两个时辰后。
  “兄弟们。”
  站在一个临时搭建起的高台上，望着台下疲惫竖立的将士们，阎洪河左手揉了揉肚子后，扶着一个半人高的酒缸，右手高高举起一个粗陶酒碗。
  动作狂放。
  神情激动。
  神采飞扬。
  自得知武冠侯一行被绊住了脚，困在凉州城走不动后，阎洪河便是这般喜气洋洋，走路时都带着风。
  第一个进甘州城，救灾的首功已近在眼前。
  江南饥荒与疫情的前例，众人是有目共睹。无论当初是为何去的江南，牛府尹与女神医、谢参将三人事后都凭这一大功，得到了封伯升职与赏赐。
  若他拿下救甘州城的首功，岂不是会成下一个伯爷？
  他，将前途无量。
  相比阎洪河的激动，底下将士与随军大夫们都蔫头耷脑的。
  多日夙夜不停地奔波，他们都已筋疲力竭，站着都能睡着，已没一丝力气激动。
  阎洪河看在眼里，暗暗皱了皱眉。
  ——这是他的荣升路，已艰难跋涉了九十九步，决不能断在最后一步时。
  咕噜噜——
  他仰头将烈酒一饮而尽，揉了揉仍不甚舒服的肚子，将粗陶大碗往地上一摔。
  碗摔出清脆声响。
  不少将士被此声响惊醒，诧异抬头看阎洪河。
  “大家跟着我也有许多年了。”阎洪河字句铿锵地道：“这些年风里来雨里去，我阎某人的为人诸位一清二楚，我可曾亏待过大家。”
  众人知趣地皆摇头。
  阎洪河再道：“那诸位还记得出发时，我怎么对诸位说的吗？此一路自京城千里迢迢到甘州来，路途虽然艰难辛苦，却着实是一条荣升之路。但凡能熬过去回京城，面对咱们的都是荣华富喂额嗝——”
  嗝——
  一番激*情昂扬的话，被一个长长的嗝骤然打断。
  阎洪河：……
  刚腾起豪情壮志的将士们无辜地看着阎洪河：……
  魏清轩：……
  他姐真棒。
  望着下头将士们茫然的眼神，阎洪河咬牙猛灌了一杯酒，再次举起了酒杯：“现在咱们已经到了凉州城了，距离甘州只有一城之遥，只要再坚持一把，无论是荣华富贵还是陛下嘉奖，都将是咱们的囊中物。所以大家鼓舞起志气来额嗝——”
  第二个嗝来得稍晚一些，比头一个多了些声调起伏哀婉，仿佛一首气息悠长的民歌——
  歌声过后是长长的寂静。
  无言的尴尬。
  不知是谁忒损，还发出了结巴似的闷笑声。
  魏清轩在心里再次竖起大拇指。
  他姐可真棒！！
  阎洪河听着那断断续续的闷笑声，尴尬地站在台上，面庞一阵青一阵紫，最后阴沉得能滴下水。
  魏清轩最先反应过来，猛地拍掌，大声呼喝道：“将军说得对，咱们再坚持一把，荣华富贵就在眼前。三天咱们赶到凉州城。”
  众人亦反应了过来，为掩饰将阎洪河的尴尬，震天呼地地大叫着口号。
  “坚持一把，三天赶到凉州城。”
  “坚持一把，三天赶到凉州城。”
  “坚持一把，三天赶到凉州城。”
  ……
  场面终于热络起来。
  在长长的口号过后，所有人都激*情澎湃地望着阎洪河。
  阎洪河无声吐出一口气，赞赏地看了魏清轩一眼。
  这小子是真机灵。
  再次巡视激*情澎湃的将士们，阎洪河只心砰砰地跳得极快。心潮起伏间，他再次高高地举起了酒杯。
  这次他有了经验，只微笑不说话。
  他不信还能再打嗝。
  然后在长长的肃穆寂静中，他背后发出了悠长的声响。
  “噗——————”
  阎洪河保持着得体的微笑，表情堪称茫然无辜的，放了一个极响亮的屁。
  全场陷入了持久的寂静。
  众将士：……
  阎洪河：……
  场面一时特别尴尬。
  魏清轩拼命压住翘起的唇角，第三次在心内竖起了大拇指。
  他姐真是天下第一棒！！！
  气急败坏之下，阎洪河径直摔了酒碗，扭头就走想结束动员会。在迈出第一步后，他却两眼一黑直挺挺地倒了下去。
  他昏过去了。
  ·
  甘州城外。
  视野尽头的旷野郊外，遥遥传来了阵阵马蹄声。在草原春日的青绿牧草与无名小花组成的天际线上，冒出了一小队人马。
  为首的男人身着黑色甲胄，背着漆黑箭囊，骑着一匹格外高大的墨黑高头大马，冷硬的唇抿成一条线，眉目间有着终日跋涉的疲倦，却无损其俊美无俦面庞。
  与他并肩的是一个女人。
  她披着黑色毛线毯，挡住了飒飒白衣，骑着一匹墨黑大马，自天际远远而来时，身姿肃然如松如竹，淡然却又透着坚韧。
  他们身后是一小队提着医药箱的年轻人。
  撑不住的人都被留在凉州城休息，撑得住的都是二十岁左右的年轻人。
  他们每一步的马蹄声里，都带着气势腾腾的肃杀。
  “到了。”
  阮靖晟勒住马缰，令墨黑大马骤然停在旷野。
  蒋明娇拽了拽马缰，亦跟着停了马。
  众人纷纷照做。
  天地仿佛无垠广大，劲风似乎是从苍古吹到今日的，带着历史的悠长回叹。牧草在草原风里发出轻微飒响。
  他们长长沉默着。
  因为就在他们的面前，甘州城足有三丈高的城墙已不成模样。有一半倒塌彻底成了废墟，另一半裂开了一条一人宽的缝。
  在城墙废墟间，一块巨大的灰砖下，压着一个裹着花布头巾，穿着桃红色对襟小袄的女人的半个身体。她仍保持着死时的姿势，拼命朝前伸手送着东西。
  她的面前是一个竹篮，篮子里有一个蓝底白花的襁褓。
  的此刻竹篮是空的，只能隐约在襁褓间看见一截小小腿骨，与干涸发黑的血迹。
  众人只看这一残景，都能猜到当时的情景。
  地震来得太突然。
  天地在剧烈摇晃，抱着孩子的母亲，用手护着孩子的头，拼命想逃出去。她们跑出了城门，却没跑过意外。
  头顶的城墙震下一块砖，恰好砸到了母亲身上。
  母亲从腰以下被砸中了。
  出于生命的最后一个本能，她将装着自己的孩子的摇篮，拼命朝外送了出去。
  只是在地广人稀的甘州，比人更多更凶狠更饿的，是那些狼群与野牛群黄羊群……
  ……
  “待会儿让人来处理一下尸体。”蒋明娇甩了一下马缰，声音是沙哑克制的冷静，“咱们现在进城。多耽搁一刻钟，便会再多一出悲剧。”
  众人沉默地驱马进城。
  气氛是压抑的死寂。
  片刻后他们进了城，望着里头的场景，深深地震撼了。