是夜，怀城。
  府衙角门被人敲开，之前等候的人给来人打着角灯，来人不疾不徐的走着，怀城的县衙要建得大气宏伟得多，谢云是世家出身，被放到庆州实属是意外。
  来人被带到了厢房，门被推开，谢云恭敬行礼：“学生谢云，给老师请安。”
  来人声音依旧是懒散，道：“起吧。又不是第一次见面了。”来庆州都见了好几次了。
  来人正是国舅曹明！
  国舅从袖子里掏出一份名单，递给谢云，谢云恭敬地接过，拿到灯下看，居然是各个世家捐出孝敬地银两。
  “张家要的银子要少了，怀城方圆的上等田都是他家的，银子给得少了，可以从粮上找补找补，赵家这次给的钱给得挺多，赵家在怀城的口碑很好，赵老员外就这么一个儿子，颇为上进，已经中了秀才，估计也是为了给儿子将来铺路，这次下了血本了，孙家嘛，中规中矩，钱不多也不少，还是滑头啊……”
  国舅眉目不动，静静地听着谢云的分析，“再这么喝下去，你师父就成酒葫芦了。老了，不顶用了，喝不动了。”
  谢云马上拍马屁：“恩师哪里的话，您的酒量向来很好。”
  “别人的想法和所图所想，你都知道，也都能看得一清二楚，可是你自己呢？”曹明就着烛火看着眼前的谢云：“你出身钟鸣鼎食之家，从小族人费力的栽培你，你却数次推拒升迁，可有想过族人的想法？”
  “学生只想扎扎实实的给百姓做点实事，而不是拿着考评混日子……”这样跟那些酒囊饭袋又有什么两样。
  国舅看着他，眼里甚是欣慰，他难得上前拍了拍谢云的肩膀：“学成文武艺，货与帝王家，你身后的世家培养你，不是让你三年之后又三年，三年之后又三年的浪费下去的。”
  寒门出身的没有后台只能从小官小吏慢慢熬上去，挪一步都是顶天了，世家出身则不一样，派到地方无非是历练一下，一般三年就回京升迁了，像他这般死心眼，三年之后又三年，不想考评得上走人的，满朝上下也数不出几个傻帽。也难为他身后的家族能继续鼎力支持，没有怨言。
  “学生以为为民做点实事，不算是浪费。”
  “寒门和世家的区别你知道是什么吗？”曹明耐心地解释：“世家门阀教习孩子的是大儒，衣食住行无一不精，因此孩子从小眼界要比常人开阔，考出来的学子，才高八斗有之，可又仗着血统高贵，眼高手低居多。他们不明白一旦米一豆羹对百姓的意义，寒门学子，从小受尽苦楚寒窗苦读，图得就是一朝成名天下知，可真的让他们一朝得志，身居高位了，尸位素餐蝇营狗苟的又不在少数……”
  这就是为什么方九城注定是要去地方历练，而谢云却不舍得放在地方的原因。
  世家精心培样的栋梁之才，难得又能礼贤下士和寒门交好，胸怀坦荡为人务实，这样的难得的人，在这委实是屈才，国舅不忍心他在这埋没。
  “不一定在高位才能做事，做好份内的事一样可以。”谢云固执己见。
  曹国舅环顾了室内一周，谢云本身是一个务实的人，并不在意周遭，可和其他的县令相比，他衣着干净整洁，室内干净素雅，纤尘不染，角落里还燃着香。就连桌子上的镇纸都不是凡品。曹明没再多说，点头示意谢云说的有道理。
  他慢慢走到谢云的桌前，随手拿起桌子上的宣纸看了眼，是上好的薛涛签，他又漫步桌前，鼻子凑近墨盘闻了闻，曹子建诗：‘墨出青松烟’，松烟墨。他又把镇纸拿起来看了看，呵，前朝的古物。
  他分明什么也没说，却让谢云脸瞬间烧红了一片。
  他出身世家，这些分明是平常再平常不过的东西，可其中的每一样，都不是一个小小的县令能受用得起的。
  谢云脸上惭愧，曹国舅并不是为了奚落他：“你能心存百姓，甘居陋室，为师甚为佩服。你也有一个贤内助，愿意陪着你任性。我记得前几日宴会，你夫人亲自下厨做得饭，手艺不错，显然不是第一次洗手作羹汤了吧，她也是出身世家吧，我还记得你有个小女儿，挺可爱……”
  谢云脸上这才自然些：“内人是曹家的小姐，说起来，还是您原房的亲戚，要叫您一声堂叔，小女看似可爱，顽皮得紧……”说起妻女，谢云显然神色柔和了许多。
  曹明未置可否：“这年头能同甘的人多，能共苦的人可着实不多，好好珍惜。”
  “恩师，学生有一好友……”谢云不是没听说方九城出事，眼下看着国舅脸色很好的样子，想替同僚求情，却不想被曹明伸手阻拦：“不必顾着别人，先把自己顾了再说。”曹明看了他一眼，欲言又止。
  谢云岂能看不出：“恩师有话不妨直说。”
  “这是你让我说的。”曹明把镇纸随手拿在手上垫着玩：“求人不如求已，为什么出事你想到的是求我，而不是你自己求情，因为人微言轻。你自己说话的分量不够，这就是为什么众人都想要走到高的位置上去，我答应你又能如何，我今晚睡上一觉，明儿个醒了心情不好，就忘脑脖后了。别人答应你都不算数，只有你自己能作主的才算数，不要把希望寄托在别人身上……”
  “在我看来，你初任此地是历练，历练够了，就应该走，你以为你是高风亮节，实际上是杀鸡焉用牛刀，浪费。最后受困的其实是你的妻儿，父母之爱子，则为之计深远，你女儿将来说亲，父亲是封疆大吏还是偏城县令，天差地别，在京城教养，和在穷乡僻壤，又是大为不同，你的夫人即使为了你心甘情愿受苦，你的女儿呢？”
  “在我看来，你这也是对家人的不负责。水往低处流，人往高处走，树挪死，人挪活，古语都是这个理。你好好想想吧。”曹明把镇纸随手一扔，重重地砸在了桌子上，也似乎是敲打到了谢云的心上，重重一锤！他额头出汗，一脸惭愧：“学生受教了……”
  曹明起身要走，谢云忙起步要送，被曹明拦下：“不必送，深夜前来就是不想碍眼。”谢云忙应是，止步。
  仆从仍旧是给曹明引路，他们转过了一个回廊，就看到一个妇人带着女儿静静的在这等着，看到曹国舅过来，忙拉着女儿给一起行了晚辈礼，曹明走过的时候，放慢了脚步，微微颔首，挪开了目光。又加快了脚步，快步离去……
  他的身影最后融于夜色中，似乎是不曾来过。
  “娘……”女童抬头看着她的娘亲，却见她泪流满面：“我们是要回京城了吗？”妇人擦干净脸上的泪痕，点点头，哽咽地点头说：“应该是了。我们可以回京了……”
  花开两朵各表一枝，太子这头，幕僚于慎却被夏彦赖上了，只因太子吐口答应给他重建府衙，按理说，眼下应是以赈灾为主，这件事可以容后再议，于慎也是打算采用拖字诀，先住在府衙，等赈灾完事太子一行人拍拍屁股走了，空白口牙，口说无凭的，他夏彦知道太子府门朝哪个方向开？还能上京找太子要钱去？
  可不料夏彦也是老狐狸，也是精明到了肚脐眼，他也知道打铁要趁热的道理，第二天就来缠着太子要钱来了。还美其名曰，恐灾民生乱，可以以工代赈，帮助建县衙，也省得灾民闲得无所事事生事，太子觉得有道理，大手笔一挥，欣然同意。
  于慎心想，不当家不知柴米贵，太子的私库是那么好动得嘛，现在赈灾还有窟窿呐，他不得不替太子着想，所以这几天躲着夏彦，夏彦找了他两次，他都躲了。
  夏彦似乎是没了动作，就在他松了一口气的时候，发现夏彦在吃饭的档口堵他！
  还堵了个正着！
  于慎不得不拨出了部分的银子，用来重建府衙，可看到一个个饿得皮包骨头的工人，他心里直呼上了当，这些人一个个的，一阵大风能刮走一大半，等他们盖好府衙，还不得猴年马月。反正他们这些人是享受不到了，太子反而不在意，他白日会在粥棚看着布粥，也会到为灾民搭建的木棚区慰问慰问。
  这一日，他微服出巡，身后跟着便服的带刀侍卫，刚走到城门附近，就看到黑压压密密麻麻一群人，向着城里涌来……
  他们看起来，衣着狼狈，浑身都是土，灰头土脸，衣服上都是稀泥，有的鞋子都掉了，一路赤脚走来，脚上黑乎乎的一片。为首之人，眉目刚毅，头发已然是一缕一缕的，身上着的……似乎是官服。
  太子心中纳闷，不得不闪到了一边，就看到这群人呼啦啦的，齐齐前往了赈灾的粥棚后面，似乎中间还有人维持着秩序，一群人还排起了队。
  只不过这些人实在是过于多，几乎是半个城都放不下，没等太子咂摸过味来，就看到为首的人跟周围的人吩咐了几句，他自己朝着太子身前走来。
  “臣营城县令方九城，给太子殿下请安!”来人声音洪亮，一脸稀泥，官服都脏的看不出原本的颜色。
  太子身子瞬间一震！这名字，他如雷贯耳啊。