烈日帝国北邙道河间郡桃花镇，得名于一片北邙山下的桃花林。
  每年这个时候正值花期，前来观景的人络绎不绝。
  来赏花的大部分是青年男女，不过人群之中也有另类。
  这是三个老头，两个头发花白，一个头发纯白，在林中结伴赏花。
  其中年纪最大的杨玉成，提着一个酒壶，时不时嘬一口，半壶酒下去脸上泛起了红晕，打了个酒嗝说道：
  “这河间郡的桃花，在大西洲也算赫赫有名了，知道这片林子怎么来的吗？”
  唐高杰摇了摇头，而苗光启却摘下一朵桃花仔细看了看，说道：“这是华夏江南的品种，莫非是杨前辈移植过来的？”
  “嗯，眼力不错。”杨玉成点点头，“这是杨某七十年前受人所托，从江南林的柳叶巷里移植了一株母树过来，不出三十年就蔚然成林了。”
  “柳叶巷现在是一把火烧咯。”苗光启神情颇有些感慨，“不过以前确实有一株很大的桃花树，来自东海桃花岛，是秦家人送的，据说是林秦两家世代交好的见证。平日里亭亭如盖，当年我们兄妹四人拜访柳叶巷的时候，正值花期，云三妹在那棵树下流连忘返。”
  “那这么说，这里的桃花树，杨老是受云悦心所托，在这里栽下的？”唐高杰问道。
  “不错。”杨玉成说道，“当时云悦心就住在这桃花镇，因故无法离开，却又想看柳叶巷的桃花，所以只能托付我办这件事情。其实，这就是睹物思人罢了。”
  “这里的七十年前，应该就是华夏的二十年前了。”苗光启说道，“那个时候我们兄弟三人找云三妹，那是快找疯了。”
  “我当时去华夏，除了拿到桃花种子之外，还有一个任务，就是观察一下你们的境界。”杨玉成说道，“结果你们不争气啊，光知道找人了，自己修行却都耽误了。
  曹余生我就懒得说他了，心境崩坏得最彻底，原本已经登堂入室的修行之路彻底断绝。
  林乐山也可惜了，本就是修力绝顶的人物，可那段时间借酒浇愁喝坏了身子，修为不升反降。
  至于你苗光启，明知道三道尽修需要耗费巨大的精力，你还在敢那里一心多用。”
  “那是急得嘛。”苗光启苦笑道，“我那时候五内俱焚，差点走火入魔。”
  “所以这道坎，你们没迈过去。”杨玉成说道，“否则以你们三人的修行天赋，何必还需要等林朔这代人成长起来呢？”
  “嗐。”唐高杰摇了摇头，“如果这真是一道坎的话，他们肯定迈不过去的。当时所谓的猎门四杰，悦心妹子才是主心骨，她这一走，他们仨就爬不起来了。不过相比而言，老苗还是最幸运的，这不，虽然晚了一些，可还是过来了嘛。”
  “那是因为我除了这三个结拜兄妹之外，另有一位知交好友，支持我渡过了那段岁月。”苗光启轻声说道。
  唐高杰怔了怔，摸了摸自己的脸：“你别这么说，搞得我怪不好意思的。”
  “我说了是你吗？”苗光启白了唐高杰一眼，“我说得是念秋他爹，苏翰林。念秋那善良的性子啊，跟他爹一模一样。”
  唐高杰脸上有几分尴尬，不吭声了。
  苗光启顿了顿，又说道：“不过实事求是地讲，老唐你当时给的钱也是很重要的。毕竟只有在满足了物质生活的前提下，我们才能讲究精神追求。”
  “去去去。”唐高杰翻了翻白眼，对杨玉成说道，“按杨前辈的说法，如果当时苗光启他们到了如今林朔、苗成云的境界水准，那悦心妹子其实就能够现身了，是吗？”
  “也没那么简单。”杨玉成说道，“当时云悦心还在跟九龙中的五位进行着谈判和博弈，情况还是很复杂的，我也帮不上什么忙，只能替她跑跑腿，看看你们成色如何。你们要是成色够好，那云悦心那边也轻松一些，谈判就更有底气了。结果你们当时的成色，嗐，我还不如不看呢。”
  “那这事儿也怪不了我们嘛。”苗光启脸上有些委屈，“她自己不告而别，我们当然受不了了，哪里还有什么心思去修行。”
  “所以这才叫考验，不仅是修行天赋，还有心性和意志力。你们当时还不够强大，所以没资格进入这盘棋局，也就得不到她的下落。”杨玉成喝了一口酒，说道，“其实我作为旁观者，觉得云悦心对你和林乐山，处理得还算公平。”
  “公平个屁！”苗光启一听这话就不淡定了，“儿子还是我自己做出来的呢，她那叫公平啊？”
  “我觉得很公平。”杨玉成说道，“云悦心那样的人物，要做那么大的事情，就必然要左右权衡。
  她嫁人产子，并不是一个女人年纪到了天性使然，而是为了应对以后的局面，必须要留下天赋杰出的后代。
  那么找谁生孩子，这就需要考量了。
  你苗光启三道尽修，潜力是当时修行者里最大的，于是云悦心就不能嫁给你。
  如果她跟你结婚生子，然后她要是消失了，你受到的打击就比你当年更大，那你彻底完了，潜力无法兑现。
  相比而言，林乐山意志比你坚定，当时也已经站到了修力尽头，潜力差不多已经兑现了，所以他比你更合适。
  而且，作为云悦心的丈夫，就算不入棋局，身份毕竟在那里，林乐山从此以后面临的风险，远比你要大得多。
  事实也证明了这一点，你这些年哪怕一直兴风作浪，可也平平安安地活下来了，境界也到如今这个地步。
  而林乐山呢，什么事儿都没做，死在昆仑山了。
  所以，云悦心没选择你作为她的丈夫，并不是不看好你，而是特别看好你。
  而你苗光启，终究也没辜负了她的这种看好。”
  苗光启听完这番话良久无言，随后冲杨玉成一伸手：“杨前辈，把你酒壶借我。”
  杨玉成看了他一眼，手上一抛，半壶酒落在了苗光启手里。
  苗光启抬起手咕咚咕咚把壶中酒一饮而尽，随后抹了抹嘴，看着身边的唐高杰，说道：
  “老唐，你如今境界能耐都很高，可要是跟一个圣人相比，也不过是各有所长，单打独斗风险还是太大。这样，你留在这里，协助杨前辈对付那个‘神’，二对一，应该还是比较稳的。”
  唐高杰皱了皱眉：“那北边那三个，你一个人去对付？”
  苗光启笑道：“云三妹既然这么看好我，我总得展示展示她看好我的结果。”
  “展示归展示，可你也不至于这么去作死嘛。”唐高杰神情有些着急，大声说道，“你苗光启这辈子就非要死在云悦心手里是吧？”
  苗光启看了看西边迷雾森林的方向，说道：“我当然明白，杨前辈这是话术。
  为的是之后这一战，我苗光启能了却此生遗憾，心无旁骛。
  可我如今这把年纪，儿女情长对我来说已经没太大意义了。
  实际上我是个什么人物，年轻的时候我想让云三妹去定义，而现在，我自己来定义。
  我苗光启，应该是一个领路人，也是让林朔、苗成云、苏念秋他们追赶的背影。
  我要一直在他们前面，这样他们才知道路应该往哪儿走，尽头还有多远。
  孩子们都很争气，已经快走到我身边来了，可毕竟还没追上我。
  所以我这一战，不是要对云三妹证明什么，而是想让孩子们看一看，我们到底可以走到什么程度。”
  杨玉成听完这番话连连点头，微微笑道：“不错，半壶酒就稳住心神了，比当年有进步。”
  苗光启翻了翻白眼：“杨老你也这个年纪了，就别再做这种保媒拉纤的事儿了，有这个闲工夫操心我，你操心操心自己吧。那位‘神’到底什么能耐，你有把握吗？”
  杨玉成说道：“行吧，那我跟你们大概说说大西洲这五位圣人的能耐。
  烈日帝国的‘神’，名叫尉迟归一，擅长得是炼神。
  炼神尽头三道门，他掌握了其中一道，神通叫做‘神念雷劫’。
  这烈日帝国上的这层念力干扰层，其实就是他的神念劫云，凡是在此范围内的修行者，他随时可以锁定并且降下雷劫，轰得人神形俱灭，所以论神通范围，他是圣人中最广的。
  而我，进得是修力三门之一，神通叫做“不朽仙躯”。
  我身躯不坏且神魂一体，我跟尉迟归一之间的较量，就是大西洲最强之矛对最强之盾。
  其实就是互相翻牌比大小，是他先雷劫劈死我，还是我扛住了雷劫，动手先打死了他。
  这在没正式交手之前，我俩谁都不能确定。
  不过要是有小唐在，那我胜算就大很多了。
  以小唐的念力修为，一是能在他识海锁定下藏匿，他要发现我们不容易，等察觉到我们时，我们就已经很近了。
  二是小唐的神念屏障能外放，能替我多抵挡几道雷劫，我收拾他的时间就更充裕了。
  所以如果我这边二对一的话，十拿九稳。”
  “那就行了呗。”苗光启说道。
  “我看是不行的。”杨玉成说道，“因为你那边一打三，有点找死的意思。
  帝、后、圣，这三位，你不要看排名，排名是成圣的先后时间，未必是绝对实力强弱。
  据我观察，这三位圣人中，最晚成圣的陈天罡，很可能是圣人中最强的，哪怕比起那四头异种皇帝，应该也只强不弱。”
  “哦？”苗光启问道，“为什么？”
  ……