夜幕早已降临，蓝色星球陷入了无边黑暗中。可是在某一处城市的屋宅，透过精美的手工原木窗棂，以及镶嵌其上的透明玻璃窗，就能看到一片跳动的灯火长河。如此奇景，在这黑暗的十七世纪，是那么的激动人心，不可思议。
  罗伯特·克劳利穿着一件丝滑的靛蓝蚕丝针织睡衣，脚下是蒲草凉拖鞋，正借着桌面上煤油灯的明光，用一根粗大的吸墨钢笔在伏案写信。
  “亲爱的父亲大人。我原本以为，“变革时代”这个短语，是上帝给当今的欧罗巴大陆准备的。关于这一点，有一些例子可以证明：迄今为止看不到尽头，已经延续了十四年的战争，以及各国蓬勃兴起的大航海事业......后一点尤其重要。
  关于这些想法，在我乘坐海船的旅途中愈发明晰。
  沿途那些古老的、还在使用木制刀枪的土人王国使我坚信，当哈布斯堡、梵蒂冈、萨克森和卢浮宫的大人物们最终结束这一场关于上帝代言人的诠释战争后，圣光迟早会复苏，并且照耀到东方的黑暗之地。
  以上这些思辩，我始终真信不疑......直到我来到了东方伯爵领地。
  是的，我的思想在旅途尽头被改变了。
  明国，世界最东方的王国，土地辽阔，皇帝子民众多。
  令人惊讶得是，在这个一如其他东方土著王国般落后而又古老的国度中，如今正有一股新兴势力在崛起：伯爵曹，我们称之为东方伯爵的势力。
  信写到这里，克劳利暂时停住了思绪。
  他搁下笔，拉动了墙壁上的一根绳子。很快，一个穿着干净衬衣的年轻白人男孩推开了书房门，用蹩脚的英语问道：“先生。”
  “给我来一杯红茶。”
  “好的，先生。”
  之前澳门城破后，很多土著失去了住所和工作机会，开始四处寻找工作。
  这里的土著也包括土生的弗郎机白人。
  好在随后新区开放，有些涉外部门雇佣了外国人。这个葡萄牙男孩算是运气好的，在英国商馆找到了一份侍应工作。
  没过多久，男孩端来一个漂亮的景泰蓝盘子，上面是同样漂亮的景泰蓝金丝箍边茶杯。
  来自肯特郡的克劳利先生，由于之前在海贸中贩卖马匹获利丰厚，再加上其人拥有伯爵领地一些大人物的特殊人脉，所以克劳利在英国商馆的住所是二楼视野最好的套间，配备有临时仆人。
  接过景泰蓝茶杯，克劳利轻啜了一口茶杯里的红茶。
  这是一杯掺加了水牛奶、糖和一点柠檬汁的红茶，是克劳利喜欢的口味：“茶不错，谢谢你，加西亚。”
  打发走仆人后，克劳利一边喝茶，一边静静地望着玻璃窗外的新区夜景。此刻的他，思维不住发散，处于最活跃的状态。
  思考人生的美妙时光总是短暂的。过不久喝完红茶，克劳利拿起钢笔继续写信。
  事实上，在这之前他已经托商船给家中带回一封书信。只不过这个年代书信来往困难，即便顺利送回英国，往往也是一年半载之后了。
  今天这封信和上次不同。上次属于保平安的家书，而这次，克劳利有一些更复杂深刻的想法需要和自己的老男爵父亲交流。
  在信的后半段，克劳利详细介绍了这段时间在东方伯爵领地的所见所闻。与此同时，他花费了更多笔墨来形容一种崭新的，闻所未闻的庞大机器力量。
  在信的最后，克劳利写道：“很难相信，这种神奇的，注定改变世界的力量居然在遥远的东方出现。幸运的是，作为一个欧洲人，我已经接触到了这种力量。我想，在不久的将来，我会带着一些有用的东西回到英国。克劳利家族或许会因此而再次显赫，重现先祖的辉煌。”
  写完最后一笔，克劳利检查一遍，郑重得用火漆封住信件，然后将其装进一个防水牛皮袋。这封信会在明天交给一艘即将出海的英国船长，由他带回伦敦。
  办完这一切，接下来......是休闲时间。克劳利起身兴冲冲换上一套新区常见的后世薄款亚麻格子西服，下楼。
  在新区这个充满了光明的世界，商馆里永远都有晚睡的商人。
  果不其然，装饰华丽的吸烟厅，至少有四五个英国人还聚集在这里高谈阔论。他们抽着广西烟农家的少女用大腿卷出的上等雪茄，喝着咖啡，桌子上堆满了水果、零食和茶，当然，还有必不可少的朗姆酒。
  “探险的时刻到了，我需要一位合伙人来支付啤酒费用！”进到大厅的克劳利用力拍了拍双手吸引了在座人士的注意力，笑呵呵地说道：“当然，我会支付烤生蚝和烤羊肉串的费用。”
  克劳利笑嘻嘻地补充到。
  “很好，算我一个！”
  “克劳利先生的邀请总是那么及时。说到这里，我好像真有点饿了！”
  “该死的夜市，好吧，我承认我现在离不开它了！”
  一片附和声中，商人们纷纷起身，换上外套，和克劳利先生一起踏出商馆大门，步行向远处那一片灯火走去——被路灯照耀的街道干净而且安全，商人们非常喜欢这种黑暗与光明交错的感觉。这在黑夜无比漫长的欧洲是永远也享受不到的乐趣。
  当然，还有目的地的烤串。
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  现在的时间，已经是1632年的9月份。走在商馆街的克劳利，距离上一次去增城参观模范水泥厂，已经过去了小半年的时间。
  在这几个月的时间里，拜某势力“改革开放”的春风，克劳利和老威廉一起，足迹几乎踏遍了穿越众治下的所有地区。
  在这个过程中，除了回转窑之外，参观者还见到了更多震撼人心的东西。
  譬如在南江下游的某个大型厂房林立的工厂区，他们就见到了巨大的，高达十几米的人造建筑——正在修建中的炼钢高炉。
  在广州附近的工业园，已经投产的汽水、铁钉、木器等等自动化生产线，同样给客人留下了极其深刻的印象。
  另外，克劳利他们在广州玻璃仪器厂，还看到了被威尼斯人严格保密的玻璃生产技术。
  当然，东方人的玻璃生产技术，乃至规模都比威尼斯高端多了。滚烫的玻璃溶液从出炉到被制作成玻璃和酒瓶，这期间大部分工艺都采用了机械动力。参观者一眼就能看出来，这种充满了力量的制造风格不可能是威尼斯佬所能掌握的。
  在长达几个月的参观思考过程中，克劳利深深得被伟大的工业化所折服。他聘请了中文教师，现如今的克劳利先生，已经能用简单的中文做日常对话了。
  不过，天下没有不散的宴席。每年到了9月份后，东亚沿海的季风就会改变方向。这个时候，一些前期已经做好准备的帆船，就会在信风刮起的第一时间回航，去往印度和更加遥远的欧洲。
  克劳利这个英国商人也不例外。现如今这个时间，他也在做着回航前的准备。
  就在写好家信的第二天早晨，他将信件亲自交到了一艘即将出发的英国船船长手中。
  这之后，克劳利在荷兰商馆汇合老威廉，两人随后去了雅各布夫人号上检查备货。
  这个位面由于穿越者的出现，前来东亚做贸易的帆船，远比历史上来得轻松加愉快。
  各国商人现在不需要打生打死，也不需要坑蒙拐骗想方设法去弄那点生丝——帆船只需要停泊在新区港口，船长就能在码头附近的几个贸易展厅里预订到琳琅满目的商品。无论是传统生丝还是新式保温暖壶，都可以买到。
  一句话：不怕你买，就怕你没钱。
  当然，实在没钱也不怕。对于有担保或者信誉好的商人，港口还有一些诸如花呗这样的机构来提供小额贷款。
  虽说现在备货如此容易，但是雅各布夫人号的货仓并没有装满。
  事实上，货仓里大部分已有货物，都是船上的其他股东购买的。而老威廉和克劳利两人，在这之前只是购买了不多的一些货物，他们两人手头的资金，大部分都还没有花掉。
  至于说原因，这个之前就已经提过：几个月前，就有商务部大佬交待过，要克劳利不要急着备货，临行前有一桩生意要交给他。
  于是克劳利一直等到了现在。
  而今天上午来检查货仓，则正是因为克劳利终于收到了通知：大佬中午要接见他。于是他和老威廉急忙来丈量剩余货仓，以便大佬安排生意时能做到心中有数。
  检查完货仓，测算过余量，克劳利回到商馆，洗浴、更衣，准备礼物。
  这之后，他独自一人坐上马车，前去商务部拜会大佬。
  来到双层小楼围出的大院门口，克劳利下车掏出证件，经过一道安保程序，很快在办公室见到了今次邀约他的大佬：商务部副部长李浩。
  今天这场邀请有点不伦不类。说是私人邀请吧，地点却在李浩的办公室。说是公事吧，此刻的办公室茶几上，却已经摆好了一些酒菜、餐具和茶具。
  不过今天对于克劳利来说，因该是一场轻松且愉快的见面。因为当他进门，早已有所准备的李浩，先是开了个玩笑。
  只见原本背向的李浩猛地转过身，将手中一把式样威猛的大刀劈在了克劳利鼻尖。
  刚刚鞠躬起身，双手还抱着礼品的克劳利吓了一跳。
  下一刻，李浩哈哈大笑，用英语说道：“克劳利先生，别来无恙？”
  “李浩阁下，很荣幸能得到您的邀请。”镇定下来的克劳利开始见缝插针惯常拍马：“另外，这把刀的式样很奇特，是您用来战胜敌人的武器吗？”
  “这把刀牵涉到一个屠龙勇士的传说，还有我的青春。”李浩抚摸着粗钢刀身上的铸造铭文，面带怀念和伤感：“它叫做奎尔塞拉。”