苏士贞一行自去臊了汪家一场之后，在家里便闭口不提汪家的事儿，打定主意从此不与汪家再有任何瓜葛。
  苏瑾自是乐见其成，这两日来只是偶尔看两眼书，在院中东走走西看看，有时偷偷铺子后门那里站立那一会儿，听前面买货的人讨价还价。
  更多的时候，是躲在屋里，打着睡觉的名头，做仰卧起坐，练练她的身子骨。
  原主的身子骨确实太差，骨架本就纤细些，又长期不活动身子，她初时只能做二十个仰卧起坐，便觉体力消泛，骨头酸软。这种状况让苏瑾很无力，好在这苏瑾儿并没有缠足，否则……
  苏瑾双手抱头，吃力抬起上身，暗数，三十一个！又想，否则她也不知道自己能有什么好办法，无非是松了小脚而已……。
  梁小青轻巧的脚步起由远及近，苏瑾赶忙钻进被子里假睡。
  梁小青进了东厢房，挑帘悄悄往里间看，帐幔低垂，里面一丝动静也无。不由嘀咕了一句，“是不是陈太医药方的缘故，小姐怎地这样嗜睡？”
  一面转身出了东厢房，去厨房找常氏说说。
  苏瑾听着她脚步消失，暗笑了下，翻身坐起，仍旧用脚勾起床尾横栏，继续练身子骨。
  前世她自小到大，精力是出了名的旺盛，自十四岁那年，因父母生意有了大的转机，家里富裕起来，刚好跆拳道兴起，大街小巷到处都是广告，父母担心她一个女孩家家，家中又有些底子，万一被坏人瞄上，又无一丝反抗之力，实在太过危险，便送她去学跆拳道。
  自那时起，十三年来她从没间断过练习，当然也没有遇到什么坏人。唯一的好处是让她维持了十年不变的体重。
  但是在这个显然没有什么人权，律法松懈的时代，苏瑾比那时更需要这门技能，所以锻炼身子是她的第一要务。
  相比较苏瑾的怡然自得，苏士贞却坐立不安起来，现下已过四五日，汪苏两家退亲的事儿已四下传了开来。
  近邻们听得消息，不仅背后议论，有时来铺子里买货物，也总想问上两句，有那不问的，也是一副似说不说的神色，暗中打量观察。
  市井小民的嘴巴，苏士贞是知道的，好坏皆有荤素不忌，一想到女儿成为这些人口中的谈资，苏士贞更不痛快，隐隐生出悔意来，生怕这事经过各人的嘴一传，就变了形，走了味儿，于女儿的声名有损。
  所以，所以这几天来，他天天差梁富贵与常氏到街上打听，两人回来都说，外面传的都是看汪家的笑话儿，并无对小姐不利的言语。他仍是不大放心。
  梁富贵与人送碳回来，苏士贞忙让他看铺子，托口去打货，袖了几两银子，出了巷子雇了辆马车，先去西城。
  到得竹竿巷子附近下车，把五分银子的车钱。信步进了茶馆，花五个钱买了碗胡桃松仁茶，坐在角落里慢慢吃着。
  一边竖着耳朵，听着茶客闲谈。
  归宁府号称南北之要冲，京师之门户。商贾辐辏，舟车络绎。不但商运发达，南北进京的官员大都必经此道。因而每日的新鲜事儿层出不穷。
  此时茶馆里的人正谈的热闹，不过却是惯见听到的。不外乎苏杭的丝绸坊子又出了什么新花样，徽州的松萝天池已卖到价值几何，以及哪位高官贵人过境，州府齐大人率众亲临码头迎接等等。
  苏士贞听了一会儿，觉得无趣，刚要离开，有两三个书生装扮的青年人进来，在他不远处的桌子前坐了。他想了想便又坐下。
  这几位书生要了茶，又招一个卖小食的小贩进来，切了五十文的牛肉，要了两样干果，坐下边吃边谈，先是说些院试进学云云。
  突然有一人提到汪颜善的名字，苏士贞忙竖起耳朵听，只听其中一个书生道，“……我们三个命苦，又白白苦读一年。倒是那汪颜善今年考得好，院试的定然能过，从此他可就与你们不一样喽。”
  当中一人冷笑接口道，“是与我们不一样了。即能进学，又与潘府作了亲。只怕澜衫非湖罗衫不穿！”
  有位一直没说话的书生这时便奇怪的问道，“汪兄作亲的那家不是姓苏么？何时换作姓潘的？难不成是我记错了？”
  说湖衫的那书生连连冷笑，吃了半碗茶，才道，“今儿找你们出来，正是要与你们说说这趣事儿呢。”
  苏士贞听得这几位书生象是哪个县里，刚考过院试的，不由把耳朵竖了又竖。
  最先说话的书生赶快道，“难不成有我们不知道的新鲜事儿？你快说说！这些日子，可真真是憋坏了！”
  旁边有人听见他们三个说话，笑着插话道，“与那汪家三哥儿作亲的苏家，四月初八上午，敲锣打鼓去汪家退了亲，所以这汪家的亲家不再姓苏了。那汪家前脚与苏家退了亲，后脚便与新城南门附近的潘家作了亲。这几天在城西都传遍了，不过，这可算不得新鲜事儿了。”
  其中一个老秀才模样的人接话道，“虽是旧闻倒也有些趣味儿。在座的各位中间，怕是数老夫最清楚此事。我有一个相识的老兄就在北城门内卖字替人写家书，这两家的退婚书便是他主的笔。”
  众人便起哄要他讲讲当时的情形，方才那三位书生话头被人抢去也不恼，叫店家拿一碟咸花生与那老先生，催他快讲。
  他拱手遥摇谢过，一边吃，一边摇头晃脑的讲了起来。
  边讲还边议论道，“据我那老兄说，这主意还是苏家小姐出的。人人说那苏家的小姐是个柔弱的性子，其实不然。你瞧这可是柔弱之人能做出的事儿？那汪家只当她柔弱好欺，家中又不甚富，除了个爹爹，并无其他亲人帮衬，才敢这边亲事不退，那边又求潘府。原本是想求个稳妥，哪知叫那苏家反打一招，丢尽了脸面！”
  临街当窗坐着的一个年青人大声赞道，“难为苏家小姐小小年纪，便有如此刚强心性。若是叫汪家这等人欺负，只躲在家里哭，那才叫世人看不起咧！”
  茶馆里的人都起哄说是。
  苏士贞在一旁听了心中暗暗松了一口气，只要于女儿声名无损，他便真正放了心。
  那三位书生听老先生讲完故事都笑，“不知那汪颜善回来知晓此事，会是怎么样的灰头土脸！”
  这时另有人插话道，“以我说，这苏家做得却是过了些。听人说两家相交甚久，早先在钉子巷时，也曾相互扶持，极似一家人。虽汪家有错在先，这样不顾往日旧情，将来哪家还敢再聘她？”
  不过这话招来的却是一阵倒起哄，都道，“事情不在你身上，你说得轻巧！那苏家小姐长得甚是美貌，在梁家巷子口的女学中，也颇有些才名。自是有人聘，要你操心！”
  那三位书生相互打趣儿道，“不若我们回家使了媒婆子去问问，碰碰运气如何？”
  苏士贞立时又坐不住了。这些人拿自家女儿说笑，甚是可恶！刚要上前去指责两句，便有人与三位书生搭话，问那院试种种情形，众人的注意力又被扯了去。
  苏士贞这才作罢，不过因这三个书生的混话，鼓了一肚子的气会了帐，出了茶馆，气势汹汹的走了一段路，脚步慢起来，想着心思沿街慢慢走着。
  一会儿想不过是市井之人无聊闲谈，方才的话大体看来与女儿的声名无碍，再者归宁府新鲜事儿层出不穷，再过不几日大家便都忘了此事；一会儿又悔女儿本不予追究，是他咽不下这口恶气，女儿这才与他出了主意。终是自己的不对了。
  突然有人在肩上重重一拍，随即身后响起含笑的男声，“士贞兄？！”
  苏士贞猛然回头，身后立着一个年约三十四五岁的男子，一身崭新蓝缎长衫，身量不高，面容白净，甚是精神。惊喜连连，“啊呀，贵远老弟！”
  常贵远本是打算看过西城的铺面便去苏家，谁想这般巧就在这里遇上了。久不见面的两人都惊喜异常，好一阵热络寒暄。
  常贵远才笑道，“士贞兄缘何会在这里？方才我打对面过来，顶头瞧见象是你，却不敢认。又返回来，跟在你身后好些时候呢。想何事想得这么入神？”
  苏士贞苦笑一下，抬首看前方不远处有个小馆子，拉常贵远道，“走，那边儿说话儿！”
  常贵远看了那处馆子，哈哈一笑，“士贞兄可是想在这处小馆子为小弟摆接风宴？”
  苏士贞晓得他是打趣儿，也顺着话儿道，“如今我是个穷的，只能在这小馆子中请你。”
  两人说着闲话儿，一前一后进了小馆子。那远远跟着常老爷的马车，便也在小馆子门口停了下来。
  这馆子外面看着虽小，里面却有些地方。苏士贞因想与这常贵远说说自己的心事儿，便选了二楼临窗一处雅间，吩咐小二上一碟糟鹅胗掌，一碟劈晒雏鸡脯翅，另要两碟下酒的干果。又说了几道热菜与他，最后道，“可有糟腌的鲥鱼？若有也上一碟来。”
  小二笑道，“这位老爷可忒小瞧我们小店了，又不是鲜鲥鱼，怎的没有？”说完自去了。
  两人失笑一回。
  苏士贞道，“今日偶遇，小宴一回。改日请贵远老弟家去。那们家有位常妈妈烧得一手好菜，江南的菜品也会不少。”
  常贵远呵呵笑道，“方才是与士贞兄打趣儿，莫作真！”又问他方才为何事入神。
  苏士贞倒也不瞒他，说事情原原本本的说了，“本是气在心头不出不甘心，这回倒出了气，又怕不明就里的胡知传我家瑾儿的闲话，故此来打探打探。”
  常贵远先是哈哈大笑，随即又叹息道，“由此可见士贞兄一片爱女之心。可巧今日我来西城看铺面，也听得两句。因那人说不清楚这苏家住哪里，一时也没想到是你家。当时我还感叹，这样猪狗不如的读书人，轻易放过实在太可惜。若是我，我定然要闹到官府去，要他声名扫地。如今世风日下，人心不古。读书人气节变坏，有失淳朴善良，京中有几位大儒士，早就力主复先圣之风，当今圣上也有此意。听闻，自去年起凡是参加科举的生员学子，一旦发现德行有污，莫说官没得做，连他的功名也一并抹去！”
  苏士贞也是事情当头自迷心窍，听他这一番高谈阔论仍与从前一样，不禁失笑连连。
  常贵远见他开怀，也高兴起来。一时饭菜上桌，两人好生叙了一番久别重逢的话。说到家人安排时，常贵远道，“在城南门大青布巷子买了座小宅子，家人再有十来日便到。到时再请苏兄家去。现下是刚到不久，家中乱得实在不成个光景。”
  苏士贞因听到大青布巷子，便问，“如今还是主做湖州布么？”归宁府因运河而商贸发达，进而催生出许多临运河而生的街市，这些街市的命名大多具有典型的行业特征，如竹竿巷，钉子巷，另还有弓巷、皮巷、香巷等等。那大青布巷子紧临布市，因而有此发问。
  常贵远道，“主要是南货。有松江的棉布，苏杭嘉兴的丝绸，湖州的锦绸，乌青镇的大环棉，盛泽镇的纺绸。另外四川的蜀锦，山东的茧绸、北方的大绒也做些……”
  常贵远说的兴起，一时有些收不住。等觉察到苏士贞微黯的神情，拿手直拍自己的嘴，“啊呀呀，你看我这张破嘴！”
  苏士贞却笑起来。这是常贵远的老习惯，一下子又象回到当年两人做小行商时的时光。多年不见的丁点陌生隔阂霎时消失。
  ………………………………………………………………………………