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  当晚，邓巨业赶着一辆马车，悄然驶入桃园。
  邓稷带着曹朋在庭院中相迎，看着从车上走下来的洪娘子，两人不约而同，上前就是一揖！
  这一揖，不为别的，只为邓巨业夫妇在曹汲一家危难时，挺身相助。
  人常说患难见真情！
  春风得意时，别人上杆子的过来，捧你，赞你！说实话，当时洪娘子求曹汲，让邓范跟着曹朋他们一起习武，曹朋心里还有些看不上洪娘子。但如今，他一家落难，没有人再去理睬。可洪娘子这一家人，仍帮他，助他……上到邓巨业洪娘子登门，下到邓范在棘阳卧底。
  这一家子的恩情，曹朋不知道该如何报答。
  想当初，他也只是应付一下邓范而已。可现在，看人一家子的表现，曹朋都觉得有些不好意思。
  “阿福啊，你可千万别担心。人这一辈子，就是起起伏伏。婶子相信，你是个做大事的人，一定不会出事。曹兄弟一家都是有大造化的，肯定会渡过今天的磨难，到那时候一定时来运转。”
  洪娘子一手拉着曹朋的胳膊，一手攫住邓稷的手臂。
  “承婶婶吉言！”
  曹朋和邓稷相视一眼后，再次躬身，深施一礼。
  “刚大熊让人带了话，说明天一早，马玉会押解曹兄弟三人上路。县衙也要派个人随行，所以大熊就报了名，今晚就留宿城里，明天一早出发。他说有他在，也能护着你爹娘周全。”
  “大熊随行押解？”
  曹朋和邓稷相视一眼，实在不知道，该怎么感激对方。
  这一家，都是实诚人啊！
  邓巨业瓮声道：“叔孙，你丈人留在我那里的东西，我给你带来了。”
  “东西？”
  邓稷一愣，和曹朋上前，掀开车帘往里面一看，就见一个风箱，静静的摆放在车上。除此之外，还有几个包裹，看上去好像是洪娘子一家的行囊。
  “婶子，你们这是……”
  洪娘子露出一抹羞涩，轻声道：“阿福，我听大熊说，你们救出你爹娘以后，不打算再留在棘阳了？”
  曹朋点了一下头。
  不管救不救得出曹汲三人，他们都不可能继续留在棘阳。
  洪娘子说：“大熊这孩子得有个人带着，我听他说，你们这边有贵人，所以就想着……能不能带上我家大熊一起走呢？他留在这边，也难混出头来，倒不如跟着你，碰碰运气。”
  古时，曾有孟母盼子成龙，三迁居所。
  这天下父母的心思，都是一样。洪娘子夫妇的意思很清楚，是希望能跟着曹朋，离开棘阳。
  棘阳县，太小了！
  虽然不是很明白，洪娘子为何会这么信任自己。
  但就是这份沉甸甸的信任，足以让曹朋无法拒绝。他看了一眼邓稷，却见邓稷，正看着他。
  那意思，分明是要曹朋自己拿主意。
  “婶子，蒙你看得起我兄弟，愿意随我一家颠簸流离，曹朋感激不尽。我不说废话，不管将来如何，只要曹朋在，定不会亏待了大熊。”他郑重其事，朝着洪娘子一揖，做出了承诺。
  洪娘子的脸上，顿时堆满了笑容。
  也许，在许多人眼中，洪娘子是个很市侩的女人，而且还很强势。只看邓巨业被她收拾的服服帖帖，就能看出她的手段。但实际上，洪娘子很聪明！她拥有很多女人都不具备的眼光。当初洪娘子嫁到邓巨业家里的时候，邓巨业家徒四壁。而今，邓巨业的家业虽说不上有多好，可至少在邓村，已算得上中等之家。出现这样的变化，正是因为洪娘子的机灵劲。
  洪娘子了解邓稷！
  这是个有本事的人……
  只不过运气不好，没有机会去施展才华。
  而后，曹汲一家的到来，让洪娘子更看到了希望。曹朋，一个垂髻童子，居然能得到鹿门山庞家的青睐。鹿门山庞家有多恐怖？洪娘子不知道。可她却看到，蒯县令对曹朋一家的客气。
  从那时候起，洪娘子就知道，曹汲这一家子人，将来必有大出息。
  她是个认准了，就不会改变主意的女人。哪怕前一阵子曹家落难，许多邓村人想要落井下石，洪娘子却始终保持沉默。邓稷不死，曹朋不死……曹家就不会没落，那些落井下石的人……
  洪娘子年纪随不算大，可也看到了不少起起落落的事情。
  在这一方面，她虽然不是一个男人，却有着比许多男人更敏锐的直觉。
  如今，邓稷还活着！
  曹朋也回来了……
  不但回来了，还带着几个伙伴。洪娘子下车后第一眼，就看到了典韦。别看典韦一身奴仆的装束，可那种高高在上的气势，却非普通人所拥有。毕竟，那是能和吕布交锋，身经百战，杀人无数，为曹操宿卫的武猛校尉。如果计较起来，那也是秩真两千石的朝廷大员。
  就算典韦自己没留意，但那气度，终究不凡。
  这是个大人物！
  老曹家，要发达了……
  洪娘子更坚定了她的主意，听曹朋这番承诺，让她一下子变得非常舒心。
  “好了，咱们该准备一下，好好休息，午夜出发。”
  典韦洪亮的声音响起，众人纷纷点头。
  曹朋说：“婶子，叔父，我们现在要去做一桩大事，你们恐怕也没法子插手。不如这样，你们先休息，午夜后和我们一起出发。渡河之后，你们一直往东走，大约四十多里，有一座凤凰岭，你们就在那边等我们。待我们把事情做完了，就和你们汇合，然后去谋求大富贵。”
  一句话，令洪娘子更心安。
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  凤凰岭，后世又名战台寺。
  夜色已深，凤凰岭下一座破落道观中，王猛正坐在篝火旁，静静聆听一个黑面虬髯大汉的汇报。
  “……渠帅，按照左丘的说法，明天一早，官军会押解曹大哥一家去九女城。从棘阳县城出发，必经过龙潭。那边地势开阔，适合咱马队冲锋。到时候咱们从两下伏击，打他娘地就是。”
  虬髯大汉一口关中腔，不过言语清晰。
  王猛说：“老周，打打杀杀，咱从来都不会害怕。可问题是，我得保住我那兄弟一家人的性命。伏击，虽说也可以，风险却有点大了……我有个想法，既然是官军押解，咱们何不扮作官军？到时候假装和他们汇合，混到队伍里，在突然出手。如此不但可以降低兄弟们的伤亡，也方便我保护住我兄弟一家的性命。老周，左丘，你们觉得我这个主意，怎么样？”
  虬髯大汉一听，不禁一拍大腿。
  “好主意！”他敬佩的看着王猛，“渠帅果然厉害，这样正可以把那些官军杀一个措手不及。”
  “渠帅，这官军的衣甲……”
  “咱们现在就出发，走一趟育阳县。那边夜间有不少巡逻马队，到时候抢了他们衣甲就是。”
  “那我这就下去安排。”
  左丘是个三十出头的精壮男子。
  说话做事，颇有些雷厉风行的味道。他在道观外，集结了一帮子人，跨上马，趁着夜色离去。
  王猛站起身来，慢慢走出大雄宝殿。
  虬髯大汉紧随他身后，轻声道：“渠帅，你别担心。在县城里，我看狗官对唐大哥一家还算周全。等明天咱们救出他们，就回土复山去。到时候天高任鸟飞，劳什子黄家有算个甚？”
  王猛笑了笑，却没有说话。
  阿福，你说过会回来……可为什么，到现在也没有消息呢？
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  马玉和邓才喝了一夜酒，第二天便到棘阳城门口等候。
  卯时，棘阳城门开放，老管家带着曹汲一家三口，从城里走了出来。曹汲夫妇看上去，精神还算不差；可曹楠明显有些萎靡，俏丽面庞略有些惨败，有点憔悴。三人都是一身褐色囚衣，在五名乡勇的看护下，走出城门。
  “邓才，你也随着一起去吧。”老管家淡然道：“县令说，九女城大营正是用人之际，你才能卓绝，就去那边做事吧。”
  邓才连忙上前，恭敬的说：“邓才尊令。”
  说着话，他偷眼打量了一下曹汲三人，脸上露出一抹阴森笑意。
  “蒯伯，那我们就先启程了！”
  老管家蒯伯显然不想和他们寒暄，冷冷的应了一声之后，调头就走。
  “这不是大熊吗？”
  马玉一眼认出，五名乡勇之中的邓范。
  想当初，邓范游手好闲，马玉也是县城里的青皮地痞，故而也算有些交情。
  邓范连忙谀笑道：“马大哥，小弟给您问安了……呵呵，这一路上，还请马大哥多多关照。”
  “好说，好说！”
  马玉得意的大笑，见邓才正准备把曹汲三人上锁，连忙喊道：“姐夫，不用这么麻烦……小弟有个办法，用绳子套住他们的腰，系死一头之后，另一头就系在我马上，他们跑不了。
  这里有五十多个人，若还让他们跑了，岂不成了笑话？”
  马玉说着，催马就到了曹汲的跟前，手中马鞭敲着曹汲的脑袋，“姓曹的，这法子可是你儿子想出来的，没想到今天会用到你的身上。放心，咱这一路上，我一定会好生招待你们……”
  当初，曹朋为防止马玉他们逃跑，就想出了一个连环绳套的法子。
  马玉现在得了势，自然要想办法还回去。
  曹朋和邓稷下落不明，生死不知，那就只有还给曹汲一家。
  一个军士上前，用绳子套在三人身上，绳索的一头，就落在马玉的手里。
  马玉用力一拉扯，曹汲三人就是一个趔趄，险些摔倒在地上。马玉看在眼里，忍不住哈哈大笑。
  “走，咱们上路！”
  说着话，他纵马就走，曹汲三人身不由己跟着小跑，看上去非常狼狈。
  邓范一蹙眉，下意识握紧了长矛。他紧跑两步，看似无意的搀扶了曹楠一把，压低声音道：“姐姐，忍耐一下，马上就结束了。”
  曹楠一只手轻轻护着微微隆起的腹部，听到邓范这句话，下意识的抬起头，眼中流露出希翼之光。
  邓范点点头，大声吼道：“看什么看，还不走……”
  伸出手推了一下曹楠，但实际上，却是扶着她，令她不至于跌倒。
  马玉得意的笑声，更响。
  邓才也忍不住哈哈大笑，“兄弟，让我也来过过瘾。”
  他从马玉手里接过绳索，纵马疾驰。曹汲差一点就被带翻在地，幸好他常年打铁，体格还算不差，很快便稳住了身子。
  “邓大哥，慢一点……”邓范忍不住开口道：“您是四条腿，弟兄们可是两条腿，跟不上啊。”
  邓才这才勒住马，笑眯眯的把绳索交给了马玉。
  “哥哥，别急……咱们这半天，有的戏耍，慢慢来就是。”马玉把绳索系在自己的手腕上，然后大手一挥，“走了，咱们回九女城！”