蔡夫人说完，便看着曹朋，等待他的回答。
  你能否代表曹操？
  如果你不能代表曹操，也就没有必要再谈下去。我所需要的，是一个能真正做得主的人与我谈判。
  曹朋，也沉默了！
  他能代表曹操吗？
  这世上，曹操是独一无二，即便是荀彧郭嘉那种甚得曹操信赖，被视为心腹的人，也不敢轻易开这么一个口。如果他答应了，就等于是拿自己的身家做赌注。一旦曹操不认可，那么……
  可如果不能迅速与蔡氏谈判成，必有变数。
  曹朋手中并无太多兵马，而且主力大都集中在南阳。他此来襄阳，目的是为了迅速拿下荆州，而后消灭刘备，为曹操南征打下基础。可现在，蔡夫人要他一个承诺，着实让他头疼。
  哪怕曹操再信任他，曹朋是曹朋，曹操是曹操，他始终无代替曹操。
  但问题是，机不可失，失不再来。
  现在是消灭刘备的最佳时机，如果不能将他趁现在消灭，若等刘备逃往江夏，必然与孙吴联手。到那个时候，再想消灭刘备，可就有极大的难度。说实话，曹朋并不希望出现三足鼎立的局面。那代表着之后百年不断的战事，代表着汉家元气大损，实非他所愿看到的结果。
  沉吟良久，曹朋一咬牙，沉声道：“夫人权且试言，我需知内容方可决断。”
  蔡夫人顿时笑了！
  如果曹朋大包大揽，她必然拂袖而走。
  而今，曹朋说的并非特别肯定，倒体现出他的人品，可以信任。
  于是，蔡夫人柔声道：“其一，我与我儿献出荆州，需保我儿富贵前程。我甚至可以离开荆州，但必须要有一个体面的方式……曹公子我儿若献出荆襄，则丞相可不费吹灰之力而取，这要求并不算过分。”
  要一个体面的方式？
  这绝不是一个愚蠢的女人，她很清楚，自己需要什么。
  所谓体面，就是不能比而今的地位低……刘琮即将接掌荆襄，为荆州牧。曹操要想兵不刃血拿下荆襄九郡，就不能比这荆州牧的地位差。当然了，这并不代表刘琮一定要获得什么实权而是需要一个保证。放弃荆襄往别处安居，事实上也是配合曹操消除刘表在荆襄的影响力，使曹操彻底放心。如果蔡氏母子一力要求留在荆州，那才是犯了曹操的忌讳……
  曹朋想了想，“那第二个要求呢？”
  “其二，我蔡氏一门，久居襄阳，也算得上是名门望族。
  然丞相取荆襄，必有动荡。蔡氏不可遭受波及，不知丞相可能保证我蔡氏一门之将来呢？”
  古人讲究家国天下。
  这家族，始终摆在国家之前。
  蔡氏不愧是蔡氏之女在解决了她和儿子的前程之后，就开始为家族谋划。
  这要求，并不算太过分。
  蔡氏在荆州的地位的确是很高，甚至远胜蒯氏的影响力。四大家中，蔡氏为首。勿论江夏黄中庐蒯，还是鹿门庞都无比拟。只是这一朝天子一朝臣，曹操来了，能否保证蔡氏之地位？
  曹朋陷入了沉思！
  这两个要求，在情理之中，不算过份。
  关键是要看曹操，是怎样的一个态度……
  蔡氏，蔡氏！
  曹朋思忖半晌后，一咬牙，沉声道：“蔡氏之将来，谁也不敢保证，还需看蔡氏一族自身之能力。我可以代表丞相保证，若夫人献出荆襄九郡，绝不会针对蔡氏一族，更不会予以打压。
  其他我不敢说，若蔡氏人才辈出，必成荆襄豪门。
  但若是……我只能尽力为之，保证蔡氏之家产不受他人窥视，保你蔡氏一门，三世富贵。”
  所谓富不过三代，穷不过三代。
  你蔡氏如果有出息，自然可以发展；但如果你蔡氏没那个本事，我只能勉力让你蔡氏维特而今的财富，其余无保证。但我可以说，不会针对你蔡氏一门，刻意打压。未来是什么样子，还要看你蔡氏一门自己的能力。
  曹朋能做出这样的一个保证，已经尽力了！
  蔡夫人脸上，闪过一抹笑容，轻轻颌首。
  只要有曹朋这么一个保证，足矣！蔡氏可不是那种暴发户，也非小门小户可比。其底蕴之深厚，非比等闲。只要不受刻意打压，足以维特而今的局面。身为蔡氏族人，蔡夫人自有这高门大阀子弟的傲气。她相信，凭借蔡氏的底蕴，不需担心人才匿乏。如果真有那么一天，也不是她蔡夫人可以挽救。身为蔡氏子女，她为蔡氏，已经付出了许多心血，足够了！
  “至于琮公子的未来，自有丞相决断。
  相信丞相也不会亏待了夫人与公子……朋可以保证，会在丞相面前代为说项。别的不敢说，一个关内侯的爵位，必不会少了……如若夫人愿意，可带综公子前往高平定居。刘荆州祖籍高平，虽与丞相相争，然丞相却未损毁刘荆州家产分毫。
  只不知夫人和琮公子如
  何选择。”
  返回高平县？
  蔡夫人眉头一楚，陷入沉思之中。
  曹朋接着道：“此二者，尚可商议，却不知夫人第三个要求，又如何呢？”
  蔡夫人的前两个要求，说实话都不算过份。
  那么关键，必然是在第三个要求上。曹朋也不清楚，蔡夫人的第三个要求会如何？若太过份，恐怕不妥，会为曹操所猜忌。可以先听一听，如果真的很过份，曹朋也可以劝说一番。
  “这其三……
  蔡夫人一双凤目异彩闪动，突然站起身来，走到了曹朋身边。
  那淡淡香风袭来，却让曹朋不由得怦然心动。他忙紧张的抬起头，看着蔡夫人，有些疑惑。
  “久闻公子乃当今名士，更师出小庞尚书与卧龙孔明门下。
  陋室铭、爱莲说，为世人所传唱，三篇蒙文，更为天下人所重……琮儿年幼，正是求学之时。亡夫在世之时，常以公子所著《弟子规》相授，更叹息若综儿得公子教诲，必能成大器……而今，亡夫已去，琮儿无人教导。妾斗胆恳请，公子代为相授，一来可使琮儿得名师指点，二来也能令亡夫心安。此妾身第三个请求，还望公子万勿拒绝，不知公子可否答应？”
  说话间，蔡夫人盈盈一拜。
  那俏丽的身形，随着她屈身一礼，勾勒出一个美妙而诱人的弧线，将那柔美的线条，展露无遗。
  两人距离很近，曹朋甚至可以感受到，蔡夫人身体上的温度。
  虽未能亲手触摸，却体会出那温香软玉的感觉。修长白皙的颈子下，衣领微微松开，她这一拜，却使得曹朋看到那两团软玉的沟壑……曹朋的呼吸，顿时变得急促起来。连忙眼观鼻，鼻观口，口观心，他努力让自己平静下来。片刻后，才沉声道：“景升公之谬赞，朋愧不敢当。不过，亡者为天，既然景升公有此念，朋亦不会推拒，只希望不误人子弟，令夫人失望。”
  尔本以为蔡夫人会提出什么过分的要求，哪知道却是要曹朋收刘琮为学生……
  这问题不算大，更何况蔡夫人还把刘表拿出来说事，让曹朋根本无推拒她的这个请求。
  曹朋大致上，可以猜出蔡夫人的想。
  单只是爵位，家产，不足以保证！
  这东西，说有就有，说没有，也不过是曹操一句话而已，根本算不得数。最好的办，就是将曹朋和蔡氏绑在一起，或者说，让刘琮绑在曹朋这艘船上。曹朋若能夺取了荆州，乃大一件。将来曹操一旦……曹朋也必将飞黄腾达，入主中枢。有这么一个靠山，才可以保得刘琮平安一世。毕竟，这朝中有人好办事，若没个靠山，即便封爵，又有什么用处呢？
  在这一点上，蔡夫人非常清醒。
  如果前面两个要求，是为了保证自己的荣华富贵，那么第三个要求，就是让这荣华富贵不会一世而亡。
  闻听曹朋答应，蔡夫人眸光更显妩媚。
  “朋公子果然爽快！”
  蔡夫人轻轻一福：“既然如此，妾身愿献出荆襄九郡与丞相。
  只是，还需公子等候数日，待琮儿继位，方可名正言顺，献降丞相……妾身这边，会竭力为公子争取时间，但还请公子，尽快通报丞相，以安荆州上下之心。妾身斗胆，请公子暂居襄阳，不知可否？”
  蔡夫人愿意归降，只是一个意向。
  这献降荆州，首先要保证荆州在她手中。
  同时，她还要和荆襄各方人士进行商议，需要一个过程……
  曹朋倒是可以理解，只是让自己留在襄阳……曹朋思忖片刻，慨然应允。他也正好借此机会，和蒯越蒯良等人，进一步拉拢。
  就这样，曹朋留在了襄阳。
  刘备虽然已撤回樊城，可襄阳城内，依旧不太平。
  当曹朋在蔡中蔡和恭敬的引领下，前往住所的途中，迎面正遇到被绳捆索绑，看上去狼狈不堪的伊籍父子。当赵云北门开始行动的时候，伊阳奉命向州廨攻击。奈何，蒯越蔡帽早有防备，在州廨中安排了伏兵，把伊籍的部曲，一网打尽，更生擒伊阳父子。伊籍看到曹朋的时候，好像发疯了似得挣扎，更对曹朋破口大骂。蔡中勃然大怒，冲过去就是几个耳去子，打得伊籍满脸是血。可是伊籍却不肯住口，仍大骂曹操国贼，曹朋助纣为虐，不得好死。
  曹朋怒了！
  他和伊籍没什么交情，更谈不上尊重。
  伊籍如此骂他，让他感到万分恼怒，下意识就握紧了肋下佩剑。
  就在这时，忽听偏厅门廊上传来一个陌生的声音，“友学，且息雷霆之怒，剑下留人。”