南楚使臣出发在路上时，北魏和东越继续蚕食着南楚的领地。
  占领速度对比之前，已经减缓许多，但两国像是在角力一般。
  今日你占一城，明日我必定要占两城才行。
  不管是北魏还是东越，对于南楚的抵抗都早已做好了心理准备。
  尽管占领速度已经减缓，但收获还是没有比他们的预期低多少，尚在可接受范围之内。
  北魏和东越都很满意。
  只有南楚在不断受伤。
  出发在路上的使臣，对于前线的消息，比京城中的大臣知晓得更快。
  心中也就越着急，底气也越来越不足。
  眼见北魏和东越就要兵临楚国京都了。
  他们真的肯就此罢手，和楚国和谈吗？
  使臣心中忐忑不安。
  不过使臣们并没有受太久的煎熬，很快便知道了答案。
  奉命和北魏和谈的使臣，好不容易进入北魏的势力范围之内。
  但他根本没有见北魏主事者的资格。
  他带着金银财宝，纵横谋划，试图用财力贿赂北魏人员，给高层传话。
  和谈一事，必须要见到人，才能进行下一步。
  令他高兴的是，北魏人没有想象中的那般难打交道。
  对于他的贿赂，大多北魏人都是照单全收。
  然而令他失望的是，北魏人也没有想象中的那般好接触。
  收了他的金银，却完全办不成事。
  若是他追问，那就是已经跟高层传达过，高层表示不想见面。
  不管怎么，他就是无法跟北魏高层建立联系。
  时间一晃就是半个月，北魏前线的军队继续往楚国京都推进。
  就连高层主事者的营帐，都随之迁移，跟楚国京都的距离更进一步。
  他终于明白了。
  北魏这是根本就没打算和楚国和谈，也不管楚国会开出什么样的条件。
  连面都不想见，更不想听使臣的话语。
  奉命和北魏和谈的使臣满眼绝望。
  不过才而立之年，头上却已经生出华发，实在令人唏嘘。
  而奉命去跟东越和谈的使臣，情况也好不到哪里去。
  东越的高层倒是没有拒绝接见使臣，但无论使臣怎样舌灿莲花，东越都是一片推诿拖延的说辞。
  嘴上说着考虑和谈，正在商量。
  实际上一直不停地在向楚国京都推进。
  使臣买通了一个伺候东越高层的奴仆，终于得到了高层们的真实想法。
  对于东越高层来说，北魏不停手，他们就不可能停手。
  而北魏已经明确表示，拒绝跟楚国和谈。
  所以楚国跟东越的和谈，也注定是竹篮打水一场空，根本不可能成功。
  两地的使臣心中都是一片绝望，只得修书一封，将和谈的具体情况送回京都。
  自己继续留在原地，尽人事，听天命。
  和谈情况和战败军报几乎是同时抵达京城。
  整个楚国上下，心中都是惶恐不安，不知自己的前路将会如何。
  是成为前朝逆臣，被无情清洗。
  还是成为北魏或者东越朝中的降臣，继续在宦海中沉浮。
  此时的北魏和东越，距离楚国京都已经不是一州之隔了，而是一城之隔。
  也许今日，又或许明日，京都城外便会迎来大军夹击了吧。
  终于，北魏和东越的大军还是来到了京城脚下。
  不过此时，两国军队都暂时没有发动攻击。
  因为京都一战至关重要，这是南楚的生死存亡之战。
  先行攻入南楚京都放人，也会成为南楚实际灭亡者。
  南楚京都外，北魏和东越双方都虎视眈眈，互不相让。
  南楚京都内，皇宫中的叶茂荣反而十分平静。
  看起来，没有半点慌乱神色，一点儿也不像即将亡国的君主。
  叶茂荣这会儿没有召见朝臣，大概也没有哪个朝臣想要面对一个山穷水尽的亡国之君。
  他正在自己的寝殿之中，站在案桌前。
  案桌上面铺陈着一方宣纸，他右手执笔，正在纸上悠闲地画着。
  绘画是他的一个爱好，可自从母妃死后，他就再也没有捡起过画笔。
  只一心扑在阴谋算计和朝堂纷争之中。
  如今楚国风雨飘摇，就像在暴风雨之中的一叶扁舟，随时都有可能被风浪打倒。
  偏偏这个时候，他的心中反而宁静下来。
  他有什么好想的呢？
  楚国那些臣子们，还可以做降臣，再不济，辞官归隐，也没有人会要他们的性命。
  但他不一样。
  自古以来，亡国之君基本上都没有好下场。
  要么跟随国家的脚步，跟国家共存亡。
  要么归为臣掳，无时无刻不活在惊恐兼具之中。
  最终的结局都难逃一死，不过是时间的早晚而已。
  想明白了这一点，他反倒是放松下来。
  既然已经知道自己死期将至，何不好好珍惜还活着的日子呢。
  所以这几日，他是朝政也不理会，前线战报也不翻看。
  甚至连跟随在身边的暗卫都赶了出去，就想一个人呆着。
  捡起了自己曾经的喜好，开心绘画。
  不过仔细观察他绘画的纸张，就会发现，他画了这么多张，画里的内容都是一样的。
  都是一个少女的样子。
  或娇俏可爱。
  或梨花带雨。
  或骄傲倔强。
  或狼狈不堪。
  都是叶雯蕙的样子。
  他画画的时候，还时不时会看着画，笑出声来，仿佛想起了什么美好的事情。
  从白天画到晚上，他只觉得精力充沛，水米不进也无妨。
  然而身边伺候的人还是担心地不得了。
  入夜之后，童公公便找了一个面生的小太监，让他把食盒送进殿中，劝陛下好生进食，保重身体。
  小太监对陛下的喜好，一无所知，听到童公公的吩咐，木然地下去做事。
  提着一个食盒便走进殿中。
  站在门外的童公公，眼中闪过一丝愧疚，但很快便消失得无影无踪，好像从来没有出现过一样。
  小太监面无表情地走进殿中，将食盒放在桌子上。
  食盒跟桌子碰撞的声音吸引了叶茂荣的注意力。
  他瞥了一眼，发现是一个面生的小太监提着食盒进来了。
  想来，应该是童关把这人当成探路石了。
  不过这小太监今天运气好，他并未生气，也没有打杀人的念头。
  叶茂荣只看了一眼，便将视线重新放回到画上。
  冲着小太监挥挥手。
  “食盒放下就可以了，你下去吧，朕待会儿就吃。”
  叶茂荣说完之后，便再度将全副身心放到画上。
  怎料那个小太监像是根本就没听到他的话一样，依旧木然地站在原地。