罗杰问：“国王鲍德温回来了？他在哪儿？”
  庞斯说：“在楼上呢。”
  罗杰说：“他也该回来了，身为国王还到处乱跑。
  “但是他干嘛要派鲁杰罗防御大马士革人？
  “只要我们打赢埃及人，大马士革人不敢动的。”
  吉拉德说：“国王给鲁杰罗的任务不仅仅是防御大马士革人。
  “他还要求，万一塞尔柱帝国的突厥人，在这个时候对埃德萨发动进攻，鲁杰罗需要先一步去救援。”
  约瑟林补充道：“可以说，现在四个基督徒领地里所有的力量都集中在这里了，后方极其空虚。
  “虽然现在塞尔柱帝国还没有什么动静，但伯爵鲍德温和摄政亲王鲁杰罗需要承担的压力，并不比我们这些，即将直面埃及主力的人少多少。”
  就在罗杰和庞斯、吉拉德、约瑟林探讨局势的时候，传令官在大厅门口高喊道：
  “有请诸位大人，移步教堂，圣诞弥撒就要开始了。”
  罗杰惊讶道：“已经圣诞节了吗？我仗打得日子都忘了。”
  他算了算，心想，那遭遇沙暴那天，岂不就是自己的生日？
  众贵族有的互相谦让、有的争先恐后地出了石屋。
  罗杰一边跟着人群走出去，一边扭头问：“这地方哪儿来的教堂？”
  吉拉德指了指宣礼塔。
  罗杰看到那塔顶上，一个简陋的木头十字架被西晒的阳光渡上了金边。
  这时候罗杰听到有人在喊他。
  他左右搜索着，看到了被维持秩序的士兵拦在道路边上的夏娜。
  他看夏娜一脸焦急，似乎有什么重要但不方便公开的事情要和自己谈。
  他看到夏娜身边陪着奥丁、伍德沃德和乌斯曼，这三个人都是怒气冲冲的样子。
  但是庞斯在这个时候，礼貌地邀请罗杰走在他前面。
  出于礼仪，罗杰必须和对方客套一番。
  他想，就算夏娜有什么事，也不急于这一时，等做完弥撒再聊也来得及。
  他朝夏娜比划了一个稍安勿躁的手势。
  一番谦让后，罗杰携手庞斯一起走进了原来的清真寺，现在的教堂
  很快，这座被临时改造的小教堂就挤满了贵人。
  身份不高的贵族也被守卫拦在门外。
  罗杰被劳伦斯为首的耶路撒冷贵族们推举站到最前面。
  他们献媚道：“罗杰阁下，凭您的战功，居于首位，当之无愧。”
  罗杰装模作样地拉住一个长着白胡子、看着岁数挺大的贵族，要对方站在最前面。
  他假装客套道：“论资排辈，我这个新来的，哪里能站最前面，还是年长者居前为好。”
  那个白胡子贵族惊慌失措地连连摆手：“要不得、要不得。”
  于是罗杰只能“勉为其难”地站在首位。
  他傲气地扭头四顾，所见者，除了庞斯、吉拉德、约瑟林、劳伦斯这些熟识的，其余无不是点头哈腰之辈。
  但很快，他也必须点头哈腰了。
  唱名官高呼：“陛下驾到！”
  众人分散两旁，互相挤着在中间留出一条通道。
  罗杰看到门口进来一个身材高大，肤色白皙，留着漂亮深褐色头发和胡须的男子。
  那人衣着华丽，头戴形如带刺荆棘缠绕的王冠，身披绘有耶路撒冷十字的披风。
  罗杰知道，这人就是查理曼大帝的后裔，法兰西王族的近属，法国布洛涅伯爵兼英格兰驸马尤斯塔斯二世的小儿子，第一次十字军东征领袖之一，首任埃德萨伯爵，圣墓守护者戈弗雷的兄弟，第一个号称耶路撒冷国王者，鲍德温·布洛涅。
  罗杰看鲍德温昂首挺胸、目不斜视地向前走来，他让到一旁，低头行礼。
  鲍德温一直走到祭台前，他双手合十，向十字架上的受难基督行礼。
  这时候从角落里闪出来一个人影。
  或许那人早就在那里，只是刚才人多，罗杰没注意到。
  现在罗杰注意到了，但他瞪大了眼睛，不敢相信。
  那是曾经的宗主教，被阿德莱德赶走的阿努尔夫。
  阿努尔夫穿着灰色的修士袍，握着十字权杖，面容肃穆而谦恭。
  他说：“救世主为我们诞生了，他就是主基督。我们要向上主高唱新歌：普世大地，要向上主咏唱。”
  于是开始了圣诞弥撒。
  有国王在，罗杰没办法跳出来质疑阿努尔夫主持圣诞弥撒的资格。
  他只能忍到弥撒结束，随着众贵族离开教堂。
  他猜想，之前夏娜大概就是想告诉他这个消息。
  他想出去后，找夏娜仔细问问，到底发生了什么事情。
  然而国王的传令官拦住了罗杰，他礼貌而又不容拒绝地说：
  “西西里伯爵罗杰阁下，陛下有请。”
  罗杰虽然心情不爽，但他想，总不能把气出在国王头上。
  他跟着传令官来到石屋二楼，在被布置成会客室的房间里等了一会儿。
  然后国王鲍德温带着侍卫走了进来。
  罗杰躬身行礼。
  鲍德温伸手挽住了罗杰的胳膊。
  罗杰惊讶地抬起头，他看到鲍德温眼中透着慈祥，脸上满是温柔。
  鲍德温拉着罗杰的手，他走到王座坐下，然后命人搬来椅子给罗杰坐。
  罗杰谦让。
  鲍德温和声和气地说：“你跟我客气什么。
  “我没有儿子，你是我心爱的妻子--阿德莱德的儿子。
  “所以，你就是我的儿子。”
  罗杰垂下眼帘作恭顺状。
  他之前预想过很多种和鲍德温见面的场景，包括遭遇冷眼、被傲慢对待等等。
  他也预想过很多种应对的方法。
  但现在看来，这些都不需要了。
  目前这个开头，似乎是最理想的。
  鲍德温接着说道：“我让你的母亲离开了耶路撒冷城，我把她送到了一个安全的地方。”
  罗杰很是诧异，他想，这什么意思？
  鲍德温似乎能感受到罗杰的惊讶和疑惑，他柔声说：
  “我就是怕你误会，所以在得知你回来的第一时间，就叫你来听我解释。”
  罗杰直视鲍德温的眼睛，对方清澈的眼睛如同绿洲里的甘泉。
  鲍德温动情地说：“我是深爱阿德莱德的。
  “我爱她甚过于爱惜自己的生命。
  “我无法接受，甚至想都不敢去想，她被埃及人俘虏或伤害的场景。
  “我希望她能够在一个安全的地方，等待这场战争的结束。”
  罗杰忍不住问：“你把她送去哪儿了？”
  鲍德温平静地说：“我派人送她去用她嫁妆修建的卡拉克城堡，那里易守难攻，非常安全。”
  罗杰去过卡拉克城堡，他知道那里确实很安全。
  但他觉得完全没有这个必要，他说：
  “埃及人打不到耶路撒冷城的，有什么必要让我母亲离开呢？
  “按照我的计划......我们只要守住阿什基伦外面的壕沟......埃及人会因为缺乏补给而溃败。”
  鲍德温静静地看着罗杰的脸，认真地听着，没有插嘴，直到罗杰把计划完完整整地叙述了一遍。
  然后他说：“你这个计划，我听你母亲说过，但我不介意听你再讲一遍。
  “因为我怕误解你计划中的关键点。
  “现在，我已经完全地了解了。”
  罗杰得意地问：“那你觉得我的计划怎么样？”
  他问完又急着补充道：“到目前为止，我按照这个计划，打败了敌人的先遣军，还消灭了敌人的偏师。”
  鲍德温微笑着夸奖道：“你做得很好，取得了令人瞩目的战绩。”
  随后他用略带遗憾地口吻说：“但这不能证明，按照你的计划，就可以打败埃及人。”
  罗杰有点急，鲍德温轻拍着罗杰的手背安慰道：
  “请先听我说完。”
  罗杰意识到自己面前是个国王，并且对方很客气地说了“请”。
  他想，自己作为一个贵族，不能失礼。
  他静下心来，为自己的失礼道歉。
  鲍德温微笑着摆摆手说：“不用和我见外，我说过，你是我的儿子。
  “你的计划其实是很好的，只是，这次的敌人，并不是普通人，而是圣战大军。
  “我想，你可能对‘信仰’、‘圣战’这些，并不是很了解。”
  罗杰微微昂起头，鼻翼不服气地扩张了两下。
  鲍德温似乎敏锐地感觉到了，他说：
  “我听说，你对《圣经》、《古兰经》都很熟悉。
  “但我想，你还是不了解，信仰可以让人变得多强大。
  “当年，东征军在安条克......”
  罗杰知道这段历史，出于礼貌，他没有打断鲍德温的话。
  鲍德温继续说道：“在安条克严重匮乏食物的那段时间里，信徒们什么都吃。”
  他停顿了一下，盯着罗杰的眼睛说：
  “他们不光吃隔年的皮革、死去的牲畜。
  “事实上，他们吃任何能吃的东西。”
  罗杰心头一紧，他想到了一个可怕的场景。
  鲍德温继续道：“你计划的核心，就是破坏敌军的补给供应，让对方因为饥饿而无力战斗。
  “但是只要有战斗，就有战死的马、骆驼，以及......”
  罗杰额头上渗出冷汗，他从来没有想过这个。
  他就像把词语从喉咙里硬挤出来似的说道：“不会、这、这太残忍了吧！”
  鲍德温语重心长地说：“这是神战，为了神，无论作出怎样的牺牲，信徒们都愿意。”
  罗杰咬着牙，倔强地说：“不，我不相信，敌人未必就会如此残忍。
  “更何况，如果是以我们挖的战壕为战场，敌人也没那么容易把，把那些带回去。”
  鲍德温点着头夸奖道：“你是一个很细心的人，你说得对。
  “那你知道埃及人有多少骆驼吗？”
  罗杰摇头，但他心里清楚，国境内有大片沙漠的埃及，拥有的骆驼数量，恐怕是一个巨大的数字。
  鲍德温说：“埃及人过西奈沙漠，肯定会用大量的骆驼运送补给。”
  罗杰接口道：“这我知道，打败他们先遣部队的时候，我缴获了不少骆驼。”
  鲍德温顺着罗杰的话头说：“骆驼除了运输，也可以提供食物。
  “我说的并不只是杀了吃，骆驼还可以产奶。
  “沙漠里的贝都因人，可以靠着喝骆驼奶，坚持很久。”
  罗杰一边思考着，一边点头道：“这我知道，我认识一些贝都因人，他们和我讲过。”
  随后他话头一转说：“所以我的计划里，需要有一支部队，持续不断地袭击敌军的补给线，劫杀他们的驼队。”
  鲍德温语速平缓地反驳道：“如果他们的大军，带着大量的骆驼前进呢？”
  罗杰摇头说：“那不可能，沙漠绿洲的水源供给，让他们只能分梯队前进。”
  鲍德温微笑着夸道：“你是我见过的，最优秀的指挥官，很少有人能像你这样考虑周到的。
  “但是这样的袭扰作战，步兵是不行的。
  “而我们的骑兵有限，一个又一个梯队打下去，又能坚持多久？”
  罗杰自豪地说：“敌人的先遣队和偏师，都被我击溃了，我们的损失很少。”
  鲍德温微笑着说：“那是因为敌人没有和你死战，如果他们拼命，你的损失就不会这么少了。”
  罗杰皱着眉头提醒道：“陛下，作为偏师的努比亚人或许装备简陋，但埃及先遣军里，还是有不少精锐的，他们一样被我以极的代价打败了。”
  鲍德温面色不改地说：“这和装备没有关系，我说的是，敌人死战的决心。
  “如果我的情报没有错，敌人的先遣部队主将，应该是托勒密家族的人吧。”
  罗杰点了点头。
  鲍德温说：“托勒密家族一直以亚历山大大帝的后裔自称，他们其实并不信仰伊兰斯教，或者说，他们只是伪信者。
  “至于那些努比亚人，他们信仰的是基督。
  “埃及哈里发用这些人打前站，只是一个试探。
  “如果你以为对方的主力也是这么好对付，那你就上当了。”
  罗杰摸着下巴沉思。
  鲍德温循循诱导般说：“这就是为什么，我修改了你计划的原因。
  “阿什基伦地区是草原，埃及人可以轻易地掘出水。
  “有水、有草，他们的骆驼就可以持续产奶，他们就可以坚持很久。
  “但在西奈沙漠，他们只能在有限的几个绿洲里找到水，人都不够喝，骆驼自然是轮不到的。
  “骆驼喝不到水，产出的奶就会很有限，那他们就坚持不了多久。
  “所以我把主力带到阿里什，就可以逼着他们在这里，尽快和我决战。”