武冠侯府。
  书房。
  时节已悄然跨入闷热的仲夏。晋城侯府的牡丹园里，花儿鼓起了饱满娇嫩的花苞。八宝与小黄鹦鹉欢快地在花丛间飞来飞去，不时落在花骨朵的尖儿上。
  烈烈阳光泼洒而下，将八宝五彩羽毛照得流光溢彩，令人一时恍惚间竟不知是牡丹更姹紫嫣红，还是八宝的羽毛更鲜艳夺目。
  瞥见两只鸟儿欢快地嬉戏，蒋明娇忍不住扬唇失笑，敲响了书房的门。
  “侯爷？”
  阮靖晟如寒铁般的声音传出：“进来。”
  蒋明娇走到阮靖晟书桌前，笑吟吟地将一本账本放下：“今儿个一早，刀五带着手下回来了。”
  “大皇子藏在京城内城三个仓库，京城东西北三郊四个仓库，与通州奉天六个仓库里的，所有药材、兵器、粮草、被服、银两都已被搬空了。”
  “银钱共计二十万两银子，我全部留在帐了。”
  “药材共计二十万吨，我让人留了一半给军中，剩下的送去了东山。东山恰好要采购新药材了，可以省下一大笔钱。”
  “剩下的粮草、被服、兵器，我都让人送到你军中了。”
  “大皇子为造反招兵买马，筹谋了近二十年的积蓄，果真是不可小觑。”
  “侯爷，你的军队至少四十年都能丰衣足食了。”
  八宝如炮弹般从窗户冲进来，拍着翅膀清亮地道：“赚大了赚大了赚大了。”
  小黄鹦鹉亦摇头晃脑地道：“发财了发财了发财了。”
  蒋明娇与阮靖晟扭头看去，皆忍俊不禁。
  大周有律令规定，无爵武将非开战不领兵。但在被册封了爵位后，武将便可为防备仇家寻仇，按照爵位所规定的数量，豢养一批属于自己的亲兵。
  昔年西北侯府若不是先被定了谋反罪，被朝廷强行裁撤了府兵，也不至于被贼人刺杀，落得满门无一存活。
  武冠侯府如今养有一万多余士兵。
  养兵极为费钱。
  在没有朝廷财政粮草补贴情况下，光凭武冠侯府的俸禄赐田收入，只怕连一千士兵都养不起。
  不少长期不上战场的武将，会因此主动减少府兵数量。
  但阮靖晟要时常赴西北战场，需要属于自己的亲兵的保护，是决不可裁撤府兵的。
  原本蒋明娇都已打算，从西北侯府的遗产中，专门拿出一部分，培养这一万士兵了。谁知道意外抄了大皇子老巢后，竟能有如此巨大的收获，令他们彻底解了后顾之忧。
  可不是发财了么。
  蒋明娇与阮靖晟相视一笑，又拿出了一个匣子道：“侯爷，除了这一批财产粮草外，我还在大皇子的密室里，找到了几样有趣的东西。”
  她拿出一枚残缺钥匙。
  阮靖晟望见钥匙形状后，立即抬头望着蒋明娇：“地宫的钥匙！”
  蒋明娇轻轻点头：“当日我们去地宫时，发现了地宫第二道门上的九个钥匙孔。昔年程相留下的两枚扳指，花纹与钥匙孔花纹符合，应该是其中一把钥匙。后来我们离开甘州城时，被讷米寺主持赠了第二把钥匙。”
  “这是我们得到的第三把钥匙。”
  阮靖晟喃喃道：“大皇子为何会有地宫钥匙？”
  八宝懒洋洋嗑着瓜子，漫不经心地道：“藏头露尾的人干不了好事，偷的抢的呗。”
  小黄鹦鹉亦用细嫩声音接道：“偷的抢的、偷的抢的。”
  蒋明娇摇头失笑，递过去一沓厚厚情报：“我猜，他或许真是从庞仲处偷的抢的。”
  “我在大皇子密室里发现了，足足装满了三个大箱子的，有关于庞仲的所有情报。其中有一份情报提到过，这钥匙原来的主人是庞仲。”
  “而他猜想庞仲手里，一定还有几把同样的钥匙。”
  阮靖晟眉头一锁。
  又是庞仲。
  蒋明娇再递过去一份情报：“在这些情报里，最为有用的是这一封。”
  阮靖晟接过后展开一看，抬头望向蒋明娇道：“大皇子怀疑真正的庞仲已经死了。如今的庞仲只是一个冒牌货，且这一冒牌货的身份，或许也有着曲折和蹊跷？”
  蒋明娇*点头。
  阮靖晟长长吐出一口气，凝视着手中情报道：“此前我在晋城侯府密室，也得到过一封情报。那是一幅画和一封信，画上画着一个与庞仲生得一模一样的云省少年秀才，信上说这才是真正的庞仲，而且已在十七岁时死了。”
  “这倒是与大皇子的猜测不谋而合了。”
  “但他为何又要说，冒牌货的身份都有蹊跷呢？”
  八宝拍着翅膀，清脆地唱道：“猜的呗。”
  小黄鹦鹉跟着唱道：“猜的呗。”
  蒋明娇摇头。
  ——庞仲身上谜团实在太多，他们每多接触发现一点，便能发现真相越扑朔迷离一些。
  一时想不出答案，阮靖晟将情报仔细收好。
  这时蒋明娇瞥见了他桌上的资料，顺手整理了起来：“侯爷，陛下令你调查的帝女下落，你有什么头绪了吗？”
  阮靖晟沉声摇头道：“事情隔了十几年，许多证据证人都已消失，实在不好调查。”
  “但功夫不负有心人。调动所有可能的知情人后，我发现了两个可能有关的疑点。”
  “第一个是十五年前，小公主失踪的当年。刚刚登基的高丽王，曾率领着全家家眷，到京城来朝拜进贡，接受先帝的册封。”
  “而他们回高丽时，随行人马里多了一个两岁女娃。”
  他手指在桌面轻敲着：“第二件便是去年高丽质子入京后，一直在暗中发布着一条寻人信息——寻找一名六七岁时走失到中原，如今十六七岁，容貌清丽的女孩。”
  八宝清脆响亮地道：“事出巧合，多半有假。”
  小黄细细地声音道：“多半有假。”
  蒋明娇轻眯起眼问道：“这位高丽质子有没有说过，他为什么要寻这位年轻姑娘？”
  阮靖晟嘲讽地摇头：“有许多人问过他这问题。他却从未透露过原因。”
  蒋明娇亦敏锐地道：“这两事太巧了。”
  阮靖晟亦剑眉一展，似笑非笑道：“是啊。这两件事太巧了。”
  他从不相信冥冥间必有巧合。他只相信一切命运的巧合，皆是有心之人的背地筹谋。
  蒋明娇轻声道：“看来必须走一趟质子府了。”
  ·
  质子府。
  阮靖晟拜访质子府时，画魂人正在书房作画。得知消息匆匆出来迎接时，他袖口还沾着丹青墨迹。
  画魂人显然不善社交，只匆匆拱了拱手，便睁着好奇的眼睛，退到了一旁。
  负责接待阮靖晟的，是一名与画魂人生得颇像的年轻男人。
  “武冠侯实在是稀客。”男人小心解释道：“我是世子府的管家，姓李。因世子爷痴迷于书画，性情似孩童般纯真，不善于与人交际。府里来了外客，一向是由我接待，还望武冠侯莫怪。”
  “侯爷，还请入府坐。”
  阮靖晟不着痕迹打量着管家，眸光微微闪烁。
  李，在高丽是国姓。
  他面上却只作若无其事，随意地摆手道：“没有提前递拜帖，便贸然上门，本是我做了恶客在先，李管家不必如此多礼。”
  他们一同去了正厅。
  各自一一落座后，李管家招呼人上了茶，才小心翼翼地问道：“早闻侯爷年纪轻轻便功勋赫赫，实在是人中龙凤，令我等皆赞服不已。不知侯爷今日来府上是……”
  画魂人亦好奇地望着阮靖晟。
  他今年刚满二十岁。但因一心痴迷于书画，眼神干净如赤子，认真地歪头打量人时，仍给人一种纯真少年的感觉。
  “侯爷是来参加我的品画会的吗？”
  阮靖晟扭头看管家：“品画会？”
  管家朝阮靖晟露出歉意眼神，无奈地扭头对画魂人道：“世子爷，我们只给临近的长公主府和裕亲王府送了拜帖。侯爷今日是因其他事情上门的。”
  虽历史曾有亏待质子的惯例，但因昭仁帝性情宽厚，高丽质子得到的待遇不错，住所不仅宽敞且地段不错。在热闹显贵的京城东城七坊，毗邻长公主府与裕亲王府。
  阮靖晟不动声色地问：“世子爷要开品画会了吗？”
  一提起书画，画魂人眼神就亮了，如得到了心爱玩具的孩童，认真地点头道：“大周京城人才济济，我在大周游历了半年，便搜集了许多好画。我想让大家都来看一看。”
  阮靖晟面庞冷硬肃杀，不动声色打量着画魂人。
  这人说起书画时，眼神里是单纯炽热的痴迷，怎么都不像会搅入昭仁帝女儿失踪案，藏着许多秘密暗中寻人的人。
  阮靖晟索性不再试探，单刀直入地问道：“因为一些特殊原因，阮某人最近在京城寻人，并偶然间得知，世子爷一直在京城寻一名六七岁时走丢到京城，如今十六七岁的女孩？”
  画魂人面露茫然，似乎不懂阮靖晟在说什么：“什么寻人？”
  李管家却面色一变，然后迅速低下了头，状似无意地藏住了面庞。
  阮靖晟瞥过二人神情，心里有了计较。
  “阮某人寻人心切，偶然听见这一消息，有些心急才上门询问，实在是叨扰世子爷了。”得到需要的情报后，阮靖晟利落站起了身，潇洒拱手道歉，“听说世子爷打算开品画会，不知阮某人能否有幸得一请帖，来日带夫人来参观好画。”
  一听有人愿意看画，画魂人便高兴地不得了：“当然可以，大哥你赶紧让人给侯爷一张帖子。”
  李管家恭敬垂头道：“我立即去办。”
  阮靖晟唇角勾了勾。
  大哥吗？
  将拿了帖子的阮靖晟送出门后，李管家面庞眼神骤然冷厉，对身旁的画魂人道：“世子爷，你说侯爷突然造访，是不是对我们产生了怀疑？”
  画魂人茫然道：“他能怀疑我们什么？”
  李管家无奈摇头：“罢了，我和你一个呆子说什么。你快去画画吧。你不是说要在品画会前，将那一幅惊世骇俗的画完，配你心爱的那副‘野渡无人舟自在’吗？”
  画魂人眼睛一亮，忙道：“那这府里就拜托大哥你了。”
  望着画魂人匆匆离开，李管家才收起了宠溺的笑，轻轻眯起了眼，对身旁的侍卫道：“早听中原众人提过武冠侯，今日一见果然气宇非凡威势过人。听说侧妃未入府前，曾颇为迷恋武冠侯。”
  “质子府虽不如武冠侯府显赫，我那三弟又是个心思纯净，看不出奸忠善恶好欺好骗的，但也不能白养一个三心二意朝三暮四的女人。”
  “来人，将武冠侯将携夫人参加品画会的消息告诉侧妃。”
  “我倒要看看她要怎么做。”
  ·
  质子府。
  后院。
  “废物。”
  “废物。”
  “画笔选不好，丹青颜色如此黯淡，宣纸不堪一用，我不是都说了要你们准备最好的东西吗？连这点事情都做不好，你们都是一群废物吗？”
  立在湖边窗前的魏清荷，烦躁地将一卷上好宣纸，一盘杂乱的丹青盘，与一筒粗细不一的画笔，从桌上挥下摔在地上。
  丫鬟们皆不敢稍动。
  唯有与魏清荷相伴时间最长的残诗，上前捡起了宣纸，展开细细地打量：“小姐，这画已有三分前朝吴圣之的风骨，堪为佳作了。在满京城文人画里，亦能算得上数一数二，您为何要撕掉？”
  魏清荷怒道：“在那一群庸才里堪称数一数二又有何用？我要的是超越那一副‘野渡无人’，我要的是名留青史，我要的是在这次品画会上，用我自己的画打出名声……”
  残诗不说话了。
  魏清荷的话的确很好，画工色彩构图无一不精致。若是京城文士举行一个书画比赛，此画定然能名列一二。
  但也仅限于此了。
  画，究竟是一人心气境界的折射。小姐的画非常好，但却是太‘好’了。精巧的匠气太过，少了能打动人的超然意境情感。
  ‘画匠’与‘画家’终究是不同的。
  片刻后魏清荷已冷静下来，对残诗道：“你来做什么？”
  残诗咬住了唇。
  魏清荷呵斥道：“有话就说，又不是在魏国公府，还有什么是你说不得的？”
  残诗觑着魏清荷的神色，小心翼翼道：“奴婢刚得到了一个消息。武冠侯刚刚上门寻过世子爷，问了世子爷一些事情后，拿了一张品画会请帖，并说会在品画会当日，带着夫人一起来品鉴画作。”
  魏清荷当即愣在原地。
  品画会当天。
  阮靖晟会来？