“昔日繁华下郊互都，此时此刻破败不堪洪水退去，许多地方只剩下残垣断壁，特别是贫民区几乎被洪水抹平，随处可见冰冷死尸。
  陈群，倒霎透了！
  从广陵返回后”被强征为下郊从事。
  虽然不愿意，但念在老父寄人篱下，最终还是就任。可不成想，刚当了几天从事，便遇到了这场大战……于是乎，城破之后，身为佐吏的陈群，没等逃进内城，就被入城的曹军捉住。
  天气虽冷”可曹操不敢倦怠。
  入城之后立刻命人收整下郊城，把那些死尸埋葬，还有清理残垣断壁的废墟。这么冷的天气，又湿漉漉。曹军也不愿意受这等苦，于是便把俘虏过来的军卒和下郊吏员赶到街头，清理杂物。
  天刚亮，冷的让人穿厚衣也止不住哆嗦。
  陈群那受过这等苦楚，被人赶上长街，拎着一支大扫帚，哭丧着脸，清扫街道。
  曹朋三人经过时，陈群正被两名曹军斥责。当他看到曹朋之后，如拨云见日，忍不住大声呼喊。
  曹朋顺着声音看去，差一点认不出陈群来。
  可怜当年风度翩翩的名士，此刻衣衫褴褛，好不凄然。
  所以说，人靠衣服马靠鞍，气质再好，换上一身脏兮兮的衣服，也就没什么气质了。
  曹朋忍不住笑了，一催胯下马，照夜白便冲上前去。
  “大兄，怎落得如此凄惨”
  陈群脸脏兮兮的，苦笑道：“一言难尽。”
  负责看管陈群做工的军卒，是夏侯慎的部曲。他们倒是认得曹朋，也听说这家伙在被劫走粮草之后，为了给部曲讨公道，不惜堵住刘备的大营。对于一个愿意为部曲出头讨公道的主将”军卒们都很敬重。虽则曹朋年纪不大，可人家上面有灿……据说和国明亭侯，都护将军曹洪是合作伙伴，在洛阳开设了一家赌场，日进斗金；还与曹操的族子曹真，是结义兄弟，堂堂八义之一。曹操身边的谋士，郭嘉荀攸，对这个少年似乎也关爱有加，颇为看重。
  此卑，他还是虎贲中郎将典韦的救命恩人。
  其父是少府诸冶监监令，内兄是海西县令……如今曹军的粮草，全部都是由海西县一手提供。
  这种种身份，也由不得军卒们怠慢。
  两名五大三粗的军卒走上前“卑职见过曹司马、典郎将、许郎将。”
  “你们是……”
  “我等是高安乡侯部曲。”
  高安乡侯，就是夏侯淳。
  兴平二年时，夏侯淳为陈留太守，被封为建武将军，高安乡侯。建安元年迁河南尹，保留了将军号与爵位。
  曹朋闻听，也不敢怠慢。
  他知道夏侯淳，那也是曹魏集团中，极富盛名，位高权重之人。
  至少在目前来看，夏侯慎比曹洪更得曹操重用。所以曹朋即便是勾搭上了曹洪，也不敢怠慢夏侯淳的部曲。
  “这位是颖川名士陈群陈长文，乃烦川陈窘之孙，尔等怎能让他做这种粗鄙的事情？”
  “啊？”
  两个军卒闻听一怔，向陈群看去。
  只见陈群一身皱巴巴的长衫，缩着脖子”两手插在袖子里，哪里有半点名士风采？曹朋看了陈群一眼，也不禁哑然失笑。他和典满许仪下了马，解下身上黑睡披衣，搭在陈群身上。
  “此人，我带走了……请转告高安乡侯，徐州名士颇多，还请清查一番。
  莫要做了有辱斯文之事，平添烦恼。对了，这么冷的天气，也给他们准备一些热粥水，不要坏了司空的名声。”
  “喏！”两个军卒连忙应道：“卑职这就转告上官。”
  曹朋搭着陈群的肩膀，呵呵笑着，一边走还一边道：“好了好了，大兄你也是……你不报上名号，他们怎知道你是什么人？曹公此次出兵，哪里顾得了太多事情，你这纯粹是死要面子活受罪。”
  陈群哼唧了几声，赧然而笑。
  典满和许仪跟在后面，他二人和陈群不太熟悉，但陈窘的名字却听说过。知道陈群是陈窘之孙，也不由得肃然起敬。
  两人走在后面，不知不觉，一行人便到了曹洪屯扎的大营门外。
  “曹司马，将军有请！”
  一个黑睡披衣卫士跑过来，躬身行礼。
  “罗德，将军有何吩咐？”
  “倒也没什么大事，司空传令下来，命咱们对内城围而不攻道所以将军请曹司马，商议值守之事。”
  这黑睡卫士，是曹洪的亲随。
  旗县人，曾是曹家的佃户。后来曹洪起兵支援曹操，罗德便跟随曹洪前来。嗯当初一大批乡勇，如今也所剩无几。故而曹洪对罗德非常看重，有许多事情，都是有罗德下去安排。
  曹朋和罗德关系不错，私下里也有交情。
  他点点头，对陈群道：“长文，那先委屈你到我帐中休息，先用些粥水，洗个热水澡，换件衣服。待我与都护将军商议完毕，再引荐你……以长文大才，必能获得曹司空的看重。”
  陈群恶狠狠道：“粥水里，加些菜荧。”
  莱茧，又名越椒，生长于江淅安徽地区，别名艾子。其味芬芳，不属兰桂。果实极辛香，可以食用。茎叶能入药，功能暖胃燥湿，菜荧叶还可以治疗霍乱等传染病，根可以杀虫……
  集汉末年时，尚无辣椒这种食物，人们多以菜炎增味。
  这种植物，在徐州很常见，多生于山沟、溪旁或湿润的山坡上，在下邦城外更是处处可见。
  所以在下郊找菜黄并不困难。
  曹朋搭着陈群的肩膀，忍不住哈哈大笑：“长文，我看你还是冻的不狠，否则哪来这许多要求。”
  陈群哼哼两声，也不禁笑了！
  曹朋让甘宁带陈群回军帐中休息，自己和典满许仪两人，随着罗德大步来到了曹洪的住所。
  曹洪的行营，就设在内城东门。
  这里也是下郊的富户住所，曹洪就住在一个本地富户的豪宅之中。占地面积颇广”九进九出。
  朱漆大门两侧有栓马桩，还有卫兵值守。
  曹朋抵达的砷候，就看见一个胖乎乎的中年男子从里面出来。那张圆圆脸上，带着阿谀笑容。
  中年男子见曹朋，连忙打招呼。
  不过曹朋的目光却没有留意对方，而是直接越过了中年男子的肩头，盯着他身后的两个壮汉。其中一个，脸上带着明显的伤疤，似乎有些面熟。当和中年男子错身而过的时候“他突然喊住了对方。
  “你叫什么名字？”
  曹朋看着那脸上带疤的壮汉，沉声喝问。
  门口一个门丁，也是曹洪的部曲，连忙说：“曹司马问你们话呢，还不赶快回答。”
  看起来，这门丁一定是收了不少好处一句话便点出了曹朋的身份和官职。他本是好意，却不想那壮汉激灵灵打了个寒蝉，目光游离，低着头，诺诺不开口，更使得曹朋感到疑惑。
  “啊，人周延……”
  “我没问你你给我闭嘴！”
  曹朋眼睛一瞪，周延立刻不敢出声。
  如今的曹朋可不是当年从许都走出来的曹朋。
  经历一年的磨练，也算是走遍大江南北（淮南走过了，江东也去过了）。特别是曲阳之战以后曹朋在举手投足中，不经意就会有一股子杀气。那可不是一两个人就能凝聚出的气质，曹朋在曲阳，死在他手里的下郊兵，没有一百也有六七十，那种气势，一般人承受不起。
  “人……”
  疤面汉子喏喏开口。
  不过不等他说完曹朋手指着他，忍不住大笑。
  “我想起来了道“本打算过些时候再收拾你没想到你他娘的自己送上门。你姓周，对不对？”
  周延心里突了一下，看看曹朋，又看了看身后的壮汉。
  有一句俗话说的好：不是冤家不聚头！
  一年前，曹朋和陈群一同前往广陵赴任，在途中顺便去肝胎探望步莺的婶娘，遇到本家人逼问绩务。曹朋当时出手教训了对方，而后带着步营的婶娘，还有步鸾离开肝胎。周延，就是步莺婶娘的表兄弟。因为他们的族兄周遣，而与当时的吁贻长宋广勾结。如今，宋广死在了潘樟手里，周遣也成了甘宁刀下亡魂。周家失去了可以依持的靠山，便想投奔曹洪。
  曹朋一摆手“把他们拿下！”
  “再？”
  门丁一愣。
  却听罗德厉声喝道：“未听到曹司马吩咐，把这些反贼，拿下。”
  这货更毒呃……
  他虽然不知道周延怎么得罪了曹朋，可他却知道，曹朋和曹洪的关系，那绝对是死铁。
  如今盛世赌坊的规模可不
  几乎把颖川许多豪族富户吸引过去……
  曹洪更是在曹朋的建议下，开始稀释自家股份，把他本家兄长曹仁，以及河南尹夏侯淳也拉了进来。曹仁和夏侯淳进入之后”使得曹洪的地位随之提高，不但迁都护将军，更被封为国明亭侯。此皆拜曹朋所赐，也使得曹洪对曹朋的态度，日益和蔼……更不要说，曹洪每三个月会从曹朋的老爹，曹汲那里得一口大刀。但只是这些关系，就足以使两家更亲密。
  罗德直接就给周延扣上了反贼的帽子，接下来是死是活，全凭曹朋的心思。
  “我不是反贼！”
  周延大声叫喊，却见从大门内蜂拥而出十数名精卒，上前把三人按在地上。那周延还要含冤，就听啪啪啪，一个健卒上前就是十几个耳光，打得周延脸颊红肿，牙齿随之被打得脱落。
  “押平去！”
  曹朋扭头看了罗德一眼。
  这子够狠，够有眼色……
  “阿福，你怎么才来？”
  一进大厅，曹洪就朝着曹朋招手。
  “叔父，刚才侄在府外……遇舟了一个仇家。
  那厮可能刚拜访过叔父，可是侄……侄有一个婢女，说起来还是那周延的亲戚。因贪侄婢女母女的财货，险些逼良为娼。侄看到那些人，一时气愤，所以就把他们抓起来……”
  “周延？”
  曹洪一怔，挠了挠头。
  “你说的，是那个肝胎周家的周延？”
  “正是！”
  曹洪闻听，一摆手“我当是多大点的事情，不过是肝胎一介贾人。如今见司空占领下郊，想寻个依靠。不过他既然得罪了贤侄，抓就抓了，算不得事情。罗德，改天把周家抄了。”
  弃道是破家县令，灭门令尹。
  曹洪虽说不是什么令尹，但想要灭了一个贾人，却易如反掌。
  这种事情，在曹洪眼中还真就算不得事情。曹朋把人抓了，而曹洪直接就是把人一家灭了！
  不过在这个时代，谁有权，谁就是爷！
  又有什么人会跑出来，说三道四？
  “司空下令，围困内城，围而不攻……咱爷们儿驻守东城，可不能出了岔子。我想了一下”从今天开始，必须严加防范。内城东门，除一个正门之外，还有两个偏门。我驻守中军，围困正门，阿福你就负责守住南边的侧门。我与你两千兵马，假司马事，且不可有差池。”
  曹朋闻听，不由得大喜。
  正愁着如何救吕布家眷，不成想刚打瞌睡，曹洪就把枕头递过来。
  独守一门，却足以使曹朋获得足够便利。解救吕布家眷，有三个环节必须注意：先吕布要配合，这一点目前还不知晓；其次能独立行事，独守一门，便有了这种机会；第三点就是设法把人送走。曹朋也已经做好了计划。现在的问题是”如何使吕布配合自己的行动呢？
  这也是三个环节之中，最难办的一件事。
  不过，曹朋倒是不急，只要能独立行事，总能找到机会……
  曹洪在军务上，很认真。
  分派完毕后，曹朋说：“叔父，我今日在接到巡视，现了一个问题。”
  “什么问题？”
  “我见到一个人，被赶到街上清扫。
  你也知道，当初豫州动荡，有不少当地名士流落徐州，寄居在吕布帐下。我今天见到的，便是颖川四长之陈窘之孙陈群。此人才华出众，博学多闻，乃颖川有名的士人……我想请叔父代为引荐，向司空推举此灿……如此一来，于叔父而言，倒也是一桩妙事。”
  “陈群？”
  曹洪点了点头，露出沉吟之色。
  “陈群这个名字，我的确是听说过，倒是没想到他会沦落到这种地步。既然如此”我自会在主公帐前说项……哦，你说到这件事，我倒是险些忘了。奉孝找你，让你过去见他。”
  “郭祭酒找我？”
  曹朋闻听，顿时一怔。
  好端端，郭嘉找我，又是何故？