一场秋雨缠*绵了七八天，淅淅沥沥雨声不断，天色始终阴阴沉沉的。三房院子是一个回字结构，中间有一个方形天井，里头摆着一个巨大的铜制太平缸，水面雨滴涟漪下，是金色游鱼游曳摆尾。
  三老爷一家正在用早膳。
  桌上一道主菜是三老爷喜欢的牛头褒，取肉嫩的小牛头，用开水烫洗祛除毛根后，再在锅里下酒、豆豉、葱姜等把牛头煮熟，将剥下的手掌大的肉块，与酥油、酸橘等一起调好味，再塞入瓶翁里用泥密封，最后将肉翁埋入火塘里，用微弱火力慢慢加热烘出风味。
  大周朝不许食牛，这一道菜因用材难得，三老爷也难得吃到，每每都会大快朵颐。
  今日他却难得的心烦气躁。
  距离女神仙去二房治病，已经七天了。
  该有消息了。
  檐下还在淅沥地落着雨，三老爷听得烦躁，扔了筷子：“来人，去取我的药来。”
  一个小厮取了个小瓷瓶来，恭敬递给三老爷。
  三老爷仰头吞了两粒，用水吞服了，才觉得好些。
  蒋奕武眸光一闪。
  他记得不错，方才三老爷吞得那瓶药，似乎是那日蒋明娆给的。
  三老爷放下药瓶：“再去打听打听，怎么还没消息？”
  一个小厮领命，连把伞都来不及打，就匆匆出去了。
  然后他迎面撞上了一位老管事。
  老管事喜形于色，鞋都跑掉了一只：“老爷，老爷，有消息了。”
  三老爷腾地从椅子上坐了起来：“真的？”
  老管事气都没喘匀道：“真的真的，我在岁寒院的弟弟偷偷给我漏的消息。岁寒院里气氛一片肃穆，听说府里的小姐们都往五福堂去了，要太夫人拿个章程呢。”
  三老爷高兴极了：“好！好！好！赏，全府上下一人赏二两银子！还有让人去买几个大鞭炮，拿到田庄上放，哈哈哈哈！”
  一房的下人都欢呼雀跃起来。
  三老爷打赏完下人，笑得合不拢嘴，急匆匆就要往五福堂赶。
  那该死的短命鬼终于死干净了。
  侯位。
  整个平阳侯府的威势，包括整个二房的积蓄，全是他的了。
  从小他就不喜欢头上两个哥哥。分明他也是蒋家的嫡子，可外人提到蒋家子弟，却从来只有那两个。
  大哥蒋承翰有勇有谋，捍卫边疆，国之栋梁。
  二哥蒋承文高洁如谪仙，文采斐然，乃天子挚友。
  市井小民甚至都不知道平阳侯府还有个三老爷。
  他不服。
  从小时候起，他就盼着头顶这两个碍事的哥哥早点消失，他就能风光又富贵地继承侯府。
  上苍待他不薄，他终于等到这一天了。
  等三老爷二人走到门口时，外头又来了个管事通禀：“老爷，陈院判派人来禀说他今天回来了。”
  “哪个陈院判？”
  “就是之前给二老爷治病的那个陈院判，说是病好了。”
  三老爷不屑一撇嘴。什么病好了，只怕是看着二老爷死了，怕三房不认账，赶紧过来追债了。
  他嫌这人晦气，但现在喜事当头，懒得和他计较，挥挥手表示自己知道了。
  一行人冒雨赶到了五福堂，个个喜气洋洋。
  五福堂。
  不顾洒扫院落的丫鬟仆妇问候声，三老爷快步跑进了正堂：“母亲，喜事啊大喜事啊，今天真是碰上大喜事了……”
  一进门他却看见了一屋子的人，大房的蒋明婵，二房的蒋明婉蒋明娇姐妹。
  听见他的话，几人皆讥讽看向他。
  太夫人提醒地咳咳了两声。
  三老爷却丝毫不恼，恨不得放声哈哈大笑：“几位侄女也在啊，真巧啊。”
  他看得分明，蒋明娇几人眼眶都是红的，显然是狠狠哭过了一场。
  这不更说明了蒋承文死了。
  要不她们怎么这么难过。
  长幼尊卑不可废，蒋明娇几人都朝三老爷见了礼。
  蒋明娇似笑非笑：“三叔今日是碰上什么大喜事了？”
  “突然想到一出好戏文罢了。”多年夙愿达成，三老爷连戏都懒得演了：“今天也是正巧了，几位侄女都在，那我作为长辈的就不得不说几句话了。二哥的病情已成定局，几位侄女尚未出阁，几个侄女们的婚事……”
  蒋明蝉性情清高，当即就冷笑：“三叔的心意侄女心领了。只是侄女的事，还用不上三叔操心。”
  三老爷冷眉呵斥道：“什么用不用的上的，长辈说话，还有你一个小辈反驳质疑的份吗？一个丫头片子，还学会顶嘴了，回头得让你三婶好好教教你规矩才行。否则回头出了门子，还要人家还说我们平阳侯府没了规矩。”
  蒋明婵气得脸青，还欲说话被蒋明娇轻轻拽了一下。
  蒋明娇垂眸勾唇。
  三老爷这是已把自己当平阳侯府的一家之主了。
  上首的太夫人重重咳嗽了两声。
  三老爷正高兴呢，哪儿听得出太夫人的警告，继续滔滔不绝：“我和大哥二哥这么多年感情，也不能眼睁睁看着你们几个侄女年纪大了，还没个着落不是。放心我都替你们盘算好了。”
  蒋明婉可以给残暴的陈王为妾，蒋明婵可以嫁给庞宰相家的残废儿子，至于傻了的蒋明姝，一天两碗饭，饿不死就行了。
  可惜颜色最好的蒋明娇已被赐婚，不然是最好的棋子。
  不过威武将军也是朝中一员大将，他可以让貌美蒋明嫦嫁过去为妾拉拢，巩固三房的实力。
  他的算盘打得啪啪响。
  太夫人更重地咳咳了两声。　　三老爷只当太夫人是不舒服，笑呵呵道：“娘亲你这是秋燥了？回头我让人给你送一瓶川贝枇杷膏来。对了，大哥去世的那时候，宫里是立刻下旨了。咱们这时候应该也差不多吧，待会是不是就要准备接旨了。公中的祭田祖产铺子，还有当年二哥住的正院，是不是都要腾出来了？”
  太夫人咳得更响了一些：“……咳咳咳……”
  她儿子怎么这么蠢！
  若非贵人就在后方并放言不许走漏风声，她都恨不得堵住这儿子的嘴了。
  这时从侧边厢房里至仍淅沥落着缠绵秋雨的廊下，走出两个人，皆冷漠地望着三老爷背影。
  一人身着白袍，颀长纤瘦，面庞带着病容憔悴，气质高洁，宛若谪仙。
  正是蒋二老爷。
  一人身着黄色盘龙常服，气质潇洒如侠客，身后跟着一群太监与侍卫。
  正是昭仁帝。