傍晚时分，渐渐靠近的脚步声，如修罗降临，又令满牢气氛紧张起来。
  所有人都低着头，不约而同地想起什么似的，各自暗暗将胸前衣襟勒紧了些，还收了收屁股。
  角落里的闻人隽也没闲着，这回得了教训，她伸手就往岩壁上抹了些泥浆，一把朝闻人姝脸上涂去。
  “四姐冒犯了，你别动。”
  闻人姝心中厌恶，却情知利害关系，硬是僵着身子让闻人隽涂抹。
  闻人隽抹完后，又想往自己脸上弄，却想了想，觉得没这个必要，转身往暗河中净了净手。
  就在这当口，牢门打开，那道高大英武的身影进来了。
  所有人屏住呼吸，心头一跳，大气都不敢出一声。
  却是一只大手越过她们，直接拽出了最里面满脸泥浆的闻人姝，快得众人都没反应过来。
  宽大的衣袖往布满泥浆的脸上一擦，露出那张雪白丽颜。
  东夷山君哈哈大笑，似乎有些得意，看了眼角落里呆住的闻人隽。
  “宝珠何必蒙尘，又能遮住几分？”
  他笑她“计谋”落空般，说着凑近闻人姝，闻人姝不可抑制地尖叫起来，拼命想挣脱那只大手，却被搂得更紧。
  满牢惊恐间，角落里的闻人隽再也忍不住，嗖一下窜出。
  “大王，我，我昨天的《山海经》还没讲完！”
  反正猛虎看不上她，她可安全了。
  但事实上，猛虎也的确是看不上她的。
  东夷山君哼了哼，拉着面无人色的闻人姝就要往外头走，“讲得那么烂，谁耐烦再听？”
  闻人隽丝毫没有被打脸的自觉，锲而不舍地扑上前：“那我还会讲《列仙传》、《十洲记》、《逸周书》、《逍遥游》……”
  东夷山君大手一挥：“滚滚滚，少扯这些乱七八糟的了，留给圣人去听吧。”
  瘦子也上来帮忙拖住闻人隽：“哟小丫头片子，脸皮怎么那么厚，跟我们老大处一块还上瘾了是不是，别痴心妄想地纠缠了，没见我们老大瞧不上你吗？”
  闻人隽不死心，小小的身子迸发出惊人的力量，继续往东夷山君身上扑，“那，那我还会做饭、种花、缝衣裳……我什么都会！”
  她被拖得身子往地上栽，顽石般赶在牢门口，抱住了东夷山君的大腿，喊出了声嘶力竭的一声：“我还会下棋！”
  这一下，东夷山君的脚步总算停住了，他低头，古怪地看向闻人隽：“你会下棋？”紧接着又补了一句：“下得如何？”
  闻人隽在他脚边抬起头，还来不及开口，身后的孙梦吟已经抢着道：“下得可好了，整个竹岫书院的女弟子都比不过她，我们女傅都要甘拜下风呢，说她是棋艺冠绝盛都城，妙手神童再世！”
  这恐怕是孙梦吟第一次这样夸闻人隽，还夸得这么恶心巴拉，但闻人隽已经计较不了这么多了，因为东夷山君忽地松开了闻人姝，一把捞起她。
  “好了，就你了。”
  闻人隽又像根细柳被阵风似地卷走了，牢房里，赵清禾惨白了脸，看着孙梦吟：“你，你这样不对。”
  孙梦吟正安抚着惊魂未定的闻人姝，闻言扭头啐了一口：“呸，有什么不对的，反正是个庶女，保住正牌小姐才是天经地义。”
  赵清禾脸更白了，指着她发颤：“你，你……”
  “我什么我，你个结巴长了胆子敢跟我吆五喝六了？”孙梦吟狠狠一瞪她：“别以为有那死丫头给你撑腰你就长能耐了，你看她这次还能不能回来再说！”
  门外的瘦子听不爽了，拍拍牢门，没好气地吼道：“你们吵什么吵，一群有眼无珠，不识货的臭娘们！我跟你们说，我们老大可是个绝世美男子，整片青州都找不出比他更俊的了，那是人见人爱，花见花开，鸟见了都要栽下来，跟那啥啥似的……胖鹤，你说是不是？”
  对面的胖子认真点头：“老大是美男，再世潘安。”
  瘦子一拍大腿，瞬间肃然起敬：“对，就是这个词……不错，你越来越有学问了。”
  牢房里的气氛更凝重了，甚至有人哽咽起来，少女们忧心忡忡地抱住膝头，恐惧又一次笼罩住她们，赵清禾更是双手合十，暗自祈祷着：“阿隽……你一定不要有事。”
  闻人隽在第二天清晨回到了牢房中，照例提着一个精致的食盒。
  她衣饰完整，并未受辱的样子，整个人却像是极累，眼下两圈乌青，把食盒递给众人，便摆摆手，倚靠在角落里休息。
  大家围上前来询问情况，她叹了口气：“棋痴，遇到了个棋痴，下了一整晚没让睡觉。”
  “真是看不出来……那他棋下得怎么样啊？”
  闻人隽忆起昨夜战局，又叹了口气：“云泥之别。”
  人群中的孙梦吟忍不住嗤笑出声：“也忒夸自己了，一丝谦虚都无。”仿佛昨日夸妙手神童再世的不是她一般。
  亦有人理所当然道：“山野莽夫，下来玩玩罢了，比不过阿隽很正常。”
  “不。”闻人隽目视众人，一字一句：“我是泥，他是云。”
  说完，牢里静了半晌，死一般的诡异。
  这回连叹都不想叹了，闻人隽捂住脸，不胜羞愧：“二十三盘棋，一局都未赢，对不起，我给宫学丢人了。”
  牢外的瘦子见牢里情况不对劲，胳膊撞了撞胖子，问：“她们都在说些什么，怎么听不懂，什么云啊泥的？”
  胖子极淡定，眼皮都未掀一下：“在说老大很厉害。”
  瘦子愣了愣，继而猖狂大笑：“老大当然厉害了，老大那是世上第一英武俊朗神通广大顶天立地铮铮男儿……”
  如果说一开始众位女公子都以为闻人隽是夸大其辞，那么在之后不久，她们便都相信了，因为盛都那边终于来赎人了，她们也真正见识到了什么叫作无情碾压。
  赎人的规矩很古怪，据说是东夷山君亲自定的，古怪到像是在刻意刁难人。
  这回竹岫书院一共被抓了十六位女公子，她们不过是依照书院惯例，在早春时节，随女傅四方游历问学，却没有想到会在途经东夷山时，落入匪徒之手。
  女傅被放回了盛都带话，让书院去赎人，十六位女弟子必须得要十六位男弟子去赎，一男赎一女，少一不可，持宫学玉牌，带上赎金，独身前往，超过了规定的期限，便是再多钱也赎不回人了。
  这事并未在盛都传开，都是有头有脸的世家名门，小姐们的名声大过一切，为了保全爱女名节，各世家几乎是心照不宣地达成了统一默契，纷纷只在暗中活动，希望尽早悄悄赎回自家女儿，不让被山匪掳劫之事宣扬出去。
  但要钱不难，要“人”却有些头疼。
  想赎回一个女学生，就必须要先找到一个愿意入虎穴的男学生，这若是一般学堂问题大概不大，但这是竹岫书院，是宫学，随便拎出一个男弟子都大有来头，首先就肯定要除去一帮皇亲国戚，不可能让天家之子去以身涉险，剩下的却是想要请动也不易。
  纵然能说服那位男弟子本人，但想说服他背后的家族可谈何容易，都是捧在手心的贵胄公子，将来各有前途，身负家族重望，出不得一点意外，怎么会肯轻易放手上贼山？
  这请的哪里是十六位男学生，分明是要动用各番关系，可劲折腾十六个世家贵族啊！
  于是盛都的上流圈开始暗地忙活起来，平日结交的人脉，或是多年的深交情谊这时就派上用场了。
  一片暗流涌动，甚至是“抢人”的关系走动中，第一个男学生已经带上宫学玉牌，马不停蹄地赶往青州，到达了东夷山山脚下。
  他不是别人，正是兵部尚书孙汝宁之子，孙梦吟的亲哥哥，孙左扬。
  对于听从匪徒之言，乖乖上山赎人，孙左扬始终觉得很屈辱，他年少气盛，想不通为何要忍气吞声，任由一个小小匪寨摆布。
  “折腾那么多名堂做什么，何不一举攻下东夷山，把妹妹她们全部一起救出来？”
  这话才一说出口，老谋深算的兵部尚书便摇了摇头，望着血气方刚的儿子叹了一声：“左扬，你还是太年轻了。”
  他抿了口茶，放下杯盏，直视爱儿不解的目光，徐徐开口：“青州那块地方，不是你想得那么简单，那儿，与狄族接壤。”
  青州乃大梁边陲之地，匪患问题由来已久，势力盘根错节，百年来朝廷从来没有真正地剿清过。
  一是山匪猖獗，剿不清。
  二是，也不可剿清。
  第一个下点狠功夫还是能够治的，但第二个，才是关键所在。
  青州是大梁与狄族临界交汇的地方，那狄族人狼堆里长大，凶悍无比，不时进城扰民，烧杀抢掠，给当地百姓带来无尽苦痛，青州官府也是束手无策。
  而狄族人又向来嗜血善战，不到万不得已谁都不愿惹上这匹疯狼，更别说当今大梁的那位年轻圣上，好文不好武，能不打仗就尽量不打仗，所以他用了古往今来帝王最常用的一招——
  制衡。
  也可以换句话来说，治恶狼还需用猛虎，以毒攻毒，以悍治悍。
  青州官府不敢与狄族人硬碰硬，但东夷山那些大小匪寨就不一样了。
  总共只有一块糕点，却被狄族人生生分去了一半，他们岂能甘心，说到凶悍，他们不是狼，却比狼还要凶！
  某种意义上来说，东夷山本地的匪徒牵制了外来的狄族人，使青州暂时维持在一个平衡的状态，不太好，也不算太坏，至少当今圣上暂时还不想让这碗水动荡，倾洒一地。
  尤其是在十八座匪寨都归顺于那位传说中的东夷山君后，这股势力更加庞大与正规了，俨然成了对抗狄族人最好的一杆枪，当今圣上甚至是存了招安之心的。
  “现在你明白了吧？除了力求保全你妹妹的名节外，这层意思才是更深的，有些东西能不碰就不碰，即使要碰也不该由你挑头，你什么都不要管了，暂且忍一忍，平平安安把人带回来就行了。”
  直到蒙上眼睛，被匪徒一路带上山时，孙左扬脑袋里都仍不停回荡着父亲的这番话。
  他觉得很憋屈，即使道理全都明白，他也觉得从未有过的憋屈。
  这股憋屈，在见到牢房里瘦了一圈的妹妹与旁边那道怯生生的身影时，达到了顶点。
  岩洞极大，一牢之隔，牢里的少女们热泪盈眶地望着孙左扬，牢外的东夷山君则倚靠在座上，一派懒洋洋，不屑一顾，未将孙左扬放在眼中的架势。
  孙左扬心里憋着一股火，强忍着等匪徒清点完赎金后，冷着脸问东夷山君：“我能带人走了吗？”
  那把乱糟糟的大胡子遮住了整张脸，只露出一双明亮的桃花眼，笑地如猫戏老鼠般：“当然……不能了。”
  孙左扬刹那被点燃：“你什么意思？”
  东夷山君却避而不答，话锋一转：“话说孙公子，你在宫学里哪一门学得最好？”
  孙左扬捏紧拳头，隐忍不发，许久才硬梆梆地道：“骑马猎射，刀枪棍棒，什么都成。”
  “原来是个练家子呀，也难怪，不愧是兵部尚书家的公子。”
  东夷山君拍拍手，“抬上来。”
  几个山匪立刻将一排兵器抬上前，刷刷刷亮在了孙左扬面前。
  “你挑一个，同我比划比划，也让我领教一下竹岫书院的风采。”
  孙左扬这才注意到，原来偌大的岩洞里，不仅有早就准备好的兵器架，后面还有各种书桌与笔墨纸砚，恐怕他说擅长诗词歌赋、琴棋书画什么的，那东夷山君也会立刻让人把东西抬上来，同他“比划比划”。
  这真是闻所未闻，不仅孙左扬愣了愣，牢房里的少女们也都个个面面相觑，二丈摸不着头脑了，唯独孙梦吟一人握紧铁牢栏杆，激动地高声喊着：“大哥，你就和他比，让他见识见识你的厉害，杀杀这臭贼人的威风！”
  牢门口的瘦子猛拍几下铁栏：“闭嘴，臭娘们，待会儿就看你大哥怎么哭着求饶吧！”
  场中，孙左扬已挑起了一杠长枪，目光在孙梦吟身上转了一圈，又不易察觉地落在了她身后一道瘦弱的倩影上。
  他胸中渐渐有热血翻涌，收回万千心绪，冷冷看向东夷山君。
  “我来之前有人说过，你们是一杆不能碰的枪，告诫我不要多事，但既然是山君你主动提出，那我便少不得要来破一破了，请！”
  随着这一声喝下，东夷山君也扬唇一笑，起身轻巧地拎了一把长剑出来，与长枪迎面对上，两相争斗一触即发。
  孙左扬自小习武，这方面均是宫学甲等，几乎无人能出其左右，在他应下挑战的那一刻时，他还以为是上天听见了他的心声，特意给他一次机会，让他狠狠出一口恶气。
  但很快他就知道，他错了。
  那大概是比所有人想象中都要快的一场打斗，因为还未出十招，便听得一记金属撞击之声，舞动的长剑竟直接把那杆银枪挑了出去，满室惊呼间，银枪“嗡”的一声插在了地上，晃了几晃后，饱含嘲讽地稳立于众人眼前。
  下一瞬，长剑架在了孙左扬脖颈上，带着十二分的调笑与慵懒。
  “你输了，孙公子。”
  孙左扬肩头受力，被迫半跪在地，煞白了一张俊脸。
  东夷山君居高临下，懒懒俯视着他，拖长的笑音里带了丝冷然：“真是好了不起的竹岫书院呀。”
  他剑锋一偏，径直往孙左扬腰间一挑，一枚宫学玉牌便飞上半空，堪堪落在了他手中。
  孙左扬一惊，抬头想要挣扎，却被长剑死死压制住。
  东夷山君指尖轻转了下玉牌，微眯了眸：“托孙公子的福，我今日算是领教过了，竹岫书院的弟子很不错，牌子也做得很漂亮。”
  他说着在手中又把玩了一圈，笑着目视孙左扬，语气陡寒：“用来当柴火烧再好不过，想必孙公子不会介意吧？”
  话音才落，已挥手往身后一抛，看也未看地投进了熊熊火炉之中。
  满牢少女皆惊呼出声。
  “你！”
  孙左扬更是青筋暴起，满面通红地就要纵身去捞那玉牌，肩头长剑却一压，将他克得寸步难起。
  玉牌在火炉中烧得噼里啪啦，像一记记羞辱的耳光，不仅狠狠打在孙左扬脸上，更是痛击在所有竹岫书院的弟子心间。
  牢房里所有人都盯紧那火炉，已有少女死死咬唇，眼中泛起泪光。
  整个岩洞中，却唯独东夷山君享受万分，耳听那玉牌被吞噬融化之声，长长呼出一口气，笑了笑，收回长剑。
  “行了，牌子留下了，人赎走吧。”
  瘦子打开牢门，得意洋洋地望着满脸惨白的孙梦吟：“怎么样，被我说中了吧，我们老大是谁，那可是……”
  他话还未说完，孙梦吟已几步夺门而出，一把扑入了迎上前来的孙左扬怀中。
  “哥，没事的，不怪你，一定是你一路赶来救我太累了，才没有……”
  孙左扬抱住妹妹的手一紧，打断她：“别说了，输就是输，技不如人没什么好丢脸的，走吧。”
  他声音低沉，像是在刚才那场比斗中耗尽了全部力气，整个人都蒙上了一层灰败的阴影，看得牢里众位女公子心痛不已。
  孙梦吟却想起什么似的，又折回牢中，抱住了泪光闪烁，满脸不舍的闻人姝，“姝儿我先去了，你别害怕，你家里一定很快就会来赎你了，你自己要多保重……”
  她说着凑在闻人姝耳边，窃声道：“必要时牺牲你那个便宜妹妹，毕竟你才是闻人府的嫡小姐，才是最重要的，明白吗？”
  声音小得只有闻人姝能听见，她身子僵了僵，没有说话，只是点了点头，抱住孙梦吟哭得更伤心了。
  一时间，其他女公子们也纷纷围上前，送别的送别，抽泣的抽泣，更多是在惶恐自己何时才能像孙梦吟一样被赎出去，离开这个暗不见天日的鬼地方。
  一片悲悲戚戚中，孙左扬不知何时也进了牢房，他目光逡巡一圈，在最外围找到了那个让他心心念念的少女。
  按捺住内心翻涌的情绪，他不易察觉地走上前，轻轻停在那道身影旁，俯首道：“清禾师妹你别怕，我一定会想办法救你出去的，你等我……”
  那道身影一颤，没有回头，只是手心微微发抖，以为自己出现了幻觉。
  响在耳边的那句话实在太快，快到一纵即逝，快到谁都没有注意到，就连听到的本人都难以相信。
  直到孙家兄妹出了牢房，赵清禾才有勇气转过头，目视着孙左扬远去的背影，鼻头红红的，像只发懵的小白兔。
  她不知看了多久，忽地拉过旁边的闻人隽，语气恍惚：“阿隽，你掐我一下，我刚刚好像做了个梦？”
  闻人隽见她盯着孙家兄妹消失的方向，眼神直勾勾的，一时疑心她魔怔了，不由按住她肩头，悲从中来，万分心疼地想摇醒她：“清禾，你别这样，我们也会被赎出去的，一定会的！”