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  凶案连发乱人心
  孟太华死了，天山覆灭，众武林人士终于放下了大包袱，睡了一个安安稳稳的好觉。早晨起来精神抖擞，轻松了许多，只是离家日久、挂念加剧，都想竟快回中原，于是将住所里能带走的东西搜罗一空。打包备囊之后，想到自己还能活着，多亏了情玉、银涛和狂涛，于是一齐向三人致谢，顺便辞行。
  出了谷到了草原上，且见草色已枯，牛羊渐少，心中感叹时光流逝。来到牧民帐中，取出全部银两，购了大群的牛羊、马匹，备好了干粮，又分批向回赶。来时四百勇士，义气风发，汹涌浩荡，归时三百衰兵，失魂落魄，形消骨立，非岁月之消磨，乃失败之摧残！
  当身影即将消失在草原边沿时，心中只有一句话：“失败了，失败！”为利为权向天山，为了神剑历艰险。幸亏老天还睁眼，方才保得贱命全。
  众人走后，七人在谷中又住了三日，银涛和狂涛伤势大有好转，可以自行活动了，于是决定出谷回中原。肖珂取了西门冲和林中月的骨灰，七人便自出谷。
  情玉看到草原叹道：“人是物非呀，我们上山时草还是绿的，现在到处已是枯黄。”
  静雯道：“一叶知秋，我们在山上时已见黄叶，这里又有什么好奇怪的？师父怕已经为我担心了。”一推情玉道：“你答应的不能反悔，我们这就上路吧。”
  情玉道：“和大家一起走不好吗？路上还有个照应。”
  静雯叫道：“不好，你有这么多帮手，我只一个人，打起架来吃亏。再说了，我师父只要你，又不要他们，就不必让他们跟来了。”
  银涛笑道：“说的也是，我们跟着还使你二人不愉快呢，不敢打扰，二位自便吧。”
  红鼠绿兔笑道：“小丫头不错，记得见过她师父，再带她去见你爷爷，我们在谷口再会。”
  静雯道：“他恐怕没机会了。”拱手与众人告别。
  情玉自怀中摸出蒙哥送的小竹哨，笑道：“也不知那两匹神马还在不在，若是不在，我看还得找他们结伴同行。”
  静雯道：“必须在，若是不在，我只好割下你的头，一个人独行了。”
  情玉道：“你不要这样凶好不好？”使劲吹响竹哨，尖锐的哨声划破时空，在草场上长久地飘荡，传向远方。
  过不多时，一红一白两个影子在橘黄色的草原上浮动着接近二人。情玉待红马近前，摸了摸马背，忽然一跃而上，拍马奔出，说道：“来一场赛马，追上了就去见你师父，追不上就各自走路。”
  静雯叫道：“你耍无赖，我们从头比起。”跳上马背，疾追上前。一红一白两个影子快速地跃动着，背对夕阳，冲向天边。
  众武林人士虽然比情玉早出发了三天，但情玉和静雯却只用了一天时间将赶了上来，打过招呼，飘然过去。众人不由地感叹：“英雄少年俏女郎，连骑的马都非同一般，老天怎地就这么不公道。”看着自己胯下虽然健壮却慢如牛羊的马匹，苦笑之后挥鞭狠抽。
  第七日时，众人到了一处部落，却见尸横满地，住帐都化成了灰烬，忍不住喝问：“这是那群强盗干的？”在尸体间翻找活口，结果只找到一个十一二岁的小男孩，他是压在两个老人的死尸下才躲过一劫的，见了众人全身发抖，趴在地上不住地磕头求饶。
  人群中有几人能听懂小孩的语言，上前安慰了一阵后问是谁杀了这么多人，结果得到的答案却是骑红马和白马的一男一女，两人都很好看，但杀人时却不眨眼。问为什么杀人？小孩只是摇头。按照这小孩的描述，杀人的应是情玉和静雯，但任谁也不相信。大家经过一番商议，最后决定带了小孩同行，一方面可以照顾他，另一方面带他去见情玉，看这一切是否情玉所为。
  第八日早晨，众人拨帐起程，未走多远，又见一个小部落被烧成白地，死尸铺道，两三个年迈的老妇人趴在尸体上放声大哭。懂其语言的人上前问发生了什么事，得到的答案却是一对骑马的男女洗劫了这里，众人心中不由一动：“莫非又是情玉？”问及二人样貌时，几位老女只三两句便描绘了出来，果然是情玉和静雯。众人不愿相信，恐怕是另一对男女，最后有人提意，让乾琼将二人的样貌画出来，供其辨认。
  出门在外乾琼总不能随身携带笔墨，而众武人又不喜文墨，无奈之下，只好找来两张白布，将火灰和水作墨，割下一条羊尾巴作笔，挥手作画。也亏得别人叫他诗画双绝，只此简陋用具却将二人面貌绘制的栩栩如生，近乎真人面谱，众人不由地叫了一声“好。”
  乾琼道：“此事非同小可，乃关系到一个少年英雄的名节与前程，因此勿必慎重，大家再看看有何不足之处，我来改。”
  众人又细细的传阅了一遍，点头道：“没有比这更像的了，你画的分毫不差。”
  待众人都确定之后，乾琼方才将两幅画拿去让妇人辨认，几位妇人一见画像情绪立时激动万分，眼中充满无限的怨恨，叽叽呱呱地大喊大叫。众人不用翻译也知道几人在说“就是他，就是这两个恶魔杀了我的家人和族人，我要报仇。”
  众人相对无言，不敢相信这竟然是真的。乾琼将画展平，又让妇人仔细辨认，妇人们回答却是：“没错，就是他们了，化成灰我都认得。”
  一个心思缜密之将昨天遇到的那个小孩找来认画，那小孩见了画，立时脸色发白惊声尖叫，指着画叽叽哇哇飞快地说着，眼中既是见鬼的惊惧，又是深渊般的仇恨。众人轻声叹息，不知该不该相信。
  乾琼道：“我看事情没那么简单，凭情玉公子的为人，我坚决不相信他会这样作。”
  众人道：“我们也是，他正义凛然，不畏***为救我们甘愿牺牲自己，怎可能干这种伤天害理的事情？一定是有人要陷害他。”
  一人低声道：“可是这几位妇人说的确就是他，又该怎么解释呢，难道妇人在说谎？”
  众人又沉默下来，另一人道：“我看那些个妇人不像在说谎，不过，我也不相信情玉公子会杀人放火，这对他根本没有意义。”
  乾琼道：“无论如何，这件事总要查个水落石出，一方面我们要找出真凶为情玉公子澄清，另一方面也应主持正义，为死难者讨回公道，这是我们学武之人义不容辞的责任。”
  众人一起点头道：“没错。”于是在凶杀现场查找线索，可惜一无所获，最后只能将小孩留下，继续向前赶路。
  下午时分，忽然听到一个男子撕心裂肺的哭声，众人赶上前去，只见一轻年男子依在一少妇身边放声痛苦，而那少妇却已经死了。众人细看之下不禁感到齿冷，那少妇是个孕妇，可是肚子却被划开，已成形的胎儿清晰可见。那轻年男子见了众人眼中登时冒火，一冲上前挥拳便打，口中不住地骂着。被打的人叫道：“你死了老婆干我屁事。”飞起一脚将其踹倒在地，俯身按住。
  乾琼问翻译，那轻年人在骂什么，得到的结果是在骂汉人，说汉人杀了他老婆不是好东西，众人差点晕倒，乾琼取出画像立刻证实，这起凶杀案又是情玉所为。
  一个粗汉骂道：“他娘的，这也太没人性了，我若见到非将他给剁碎喂狗不可，谁他娘的没父没母没有妻儿，干这种丧心病狂的事，想绝后是不是？”
  乾琼道：“通过这第三次凶案让我产生了一个想法，真凶特意在前面作了这一切给我们看，由此来陷害情玉公子，我有理由相信他仍会作案。”
  众人一齐点了点头，丐帮帮主肖剑聪道：“乾掌门说的很对，因此我们不能看着凶案再发生，该是出手制止的时候了。”
  乾琼道：“不错，我们从现在开始兵分两路截杀真凶。”
  肖剑聪道：“我认为大批人马共同出动目标太大，极意引起敌人防范，为我们设下又一个陷阱，而且我们在明他们在暗，也无目标可追，因此，我们应该一明一暗。”
  乾琼道：“肖帮主分析的有理，该当如何按排还请明示。”
  肖剑聪道：“我们从众人之中精选十二位武功高强者出任先锋，再将这十二人装扮成少数民族，分前后两批快马往回赶，沿线作些记号，而我们其余众人便沿着记号仍像先前那样赶路，这样会让敌人以为我们还未作出反应，十二人就可以拦在敌人之前阻止惨案的发生，将真凶拿下。”
  乾琼道：“好主意，还有一点应该注意，敌人陷害的是情玉公子，牵连的却是整个风云世家，来头定然不小。”
  肖剑聪道：“你指的是‘悬月教’？”
  乾琼道：“不能肯定，但如果是就一定会很麻烦，因此，我提意十二人不要冒然出手，先查明情况，可以将真凶拿下就拿下，不能就将其牵制住派人求援，我们便马上赶到。”众人全部认同。
  商议已定，由众人推出十二名武功高强精明干练之人扮装前往，大队人马仍像先前速度进发，只是众人个人都生出一个疑问：“若真凶就是情玉和静雯又该当如何，难道真要杀情玉同风云一体为敌不成？”
  傍晚时分，众人又遇到一起惨案，在经过一片小树林时，见两个头发蓬乱、衣不遮体的少女抱在一起痛苦，旁边还躺着四具尸体。众人上前查看时两名少女惊恐地缩成一团，懂得其语言之人上前一问，两名少女哭诉被一汉族少年欺辱，而且杀了他们的亲人，乾琼将画像一展，立刻便证明是情玉所为。肖剑聪和泰山派掌门孔玲峰上前查看了一下尸体，见血迹未干，再问两名少女案发何时，少女说还不到一个时辰。
  肖剑聪道：“我们的计划看来已经成功了一半，只是那十二人现在还未遇到真凶，此时真凶去得还不远，我们便快马加鞭赶上一程，将他拦截。”众人其声叫好。
  孔玲峰道：“我建议我们六大派的掌门先去将其困住，众位再赶上，如此便不给真凶防范躲藏的机会。”众人又自同意。
  六大掌门翻身上马，踏着夜色向前飞驰，眼睛和耳朵却贯注四方，只好发现任何身影，立时上前将其拿下。众人也不敢落后太远，飞马扬鞭浩浩荡荡地奔驰于朦胧的月色中，让人产生一种神秘的震撼。
  直追至午夜时分仍是没见到半个人影，马匹却因赶了一天的路再也跑不动了，六大掌门只好停下等待众人赶到，一齐夜宿。众人恨极真凶所为，但又不见真人，心中敝闷，叫骂不止。乾琼道：“我忽然产生一个新的想法，我们不能再这样下去了，否则会死更多的人。”
  孔玲峰道：“你的意思是我们的存在让那么多人妄死？”
  乾琼点了点头道：“这样说对众人好像不公平，但的确如此。”
  肖剑聪道：“不错，真凶杀人是作给我们看的，只要我们存在他就会不断杀人，我们不能为了给死去的人追查真凶而害死更多的人，我们必须尽快赶路，超到真凶的前面，让他再没有理由滥杀无辜。”
  孔玲峰道：“难道就让真凶潇遥法外，我们坐视不理？”
  乾琼道：“我相信，他们还会作案，终是有机会捉到。”
  肖剑聪道：“他们是在给我们这一大群人作戏，也就等于给整个武林人士作戏，因此，我怀疑他们会在我们进入中原后结束这一切，彻底消失，让我们无从查起，只能怀疑情玉。”
  孔玲峰道：“如此说来，我们一方面要加紧赶路，另一方面又要抓紧时间查找真凶，看来我们是有一件很艰难的案子要破了。”其余几位掌门都点了点头决定明天一早出发，以最短的时间赶回中原，结束草原上的这场恶梦。
  早晨，众人吃罢饭勿勿上路，行不远见到一个被烧毁的部落，一查之下除了游牧民族，其中还有六人是派出追查真凶的先锋武人，装扮虽是游牧一族，但众人还是认了出来。一人尚未断气，六大掌门人急急出手施救，那人醒来后，第一句话就是：“疯了，疯了，他疯了。”
  六人急问下手的是谁，那人道：“不敢相信，不敢相信，真的是情玉和那丫头，他们疯了，见人就杀……”
  乾琼道：“怎么会这样，你可看清楚了？”
  那人吐出一股血水说道：“是……他们以杀人为乐，他们……”又吐出一股血水。
  肖剑聪道：“好了，你别说了，我们这就救你。”那人头一歪却已咽气。
  孔玲峰喊道：“怎么会这样？这不可能，我不相信。”
  众人的信心却已动摇，一人问道：“这六人武功都非常出色，谁有能力在杀死这么多人的同时还能将他们杀死？”
  乾琼咬牙道：“不管是不是他，我们都要尽快找到，大家上马追，凡是见到一对汉人男女就将他们拿下。”当先上马，众人想想也只有这么办了，紧随其后。
  众人奔到中午时分，且听得前方喊杀之声大作，急挥马鞭。奔过一个大沙丘，旦见两个白衣男女正在和三个牧人挥剑相斗，地上还躲着三人，隐隐看去那对男女就是情玉和静雯，呼喊一声急冲下来。那对男女挥剑更急，未待众人冲到已将三人斩杀于地，纵声长笑，大喊道：“你们又来晚了，蠢货。”跳上马背。
  这时相距已近，众人看得分明，正是情玉和静雯，二人骑的乃是红白两匹神马，来去如风，待得众人冲到，二人早已扬尘而去，再也追不上了。再看那六人时，又是先锋武人，其中两人口中涌血尚未死透，扶起一问，只听他说道：“我们全都看错他了，他是个伪……”已经没气了，另一个尚好一点，向众人讲述经过。
  原来他们是两个先锋队的后一队，早上赶路发现前面一部落火光冲天，赶到时人已死绝，包括六个先锋武人，于是决定追赶，结果追到此处时，遇到了情玉和静雯，二人先是热情地向六人打招乎随之聊些别来情况，六人于是提及前面发生的四起凶案，二人坚决否认，待六人犹豫之际却忽然翻脸，刺死了两人。对方动起手来，余下四人不及他们剑法高明，结果被他们所伤。
  众人怎么也想不明白，那么英雄侠义的情玉，怎么么会变成一个杀人不眨眼的魔头，心中不停地问这到底是为了什么。乾琼欲对那人施救，那人又自死了，既感悲伤又觉痛心，大声道：“绝不能再留给他们作案的时间了，全都上马，就算累死，也一定要将他们捉到，上马。”
  众人在长久的群体活动中已经形成了一种天然的默契，只要一人倡导，其余之人都会响应，再不像去天山时整日里勾心斗角，各持己见，自以为是。只此一声，全都上马风卷般向前驰出。