沈芳一直以为自己隐藏的很好，殊不知她无意识下的紧张，还是露出了破绽，谢瑾瑜和魏婴常年和什么人打交道，他俩出身钟鸣鼎食之家，从小耳濡目染的，心思活泛灵巧。
  当沈芳忽然跳出来多嘴替人辩白的这一句，两人不约而同地对视了一眼，几乎就猜测了八九不离十。
  好在他俩心思单纯，也的确把沈芳当成自己人看待，并没有什么不好的意思，安慰她的话也的的确确是出自于他们的真心。
  沈芳因为和他俩要好，经常趁着无人的时候，带他俩到后山捉点东西，谢瑾瑜腿脚还不能动，她就背着他走，非常时期，没人再要求他们必须吃素，他们跑到后山，有时候是钓鱼烤鱼，有时候是采集点野果子，她上树，两个孩子在底下接着，杨三等人都受到了侯夫人的嘱咐远远的躲着，暗中保护这几个娃娃，生怕再有了闪失。
  几个人的交情也自然而然的越来越好。偶尔运气好，还能猎点山鸡，她拿着淤泥包好了，放在火下烤，烤好了再把鸡挖出来，把烤干的泥壳敲掉，大家吃得十分享受。
  谢瑾瑜吃得津津有味还不忘了问：“这个鸡的做法挺别致啊，叫什么名字？回府我也让厨子给我做……”魏婴也跟着点头。
  沈芳啃着鸡屁股，闻言眼睛都没抬：“叫花鸡。”
  “……”
  庆州的太子听从了国舅的建议，回奏赈灾银被沿途押送的户部侍郎盛和监守自盗，好在被曹国舅及时发现，盛和畏罪自杀，银子已经被追回了大半，暂时不用朝廷补发，国舅会想办法从当地筹措……
  宁帝看了折子大怒，骂朝廷中就是有如盛和这般不长眼的蛀虫，毁了江山社稷，王丞相闭目养神如老生入定，高源和户部尚书做贼心虚，自是满头虚汗，背锅的户部侍郎盛和被宁帝下令满门抄斩，宁帝紧接着又话锋一转，感慨万千，夸赞国舅为国为民，兢兢业业，劳心劳力，又派了几个钦差大臣前往庆州，要助国舅一臂之力，顺便摘除和礼部侍郎勾结的这些毒瘤……
  庆州这头，曹国舅和太子分头行动，太子带着粮食布匹和草药前往灾区，国舅去庆州的其他地方张罗钱。
  路上正好遇到被灾民围困的马车，只扫一眼，便能猜出来发生什么事，定是善良又无知的小姐看灾民可怜，好心给了粮，引发群起讨要，杀心四起……
  曹明赶到的时候，只见一女子被众人围困，这些灾民围攻一个弱女子，他们狞笑着，眼光里的淫邪之气丝毫不加掩饰，一会上去拉扯一下，一会上去拽一把，像是逗弄般看着女子惊慌失措。
  女子拿着匕首和众人对峙，良善如她并没能狠得心下来杀了一个半个，自己却仿佛是兔子般被这群畜生戏弄。
  她最后不得已把匕首放到了自己的脖颈上，竟欲寻短见。
  曹明无声叹了口气，死了有什么用，这些人能放过细皮嫩肉的尸体？
  奸尸之后分尸而食也不是不可能。
  他无声叹了口气，弯腰捡起一块石头，在手中垫了垫，够分量，随手扔了出去打掉了女子的匕首，又随手一挥，众侍卫上前，将这些不人不鬼的东西杀了个一干二净。
  路见不平一声吼啊，他曹明就是如此的古道热肠。
  女子被救，连着给他磕了三个响头，头上见血，她哭泣道：“多谢贵人出手相助，还望贵人救救我家夫人……”
  其实刚才她手持匕首的时候，曹明看了一眼就知道她不是小姐夫人，充其量是个贴身丫鬟，贵妇人和小姐的手修长白皙而不像她，手指粗大又有老茧，不过看破不说破，反正人都是要救的，管她是小姐还是丫鬟呢。
  曹明看着眼前的忠婢，看着她姣好的面容，嘴角挂上了意味不明的笑：“我曹明向来无利不起早，我救你家主人，我能有什么好处呢？”
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  庆州的世家也知道曹国舅到达了，据说，他在路上救了被灾民围困的美女，名曰芙蓉，被芙蓉的容貌惊为天人，纳了为妾，英雄救美的传说一时间传为佳话，到了怀城，他让美女给世家的贵妇下帖子，邀请家中的老封君和孩童来赴宴。
  中部营城方九城带百姓转移到了山上，大水褪去也没下山，鬼影都不见一个，西部因为粮食都被方九城抢了，受难反而最多，南部因为地势比较高又和淮南接壤，受灾程度能比其他城镇轻一下，曹国舅最先去的是庆州北部几个县城。
  比如怀城，虽然遭了灾但也有好几家，在当地实力强劲的世家。
  弄钱也得可着有钱的世家来。
  他这一路上见识了不少卖儿卖女的惨案，饶是心肠冷硬，也还是心情不甚美好。
  没曾想到了北部城镇怀城，街头人潮涌动，两边的青楼也仍旧挂牌营业。
  几座高门大户，门庭若市。
  此刻显然不知道他们已经被国舅盯上了。
  曹明乘坐马车经过，看了这几个院落，若有所思。
  怀城知县谢云得知国舅到来，把自己的院落腾出来，让给了他住。
  这个知县是他的人，贪财却也有能力。偶尔年节也懂得送礼，水至清则无鱼，官场上不是没有完全的清官，可想要步步青云，完全清的人也是不好往上爬，总是要选一队站稳了，他对于手下的贪，平时也是睁一只眼闭一只眼。
  知县招待他的饭菜，颇有意思，既不寒酸也不过于丰盛。
  曹明看了眼知县谢云，心里琢磨此人有意思。
  太寒酸了，摆明了瞧不起他曹明，你一个知县平日里大鱼大肉的，招待我粗茶淡饭？显得不诚心。
  太丰盛了，显得他自己不知百姓疾苦，眼下庆州四处受灾，太子和他都要疲于奔命，累吐了血，你一个小小知县在这大鱼大肉的，过得如此滋润，难免心里不平衡。
  菜品不多不少，荤素搭配，更有意思的是还是知县夫人亲手烹饪，足以见对国舅的重视。
  曹明看着不卑不亢的谢云，心里不由得点头，神色满意，不得不说自己这么多年对他们的栽培还是有点用，能堪大任。
  两个人举杯对酌，谢云招待他的是院中自己家酿的女儿红，两个人先是叙旧，然后对于官场的迷惑问题，提了出来，曹明又点拨了他一二。
  宾主皆欢。
  隔了几日，曹明以爱妾芙蓉的名义，给城里有钱有势的世家以及商户下了帖子，邀请了各个世家的家眷。众人一生都难得见一次贵人，虽然是贵人小妾下的帖子，接到帖子也是万分荣幸，不敢怠慢，盛装出行，有的居然是阖家老少全都参加了。
  然后，国舅曹明以担忧怀城有乱民滋扰，担心世家的家眷受到袭击为由，派兵围住了官府的后院，把人家的家眷都扣下了……
  众人一时间惊掉了下巴。
  这国舅是几个意思？
  有的世家老爷子，老奸巨猾，知道太子和国舅是为了赈灾前来，知趣的上门求见国舅，奉上了厚厚的一沓银票，以示诚意。
  国舅笑着称赞，然后让他安心回家静候佳音。
  收了钱的傍晚，就开了府衙的角门，放出了他的家眷。有些脑子转的快的，纷纷效仿着，乖乖的送上银票，接回了家人。
  其余的没琢磨过来的人，就只能是干瞪眼，干着急。
  几天几夜不放人，妇人倒是也罢了，大不了停妻另取，可入府的还老太君和公子，亲娘和儿子不能扔了啊！
  再一打听其他人家，已经回来了，忙登门拜访问问是什么情况，这才知晓国舅是为钱而来，别人已经用银票赎出人来了，不得不效仿为之……
  曹国舅这一招属实是很阴损，世家吃了这个哑巴亏，心里偷着骂，用钱来换人，亏他想得出来！脸上却不敢显露出来半分的不情愿，无他，国舅爷惹不起啊，别说是扣了人管他们要钱，就是直接上门抄，他们也没那个实力反抗。
  赎回了人，本来众人是打算龟缩不出的，心头毕竟是上着火，谁曾想，隔了几天又收到国舅的帖子，说要举办蹴鞠赛。
  越热闹越好，让世家必须得参加，世家心里其实是害怕再扣一次的，可转念一想，国舅虽然不要脸，但也不至于这么不要脸把，钱既然已经出了，反而不怕国舅再折腾幺蛾子了，极力的配合。
  怀城这里，举办的热热闹闹的，周围轻度遭灾的几个县里的世家心思也活络了。
  以前国舅和太子天高皇帝远，想巴结都巴结不上，这次未来的天子出来办差，此时不巴结更待何时。
  巴结太子倒是其次，主要是国舅，太子有可能被废，国舅废不了。
  曹后三个儿子，都是嫡，谁当了未来的皇帝，国舅都是水涨船高。
  所以一时众呼百应，无数有野心有胆量的商家和有抱负想升官的官员都往庆州怀城奔。
  热火朝天的，场景极为讽刺。
  真真是雪中送炭难，锦上添花易。
  曹国舅这头敛财敛得得心应手，后院传来有人觐见，正是宁帝派来的太监喜德，他递给国舅奏折，把宁帝的意思，准确无误的传达给国舅。
  曹明最近被这帮阿谀奉承的宴会搞得头大，拿了人家的手软，总不好寒着脸不跟人家面子，十人来敬酒，他总是要挑几个给钱给得痛快的大户点面子，喝上那么一杯，可架不住他们人多，车轮阵一般，一轮又一轮的，喝着喝着就喝个没完，每次都喝得很多，他觉得自己可以醉死在任上了。
  他看了眼曹明，态度温和，也没端着架子，肚子里的这些气经过这么多天发酵，渐渐消气，事已至此，还能如何？于是接过折子，拿过笔，只不痛不痒的写了几个可有可无的名字。
  如果他在气头上，他会一笔把对手所有的党羽铲除殆尽，可他醉了，又冷静清醒了很多。
  两派相斗，上位的宁帝才安心。
  任何时候，权利都是在于平衡，干倒了一家，自己势力独大，并不是好事。他实力太大，就得地方被宁帝干倒了，凡事还是要把握好火候，不能蹬鼻子上脸，皇帝给了台阶，就好好的下来。力都出了，没必要还让人心里膈应。便有心卖宁帝个人情，轻拿轻放了。
  最近的琼浆玉液喝得他直反胃，还不得不喝，为了搞钱啊，忙活完这阵子，自己也想睡个安稳觉。
  看着奏折上无关痛痒的几个小虾米，喜德又看了一眼丰神俊朗的国舅，心里忍不住称赞。
  自古以来，兔死狗烹鸟尽弓藏，皆因掌权之人得势便飘飘然。
  义父经常让自己看看史书，淮阴侯和留侯都佐汉高祖平定天下，可下场截然不同。
  看着眼前面容平淡的国舅，他心悦诚服，刚要开口逢迎两句，就见犹如谪仙般的国舅，忽然鼓起腮帮子，上前快走了两步，抱着面前粗壮的大树，吐得个昏天暗地，跟平常喝多的醉鬼，委实没什么两样。
  他上前一步，伸出手，缓缓的拍着国舅的后背，不得不把到了嘴巴的溢美之词又咽了回去。
  呕吐物，熏人啊。