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  京城，大雪纷飞，寒气入骨。
  朱雀大街外，一户寻常百姓家，一个四十多的男子裹着厚厚的棉衣，从外面哈着收进来，急急的关门，冲着里面道：“快快快，吃饭吃饭，吃完饭睡觉。”
  屋里谈炭炉旁，一个二十出头的年轻小伙顿时不满，道：“爹，咱们这一天到晚的吃了睡睡了吃，都快成猪了。”
  男子坐到炭炉旁，道：“不然怎么办？这么大的雪，这么冷的天，出门都不容易，你还想干什么？”
  年轻人一听，立即就道：“爹，我听说，城内缺煤，山西那边我们有熟，要不我们跑一趟，说不定就能赚一笔。”
  男子摇头，烘着手，道：“你以为我没想过啊，听说，路上都冻死好些人了，这几年天气越来越怪，还是悠着点，我们俩要出事了，你娘，你儿子怎么办？”
  年轻人有些不甘心，过一会儿又道“爹，咱家也就去年在辽东挖参赚了一点银子，今年我在山西挖煤补贴一点，其他的就没有进项了。我听隔壁的老王叔说，他儿子跟着船队出海，虽然一去大半年，可一下子能带回来一百两，我想着，我是不是给老王叔买点东西，看看能不能也去？”
  中年男子对儿子的上进心倒是很高兴，想了想，道：“出海就算了，时间太长，不安全。昨天我在东城角听人读报，听说朝廷要在四川修路，那里向来难行，朝廷这次要出资五百万到一千万白银，打通一些道路。明年开始招募工人，一天五钱银子，包吃包住，时间嘛，据说要四五年，你算算，这一年得是多少银子？咱父子俩一去，你儿子别说入学了，将来就是买个大院子都成……”
  年轻人听着双眼发亮，道“报纸上这么说的？那倒是可行，前两年工部因为没钱停了工程，现在终于又要开始了吗？”
  中年人听着外面呼啸的寒风，感慨的道“日子是好过了，还记得你陕西的小姨吗？他们全家移去了辽东，根据朝廷的新政，他们六口人，明年能一下子分到了二十亩田，都是新开垦出来的良田，而且两年不用交税，两年后也是亩收一斗……”
  年轻人脸上有羡慕之色，道“我听说了，我那表弟给我写信了。听说，他们那边是朝廷该的房子，一排一排，都是好砖头好瓦，两进两出，住十个人都没问题，那里的书院都是免费的，孩子们强行要去上，不去还罚款，要收回地……这么好的事，怎么就没摊到我们……”
  中年男子刚要说完，门外响起急切的敲门声，同时一个大嗓门传进来，道：“老李头，快开门，我有好消息。”
  中年人男子一怔，连忙打开门，一阵寒风涌入，他连忙道：“老王头，快进来快进来。”
  中年男子老李头关上门，转过身，裹紧棉衣。
  年轻人看着老王头，疑惑道“老王叔，大雪天的，你怎么跑来了？”
  老王头两鬓有几缕白发，他不客气的坐在炭炉旁，道：“给你们送个好消息，对了，你儿子今年是不是六岁？”
  老李头回来，给他倒了杯水，笑着说道：“我孙子是七岁，怎么，舍得你那宝贵孙女了？”
  老王头接过水，道“去去去，少打我孙女的主意，她将来是要攀高枝的。别扯这个，我儿子是顺天府的文书，你们都知道。刚才他从衙门回来，他今天去了内阁，听里面的人说，内阁正在准备一个‘七年义务教育’，就是说，我大明所有年满六岁的孩子，都要强制性的进入书院上课，一直到十三岁，这是一定要上的……”
  年轻人双眼大睁，道：“就是跟辽东一样吗？”
  老王头也是年轻人父亲一样，经常在墙角边听人读报纸的人，倒是知道辽东，想了想，又摇头道“应该不一样，现在灾情那么重，朝廷到处缺银子，据说是要用十年时间才能实现，但我想着，咱们是京城，天下首善之地，是不是应该第一执行朝廷的计划？”
  年轻人听着心里大动，道“应当应当，那是那是，老王叔，喝水，娘，我上次买的冰糖在那，拿一点出来给老王叔加上……”
  老王头嘿笑一声，神色很是得意。
  倒是年轻人父亲，老李头显出了稳定，道：“如果真能入书院，也算我们老李家祖上积德了，将来要是能挣个功名回来，那我就是死了也值了。”
  虽然大明朝廷努力在建书院，鼓励地方办学，但大明太大，人口太多，一蹴而就是不可能，是以，大部人还是读不起书的。
  老王头凑近一点，低声道：“就跟你说，不要说去。朝廷里当官的，都有任务，就是每个人都要找五个孩子入学，完不成挨罚，完成有奖励，我儿子恰好有资格，我已经让他给你们家留了一个。”
  镇定的老李头不镇定了，一把拉住老王头，道：“你说真的？”
  老王头道“咱俩谁跟谁，三年前在凤阳府修路，要不是你推了一把，那大石头砸下来，我不死也残，一个小小名额算什么。”
  老李头一把站起来，道：“儿子，问你娘拿十两银子，老王头，走，我今天请你吃好的，别废话，走！”
  年轻人‘哎’的一声，飞快跑向里屋。
  朝廷需要孩子们入学，父母们想要孩子们入学，看似一拍即合，偏偏两头难，成了如今的怪状。
  老王头嘴里‘你啊，这样生分了，拿我当外人’，脸上一脸得意，冒着寒风出了门。
  在他们刚出门，就看到一群人拿着铁锹，扫帚急匆匆的向长安街跑去。
  老王头一怔，拉住一个问道：“这是怎么了，你们跑什么啊？”
  被抓住的那个人本来很急，但看到是老王头，压了压急促的气息，道：“工部那边招人进行官道清雪，一天三两银子，你快拿东西走吧，晚了就被别人抢了。”
  老王头猛的转头，道：“老李头，以后再吃吧，走，拿东西，咱们也去。”
  一天三两银子，这是白给啊！
  老李头喘着粗气，对他儿子道：“走，拿东西，叫上你娘，你媳妇，孙子也叫上！”
  老王头怔了怔，道：“都说你老李头老实，就属你最奸猾了！”
  没没多久，两家八九口，跟随人流，浩浩荡荡的向着工部冲去。
  在另一边，毕府。
  孙传庭坐毕自严的床头，看着脸色枯槁，双眼暗淡，一副行将就木模样的毕自严，道：“大人，安心养病，一切有我。”
  若是往常，毕自严听到这句话多半会生气。
  这会儿他有气无力，看着孙传庭，眼神里都是殷切的希望，语气缓慢的说道：“我对朝局，对大明的想法，与皇上，与你，是不同的。我认为治大国如烹小鲜，尤其是这个时候，一定要慢，慢才能稳。皇上……看事准，出手快，往往别人没反应他事情已经做完了，后果就是留下一个大的烂摊子，需要有人善后，收拾。我们为臣子的，要为上分忧……我知道你有想法，想做事，但我一直压着你，你知道为什么吗？”
  孙传庭在内阁多年，自然很想做些事情，但都被毕自严给压了下来。
  孙传庭心里有些悲伤，这位老大人怕是不行了，两人这次谈话，或许就是诀别。
  他没有往常的强硬，平静的道：“大人是怕我破坏朝局的稳定。”
  毕自严微微摇头，喘息着道：“你是皇上选定的接替我的人，这是多年以前就众所周知的。我压着你，是怕你出事。你年轻，锋芒太盛会害了你。这些年，我纵观朝局，能接替我的，也唯有你。你有能力，有魄力，最重要的是，你能稳住朝局，也懂得如何顾全大局。皇上……我不知道他要做什么，将来的大明走向何方，还会发生什么，我通通预料不到，我唯一能看到的，就是你会护住大明的根基，确保社稷安稳，天下承平，百姓免于祸乱……”
  孙传庭看着毕自严的神色，心里五味杂陈，对于这位老大人，他心里是相当复杂。既不满的因循守旧，没有锐气，又敬佩他的胸襟气度，为人处世。
  毕自严或许是累了，缓缓闭上眼睛，道“如果我等不到皇上回京，代我转告，臣与皇上的约定作废，望皇上保重。”
  孙传庭不知道毕自严与朱栩约定了什么，看着毕自严疲惫的神色，站起来，抬起手，道：“下官告退。”
  这一次，毕自严没有回他。
  孙传庭又看了毕自严一眼，转身离去。
  毕自严的长子，三十九岁的毕永晟送孙传庭离开。这已经不知道是第几波了，从司礼监，内阁，六部，到下面有头有脸的头头脑脑，基本上来了。
  都带着见最后一眼的表情，心情沉重的离开。
  孙传庭上了马车，马车在雪地里缓缓驶向皇宫。
  马车前，孙传庭的管家，转过头，语气激动的道：“老爷，我听说，毕阁老的封爵诏书已经拟好了，不日就会降下，哎，首辅封爵，也是我大明第一遭了，老爷，将来您是不是也得得一个？”
  马车内的孙传庭双眉一挑，犹如利剑，语气忽然冷淡三分，道：“这种话，以后不得说，管好府内，谁敢胡言乱语，一律严惩！”