周如叶回北京后，季司原的母亲杜琴主动联系上她，季家和吴选父母正在协商，希望等吴选病情稳定后，将他接回北京治疗。
  这也是吴选父母的意愿，三名重伤的防化兵中，一人已经苏醒，但左眼因沾染糜烂性毒剂，眼球不得不被摘除。吴选和另一名战友仍然没有苏醒的迹象，医生明确告知吴选父母，要做好可能成为植物人的准备。
  事已至此，恸哭无济于事。吴选的家人都还是明事理的，没有人做无谓的吵闹或怨艾，如今唯一能做的，就是试遍所有可能。北京有更尖端的医疗资源，他们也顾不上是否会欠季家人情了，吴选若能康复，他父母豁出性命也甘愿。
  黄跃谦已经重新投入工作，让他始料未及的是，那次因接受采访而上热搜后，风评从“致敬防化兵”、“心疼跃谦表弟”，渐渐转为了朝黄跃谦泼脏水。黑粉们说他是为了博关注，故意消费军人，骂他没有廉耻、没有道德底线。
  周如叶看到这些恶评时，只觉得他们是在剜黄跃谦的心。她打电话试图安慰黄跃谦，可他像没事人似的，还反过来安慰起周如叶，说他律师函甩那些人一脸，诋毁他可以，要是波及到吴选，他撸袖子骂他们全家！
  黄跃谦也就说说，没想到还真有人这么干了。
  吕然冉回怼恶评的时候，简直把大家眼珠子都瞪掉了，她向来是粉丝眼里的小天使，有灵气有教养，出道至今没做过一件出格的事，这场风波她完全是置身事外的，回怼恶评对她没有半点好处，那她到底图什么呢？
  几乎所有人，第一反应都是她和黄跃谦的绯闻。
  这是变相的承认恋情了？
  黄跃谦简直哭笑不得，吕然冉这不发言还好，一发言，事态发酵，更堵不住悠悠之口。吕然冉也懵了，她满脑子想的都是吴选出事，可她连去医院看吴选一眼的资格都没有。
  没有人理解她的心情，她太需要发泄了，就任性这么一回，还好心办坏事…
  ***
  任外界如何风浪迭起，躺在ICU里的吴选依然毫无动静，只有旁边监护仪显示屏上波动的参数，昭示着微薄的希望。
  听说吴选被转移回北京的解放军医院后，周如叶立刻赶去探望他，在病房外，她又碰见了杜琴。
  杜琴对吴选病情的上心程度出乎周如叶意料，完全是不遗余力、事无巨细。但转念一想，周如叶又有些感动，杜琴是个好母亲，她懂季司原，知道用什么样的方式才是关心他，知道爱他所爱的人。
  周如叶不能进病房内探视，她在探视室里看了会儿监控视频，也不忍久待，怕看到吴选浑身包裹绷带的样子就心里发堵。
  杜琴似乎有心事，面上没什么神采，她坐在椅子上等周如叶出来，朝她招了招手，示意她过去。
  “如叶，你中午有空吗？”杜琴柔声问，“可以一起吃个便饭吗？我有点事儿想找你聊聊。”
  “当然可以，伯母。”
  周如叶略有些诧异，难道杜琴这心事还和她有关？
  杜琴开车找了家附近餐厅，她没有胃口，将餐单推给周如叶，周如叶也没推拒，迅速点了几道菜，便开口切入正题。
  “您找我是有什么事吗？”
  杜琴叹了口气，低头点开一条手机短信，递给周如叶看。
  “喏，这是饶雄志发给我的。”
  周如叶的手虚悬在半空中，听到饶雄志的名字时愣了半秒，随即接过手机。
  “他部队里朋友不少，所以偶尔也能听到司原的消息，当然，他从来不会告诉我们，他向来是和司原一头儿的…”杜琴抿了抿唇，“除了这次。”
  周如叶盯着手机屏，上面说季司原已经提交了报告，申请援助刚刚发生事故的日遗化武排查现场，参与后续的销毁工作。
  上面还在审批。
  ……
  周如叶静默着，心里对这条消息居然并不意外，她好像早就猜到了，季司原一定会有所行动，这才是他。
  她将手机递回给杜琴，平静地抬眼：“伯母，您的意思是？”
  杜琴见她神色毫无波澜，微微皱眉，忍不住问了个蠢问题：“你不担心他？”
  “担心啊…”周如叶脱口而出，又低声重复：“担心死了。”
  杜琴点点头，她想起儿子说过，如叶是个不爱把心思摆在脸上的女孩儿，这样也好，关键时候不会轻易乱了阵脚。
  “如叶，吴选现在的样子你也看到了，他父母有多痛苦你也看到了，还有牺牲的那名军人，再怎么追加荣誉，他们的家人、爱人，余生也都会活在痛苦之中。”
  服务员走过来上菜，杜琴立刻缄口，直到菜上齐了她们俩也没动筷。
  杜琴十指交握，酝酿了片刻，接着刚才的话题。
  “不是我故意阻挠或是心软，我也代表中方参加过国际性的学术研讨会，保卫国家、为国争光有很多种方式，并不一定要这样拿血肉去牺牲。更何况是司原，我相信以他的能力，在任何领域都能达成他心中的愿景……”
  她看向周如叶，又是一声长叹，倾身轻握住周如叶的手。
  周如叶对上她美艳的眼眸，看到里面有慈爱，甚至还有恳求。
  “司原参军的这几年，我也时刻都在担惊受怕，数着日子等他回来，现在眼看着他就要回来了，突然又做这种决定，我实在接受不了。”
  杜琴喉咙里泛起哽咽。
  她其实有些无力，甚至于悲哀。这种事，为人父母劝不动儿子，居然还要依赖于一个外人。虽然周如叶是她认定了的儿媳妇，但她现在毕竟还不是季家人，总有亲疏之分。
  周如叶明白了杜琴的意思，她是想让自己去劝季司原，让他回心转意，用最安稳的方式度过他最后半年的军旅生涯。
  周如叶缓缓抽出手，她承受不来杜琴这样充满希冀的眼神，因为她打定主意不会去劝季司原。
  “伯母，司原下这个决定，肯定也是经过深思熟虑的，不会因为旁人的劝阻而轻易改变。”
  杜琴隐隐蹙眉，察觉到了周如叶的不情愿：“如叶，他是你未来的丈夫，好，退一步来说，哪怕他活着回来，如果，万一，他失明了或是落下什么残疾，你心里好受吗？你能接受这样的结果吗？”
  杜琴开始从恳求转为压迫，她见周如叶有意回避，语重心长地道：“我知道你们年轻人，总是浪漫大于现实，爱情大过天，你想支持他、理解他，这我都很明白，但事有轻重缓急，不能拿司原的生命开玩笑啊。”
  周如叶低头拿指甲掐着掌心，她心里已有决断，于是抬眸直视杜琴，不卑不亢地说：“伯母，即使我去找司原，也不可能改变他的选择，相反地，我这样做只会让他有更多的担忧和顾虑，加重他的压力…”
  她深吸一口气，眼神愈发坚定，“伯母，他已经背负的够多了，我们更应该信任他，他不会是意气用事的人，至少我相信他的能力，他会平安回来的。”
  ……
  没想到周如叶这样油盐不进，杜琴大感失望。
  周如叶还是太年轻，不能体会为人父母的恐慌和不安，杜琴知道多说无益，与周如叶相对无言地用完了午饭。
  也多亏是碰上杜琴这样的婆婆，通人情讲道理也大气，虽然难免有些疙瘩，但至少不会刁难周如叶。
  反而是周如叶心里内疚，她这样一意孤行地支持季司原，需要承受更大的心理压力，甚至季司原如果真出意外，她难辞其咎。
  ***
  杜琴不再联系周如叶，周如叶却主动找到了饶雄志。她表面上总是不显山不露水，内心则反复煎熬自我折磨。
  饶雄志似乎并不意外周如叶的到来，他把自己所了解到的情况都如实告知了周如叶。
  那个地带在经历过炮弹爆炸后，更加急迫地需要处置土壤里深埋的化学炮弹，因为这些毒剂很有可能会泄漏，污染山中土壤和水源，而该山岭的溪流尽头，汇入的是牡丹江。
  一旦污染牡丹江，受到伤害的将不再是个人，而是周遭所有城市，和千千万万的居民。
  所以这次任务抽调的全都是尖兵，他们面临着巨大的风险，以及更加沉重的责任。
  “季司原的申请通过了吗？”周如叶问。
  饶雄志点头：“不出意外他肯定是会去的，上一批名单里本来就有他，吴选顶的就是他的名额。”
  原来是这样…
  周如叶按了按心口。
  吴选替了他，最后却遭此劫难，季司原心里怎么会不自责。
  对这件事的思虑严重影响了周如叶的日常生活。
  开会时她在笔记本上写字，写着写着，纸上全写满了“季司原”，会议内容一个字也没听进去。看到剧本里写到“牺牲”，她就如惊弓之鸟，害怕的不忍卒读。一切与季司原有关的物件，她只看一眼，就深陷回忆里无法自拔。
  遥夜岑寂，周如叶在后半夜模模糊糊睡下，隐约感觉耳边有手机铃响起。
  她闭着眼去摸手机，将手机贴在耳边，“喂”了一声。
  电话那头，公事公办的男声，用沉痛的语气，询问是否是周如叶本人。
  他说他这里有一封季司原的遗书，要交给周如叶。
  “什么？不可能！”
  周如叶害怕得尖叫，想把手机摔远，偏偏手机像阴魂不散般粘在她掌心，强迫她听着对面男人的话语。
  “周如叶小姐，请节哀，季队已经救治无效，宣告牺牲了。”
  突然有源源不断的声音传入周如叶耳中，姚先、黄跃谦、季初雨、饶雄志、杜琴……他们一个个都清晰地站在周如叶面前，告诉她，季司原已经死了。
  “不——”
  周如叶失声痛哭，胸腔快咳出血来，直到被自己的哭声和胸口撕裂感从梦魇中拽出来，周如叶猛然睁眼，才发现自己还躺在床上，做了一场逼真的梦。
  是梦吗？
  周如叶又恍然地闭上眼，眼泪还不受控地往外涌，这确实是梦，可她为什么还是那么难过？
  她拿手背蹭了蹭额头上的汗，心有余悸地看着床头柜上安放的手机。
  怎么会这样？难道她潜意识里也认为季司原可能会有不测？
  不……不可能。
  周如叶心慌地自我否定，撑着身子从床上坐起来。
  她盯着手机发愣，脑子里掠过千百种思绪，最后她颤抖着将手机一点点挪过来，拨通了董晋的电话。