不算，你还得看下边——看是哪个厂出的药。不！是看哪个地方出的药。柳主任，你管它什么地方出的呢，只要能治病就行。”“不对。”柳明一本正经地摇着头，手里仍拿着那一大瓶一千片装的阿司匹林药片，仔细端详着，“卜司药，你不高兴我看这些药瓶子、药盒子？我看一下，也看不掉一块呀！什么地方出的没有关系么？关系可大哩！上海、北平、天津出的药就好。因为这些地方的药有些是用外国货——比如，用德国、美国出的药改装成的，质量就好。日本药不如德国，不过也比中国制的药强。我看看是哪儿出的，好在开药时注意剂量，或者节省点用……”“哦，我明白了！这可冤枉柳主任了。”小卜是个诚实的小青年，他竟被柳明瞒了过去。当柳明再来一盒盒、一瓶瓶察看架上的药品时，他就自己拿了本书坐在炕上看，再不多问什么了。
  柳明常到小卜房里去看药品，这在她是一种享受，又是一个焦灼、饱受折磨的时刻。这时刻，她眼睛燃烧着，心里也燃烧着。“怎么北平的药品总不见运来？是不是事情暴露了？是不是他出了危险？……”这么一想，她拿着药瓶的手，就不禁微微颤抖。这些天来，她不再像前些时那样漫无边际地想着鸿远对她是否有情，是否也在怀念她——不，她不再想这些了。她被沉重的、为他悬垂的心愁苦着。她多么盼望每天能有大批标有北平某个药房标签的药瓶、药盒拿在手上呵！这企盼、这希望使她兴奋，也使她痛苦。每当看到医院里又来了一批药品，却都是从别处——而不是从北平运出的时候，她就失望得吃不下饭去……
  这一天午后出现了奇迹——“盐野义北平支店——北平运出药品啦！”柳明来到小卜屋里，一下子把一堆药瓶紧紧抱在怀里，略显苍白的脸霎地绯红了。
  “柳主任，你说什么？”小卜正拿着一杆蘸水笔在粗纸本上登记药品，听到柳明喃喃地说了句什么，惊奇地抬起头来。
  “没什么，你登记吧！我是看到从北平运出药品了。”“北平运出怎么的？怎么你见了从别处来的药，从来没有这么高兴过？”小卜眯着眼睛对柳明神秘地一笑。
  “哪儿来了药——只要多来药品，我都高兴。”柳明说着，拿起一盒“葛洛芳”，“小卜，你先登记一下这盒懜鹇宸紥，我要用一下这个盒子。”“柳主任，你要这个盒子有什么用？”小卜的眼睛睁得大大的。
  柳明笑了笑，不再说什么。等小卜把药品登记了，她拿起盒子就跑——她高兴地急着要去找苗虹，向她报告好消息。这个盒子就是证明。
  这天下午，她向院长请了两天假，背起一个小挎包，也不带小艾，一个人奔向六十里外民运队的驻地张村，去找苗虹。
  入冬季节，山上落叶飘尽。北方多是岩石的山峦，到处一片光秃秃的。柳明走在山间小道上，不时用手摸摸小挎包里的药盒，喜孜孜地在心里反复叨念：“盐野义北平支店。”尽管这是个日本式的店名，她仍然断定是地下党帮助鸿远开的……“从此以后，他会买来好多好多的药品——好多好多的……”药品，尤其是鸿远买来的药品，给了她莫大的鼓舞，也给了她莫大的喜悦。
  走不到三十里地，天就黑下来了。她翻过第一座大山，来到山脚下的一个大村子里，想找村干部帮她安排个歇宿吃饭的地方。她斜背着挎包，短发随风飘拂，英姿飒爽地刚走进村子里，迎面来了一个矮墩墩的人，用喜悦的低声叫住了她：“小柳，柳明同志！是你呀？……”“常政委，是您？……”柳明站住脚步，露出不安的神色。
  “你要到哪里去？怎么这么晚才到村里？是从山上过来的吧？山上有狼，你不带警卫员一个人走路，太危险了。”柳明淡淡一笑：“我对虎狼像对鬼神一样——不相信它们的存在！”“把虎狼和鬼神相提并论，这倒是别有见地。”常里平满脸堆笑地赞扬着柳明，又关切地说，“小柳，天黑下来了，你是进村找住处的吧？你先到我房间里坐一坐，我派管理员给你安排食宿去。”柳明摇摇头：“我自己去找村干部，找个老乡家里随便睡一夜算了。累了，不去您那里了。”自从反扫荡中，常里平趁她有病，自称女婿睡在她的身边之后，柳明对他的态度有了改变，他的态度也有了改变。柳明变得更加冷漠、客气；常里平也变得拘谨小心了。
  “小柳同志，不要见外。你找村干部不见得好找，要费好多时间。还是到我们那里坐一会儿。反扫荡中，你表现得很好，老院长要求表扬你，你还不知道吧？”“表扬我？……”柳明心里一喜。“表扬”这两个字，仿佛有种特别的吸引力，使她对常里平的反感消失了。她想听听老院长为什么要表扬她，怎么个表扬法。于是，改变了刚才的冷漠神态，点点头，说：“那就麻烦常政委了。我只睡一夜，明天天一亮就走。”“好，请先到我那里歇一歇。等吃过饭，你睡觉的地方就安置好了。”柳明默默地跟着常里平来到一个高墙大院里的三间大北房，走进里间屋。屋里升着炭火盆，一盏煤油灯已经点好，捻小放在八仙桌上。
  常里平捻亮了灯芯，对跟进屋里的警卫员说：“小魏，叫伙房给柳主任准备一顿好点的晚饭。再告诉管理员，给柳主任安排一个干净点的睡觉地方。”小魏答应着转身走了。常里平殷勤地说：“柳明同志，小柳，不要客气呀！你不是累了么？快坐下休息一会儿。你怎么还挎着老沉的挎包站着？快拿下来吧！”柳明把挎包放在炕沿上，在一把太师椅上坐下来，一口气走了三十里路，她真的有些疲惫了。
  常里平从一个绿色茶叶筒里倒出一点茶叶，放在一个搪瓷缸子里。这只缸子，他用开水涮了两次，然后沏了一缸子茶水放到柳明身边的八仙桌上：“小柳，喝点茶水吧。你一定又饿又渴了。”柳明真的口渴了。她也不客气，端起茶水就喝，也不觉得烫嘴。一气喝了大半缸，这才放下茶缸子。
  “柳明同志，感谢你对我们医院无私的支援。你那种不怕苦、不怕累，对伤病员体贴入微的关怀，早在去年，我就亲眼目睹了——那位战斗英雄张德胜排长已经停止了呼吸，你还紧握住他的手不放……许多同志都被你这种高尚的精神所感动。在这次残酷的反扫荡中，你又为九个女同志冒险背粮。勇敢、顽强！真不简单！”柳明的脸刷地红了——错怪了眼前这位热情、爽朗的同志，她的心有点儿歉疚似的不安。
  “所以，老院长要求表扬你，要求你留在他们医院里。”常里平继续微笑着。
  柳明很想再听听老院长和其他同志是如何表扬她的，可是，常里平突然打住话头，一口接一口地吸起纸烟来。看样子，他的烟瘾很大。过去因为见面匆匆，他没有机会多吸烟。现在，反扫荡结束了，环境暂时安定下来，他就一支接一支地吸起烟来。
  “小柳，你一个大城市的大学生，来到抗日根据地的农村，对八路军战士这样无微不至、鞠躬尽瘁，大家对你的印象都很好。这不单单是因为你的医术高，更突出的是你的责任心强。”常里平面带微笑，字斟句酌地又赞扬起柳明。
  柳明喝着茶水，好像漫不经意地听着。其实，她听得很入神。而且对常里平开始有了好感。
  “难得，真正难得！技术和为人都是呱呱叫……”“什么戇蛇山袙！”听见这个词儿怪刺耳，柳明瞟了常里平一眼，脱口而出。
  “对了，戇蛇山袙这个名词不好听，应当是懗隼喟屋蛼……”常里平急忙纠正。
  “戇蛇山袙应当是个形容词，不是名词。”柳明纠正常里平。
  “哈哈哈！……”常里平突然大声笑了起来，“小柳，行！真行！你不光懂得医学，而且懂得修辞学。甘拜下风，甘拜下风！”常里平的神态和说话，又使柳明感到有点不舒服。
  饭端上来了，柳明也不让常里平——因为她知道他已经吃过了，就自己一个人吃起来。吃罢了饭，向常里平点点头，立刻跟着警卫员到住宿的地方去。常里平只把她送到大门口，轻轻摆摆手，就扭身回到院里去。
  第二天将近中午，当柳明在一户农民家里看见苗虹的时候，一把把她拉到没人的后院，悄声附在苗虹的耳边说：“我来报告你一个好消息——北平有消息了！”“我爸爸妈妈给我来信啦？”苗虹已有好些日子没见到柳明，这会儿，真像双喜临门似的，欢喜得满脸飞霞，紧紧地搂着柳明。
  柳明摇摇头，轻轻笑着说：“不是！……是、是老曹买来药品了——这不也是你爸爸的功劳，是好消息么？”“你怎么知道是老曹买来了药品？怎么知道这是我爸爸的功劳？”“你看这个！”柳明把“葛洛芳”针剂的纸盒从挎包里掏出来，在苗虹眼前一晃。
  苗虹接过纸盒，睁大眼睛望着它，口里轻轻念道：“懜鹇宸紥注射剂——盐野义北平支店。”她把纸盒塞回柳明手里，噘起小嘴巴，“这跟他们有什么关系！你怎么知道这药就一定是他们买来的？我看你是想他想着了迷啦……”柳明轻轻打了苗虹一下，刚要说什么，高雍雅不知从哪儿溜了出来，也不和柳明打招呼，一把拉住苗虹的胳臂说：“苗苗，半天不见你，害我找得你好苦！原来你躲在这里……一见你明姐，你，你就不要我了！”说着，对柳明似乎嫉妒地瞟了一眼，拉着苗虹的手臂，旁若无人地摇晃着脑袋朗诵起诗来：……请施给我一点怜悯，我不敢向你请求爱情。
  也许，为了我的那些罪愆，天使呵，我不值得你的爱恋！
  请佯装一下吧！你的眼睛，永远能瞥出那美妙的一瞬；唉，骗一骗我并不很困难，我是多么高兴被你欺骗！
  苗虹生气了，把胳臂用力抽回，给了高雍雅一拳：“真不害臊……去你的！你就知道跟我胡缠。”转脸对柳明说，“你不知道，他的《社会发展史》学得糟极啦！结业时，课堂上考他——他连人类是从原始共产主义社会过渡到奴隶社会都说不清楚。连王永泰都不如！亏他还是个大学生呢。”高雍雅伤了面子，诗兴顿消，也火了：“什么！我连王永泰都不如？他斗大的字能认得几升？我连他都不如？苗苗，你也太把人小看了。谁不知道社会主义是共产主义的初级阶段，共产主义是人类社会的必然发展……这些老掉牙的陈旧理论，我听了都烦，有什么可学的！”苗虹正要反驳高雍雅。这时，王永泰走进院来了。他穿着整齐的军装，戴着军帽，腰间系根宽皮带，鲁莽气减轻了，变得英气勃勃的。他热烈地跟柳明握手，问候了几句，接着，便瞪起双眼直逼着高雍雅的近视眼镜说道：“高雍雅！我说，你这个阔少爷，当然不希罕过渡到共产主义社会去。因为到了那个时候，你的日子恐怕比现在更不好过！”显然，他已经听到高雍雅刚才说的话。
  站着的柳明，一看王永泰生了气，赶快接口说：“王永泰同志，你不该这样说话……”柳明话没说完，王福来也跑了来。怒冲冲地瞪着儿子说：“永泰，你这浑小子！怎么说话没个把大门儿的呀？对待同志，不是对待敌人——你对小高同志的态度可太成问题啦！快向你高大哥道歉——你说，懳宜荡砹恕……”王永泰低头不吭声了。
  高雍雅得意洋洋地冷笑一声：“我不同没有文化的人一般见识。”苗虹又恼了，连珠炮冲着高雍雅打过去：“你是天之骄子怎么的？你这点文化有什么了不起！我看你除了会背几首洋人的诗句，什么也不会！什么也不懂！可你还自以为了不起。我、我……”苗虹说得伤心了，哭着，捂住脸扭头就向门外跑。
  “苗苗！苗苗！……”一看苗虹真的气恼了，高雍雅也顾不得再和王永泰争论，紧跟着追了出去。
  这会儿，王福来才发现柳明来了。他用两只长满老茧的大手久久地握住柳明的小手，愣愣地望着柳明，好像有许多话要说，却又张不开嘴来。沉默了好一阵，还是王福来先开口：“小柳，柳明姑娘，你回到医院以后，还挺好吧？可是，你真瘦了——累坏了吧？我听说，你们经历了艰苦的反扫荡……”柳明被王福来真挚关切的目光感动了，笑笑说：“我很好！大叔，你们用不着挂念我……”这时，那次在北平公寓遇险的情景，蓦然浮上她的脑际。柳明痴痴地望着王福来那已经有了皱纹的黑脸，惆怅地想：“他、他也一定在想念王家父子，想念同志们……”这时，一种渴念的情感攫住了她的心。
  “他——他有信儿吗？……”出乎意料，王福来忽然向她提出这个问题。
  “懰麙？您说的是谁？”柳明不愿意公开承认这个“他”。
  “曹鸿远大哥呀！我不信你当真恼恨起他来了。”王永泰微微带点责备的口气。
  “对，柳姑娘，我们爷俩背地里恨过他，也为他流过眼泪……可是到头来，我们还是明白了——他绝不是开小差——这些日子，他准是执行什么任务去了。”听了王福来这句话，鼻子一酸，柳明再也抑制不住，一把拉住王福来的胳臂哭了。万千思绪，她一句说不出——也不愿说出。王家父子多日来被压抑在心里的苦恼，这时，如同决堤的水一泻而下，父子俩也都掩面哭了。
  被人误解——尤其被同志、被亲人误解，是痛苦的。柳明虽然没说一句话，可是她的眼泪感染了王福来父子，也等于明白地告诉他们——曹鸿远绝不是开小差走的。
  眼泪冲刷着人们心灵上的创伤。很快，王福来就用大巴掌抹去泪水，破涕为笑：“今天是个好日子，咱们到底明白了他是个好人！可为什么还要掉眼泪呢？……小柳，你还没有吃饭吧？咱们一块儿吃点去。你离开了咱们，大家伙都怪想你的。那个小苗虹，更是没有一天不念叨你几遍——就是小高……”“小高怎么啦？……”柳明有点儿不安。她心里有一种隐隐的忧虑一一小高和她一样是大学生，又是一同从北平出来的。如果他不争气，出了毛病，她脸上也无光。因此，对于高雍雅，她也担着一分心。
  王福来笑笑说：“没什么。这孩子有点自高自大，学习、工作都有点散漫，心思都扑在苗虹身上……走吧，小柳，咱们吃饭去。一会儿苗虹又该找你来了。”三个人刚走出农家的大门口，忽然一匹马顺着村街疾驰而来。奔到柳明身旁，马停住了，跳下一个人来。柳明吓了一跳，这不是早晨还见过的常里平么，怎么才几个小时，他又追来了？
  “老常，您好！”王永泰招呼常里平。
  “老常，您不是分区卫生部的政委么？我们应当叫您常政委啦。”王福来也笑呵呵地开着玩笑。
  可是，常里平只冷淡地冲那父子俩点点头，急匆匆地对柳明说：“小柳同志，有件事情要和你单独谈一下。你留一下步。”“什么事？吃过饭再谈不行么？”“不行！这件事挺急。边区卫生部找你找不到，找到我那里。我得到通知就追你来了。我也还没吃饭，咱们一起到卫生部去吃。”王福来父子一看这光景，先抽身走了。
  一看周围已没有别人，常里平附在柳明耳边低声说：“上级来了命令，要你去执行一项挺重要的任务。”“挺重要的任务？”柳明的心怦怦跳了起来，那又黑又大的眼睛闪烁着惊异的光彩，却又不由得胡乱地猜想着。
  “不要声张，你的马就在村外。赶快到卫生部去，详细情况张部长会亲自对你说。”柳明也顾不得和苗虹、王家父子以及同志们告别，急忙跟着常里平走到村外去。
  果然有匹马拴在一棵树上。她二话没说，和常里平一起跳上马去。一阵尘土扬起，两匹马相跟着消失在山坡后面。