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  第158章
  已经不是第一次听重华殿的鹦鹉大放厥词，语不惊人死不休了。
  谢令鸢还挺乐呵这鹦鹉。
  她一边逗鸟一边问道：“你寄来的信，怎么都是报喜不报忧，太后其实很担心你。
  其他人呢，可还好？”
  重华殿的宫人忙着四下张罗，奔走往来，何贵妃吩咐她们退下，走到廊下挂着的鸟笼旁，去看笼子里的金丝雀，没有伸手逗它。
  “西魏人狡诈，口头说着议和，实际上屯兵关口外，一直在观望，关内多了不少打探消息的细作，都是汉人，”何韵致说着叹了口气：“外敌可御，家贼难防。”
  谢令鸢一时语窒，关于这个问题，她没法安慰何韵致。
  要换她自己，早暴跳如雷了，还做不到这么淡定呢。
  “北燕发兵的消息传过来后，拓跋乌就坐不住了，他和十一王子抢军功，觑准了时机，我看一场大战在所难免。
  我走之前，已经有小股马队骚扰边城，武修仪带人巡逻，都将他们驱逐了。
  安定伯因此让她掌了些兵，好歹能撑到宣宁侯来吧。”
  笼子里的金丝雀见没人陪它玩，便拍着翅膀，迈着优雅的细步挪开了。
  何韵致回头倚着栏杆，目光有困惑：“白姑娘去民间游医，倒是积了不少口碑，真难想象她从前在宫里害死不少人，究竟哪样才是她的本性？
  她的近况没问，我在宫里也险些被她害过几次，心里难免有些疙瘩。”
  她喜欢谁、不喜欢谁，从不遮掩，因出身尊贵，也不在乎别人喜不喜欢她。
  在这宫里算得上非常耿直。
  谢令鸢了然道：“她已经变了不少。
  不过你没跟她计较，也没记仇，已经是君子大量了。
  这份气度，很多人远不如你。”
  因多数人，总是会对别人的过错耿耿于怀。
  何韵致冷不防收了夸奖，不自在了一霎，唇角悄悄微勾，又压回去了，她才不会承认这是看在谢令鸢的面子上呢。
  她淡淡地“哼”了一声：“我可不是不计较，还不是看她行医能派上用场，你又不是不知道，那些穷人看不起大夫”
  她声音逐渐低了下来，想到了不久前的一桩事，白婉仪医治的几个人家。
  那是几个跑商的人，被打得奄奄一息，由于商路是通关的，何韵致就把他们家人叫来衙门问话，也想借此套些关外的消息。
  然后得知这一带商路的马队里，汉人遭些欺负凌辱很寻常，西魏人强势，西凉党项人次之，有灵活的汉人干脆改名，化为鲜卑身份。
  有一位老妪的儿子没改身份，有次跑商闹出纠纷，被党项人按着钻胯，回来后被人耻笑得再也不敢出门。
  那老妪提起此事，眼角泪光闪烁。
  “我当时觉得面子上很挂不住，叫白姑娘给他们好好医治”何韵致回忆起来，仍然记得那些家眷的眼神，复杂甚至有嘲意，麻木的双眸里看不到对朝廷的敬畏。
  是因为朝廷无能，让他们受人欺扰，国不争，民生哀。
  “后来我想，我都这样没面子，那些钻胯的人，还有其他遭辱的，恐怕是更恨的。”
  也是从那时候，她忽然能意识到受辱的滋味。
  从那老妪的眼泪里，似乎理解了屠眉的心狠手辣究竟为掩盖什么，体会了很多以前从未在意的人。
  一时心头从未这样乱过，竭力维持并相信的什么教条，终于还是崩塌了。
  “但我实在做不了什么，朝廷下令收回并州行台，就这样很没颜面地回来了。”
  谢令鸢听得也不是滋味。
  向来知道她说的荣辱这码事，然而这个时代的人不会在意。
  高门可以折辱寒门寒士，奴仆婢女不会被当人看待。
  所有人都习以为常，并维护这样的纲纪。
  她除了对自己宫人好一点，也时常生出渺茫无力之感。
  遂安慰道：“陛下走之前交待过，后宫及天下女子，有精妙政见者，皆一视同仁。
  回来也没什么不好，更好施展你的能力。
  以后若有什么打算，宫中群力，也都可以相助。”
  皇帝临走前那一番惊世骇俗的话，早已经传出了宫外，整个长安城都沸腾了。
  在监国的授意下，官府不得已下了公文函令，广而告之此事。
  当然，能看到公文并能看懂的，也不会是小门小户的女子。
  在很长的一段时间内，这“天下女子”的惠利，依然是拂及不到寒门或平民的。
  何韵致不以为意地笑了笑，若说宫中妃嫔对她齐心相助，她是完全不信的。
  那不搞笑么？
  不过她相信，谢令鸢会不遗余力支持，只要自己想法得到她认可。
  若问有什么打算，她想，应该还是希望像姑姑那样，不用提心吊胆将命运悬在帝宠或子嗣上。
  若能揽个垂帘听政的权力，创造一个盛世，广开科举就更好了，哪怕被后世史官骂奸妃，也爽够了，美滋滋。
  不过这种春秋大梦，她实在不好意思对谢令鸢说出口，简直像是发癔症。
  却又觉得满腔的凌云之志，没有听众实在太寂寞，就像她少时偷偷写的话本，没有人欣赏，简直怀才不遇。
  她下意识摸了摸脸，好像这样脸皮就能不那么薄。
  “你就随便听我说说，这话出了重华殿，也就做不得数了。”
  她先给自己挽回一点颜面，姊妹间说体己话，做做白日梦，总不至于太掉价：“我这路上，想到你在土匪山上救我那晚觉得家里说的一些事，好像不那么有道理。”
  她自认尊贵，但屠眉也不该就往泥里踩，平民钻胯也会羞愤。
  既然人都争一口气，那贵贱之分似乎也不太对，为什么杨犒那样卑劣之人风生水起；和萧怀瑾一道守城门而死的“九壮士”，活得无人问津？
  “所以我想，先帝，还有景庙，他们想要开科举，大概也是觉得不该以士庶来分贵贱，该是以才德来论人。
  继而想，其实科举之初，还可以立个规矩。”
  谢令鸢心想，她能意识到找个渠道，破除贵贱之分，还真是挺不容易了，绝对要好好鼓励：“那你想向陛下谏言？”
  何韵致点点头，忽然有些赧：“你看，你我或者韦后也好，堂姑姑也好，若要掌权，除非进入宫中，但凡嫁给臣子是没可能的。
  若在开科举之初，就立下规矩，给女子设几个官位，允许女子也可投卷，阅卷不分男女，倘若有女子得了名次，便去特设的官位当差，再不必像咱们这样，进宫争凤位打得头破血流不也挺好的。”
  她说完，谨慎地看了眼谢令鸢的反应，自觉说了些很招人非议的言论。
  她很明白，任何事一旦开头没立规矩，后面就很难再立了。
  正因如此，她才大胆妄想。
  虽然是一条崎岖坎坷的夜路，但总想听听别人鼓励，哪怕这种事干不成。
  谢令鸢果然是很懂她，眉目绽开：“这有什么不好意思说的，陛下都松口了，眼下朝廷乱局，也算不破不立，但凡想试试，我说什么也会站在你这边。”
  何韵致得了这话，比让她去做这事还高兴，人在冒出些忐忑念头时，总是希望亲近的人认同的。
  她乐道：“那万一很多人骂咱俩是妖妃，要举着火把烧死，你不怕么？”
  谢令鸢反问她：“你怕别人骂你奸妃么？”
  “我不知道。”
  何贵妃想了想，很快忧郁一扫而空：“只要他们不反对我，随便怎么骂。
  留名史册做大事的女子，就没见几个不被骂的。”
  这样想来，反而有点期待。
  “那就是了，他们骂我算什么只要你高兴，他们无所谓啦。”
  谢令鸢哄完她，忽然心有余悸，四下张望，她算是怕了萧怀瑾，以前动辄像个幽灵似的听她墙角。
  话却都是出自真心。
  何贵妃为了自己理想，不在乎千夫所指，她又有什么顾虑呢？
  若只想平稳度日，不就成利己主义么。
  若人人都如此，也不会有后世的进步。
  身为九星，又怎么会是这样的人呢。
  听她之言，何韵致微笑起来，重回宫中的低落，也一扫而空。
  倘若皇后还活着，真想告诉她——本宫不和你斗了！
  鹦鹉和主子心灵相通，在笼中又扑腾着翅膀跳了起来：“皇后是个贱人！皇后是个贱人！”
  何贵妃一笑，向笼子走去：“以后别这么叫。”
  鹦鹉委屈地看她。
  “竟然还有点想她了。”
  她教训完鹦鹉，缓缓道：“当年也有些不懂事。
  现在不说是做朋友，我不会再针对她。”
  哪怕道不同终不为谋，至少不再心存斗志。
  不过人已经死了，想这些也没有了意义。
  何韵致打开笼子，对笼里关着的金丝雀和鹦鹉道：“你们走吧，飞出去吧。”
  那金丝雀似乎是听懂了她，对着笼子外面犹豫了许久，试探着迈出一步。
  何韵致将它拿出来，放在栏杆上。
  鸟儿晃晃悠悠地飞了起来。
  盘旋了两圈，最终越飞越高，飞出了重华殿的宫墙。
  ——
  钦天局择定三月初三告天祭礼，地点设在南郊圜丘，距离皇城有半日的马程。
  往年每逢冬至，便是在南郊祭皇皇帝天，主要是远祖配飨。
  晋国承五礼，有两个祭祀场合，分别是明堂和南郊，御驾亲征一事关乎社稷，理所当然是要在更远的南郊处。
  因是国之重礼，按惯例，举凡朝廷正四品以上官员，平时早朝有进殿资格的，都要随行。
  礼部将列席名册上报到何太后眼前，她圈圈点点，留了几位大臣坐镇京城，又追加了诏令，将随祭官员的规模扩大到正六品以上。
  也就是举凡大朝会可以列席的官员，三月初三也有资格同去南郊。
  这一番举动，可谓很收获一些人心。
  国事祭祀是光耀门楣之事，要不是律制约束，恨不得带上家眷，谁不想去啊。
  先前朝廷上关于“依照祖制女子不得上圜丘”的争论，也因而逐渐平息，上品的官员不高兴破例，下品的官员却都盛赞何太后做了桩伟事。
  那些不想让太后去南郊的大臣，反对也没有更好的办法。
  谁让萧怀瑾走的时候没举行亲征祭礼，监国又是太后呢，她背后何家势大，正面刚不动，这矛盾只能做一番折中。
  于是何太后主持祭祀大礼，德妃随行，宫中事务，暂由何贵妃代掌。
  三月初二，谢令鸢换上了正装冠服，就坐上了宫中的车驾。
  宫门打开，从内到外浩浩荡荡的车队，她掀开帘子探望，总觉得这一趟随行祭祀的人，竟然比去年籍田礼时还要多。
  谢令鸢觉得古人也挺会折腾人的，祭祀不是什么好差事，竟然是在黎明之前行大礼！有猫病啊！害得他们要彻夜不眠，熬夜守更地赶到南郊，等着寅时正刻。
  就这样，还有很多大臣翘首以盼能陪同呢，不是很能理解这些长安人。
  他们从亥时出宫，到南郊时，已经是子夜过半。
  祭祀大礼还差半个时辰，浩荡百官队列都暂时居于圜丘附近的行宫，礼部太常寺等官员则彻夜不眠在此准备着。
  圜丘台上点燃五方燎炉，摆上三牲祭品，丑时方过，太常寺便奏乐。
  谢令鸢负责上香，忍着巨大的困意站在圆台上，何太后站在圜丘中央，祭台之下是列阵百官。
  黑压压的一片，在夜里更是模糊。
  谢令鸢扫过几眼，总觉得人确实来的有点多。
  她灵魂持续放空。
  礼部早已经拟好告天祭书，何容琛代天子宣读。
  她声音不高，却清澈稳重：
  “帝天神功圣德，垂法至今。
  钦承祖训，恭陈牲帛，祗告殿廷，圣神不昧，其鉴纳焉！尚飨——”
  话音未落，谢令鸢盯着远处发呆，却看到似乎立起了一道道黑色人墙。
  她站在圜丘台的一侧，视野比下面更为广阔，定睛仔细瞅，远处动起来如一排排人浪，传来兵甲相撞的声音，随即圜丘台下的大臣们，似乎也被这突如其来的混乱声惊动，纷纷循声看去。
  圜丘台上的禁卫已经警惕地抽出刀，刀刃映出火光，有些刺目。
  那混乱中传来一声惊呼，继而是惨叫，这叫声彻底撕裂了肃静，人群四下奔逃，恐慌迅速蔓延。
  “满朝大臣昏聩不堪，女子主政更是误国，这样的朝廷，有悖天德！”
  “陈留王顺应天命，挑动天下反！”
  这下谢令鸢看清了，那堵移动的人墙，是几百人的刺客，乔装成禁卫军，狰狞毕现！
  她下意识倒退了一步。
  祭祀出行的禁卫军有两千多人，纷纷抽出兵器，招呼大臣道：“快避开！陈留王刺客偷袭！”
  他们挡在圜丘台前，紧紧护着台上的人。
  就这转眼的功夫，刺客在人群里大开杀戒，文武大臣纷纷溃散，十来个大臣血溅当场，谏议大夫刘堰倒在血泊中，伸出手想要说什么，喉咙里发出“嗬嗬”声。
  谢令鸢直觉有很多不对劲，却不及细想，准备出手拦刺客。
  她的声望气数都是充足的，不管是挂在天上还是掉在坑里或者御前劈叉，都能做到。
  正要上前，却忽然被何容琛抓住了手。
  那只手凉凉的，十分镇静且平稳：“勿妄动。”
  谢令鸢一怔，转头看向何容琛。
  圜丘台的燎炉正燃烧着，纵然天还未亮，火光却照亮了夜空，她亦能看清何容琛的神情。
  眉头蹙着，可是眼神笃定且平静，袖子下的手也是稳稳的，一丝汗也没有。
  ——祭祀大典刚结束，就有刺客搅局，何太后她无动于衷么？
  谢令鸢心中一动，有什么想法逐渐清晰。
  南郊作为祭祀之地，是绝对不会有刺客能混进来的，这里逢大祭之前会反复排查，即便是北燕的九歌刺客也不行。
  总之就是，不可能。
  但怎么可能，陈留王的百人刺客能进得来？
  她意识到了什么，而混乱溃逃的大臣里，在经过最初的慌乱后，长宁伯晁彦也回过了味来。
  他差点也被禁卫军那一声提醒带偏了，陈留王的刺客即便行刺，又怎么会杀他，怎么会杀大臣？
  陈留王是有一支私兵部队，潜入到长安，但前段时间宫变失败，安旭被捕，这支私兵队伍也早已被朝廷悉数收缴，除此以外，再未听说陈留王还有刺客留在长安了——这好歹也是天子之城，这南郊好歹是祭祀重地，岂是说进就进的地方？
  那这些刺客，杀的都是谁？
  天色虽然未亮，但刘堰正倒在他脚边的血泊里。
  刘堰是临淮刘氏的人。
  长宁伯环视一圈，那些混乱之下被残杀的大臣，几乎都与他相熟，乐平赵氏赵盛德、陇西李氏的李赟分明都是与陈留王过从甚密之人。
  算是自己人，陈留王的刺客，怎么会对他们动手？
  除非这些刺客，是打着陈留王的旗号，在这里大开杀戒！
  然而如此重大的祭祀场合，若没有上位之人的谋划和默许，怎么会被刺客混进来，并且得手？
  幡然醒悟只在一瞬，长宁伯身后响起熟悉的呻吟，是他的长子晁荣受重伤；不远处，高邈也跟两个刺客交手，高邈是兵部尚书，当了一辈子的武官，遇到刺杀不像刘堰那样措手不及当场惨死，还有余力周旋。
  圜丘台上燎炉照得夜空透亮，何太后站在高高的祭台上，被重重禁卫军挡住，长宁伯看不清她的神情，却仿佛能看到她冰冷的目光，那目光有如实质，穿透重重人群，让他从头冷到脚——这女人手段真是阴毒！
  这些刺客，必然都是她指使的，为了不落人口实，为了铲除他们！
  他们这些官员，哪个没自己的消息渠道，苏祈恩被前线抓获送回长安一事，当然也有风闻。
  原本提心吊胆，忐忑了一阵子，观察何家人的动向，甚至在长安和其他地方的活动都暂时停了，生怕太后是在等他们露破绽。
  相安无事了一段时间，依旧没有撕破脸，让他们心中猜测纷纭。
  一想是苏祈恩根本没被抓，或者没招供；一想是太后大概权衡了一下，发现勾结陈留王的世家太多，牵连甚广，连根拔不动，她下不了手，干脆记在账上等以后清算。
  谁知她完全出乎他们意料，根本不等坐实他们罪名，也不打算在朝中公布此事。
  她是直接动手啊，想让他们来不及反应、来不及反击，就枉死当场，做个糊涂鬼！
  他晁彦才不会遂她所愿！幸好，他们风闻苏祈恩被抓后，也早已做好了撕破脸的准备，各家都出了些私兵。
  长宁伯从怀中掏出了两枚响箭，猝然拉开，扔到了远处地上。
  “砰——”三色烟花直冲夜空，在天际炸响，让混乱的几方一时停滞，意外望向夜空。
  这是军中交战时常用的信号，不同色彩，用以传达不同军令。
  站在圜丘台上的何太后仰头看了一眼，眼中映出烟花的色彩斑斓，她轻轻拨开挡在身前的几个禁卫，往前走了几步，目光稳稳盯向远处站在血泊中的人。
  在这片刻的静滞中，长宁伯高喊道：“太后娘娘，你要对我们晁氏、蕲州高氏、临淮刘氏动手，不必借陈留王的名头。
  眼下我晁彦还没死，不妨向太后提个醒”
  从方才冒出刺客，到眼下长宁伯出声，前后不过须臾，谢令鸢也在他说话时，恍然想明白了前因后果。
  这果然是何容琛安排的刺杀！
  难怪之前苏祈恩招了口供，大理寺也暗中查事了罪证，太后却什么反应都没有。
  她一度以为太后是在等待时机——可实际上，朝廷正忙着交兵，哪有多余的力气去铲除这十几个世家，猴年马月能有这个时机？
  所以何容琛装作无事，私下筹划的，就是快刀斩乱麻，怎样最快、最稳地杀掉他们！杀掉世家在朝中为官的中流砥柱，推到陈留王头上，以后再软刀子割肉，对这些世家慢慢下手，刚柔并济，总比两方对峙使朝廷瘫痪要好。
  高邈气喘吁吁，丰城伯也将信将疑，他们靠到长宁伯身边。
  “蕲州高氏、临淮刘氏、乐平赵氏、陇西李氏”晁彦一口气说出十多个家族：“还有我与丰城伯，虽不比‘长安四姓’，但在朝中毕竟也占了四分之一的人，能凑出三万兵力。
  不瞒诸位，方才我放出的信号，就是集结兵力，围困京城以及南郊。”
  其他方才被刺客吓得东奔西逃的大臣，闻言气愤惊呼：“晁大人，你怎生如此狼心狗肺之徒！竟然私结兵力围困京城和这里，你此前分明是早有准备，存了逼宫的心思！”
  “你们暗中勾结陈留王，这是图谋了多久！”
  众大臣愤怒，怒的却不是他们勾结陈留王，而是围困京城和南郊。
  长安有什么？
  长安除了数万百姓，还有他们的家眷！眼下活生生变成了人质！
  这些乱臣贼子，岂不是也在威胁他们！
  晁彦才不管众臣义愤填膺呢，都被逼到这个份上了，注定是与整个朝廷作对。
  他继续道：“我相信，得到信号，长安令会想方设法，把他们放进城的。
  外城的百姓，你们倒不必担心内城门谁在守？
  似乎是申国公府上担责？”
  “胡说，长安有京师戍卫，你当他们形同虚设？”
  有大臣反驳，可是晁彦越是自信，他们越是担忧。
  只有何容琛知道，京师戍卫是在她手里。
  布下这些局之前，她定要确保万无一失的。
  长宁伯不在意他们反驳，得意笑了笑：“你们若不信，且等着。
  另有五千私兵，本是埋伏在南郊的路上，实不相瞒，本来你们也将死于‘陈留王之手’，哈哈哈哈！”
  他们十几个世家难免意见不一，出现了分歧，有人认为不能打破局面；有人认为应该趁皇帝不在京，先诛杀太后与何家，何家倒台会有无数政治让利。
  反正皇帝与太后不合，他们动手后，若皇帝先回京，那就恭迎天子；若陈留王杀过来了，那就恭迎陈留王。
  左右都是投机，一本万利。
  晁彦得意大笑，令群臣越发气愤。
  且不说这些大臣的府第几乎都坐落在内城，他们眼下分明也成了人质！他们急怒攻心下，倒是没察觉，晁彦虽是在威胁，然而实际上是谈判。
  何容琛则听懂了他的弦外之音。
  除非禁卫军收手，放他们性命，否则这些家族调集的两万多私兵将围攻长安，南郊外也有对方的援军设伏，人数多于禁卫军——由于他们的私兵多是隐户，流动也难以察觉，很难界定他们在做什么，要什么时候动手。
  所以大理寺和监察卫也很难防。
  何容琛权衡他的谈判。
  她没有公然指出他们勾结陈留王的罪名，甚至没有惊动他们，正是因为忌惮这些世家勋贵的私兵。
  先帝朝时，他们能策动正月之祸，能撺掇柳贤妃“四姝争后”接连嫁祸害死两个皇子，能逼退兰溪派郦、沈、陆三家；他们占有广袤的田地，有着数以万计的隐户佃农，家族彼此勾结，私铸铜钱兵器，积累下堪比国库的财富。
  其隐藏多年的实力，开国时尚且难削，又怎是此时的朝廷能够铲除。
  若他们联手反抗，只会搅得朝廷动荡不安。
  可他们又都是投机之人，倒向了陈留王，甚至有家族迎合陈留王和北燕两边主子。
  她又必须要铲除，否则国家必亡于这些世家之手。
  所以为了求稳，她铤而走险，不惜以身作饵，在皇皇帝天面前亮刀，杀了这些贰臣之心的人！
  她冷冷道：“哀家想给你们留最后几分薄面。
  既然你们不要，那也休怪后世史书评述无情。”
  放了他们性命是不可能的，谁知道他们下一瞬会不会反？
  可眼下也不能杀，她还在等一个时机。
  她的目光越过重叠人群，与圜丘台下的何道庚遥遥对视。
  何道庚交叠的袖子下，悄悄比了个手势，然后几不可察地摇头，像是打瞌睡似的。
  京城那边想必要生些乱子，只希望宫中何韵致能稳住大局，控制好内城局势。
  黎明终于姗姗而至，天际微微泛蓝。
  而圜丘通明的火光下，禁卫军和晁彦两方依旧对峙。