“阿福，你爹叫你回去。”
  曹朋正骑着马，在河滩慢慢行走，王猛突然跑来，冲着他大声叫喊。
  “我爹找我干嘛？”
  “你忘了，昨天晚饭时，你爹不是和你说过，今天要引火开炉吗？你不是想要打第一锤吗？”
  “啊！”
  曹朋大叫一声，拨马扬鞭就走。
  按照东汉末年的习俗，新铁炉建成，必须要进行祭祀，祈祷这火神保佑，以后生意红红火火。引火，是极为关键的一个步骤，待火炉升温，就要进行熔炼，锻打……这第一锤，一般都是有大师傅主持。曹朋一直对此很感兴趣，所以就向曹汲苦苦哀求，想要打这第一锤。
  按理说，曹汲是不肯答应的。
  可架不住邓稷，曹楠为曹朋求情，张氏也在一旁说好话。
  好说歹说，总算是同意让曹朋打第一锤。毕竟在此之前，曹朋在曹汲的指导下，已经掌握了一些窍门。
  王猛看着曹朋的背影，不由得笑了起来。
  “虎头，咱们也回去了……”
  “爹，我想再练一会儿。”
  王猛脸一沉，“你这孩子，恁不懂事？你知道阿福为什么想要学打铁吗？他就是想打出一把好刀，赔给你！这么大的事情，你居然不去观礼？这将来阿福真打出刀，你好意思要吗？”
  其实，王猛并不觉得曹朋能打出什么好刀。
  但这份心意，还是却足以令他感动。王买一听，也着了慌，连忙抓起衣服，牵着马走过去。
  “爹，那我们回去吧。”
  “你这孩子，怎么好端端地要阿福赔刀给你？
  你又不是不知道阿福那把刀是怎么没得……再说了，那把刀也值不得什么钱，你实在不应该啊。”
  “我就是随便说说，哪晓得阿福是个死心眼。”
  父子两人慌慌张张的往回走，一边走还一边嘀咕着。
  河滩上旁的一颗桃树底下，一个黑色牛皮兜囊，静静的摆放着。王猛也好，王买也罢，谁都没有留意到。
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  家里已经做好了准备。
  溶铁炉前，摆放着三牲祭品。
  曹朋一进家门，就被曹汲抓了过去，“你这小子，昨天还口口声声要打铁，今天怎么就忘了？”
  “我……”
  “好了，好了，赶快穿好衣服。
  你娘都已经给你准备好了，赶快换上，咱们这就要准备祭祀火神，引火开炉了……莫耽搁了好时辰。”
  这年头，也讲究个黄道吉日。
  曹家的溶铁炉早就砌好，只因为没找到好日子，以至于拖延至今。
  曹汲可不想再拖延下去了！
  如果错过今天，至少要再等上七八天的时间。再过七八天，可就是新年了，到时候肯定会变得很忙碌，那里来得及开工？要知道，立春之后，便要准备翻整土地，好赶在雨水之前耕种。各家的农户，也将从现在开始，着手准备休整农具……一年中，这可是最好的时间。
  曹朋连忙换上一身黑色襜褕，站在曹汲身后。
  张氏和曹楠都不能参加这种祭祀，因为她们是女人！按照曹汲的说法，女人会冲撞了火神，以后很可能会发生事故。所谓阴阳相冲……火，是至阳至刚，女人属阴，自然不好同处一室。
  香案下面，点着一炷香，已经焚烧了一半。
  如果这香烧完，就是说开炉的好时机已经过去。
  曹汲带着曹朋走到香案前，大声吟唱古老的祭词。据曹汲说，这开炉的祭词，是祖祖辈辈，口耳相承。用的是一种很古老的方言，也是每一个铁匠都必须学习的课程。不通祭词，不成大匠。
  反正曹朋有点听不明白，老老实实跪在香案前。
  大约唱了五六分钟的时间，祭词结束。曹汲带着曹朋，围着火炉一边走，一边祭拜，据说这是一种开炉的舞蹈。围着炉子转了三圈，总算是结束了最初的仪式。曹汲把香案请出炉棚，招呼曹朋过去。
  “阿福，站在我旁边，听我的吩咐！”
  曹朋暗地里一咧嘴，这开个溶铁炉，居然有这么多的规矩？
  曹汲用清水净手，而后用干布擦干。只见他取出一块山麻木，摆放在炉火的架子上。架子下面，堆积这干草，就是用来引火的材料。曹汲要做的，是最原始的钻木取火。可别小看这钻木取火，所需要使用的工具，都是经过特殊处理。就比如这山麻木，必须是生长在溪流旁边。
  木质偏软，摩擦系数大，生热也比较快，而且不容易流失热量。
  这种山麻木，很不好找，往往在深山老林里，找上好几天才能有收获。找到山麻木以后，还必须要做些加工处理。比如，山麻木的中间必须是空的，而且要有细小的木芯。只有这样的木头，才能钻出高温的木屑……当然了，东汉末年没有这么科学的说法，只说是火神将临。
  曹汲把钻木放好，拿起钻杆。
  这钻杆也有讲究，长大约五十厘米，一头略微消尖。
  山麻木钻板上有一个小坑，可以固定钻杆。同时在坑边刻出一个沟槽，这叫做流火槽。钻动产生的火星，就是从流火槽流出去，落在引火物上。钻木的手法，也要有讲究，不经过一番联系，很难掌握其中的奥妙。
  只见曹汲握住钻杆，找到一个平衡点后，稍微用力往下压。
  深呼吸两下，他看着曹朋道：“要开始喽！”
  我求你了，快点开始吧……那香快烧没了！
  这些话只能在心里面说，曹朋一脸严肃，郑重其事的点点头，“爹，咱们开始吧。”
  “火啊，太阳呀，你给我的光……火就是太阳一样，火，你给我一个光明……”
  曹汲突然扯起嗓子，大声唱起来。
  这是《火神歌》，也是迎请火神时，必须唱的歌谣。据说，这火神歌早在远古便传承下来，在后世几乎绝迹，唯有黎族一些地区，还保留着这首古老的歌谣。曹汲用的南阳郡方言歌唱，如果翻译过来的话，大致意思如此。因为有一些词句听上去很生涩，即便是曹朋站在一旁认真聆听，有些土语也听不太明白，只能大差不差的翻译出内容。
  曹汲一边唱，一边极有韵律的搓动钻杆。
  渐渐的，山麻木上冒起了一缕青烟……
  刚钻出来的火星，是无法用肉眼看见的，因为那只是一些黑炭。曹朋清楚的看到一些黑色的颗粒飞出来，顺着流火槽进炉膛。炉膛中的干草，是引火材料。但别以为这样就能燃起火焰。
  “朋儿，吹火！”
  “啊，怎么吹？”
  曹汲在歌唱间隙的功夫，急促道：“橐！”
  “明白了！”
  曹朋连忙蹲下身子，拉住炉橐的拉杆，轻轻推动。
  “慢一点，别太急！”
  这炉橐的份量可不轻，拉起来很吃力。如果换做以前的曹朋，断不可能拉动橐杆……
  在曹汲的指点下，曹朋轻轻推拉，向炉膛内送入空气。
  渐渐的，那些掉落在茅草上的黑色炭粒开始发红，并且在炉橐持续的送气下，越来越亮。
  炉膛里，开始出现烟雾。
  曹汲却不敢停下来，继续钻动钻杆，高声歌唱。
  “朋儿，大力推！”
  随着曹汲一声大喊，曹朋用力拉出橐杆，而后奋力一送。炉膛内，一团火焰蓬的一下子腾起，瞬间点燃了钻板。曹汲连忙松手，把曹朋推到旁边，大声喊道：“朋儿，加炭，加炭！”
  王猛父子从棚外拎进来两桶炭。
  曹朋在曹汲的指点下，极有节奏的往炉膛里投放。
  要把炉膛填满，并且保持住炉膛的温度。当炭火出现以后，曹汲这才松开了橐杆，示意曹朋退下。
  只这一会儿的功夫，把曹朋累得，汗淋淋。
  不仅仅是身体上的累，还有心理上的疲乏……这迎奉火神将临的仪式，产生了一种极为肃穆的环境。在这种环境里干活，使一分力，等于平时用三分，四分力……曹朋如何能不累呢？