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  从外貌上来看，邓稷是个很敦厚的青年。
  个头不高，大约在175公分上下，略显得有些肥胖。圆乎乎的脸，眼睛也不大，但很有神儿。
  但也许是过度疲乏的原因，此时邓稷的眼神看上去很空洞。
  脸色很不好看，有一种不健康的惨白。头发有些蓬乱，身上的黑色棉袍皱巴巴的，还有几块不太明显的污渍。站在客厅里，他恭恭敬敬的向蒯正行礼：“小吏邓稷，拜见蒯县令！”
  心里面有些茫然，不明白蒯正突然把他找来，有什么吩咐。
  按道理说，邓稷虽然是蒯正的属下，但和蒯正从来没有过接触。他本身也不是个善于钻营，喜欢迎奉的人。不论什么时候，都是兢兢业业的做好本份工作，其他的事情从不放在心上。
  本来，他正在县衙的公房里整理户籍。
  由于县令更换，这棘阳县的户籍资料必须呈报给新任县令。
  东汉末年的户籍管理，没有后世那么规范。特别是在经历的太平道黄巾之乱以后，户籍管理就变得格外松散。上一次整理户籍，还是刘表刚到荆州的时候所做。此后棘阳县令对此毫不重视，虽说县丞王威对此很关注，可由于琐事缠身，抽出太多精力，只好零星的整理。
  棘阳县是个中县，有人口一万零三百户，人口接近五万。
  几乎每一天，都会有生老病死的发生。几年积累下来，突然间一下子要拿出来正确的统计，可不是一桩简单的事情。加之邓才又是刻意刁难，把几年的东西一下子堆给邓稷整理。邓稷的确是很能干，可在这样的情况下，也不可能立刻完成。算起来，他在县衙已工作了三天多，甚至连回去换个衣服的时间都没有……即便如此，他每天还要面临邓才的咄咄逼人。
  蒯正看到邓稷，也是一愣。
  心里面不免觉得奇怪，怎么曹朋的姐夫看上去，如此狼狈？
  他似乎有些明白过味儿了……
  曹朋这是来问罪啊！
  当然了，蒯正倒也不是害怕曹朋。哪怕曹朋是庞季的弟子，甚至是庞季的儿子，他也不会畏惧。
  但是无缘无故的得罪一个人，终归不是一桩美事。
  再说了，曹朋并没有当面问罪，言语间也显得非常客套和谦让。人家的姐姐在家里和人发生冲突，他过来接姐夫回去，倒也是人之常情。可问题是，邓稷在他的手下做事，却成了这副模样。传扬出去，于脸面上也没有光彩。蒯正还奇怪呢，这邓稷究竟在公房里干什么？
  能把自己折腾成这模样，也不容易啊……
  本来蒯正打算把邓稷叫过来，让他和曹朋回去就是了。
  可现在，他也来了兴趣，沉声问道：“邓稷，本县初上任，诸事不清，还没有来得及与你们见面。听说你已经三天没有回家了，不知是何原因？你若有困难，只管与本县提出就是。”
  邓稷两眼无神，闻听不由得一怔。
  “县令不是要小吏整理出棘阳户籍吗？”
  蒯正点点头说：“确有此事……不过我也没有让你三天不回家啊？”
  “回县令的话，您吩咐必须在后日将户籍整理成册呈报上来，小吏才疏学浅，也唯有从旦通宵，以夜继昼。”
  蒯正愕然道：“我何时要你后日呈报户籍？”
  他说罢，似是对曹朋解释道：“小兄上任以来，听说棘阳县户籍数年未曾修整，故而命人整理……邓稷，我说过，此事无需太着急，户籍修整困难，可慢慢修整，又何时让你后日呈报？”
  “啊？”
  邓稷晕乎乎说：“可主簿说，这是您吩咐下来的……”
  “胡闹！”
  蒯正一听就恼了，脸一沉，“你是说，是邓才吩咐你的吗？”
  “正是。”
  “这泼才，怎能如此做事？”
  蒯正真有点生气了！
  之所以启用邓才做他的主簿，还是他上任前，族人介绍。本想着自家族人介绍的人，想来就算没大本事，也可以作为心腹。毕竟蒯家的根本不在棘阳，蒯正若没个可用的人，也不好施展拳脚。但现在，邓才却让他在鹿门弟子面前失了脸面……这传出去，可不是一件好事。
  “贤弟，这件事……属下人胡闹，竟使得邓兄受了牵连，还望贤弟海涵。”
  邓稷这才留意到，在这厅堂上，除了蒯正之外，还坐着一个病怏怏，衣着朴素的少年。乍一看，邓稷还觉得这少年有些眼熟。当初他迎娶曹楠的时候，曾见过曹朋。只是由于曹朋孤僻，所以也没有太留意。这时候再一见，邓稷却又想不起来曹朋是谁。他也不可能往曹朋身上去想……毕竟自家媳妇娘家的情况他也知道，怎可能让堂堂一县县令，待若上宾一般？
  哪知，那少年起身，看似毫不在意的摆了摆手。
  “大兄又何必自责，这事情本来就和大兄无关，底下人胡闹，回头好生管教就是，别放在心上。”
  说着话，少年走到邓稷跟前，拱手说道：“姐夫，咱们回家吧。”
  姐夫？
  邓稷更加疑惑，盯着少年看了好半天，才结结巴巴的问道：“你，你，你……是阿福吗？”
  “姐夫，你认不出我了吗？”
  邓稷吃惊的张大嘴巴，结结巴巴的说：“阿福，你怎么在这里？”
  曹朋笑了笑，“姐夫，这话说来话长，咱们还是回去再说。
  姐姐今天和邓才的媳妇起了冲突，受了点伤……你快点和我回去，我在路上慢慢和你解释。”
  邓稷真有些懵了！
  这还是自家那个孤僻难以亲近的小舅子吗？
  而一旁的蒯正听到，也是一阵愕然。
  先前曹朋和他说，自家姐姐在村中与恶妇冲突。蒯正并没有在意……在他看来，什么恶妇之类的，根本不值一提。只要曹朋提出，他大可二话不说，帮曹朋出了这口恶气。但若是这样，蒯正说不定会小觑了曹朋。幸好，曹朋也没有提起这件事，蒯正当然也不会去追问。
  可现在……
  邓才，又是邓才！
  “曹贤弟，你刚才说邓才，是哪个邓才？”
  曹朋故作愕然，回答道：“是邓村的族人吧……大兄，我也是今日才到，说实话还不清楚是怎么回事呢。”
  蒯正脸阴沉着，向邓稷看去。
  “邓贤弟，邓村有几个邓才？”
  “……呃，只有家兄一个。”
  “邓才还是你兄长？”
  “正是……不过是同父异母所出。”
  古人常说‘兄友弟恭’。这四个字，是孔圣人所留，也是品评一个人德行的重要依据。邓才是邓稷的兄长，却处处刁难自家兄弟。看起来，与‘兄友’二字是不沾边了！倒是这邓稷，温良恭谦，说起话来也慢声慢气，颇有‘弟恭’的味道。
  不经意间，蒯正对邓稷的好感，是噌噌提高；同时对邓才的感官，也一下子降到了冰点。
  “曹贤弟，你先和邓稷回去吧。
  待令姐身体无恙之后，小兄在县城里为你接风……邓稷，你这几天现在家里照顾曹娘子，不必急于回来做事。至于那户籍，你就不要再管了，等你回来后，本县另有要务托付与你。”
  “喏！”
  邓稷顿时喜出望外，连忙插手回答。
  曹朋站在旁边，苍白的脸上依旧是显得格外平静。
  从他来县衙，和蒯正搭上话之后，他所说的每一句话，都是经过深思熟虑。本来，若蒯正不问邓稷的工作，他也会把话题扯到这上面去。没想到蒯正倒也知事，自动提起，也省得他麻烦。
  这种世家子弟，最讲面子。
  今天自己顶着庞季学生的帽子过来，给了蒯正面子。
  那么蒯正也一定会，给足他面子……
  “姐夫，我们走吧。”
  说罢，曹朋向蒯正一拱手，“大人，小弟先行告辞。”
  曹朋带着邓稷走出厅堂，邓稷仍有些发晕。
  他到现在还如同堕入云雾之中，有些想不明白。自家小舅子，怎么突然出现在棘阳？而且看刚才的架势，蒯正和他似乎极为亲热。这些世家子的性子，邓稷也有些了解。不是同等地位，他们可不会这样子放下身段……距离上次见到曹朋，差不多隔了三四个月的时间。
  难道说，在这三四个月里，小舅子成了气候？
  邓稷深一脚浅一脚的在曹朋身后跟着，不一会儿的功夫，就来到了县衙大门口。
  “姐夫，王世父还认得吗？”
  私下里，曹朋可以称呼王猛伯父；但是在场面上，却要尊一声‘世父’。
  世父和伯伯的意思一样，只是更加尊重。
  这里是县衙，曹朋的一言一行，都必须留意才行。
  邓稷和王猛倒是很熟悉，立刻惊喜的唤道：“伯父，别来无恙。”
  “叔孙，你也没变样啊。”
  “伯父，你们今天这是……”
  “呵呵，这事说来话长，咱们先回去。
  你兄弟请了医生，说不定这会儿也该到家里了。先把这些事情处理好，然后咱们在好好聊。”
  邓稷点点头，抬腿就要上车。
  就在这时，只听大门旁边有人厉声喝道：“邓稷，你要去哪里？”
  邓稷愣了一下，扭头看去，只见从县衙旁边的角门走出一个青年男子。那人的年纪看上去比邓稷大一些，长的也有些连相。但最初有点薄，眼睛有些细长，鼻梁高挺，透着一股子刻薄寡恩的味道。
  “兄长……”
  “我和你说过多少次，这里是县衙，不是家里。
  在这里，你得唤我的官位……真是没礼数的东西，枉你也是读书人，真真个丢尽了读书人的脸面。”
  邓稷脸一红，气息顿时变得有些急促。
  他强忍着怒气，拱手道：“参见邓主簿……”
  这青年，正是邓稷的兄长，邓才。
  只见他昂着脖子，一副冷傲模样道：“邓稷，你这是要去哪里？”
  “回邓主簿，小吏正要回家。”
  “回家？”邓才小眼睛一瞪溜圆，厉声喝道：“哪个准你回家？交给你的事情，你可做完？”
  邓稷涨红了脸，正要回答。
  却听县衙大门里传来一个冷幽的声音，“我让他回家的，邓主簿，你有什么意见？”
  邓才正趾高气扬，头也不回的骂道：“你又算什么东西？我告诉你，不把公务做完，你休想回去。”
  说完，他才意识到刚才那句话，并非邓稷所言。
  于是连忙回身看去。这一看，却把个邓才吓得脸都白了，连忙弓着腰，结结巴巴道：“未知县令在此，下官，下官……”
  蒯正迈步走出县衙，冷冷凝视邓才，好半天才阴森森挤出一句话来，“邓主簿，你好大的官威！”
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