爱德华开口正要辩驳,被他的母亲瞪了一眼后，闭上了嘴。
  艾伦还是那副不卑不亢、不喜不怒的样子，他看着爱杰顿夫人,饱含真诚歉意的说道：“那不过是个小活，还不值得爱德华亲自出面。对方的代表还不够让布里奇沃特未来的当家亲自接待谈判,由我出面完全够了,这也是父亲的考量……”
  这话说得漂亮极了。艾伦先是吹捧了一番爱德华的地位尊贵——未来的当家，又不动声色地扯出了爱杰顿先生的大旗，让爱杰顿夫人无话可说。
  可这番话在一些有心人耳中又是另一番意思了,哪个家庭里,兄弟之间的关系会弄得这样僵硬、生疏、高低有别？
  别的不说,就看费茨威廉伯爵府也有两个儿子。劳伦斯打小就明白自己虽然是权力的继承人,但身上同样承担家族兴荣的责任。兰斯虽然早被母亲耳提面命，不能和自己的兄长争夺权力，但因为劳伦斯亦兄亦父的管教和关怀,他嫉妒的萌芽还没有冒出头就已经被掐死。
  这才是大多数贵族家庭一贯的做法。由于长子继承制的存在，小儿子们只能是衬托的绿叶——这种情况下,父母的态度和做法决定了儿子们之间的关系。
  费茨威廉伯爵夫人面上毫不显露，安妮与她猝不及防地对视了一眼,立刻明白了对方都已经弄察觉到了爱杰顿家的这些弯弯绕绕。
  爱杰顿夫人不再多说什么，挥手让两个儿子都去做自己该做的事儿。爱德华和艾伦立刻起身,向茶话会的客人们行了一个礼后告辞。
  安妮转头看着两人离开的背影,只见爱德华走出茶室后脚步转向了上楼梯的方向，艾伦在茶厅门口略一停顿，他朝安妮微笑着点头示意后，朝另一个相反的方向转头离开了。
  这对兄弟来时并肩，离开时却一个朝着阳光明媚的室外,一个朝着华丽阴沉的老宅。
  爱杰顿先生们离开了，可他们却成为了夫人、小姐们讨论的焦点。
  夫人们的话题都集中在布里奇沃特公爵府未来的继承人上，明里暗里试探着爱杰顿夫人，是否已经给他找了妻子的人选。
  “还没有。夫人们，现在的年轻人都很有想法啦！我倒是想替他张罗，可他却得了他祖父的认同，打算在社交舞会上寻找心动的小姐……伯爵夫人，您也明白，现在的小姐们与我们那时候又不同，也都是有主意的人，我看爱德华想要遇到一个心仪的人可不容易！”爱杰顿夫人既无奈、又纵容地说。
  伯爵夫人既不反对也不赞同，只说：“我的长子劳伦斯也是这样，他都不着急、一心跟着伯爵做事，我难道要和他作对？不过，我的兰斯也还小，我想管也还有一个人可管。爱杰顿夫人，您的艾伦难道还没有打算吗？像我们这样的人家，不得不早些为小儿子打算起来了呀！”
  爱杰顿夫人听了这话，眼神飘向了安妮，又好象意识到了自己的失礼，故作歉意地很快移开了。
  夫人们心下都多多少少明白了她的意思。
  安妮只当作没看到，和旁边的小姐们说话。那些女孩儿又夸赞起了她的帽子很好看，在得知又是在那家菲尼克斯购买的时候，纷纷兴奋了起来。大胆的斯利文小姐很快反应过来，和安妮相约一起去菲尼克斯。
  安妮得了伯爵夫人的同意，把伯爵府的通讯地址告诉了她。
  小姐们纷纷心领神会，缠着安妮带她们去。
  安妮的脸色虽冷、似乎很不情愿的样子，可心里却美滋滋地打起了算盘。
  茶话会在各方的试探中接近了尾声。爱杰顿夫人送走了大部分客人后，转头邀请正打算离开茶厅的费茨威廉夫伯爵夫人留下吃晚餐。
  “我很感谢您的邀请……只是，伯爵的外甥达西先生就要离开伦敦、前去欧罗巴大陆游历，今晚我们将为他饯行，便不好留下了。”伯爵夫人婉拒道。
  安妮被她这话吓了一跳：“达西就要走了？刚才遇见他时，他还没同我说这事儿呢。”
  “也许他不想扰乱你来参加聚会的好心情。”
  “达西……他的母亲是那位安妮小姐？”爱杰顿夫人说完，似乎立刻意识到了什么，神色变得不自然了起来，又尴尬、又懊悔、又遗憾。她将视线集中在了伯爵夫人的脸上，不让自己看向在场的另两位安妮。
  “没错。”伯爵夫人肯定地点头，“达西夫妇离开得早，去年末达西的成年舞会都是由凯瑟琳夫人替他张罗的。”
  “我竟然不知道这事儿。”爱杰顿夫人尴尬一笑，“那我便不打扰您的行程了，下次有机会，我一定向费茨威廉伯爵府递上正式的邀请函，还希望您到时候能赏光。”
  “一定。”伯爵夫人颔首。
  远远的，安妮就看到伯爵府的大门打开着，里面透出了柔黄色的灯光，仿佛在迎接她们回家。伯爵府已经伫立在了暮色之中，圆月高悬在枯树枝桠上、摇摇欲坠。
  安妮心中莫名其妙地升起一股酸涩的情绪。
  分明是个团聚的日子，却即将要给离家的达西饯行。
  安妮跟在伯爵夫人身后刚一进门，就看到了两位仆人合力搬着大箱子从楼梯上往下挪动。他们还想向夫人和安妮行礼，被安妮立刻制止了。
  安妮看着他们将箱子搬出了府邸，问一旁的伯爵夫人道：“达西表哥明天就要离开了吗？都已经把东西收拾好了？”
  她住在这个屋子里一个多月竟然都不知道，在自己眼皮子底下，仆人们已经在为达西收拾行李了。
  “明天还不走，后天清晨的船票。”回答她的是正从楼上下来的达西，他手上还在擦拭着一把配木仓。
  “我去送你。”安妮立刻说道。
  达西正想拒绝，却看小脸上丝毫开玩笑的意思都没有，便知道她只是在通知他、而非与他商量。
  伯爵夫人看出他们有话要说，便知情识趣地让女仆扶她上楼休息，还不忘提醒安妮：“稍后让杜丽给你换身衣服再来餐厅。”安妮点头表示知道了。
  安妮指了指达西手上的木仓，问道：“你现在要出门试木仓吗？”
  达西摇了摇头，将它别在了大腿上的皮套上。
  安妮看着他的动作，心想自己也要去弄一把木仓。她眨了眨眼睛，对达西说：“那好，烦请你先来我房间一趟，我把安妮夫人的小像给你。”
  说完，转身上楼了。
  刚一进房间，就看到杜丽兴冲冲地朝她跑来，似乎有事要告诉她。当杜丽看见安妮身后的人时，立刻收敛了表情，弯腰行了一个屈膝礼，安妮让她去卧室里准备她稍后参加晚宴时要换的礼裙。
  “你先坐坐，我去房间里拿小像。”安妮招呼了一声后，就转身进了卧室。
  达西在套件的小客厅的沙发上坐下了。
  他这是第二次走进安妮的套房。第一次是因为在楼梯口看到了鬼鬼祟祟的艾伦·爱杰顿，达西左右放心不下，才坚持要将他带到安妮的面前，要她看清那人的品性。
  也正是在那一次，达西忽然意识到了，安妮那奇异的、来自灵魂的成熟睿智已经能够超越了她稚嫩的外表，吸引了绅士的目光。
  达西有时会觉得，用这样的眼光去看待自己的表妹——一个比乔治安娜才大了几岁的姑娘——早得有些离谱，她看上去甚至还是一个孩子。
  可安妮的一言一行，常常让他忽视了她的外表、年龄。她言语从不含糊、干脆利落、又有条理，以达西浅薄的对于淑女的看法，即便是那些已经成年、步入了社交舞会的姑娘们都不比她成熟理智。
  可这样近乎诡异的聪颖没能让他放心，反而在离别之际，他忍不住要多关照几句。
  无论是出于一个表兄的道义，还是出于……那个婚约。
  达西并非对母亲与凯瑟琳夫人之间的约定毫不知情。他答应了凯瑟琳夫人一起过圣诞的邀请，也有听到了一些风声的原因。那些风声来得莫名其妙，如同板上钉钉一样，说得斩钉截铁——成年的达西先生在面临选择妻子的难题时，不得不考虑道那个隐秘的婚约，两个母亲私下约定好的婚约。
  他要亲自去罗辛斯庄园见一见姨妈、见一见那个传言中的婚约对象。
  他以为会看到一个被宠到无法无天的骄纵小姐——以他对乔治安娜那样几乎百依百顺的宠溺，凯瑟琳夫人只会有过之而无不及——却没想到，上帝跟他开了一个玩笑。
  谁又能说，那不是在圣诞期间，上帝故意捉弄他呢？
  达西凝视着壁炉里燃烧的火焰，思绪不知飞到了哪儿去。安妮从卧室里出来时，就看到他一脸深沉地出神。
  “表哥？”她试探地小声喊道。
  达西没有反应。
  “表哥？达西！”安妮拍了拍他的肩膀，达西骤然回头，似乎受到了什么经吓似的，眼睛瞪得老大。
  安妮耸了耸肩，将手上蓝色格纹手帕编成的小布包塞在了他的手上：“快吧安妮夫人的小像放到怀表里藏好吧，免得不小心掉了。”
  达西点头，从怀里掏出了怀表，掀开了表盖，从手帕里拿出了母亲的小像，小心翼翼地按在了表盖的背面。接着，他从口袋里拿出了另一个布包，安妮帮他打开了，里面是一个与小像大小相同的新的玻璃片，只有拇指那么大。
  安妮见他的手指修长、骨节分明，却也比自己的粗了许多，薄薄的玻璃片在他的指尖很是不稳，不由地提起了心。
  达西试了几次都没能放进去，对准那卡口。
  他皱了皱眉，伸手就要用大拇指和食指的指腹将玻璃片卡在中间。
  “小心！”安妮提醒道，“别这样拿，会……”
  划破的。
  话音未落，玻璃片上已经沾上了丝丝红点。
  TBC.