四年时间，京城内部风云变幻，夺嫡之争已然初现端倪，曹阿瞒作为东厂督主位高权重，在内廷是仅次于天子贴身太监宁远的二号人物，某些实力雄厚的皇子已经开始若有如无的暗示于他。
  曹阿瞒对于这些拉拢当然是敬谢不敏，到了他这个地位哪位皇子登基对他的影响都不大，完全可以稳坐钓鱼台，不过他最近听说有人暗中接近这位义子，未免曹正淳牵连过深他觉得有必要敲打一二，故此在结束时刻意问道。
  “正淳，你觉得哪位皇子能够脱颖而出啊？”
  曹正淳闻言顿时惊出一生冷汗，莫非义父知道自己最近悄悄与大皇子接触？其实曹正淳心里也清楚自己不应该插手夺嫡之争，但是大皇子给的报酬委实让他难以拒绝，大皇子答应事成之后赐予他两颗天香豆蔻。
  天香豆蔻是西域进贡而来的圣品，传说中无论受多重的伤，只要吃下一颗就可以保住性命，但是会陷入沉睡，两颗可以让人醒过来，吃了第三颗甚至可以返老还童，乃是无上神药。
  曹正淳也不是没有考虑过大皇子在诓骗他，此时心中尚在犹豫，双方目前还没有实质性的接触，按道理来说应该不会泄露出去啊，义父绝不会无缘无故提起夺嫡之事，莫非是从大皇子那边泄露出去的？
  念及此处曹正淳不禁心生懊恼，参与夺嫡一不小心就会死无葬身之地，这样的事情他当然不敢让其他人知道，自始至终只有他一个人清楚，看来这位大皇子也不是什么好的合作者，自己身边都漏成筛子了，这样绝密的消息都能被外界知道。
  曹正淳此时已经打定主意不再与大皇子产生任何交集，他的心里十分明白，自己完全不够格被大皇子拉拢，要不是因为义父的关系大皇子又何必无缘无故的向他示好，县官不如现管，如果和义父心生间隙，那可当真是捡了芝麻，丢了西瓜，完全是得不偿失的。
  “天子之位事关国运，孩儿不敢妄自非议，忘义父恕罪！”
  曹阿瞒呵呵一笑，曹正淳这么说就代表他以后不会在参与夺嫡之事，他也只是知道大皇子有意拉拢曹正淳，两人之间具体达成什么协议就不知道了，目的已经达到了，曹阿瞒也不介意考考曹正淳，在皇宫里面混，没点眼力见怎么能行。
  “今天的事情就当是我们父子之间的闲聊，你且说说哪几位皇子最有可能继承大统，”
  曹正淳闻言心下了然，自己这一关是过去了，义父既然这么说也就不会在揪着前面的事情不放，心里长舒了一口气，沉吟片刻开口道。
  “恕孩儿僭越，依目前的局势来看，大皇子、三皇子、六皇子、九皇子最有可能荣登大宝。”
  曹阿瞒眉头一挑，饶有兴趣的问道：“哦？原因呢？”
  曹正淳既然有心追逐权利，对于京中的诸事自然下了一番功夫去了解。
  “大皇子年纪最长，诗文翰墨，文武双全，虽说生母已逝，在后宫失去了依靠，但是多年的经营完全可以抹平这一点差距，况且士林之中对大皇子颇有美誉，只是……只是……”
  “只是什么？吞吞吐吐的像什么样子，说吧，我不怪你。”
  曹正淳咬了咬牙，虽然之前义父话里话外的意思已经不打算追究了，但是未免自己会错了意，他还是决定坦然相告，走到今天靠的是谁他心里还是有点数的。
  “义父，大皇子之前和孩儿有过接触，不过孩儿已经想明白了，夺嫡之争异常惨烈，自古以来参与进去的很少有人能够全身而退，孩儿先前一时糊涂，还望义父恕罪！”
  曹阿瞒先是摇了摇头，然后又点了点头，曹正淳偷偷瞄了一眼，见状心里又是七上八下的，也不知道义父这点头和摇头是什么意思。
  半晌，曹阿瞒沉声道：“你能迷途知返就好，你啊你，让义父说你什么好，罢了，你继续说吧。”
  曹阿瞒先前摇头代表的是曹正淳不该提出这件事，点头是因为他很满意曹正淳对他的态度，有些事情心里明白就好，没必要说出来，自己的这位义子还是太年轻了，但是从另一方面来看，说明曹正淳心里还是向着他的，让他倍感欣慰。
  曹正淳一时也没明白义父的意思，不过他还是继续说刚刚的事情。
  “三皇子勇冠全军，好武张扬，却又心思缜密，运筹帷幄，深谙兵法之道，知进退，明得失，即使在猛将如云，谋士如雨的大明军阵也是一等一的人物。
  六皇子才略过人，温润如玉，聪慧而不显，隐忍又克制，步步为营，胸有沟壑目有山川，虽年少，但是城府不逊于沉浮数十载的官场老手。
  九皇子风流潇洒，出尘脱俗，却又八面玲珑，处处与人为善，所有皇子中唯有他最像圣上年轻的时候，而且其母如贵妃艳压群芳，宠冠后宫。”
  曹阿瞒含笑点了点头，曹正淳的分析可谓是鞭辟入里，入木三分，虽不中亦不远矣，不过到底是地位太低接触的消息不够全面，其中漏了一位皇子，说实话当初知道那件事情时曹阿瞒自己都有些不敢相信，事后经过自己的渠道验证了一番方才最终确信。
  “答得不错，有长进，不过你漏了一位。”
  曹正淳闻言心中惊诧莫名，他自幼志向远大，因此对于这些事情格外关注，难道出京的这段时间又有新皇子冒头了？不应该啊，自己出京也就月余时间，这么短的时间内能做出什么事请，如果真是这样，那必定是一件惊天动地的大事，自己就算出门在外也应该有所耳闻啊。
  “啊？还望义父给孩儿解惑。”
  曹阿瞒微微一笑，一字一顿道：“八皇子。”
  八皇子也就是李杰，由于李杰早早外出游历江湖至今仍旧没有回来，曹正淳对李杰的了解并不多，当他订到这个名字时着实十分奇怪，不过他知道义父绝不会无的放矢，既然义父说了，那么肯定是有某些自己不知道的事情在其中。
  因此，曹正淳做出一副认真聆听的表情。