三天时间很快就过去,舞会开始前一小时,斯特林特意来奇普塞德接玛丽。
  马车驶到公寓门口,他轻快的跳下车,正要敲门却发现另一辆马车也慢慢停靠在路边，车门上的家徽看着很熟悉。
  他眯眼走过去，举起自己的礼帽,“晚上好。”
  “晚上好。”达西面无表情的下车，还了一礼。
  “你怎么来了？”斯特林挑起一边眉毛。
  “难道我没跟你说过吗？我与玛丽小姐是旧识，我来拜访她，顺便接她去舞会。”达西一边说一边敲响了公寓的大门。
  仆人领着两位绅士走进客厅，加德纳夫人已经打扮一新，正坐在沙发上喝茶。
  “啊,你们来了。请稍等，玛丽一会儿就好。”加德纳夫人殷勤的招待两人。
  “美丽的女士总是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭维博得了加德纳夫人的欢心，而达西只是沉默的坐在沙发上，褐色的眼睛盯着楼梯口。
  “不好意思，让你们久等了。”玛丽提着裙摆缓缓下楼。舞会是由雷诺德伯爵夫人主办，参加的都是些豪绅或贵族，因此她的打扮格外隆重，加德纳夫人甚至把店里最昂贵的两套珠宝拿出来佩戴。
  她金色的发丝一缕一缕的织成小辫，汇总在脑后松松挽成一朵花的形状，用一枚蓝宝石发卡别住，除此之外再没有任何装饰。她浓密的睫毛用汤匙夹过，自然上翘的弧度使眼睛显得格外有神，精致小巧的耳垂戴着两颗蓝宝石耳钉，修长的脖子上挂着一条蓝宝石项链，与她湛蓝色的大眼睛交相辉映。
  她穿着一件纯白嵌蕾丝的纱裙，高高的腰线衬托出她丰满的胸部和形状异常诱人的锁骨，坠地的裙摆挡住了她的脚踝，只露出一双鞋尖，鞋子上精美绝伦的银蓝色刺绣能牢牢吸引住任何人的视线。
  她今天简直无一处不美，无一处不妥帖，如果不说破，谁也不会认为她只是个出身平凡的乡下姑娘。如果她愿意用这身打扮出现在郎博恩，简第一美人的名头就要易主了。
  达西不由自主的站起来，远远凝视着她。
  他觉得胸口闷痛，呼吸困难。
  斯特林显然是个行动派，他已经快速走到玛丽跟前，拉住她的手。白皙莹润的手背散发着迷人的幽香，催促他快些吻上去。
  达西冷峻的脸庞结了一层冰。但他知道，等他走过去已经晚了。
  玛丽察觉到他的意图，立即将手抽了回来。她的抗拒那么明显，叫斯特林感到非常尴尬。他忘记了，玛丽小姐和别的女人不一样，在她眼里，他只是他，一个普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力对玛丽丝毫不起作用。
  达西冷峻的脸庞融化了，走过去用堪称温柔的语气说道，“时间不早了，我们可以出发了。”
  “啊，这就走，我去拿两件斗篷，外面正下着雪。”加德纳夫人噔噔噔跑上楼。
  等她再下楼时，达西显然吸取了刚才的教训，主动接过她手里颜色浅淡的一条斗篷，摊开来准备给玛丽穿上。
  斯特林只得接过另一条，细心的搭在加德纳夫人肩头。
  玛丽有些不自在，可她知道帮女人穿衣的举动在英国不但不算越矩，反而是一种绅士风度的体现。她背过身去，方便达西动作。
  达西的视线停留在她精致的锁骨上，锁骨滑动的弧度那么美妙，微微下陷的颈窝承载着无数诱惑，他不由自主的凑近了一点。她脖子上的肌肤比雪还要白，淡青色的血管隐隐约约的从肌肤下透出，每一次脉动都挥发出一种似有若无的香气。
  达西不知道那诱-人的气味是不是某种错觉，但他感到自己的头脑有些眩晕，口里一阵又一阵的发干，壁炉里的木柴燃烧的并不旺盛，可他鼻尖已经冒了一层薄汗，身体像着了火一样难受。
  他不敢再看也不敢再想。
  为了避免出丑，他用最快的速度给玛丽穿好斗篷，但动作却格外轻柔。
  “好了，我们可以出发了。”加德纳夫人挽住斯特林的胳膊，欢快的宣布。
  达西打开自己的臂弯，一脸严肃的看着玛丽。
  玛丽只迟疑了一秒就将手搭了上去。自从与柯林斯跳过舞后，她终于悟出了一个道理——不管如何抗拒，自己总有一天要完全融入这个社会，所以有些矜持是完全没有必要的。当然，被男人行吻手礼另当别论。
  走出寓所，看见等候在路边的两辆马车，斯特林露出迟疑的表情。
  达西的动作很快。他早已拉开车门，手掌置于玛丽头顶，柔声提醒，“小心碰头。”然后对斯特林和加德纳夫人微微鞠躬，“我们舞会上见。”
  该死，没想到达西也会玩这种花招！斯特林愤愤不平的看着他的马车走远。
  加德纳夫人不厚道的笑了。
  上了马车后，达西与玛丽都不说话。沉默与尴尬在车厢里蔓延。
  达西的坐姿很端正，英俊的脸上看不出任何表情，只有置于膝头青筋鼓动的手背泄露了他的紧张。他皱眉，越是想找出一个话题越是发觉头脑一片空白。不知道从什么时候开始，在玛丽面前他就再也无法保持一贯的冷静从容。
  好几分钟的沉默过后，两人不约而同的开口，“你……”
  他们转头互望，玛丽首先忍不住笑起来，清脆动听的笑声打破了车厢内诡异的气氛。
  达西也跟着低笑，极富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。
  “你最近过得还好吗，达西先生？”玛丽轻快的问。
  “我很好，只是有些忙碌。玛丽小姐好像很喜欢东方事物？对了，上次你提起的那本兵法书，我找到了未翻译的原本，你有兴趣吗？”达西语气平板的询问。
  “真的吗？那可太好了。”玛丽果然被他勾起了兴趣，目光灼灼的看过来。
  达西褐色的眸子溢出一丝笑意，放柔嗓音道，“不止书籍，我还有一些来自东方的瓷器和字画，如果你愿意，我随时欢迎你来我的公寓拜访。东方人的绘画技法非常有趣，对了，我曾看过你挂在客厅的那副作品，你的笔触带着一点东方韵味，不知道你察觉了没有。”
  “是的，达西先生的眼力果然非凡！”玛丽点头，与他讨论起东方艺术，然后话题转到了政治、历史、地理、法律等方面。两人这才发现他们有那么多的共同语言，许多看法和观点不谋而合。这场谈话很愉快，等到了雷诺德伯爵府邸，两人都觉得有些意犹未尽。
  “达西，你终于来了。这是你的舞伴吗？真是位迷人的姑娘！”雷诺德伯爵夫人迎了上来，亲热的与两人拥抱。
  “斯特林呢？怎么还没来？听说他又换了新女伴，瞧瞧客厅里那些虎视眈眈的姑娘们，我真替他提心吊胆！人太受欢迎了也是一种困扰！”雷诺德伯爵夫人眼里闪烁着促狭的光芒。
  “我赞同您的观点。斯特林早晚要为他的大受欢迎付出代价。”达西压低嗓音，认真的回道。
  雷诺德伯爵夫人咯咯咯的笑起来。
  “谢谢你替我解围，达西先生。如果与斯特林伯爵一起进来，我想我一定会被这些女人的目光杀死。”不知道达西是有意还是无意，但玛丽觉得自己应该向他道谢。他为她解决了一个大麻烦。
  她可以想象当自己与斯特林伯爵一起出现时，这些女人会如何想法设法的打听她的来历，然后极力贬低抨击她的出身和人品。这些她都可以不在乎，但她不能不为加德纳舅舅考虑，这会使他的商店失去一大批主顾。
  “不用谢。”为你效劳是我的荣幸！略一迟疑，达西还是隐去了最后一句话。
  两人挑了个不起眼的角落坐下，静静品尝窖藏了至少五年的葡萄酒。他们一句话也没说却显得默契十足，同样平淡而享受的表情，同样优雅高贵的动作，任谁看见了都会将他们视作一对儿。
  “对了，上次我送你的青梅酒怎么样？”玛丽抿了抿唇，轻声问道。
  达西暗沉的视线在她娇艳欲滴的红唇上滑过，嗓音显得极为沙哑，“口感很独特。”他其实压根就没舍得开封，一直保存在酒窖里。
  “是吗？我那里还有几瓶，你要的话以后我可以托金先生送到伦敦。”玛丽启唇轻语，淡淡的酒气混杂着幽幽的暗香飘到达西鼻端，令他有片刻恍惚。
  “为什么要金先生送？我其实可以自己去拿。”他想也不想的说道。
  “我以为你再也不打算来郎博恩了？”玛丽挑眉。
  达西从自己编造的旖旎中清醒过来，半天没有说话。他的心左右拉扯，烦闷焦躁的感觉席卷而来。
  就在这时，加德纳舅妈到了，看见两人坐在休息区，她对玛丽挥了挥手，指向一群女人聚集的地方。她看见了几个老熟人，想要过去打声招呼。
  玛丽心领神会的点头。
  斯特林径直朝两人走来，半道却被几位年轻貌美的女士缠住了。
  玛丽眼里滑过一丝讥嘲，悠悠然的替自己再要了一杯葡萄酒浅酌。她周身散发着安闲静谧的气息，让达西的心情也恢复了平静。
  两人对坐品酒，不时低声交谈，但这种和谐的氛围没能持续多久，只见卡罗琳·宾利摇晃着扇子走过来，眼里暗藏着惊讶和嫉妒。