朝会上的意外，打乱了刘宏的计划。
  他原本打算朝会过后乘胜追击，迅速将与九臣商议的新政落实的。
  可现在蔡邕涉事，虽然不怎么影响计划的进行，可多少会令其他帝党成员心有戚戚，难以专注一心地办事。
  于是刘宏取消了原定于朝会之后的君臣会晤，决定先解决蔡邕的事。
  其实，这次朝会上的风波不仅仅影响了刘宏及新生的帝党，就连弹劾蔡邕的始作俑者也感到了意外。
  ……
  朝会之后，太中大夫程阿按约定，来到了雒阳城中的某处府邸，却被告知府邸主人尚未归来。
  程阿只得按耐住心思坐等，直到天近黄昏之时才等到了约定之人，却正是中常侍程璜。
  “大人，你可算回来了，可是宫中出了变故？”程阿一边恭迎着程璜，一边急切地问。
  别看程阿位居太中大夫这样的千石高位，可与如今权势熏天的中常侍相比，就什么都不是了，更别说他能得到这官位还是有赖于程璜的扶持。
  所以尽管他们是同族同辈之人，可程阿从来不敢在程璜面前有所逾越，总是恭敬地以“大人”相称。
  要知道汉朝时的“大人”可不是朝廷命官的通用称呼，而是对有名望的王公贵族或尊敬长辈的敬称。
  程璜很满意程阿的作态，却丝毫不露形色，“宫中之事，你不必操心。我得先问问你，今日朝堂之上，出来弹劾蔡邕之人，可都是你联络的？”
  程阿略显惊疑，“不全是，我的人大人应该全认识才对。当时我也奇怪，还以为那些是宫中哪位大人授意而来的。”
  “果然如此！”程璜拿起一块饴糖，含在口中细细地咀嚼着，良久之后才又道：
  “授意你弹劾蔡邕其实并非我之本意，尤其是如今天子颇为看重蔡邕的情况之下。蔡邕此人不过一腐儒，虽然屡屡得罪于我，但对我并无实质性威胁。”
  “那今日——”程阿想问为何又要他牵头陷害蔡邕。
  “我亦不过是受人所托，真正要置蔡邕于死地的是黄门令王甫。
  王甫一向自诩为我们中官之魁首，自大长秋曹节流露出蛰伏之意后，王甫更是志得意满，一心想要得到更大权势。
  蔡邕不仅令王甫破财，更屡屡上疏抨击我等中官结党，怎能被心胸狭窄的王甫所容？
  还有就是目前天子似乎有打压我等的苗头，王甫心有不甘，欲给天子一个警告，蔡邕恰恰撞上了矛头，被当成了儆猴的鸡。
  不过今日的朝堂情势，确有些诡异，王甫让某做先锋陷害蔡邕，却没想到还有其他人浑水摸鱼。
  表面看，那些人也是因为私怨而落井下石，可逃不过我的眼睛，必是有人在背后操纵。”
  “那背后之人为谁？其目的又何在？”程阿插问了一句。
  “还能有谁，定然是一向喜欢隐居幕后做渔翁的世家豪族之人，具体是何人尚不明确。
  其目的不外乎两点，一是让我等与新生的帝党死掐，方便他们浑水摸鱼，二是不想天子与帝党势力做大，影响了他们的利益。
  天子欲借清流派将人才举荐权抓在手中，进而掌控用人权，这就是在世族口中抢食，他们怎会轻易罢休？”
  “这——”程阿听得直发蒙，如果不是程璜解说，他根本不可能想到内中如此复杂，以往只知道宦党、士党在朝中明争暗斗，没想到现在又冒出了世族与什么帝党。
  他想理清头绪，却发现越理越乱，只好木然问道：“如今我等该如何做？要继续上疏弹劾蔡邕吗？”
  “不，蔡邕之事到此为止。天子明显有保蔡邕的意思，我们没必要在这种吃力不讨好的事情上违逆天子。
  王甫也是这个意思，他宁愿先放过蔡邕，也不愿被世家利用。
  更何况他正在策划另外一件大事，此事若成，赐死蔡邕也不过是王甫一句话的事。”
  “另一件大事？”程阿好奇问道。
  “不错，我今日之所以晚回来就是与此事有关。”
  程璜语气忽地变得慎重起来。
  “具体事宜就不说与你听了，不过还是有相关之事需要你去做。
  说事儿之前，我得先提醒你一句，此事事关重大，必须你亲自去做，且不得外漏半点风声，否则就可能是灭顶之灾，不仅你我，就是整个程家都会被波及。”
  程阿一惊，但很快保证道：“大人放心，你还不了解我么？以前又不是没做过大事，哪次出过问题？”
  程璜点了点头，似乎很认同程阿的说法，“正因为如此，我才将此事交托于你。”
  “大人吩咐吧！”
  “附耳过来。”程璜招了招手。
  程阿心底虽然不以为然，却还是听话地凑了过去。
  程璜这才细声交待起事情来。
  随着程璜的述说，程阿脸色迅速变得震惊起来。
  “这——这这——”
  程璜说完，坐回了原位，又吃起饴糖来。
  程阿却像个木偶般一动不动，只见他瞠目结舌，竟难以言语。
  “瞧你那点出息，还能做成何事？”程璜一边欣赏着程阿的神情，一边又似有些失望，“你若没胆子做，某可以换人。”
  “只是这事儿也太大了，万一——”
  “没有万一，只要你自己不出差错，就没有丝毫风险，因为风险都会被王甫所承担。
  况且，若事不成，我自有办法脱身，也能保你不损分毫；
  若事成了，我们就会得到天大的好处。
  你以为我不知王甫在利用我分担风险么？
  他会算计，我也不差，结果究竟是我做他的马前卒，还是他做我的踏脚石，谁又说得准呢！”
  程阿见程璜一副笃定的样子，心知应该还有其他事瞒着他。
  不过他对程璜还是很信任的，也有自知之明，遂不再多问。
  为了让程阿安心，程璜又道：
  “宫中一切有我，你大可不必担心。你是我在宫外最信任、最可靠的帮手，我若让你去做舍弃身家性命之事，和自折臂膀有何区别？再说我们毕竟是同族之人，打断骨头还连着筋呢。”
  “大人说的是，我自然是信任大人的，这不是也为大人担心么？”程阿笑道，神情轻松了不少。
  程璜摇头轻笑，“没什么可担心的，某进入皇宫几十年，什么大风大浪没见过？
  早就将一切都看得真真的，不论在朝廷还是皇宫，要想成为人上人，就看谁的算计更深，谁的手段更高明。
  某也苦心经营、韬光养晦有些年头了，是该显露点真正的手段了。
  此次就是我的机会，也是你与整个程家的机会，王甫处心积虑，不过为我做嫁衣罢了。
  你瞧好吧，数月之后，我未尝不能成为黄门令甚至大长秋。
  待那时，我大权在握，程家子弟个个都能飞黄腾达！”
  “大人老谋深算，我是万万不能及的。大人放心，大人方才交待之事，我定然能办得妥妥的，保证不出半点纰漏。”
  “好！你我兄弟齐心，大事可成！”程璜意气勃发，从面前的桌案上拿起一块饴糖，向程阿扔了过去。
  “今日不宜饮酒，就以这个来预祝成功，这可是皇宫大内才有的好东西。”
  程阿受宠若惊地双手接过，缓缓放入口中，顿时觉得满口生津，心说果然是好东西。
  “对了，前些日，我让你询问老太爷之事，可有回信？”在程阿品味饴糖之时，程璜忽地问道。
  程阿愣了一下，想了想才明白程璜所说是什么事。
  原来，前些天程璜托程阿给程家老族长写信，求三件事：
  一是想让家族同意将程璜父母的坟茔迁入程氏宗族墓地；
  二是程璜打算从族中过继一子置于自己名下，以图将来有人承继香火；
  三是待程璜过世之后，灵位名牌也能供奉于程家祠堂之中。
  对一般人来说，只要出身可考，这三点都不成问题。
  但程璜恰恰不是一般人，他是什么人？宦官，阉人，无法生育子嗣、为常人所鄙夷排斥的残废之身。
  程璜因为父母早死，衣食无着之下才卖身进宫。那时他尚年幼，后来只在宫中收了几名养女。
  汉人最重孝道，孝道一在祖宗父母，二在香火传承，三在身后祭祀。
  程璜及其他宦官稍有点权势之后，都会主动联络本家宗族，扶持宗族发展，为何？
  除了培植亲信势力之外，就是为了有落叶归根、传承香火、死后得飨生祭的机会。
  随着程璜年纪日长，他越发担忧上下不靠，无有着落，这就有了主动托程阿给家族传信的举动。
  “信我早已差人送回去了，大概时间尚短，尚未收到回信。”程阿依然恭敬地答着，心里却不自觉地生起了一丝优越感。
  程璜点了点头，沉默不语，也不知道在想些什么。
  程阿有些尴尬，只得劝解道：“我以为大人无需多虑。这些年，家族日渐兴旺，全赖大人扶持之功，老太爷及所有族人全都看在眼中，自然会应允大人之请。”
  程璜依旧没什么反应。
  “大人之事，我一直记挂在心，家族那边我起不到决定作用，但大人嗣子之事，我倒是有点想法，也是在下的一点私心，还望大人能考虑一二。”
  待程璜抬眼看过来之后，程阿又接着说道：
  “我一房妾室已怀有六七个月身孕了，据有经验的产婆讲九成是男婴。在下想，不若将此男婴过继给大人，就是不知其是否有这个福气。”
  “噢？你竟然舍得？”程璜惊讶道。
  程璜对嗣子的唯一要求就是健康的同族血脉，而程阿与他同族同辈，程阿之子完全满足条件。
  见程璜这么问，程阿就知道他是同意了，于是高兴地答道：“这有何不舍得，此男婴在我名下不过一庶子，哪里比得上给大人做嗣子，只要大人不嫌弃此子血脉卑贱就好。”
  “这说的哪里话？你我同宗同脉，何来卑贱之说？”程璜道，“就这么说定了，不得反悔，你可得替我看护好此子，过两日我差人多送些补品过来，给母子养胎补气。”
  “大人放宽心！”
  “诶？你我本为同宗兄弟，再加上孩子这层关系，以后不许再用这见外的称呼，得叫我兄长。”
  “这——那我就听兄长的。”
  “这就对了。”程璜拍手笑道，“现在为兄也给你透露点消息——只要你做好了我之前交代之事，就能与宫中贵人搭上线，到时为兄再在中间美言几句，老弟你就等着青云直上吧，以后登上九卿甚至三公之位都不意外。”
  “果真？”程阿激动地站了起来。
  “当然！不过还是那句话，一定要注意保密。”
  “一切都听兄长的！”