清月居。
  京城最冷的时节已然过去，空气不再冻得滴水成冰，院子里杨柳树并海棠花叶都悄悄冒出新芽，给光秃萧索的院子带来些许亮色。
  屋子里依旧烧着地龙，空气热腾腾的。
  蒋明嫦端正秀净地坐在灯下，雀跃欢快地伏案写着教案，眉宇间是藏不住的轻快。
  她今儿个去东山教孩子们读书了。
  那群孩子都太苦了。
  她们许多人要么是逃荒时被父母扔下来，要么是要被卖童养媳时被解救下来的，要么是打青*楼里逃出来的，要么是因嫌弃没用被哥哥嫂子赶出来的，要么就是因是女儿从小就被抛弃……
  和她们一比较，蒋明嫦才知道自己自以为憋闷无望的生活，已是多么优越。
  二姐姐牵着她的手带她推开了一扇窗。
  她看到了真实世界的一角。
  她觉得过去十二年学到的感触都没有今天一天多。
  她忘不了那群孩子在她教书时，那如饥似渴纯净的眼神，里头全然是对带她们改变命运的她与女神医的感激。有那么一刻她忽然觉得人生活得有意义了。
  如果她这一点帮助，能让一个孩子挣脱命运禁锢，她所做的一切就是值得的！
  她最感激的还是女神医。
  建立女子庙、给这些活不下去的女人们一条活路，给这些女人们机会让她们靠自己活下去，让这些女人能够挺直腰杆……她在东山没有看到一个成日哭啼，说活不下去的女人，她们无论年纪大小相貌如何都是洋溢着自信光辉的，拥有着外头女人没有的自信光彩。
  她羡慕那份光彩。
  将教案好好收起来，蒋明嫦长长舒了口气，雀跃等待着下一次去东山的日子。
  忽然门帘被掀开。
  身着藕荷色短袄的金姨娘端着一小牒樱桃走进来：“嫦儿，这可是金贵东西，你快尝尝。”
  蒋明嫦惊讶道：“哪儿来的樱桃？”
  这可是稀罕物什，不是他们能够享用得起的。
  金姨娘娉娉婷婷地坐下，声音轻而柔如玉石碰撞，好听悦耳又柔弱动人，“是贞姨娘送来的，说是侯府得了陛下赏赐，太夫人赏给了三老爷，三老爷又与了她的。她特地拿过来给我们娘俩的。”
  蒋明嫦轻蹙眉头：“贞姨娘她又想做什么？”
  自打进府这贞姨娘就不消停，长着人生的妖娆有才受宠，就四处张扬结交串门，不像个省油的灯。反倒是新三夫人极为安静，只能凭她从不克扣姨娘们的东西，判断出她是个宽和大度性子。
  金姨娘迟疑道：“我观贞姨娘似是想打听二房的事。”尤其是二夫人与二小姐。
  蒋明嫦唬了一跳：“姨娘，你可没说错什么话吧？二姐姐对咱们这么好，可不能害了她。”
  三老爷续弦吃酒时，陆二夫人闹那一通，她们就断定三夫人要与二房对上，并打定主意帮二姐姐，却没想到最先出头的反是贞姨娘。
  金姨娘道：“姨娘不是不知恩的，自然是什么都没说。不过我估量着贞姨娘不会放弃，咱们可得提醒二小姐一句。”
  蒋明嫦认真点头。
  虽然二姐姐聪明飒爽手腕厉害，贞姨娘不一定能害到她，她们却不能不提醒二姐姐。
  ·
  蘅芜苑。
  屋子里烧着地龙，红木条案上一个汝窑釉色细口花瓶里，插着几株嶙峋白梅条，指甲盖大的白梅展开，星星点点清雅幽香。屋子空气都因而带上梅花幽香。
  丫鬟仆妇都被打发出去。
  屋子里只贞娘与淑娘两个人在。仔细听能听见外头冬日啾啾的鸟鸣声。
  贞娘正裹着厚厚锦被，褪着外衫，露出光洁细腻肩头，只穿一个粉色肚兜，躺在拔步大床上，任由淑娘用一块棉帕子裹着热腾腾的汤婆子，给她轻缓又温柔地滚着肚子。
  “好些了吗？”淑娘见汤婆子里水冷了，起身去炉子上换了滚水，再次给贞娘揉了起来。
  贞娘轻快地道：“看见姐姐这么照顾我，我这肚子疼自然就好了一半了。”
  “又贫嘴！”淑娘点了点贞娘秀净脑门，难掩担忧地叹气，“你这身子养了这么多年了，怎么一到了小日子就还疼得和去了半条命似的，让人着实放心不下。早知道那天我就应该早点赶到的。”
  随着淑娘的话，贞娘不由得想起了曾经。
  当初她与淑娘结缘，便是因她生母陈姨娘生了儿子后，想用七岁的女儿博宠顺便陷害同院的傅姨娘，让她假作落水生生在冬日水里泡了两刻钟，等着陆二老爷过来。
  得亏淑娘来得及时，赶紧叫人把她捞了起来。
  她侥幸捡回一条命，醒来第一件事却是被生母陈姨娘劈头盖脸骂了一顿，说她和淑娘坏了她的大事，没能除掉已有男胎的傅姨娘。
  贞娘望着心狠陌生的母亲，和半夜偷偷来看自己的嫡姐，终于没忍住趴在姐姐怀里哭了。
  从此贞娘便认定了姐姐。
  有聪明的淑娘护着，她大病一场后日子好过不少。
  二人都以为当年那事已经过去了。她却在十三岁来初潮时发现依旧落了病根。她得了宫寒症，不仅每次葵水时疼痛难忍，还极难受孕生孩子。
  “姐姐可别这么说。”贞娘用脑袋蹭着淑娘手掌，乖巧地如撒娇的漂亮小奶猫似的，“我这条命都是姐姐捡回来的。姐姐若还要自责，我都不知道该怎么愧疚了。”
  宫寒不能受孕又如何，反正她这辈子眼里只想看这姐姐一个人，才不要多出一个人分她的注意力。
  且正因为有这宫寒症，她才能惹来姐姐的怜惜，一步一步地和她走得越来越近的。
  她一丁点都不后悔。
  淑娘揉了揉贞娘头发，不好再提旧事，勾起贞娘伤心，叹了口气转移话题道：“你方才去金姨娘处，打听到什么没有？”
  贞娘摇头：“金姨娘什么都没说。我打听过了听说她在姨母势大时过得落魄，是被府里二小姐搭了把手才撑过来的，只怕不会帮着咱们的。”
  淑娘蹙起眉头：“倒是浪费那一碟子樱桃了。”
  那可是个金贵东西，贞娘可喜欢吃了。
  贞娘道：“……”