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  美国的支援战斗机究竟到哪里去了呢？他们飞错了方向，在茫茫的大海上浪费了10分钟的时间，才找到了正确的航线。
  所以，等这些美国P-40战斗机飞到了美国第二舰队的上空的时候，他们看到了是正在侧倾的北卡罗来纳号战列舰。
  还有围绕在这艘战列舰旁边的，如同苍蝇一样的日本97式舰载攻击机群。
  “散开！散开！零式战斗机！”美国陆军航空兵战斗机飞行员的耳机里，传来了同伴们仓促的提醒。
  在他们看到了日本那些97式舰载攻击机的同时，高空护航的日本零式战斗机，也看到了这些远道而来的美国陆军战斗机。
  零式战斗机在性能上要比P-40战斗机更好一些，但是美国已经研究出了对付日本战斗机的新式战术，所以双方的战斗考验的是飞行员的技巧。
  这个时候的日本战斗机飞行员，还没有到日薄西山的状态。他们中间有许多身经百战的老手，战斗力相当的强悍。
  所以，即便是在数量上不占优势，这些零式战斗机也敢于向数量优势的美军战斗机发起攻击。
  很快，双方的战斗机就纠缠在了一起，一部分美国战斗机还趁乱杀入到了日军97式舰载攻击机的队伍里，打乱了对方的编队阵型。
  站在浓烟滚滚的甲板上，北卡罗来纳号战列舰上的水手对着天空挥舞着自己的拳头，对着友军的战斗机发出了如山一般的欢呼。
  “他们总算是来了……混蛋！”透过舰桥上厚实的舷窗，斯普鲁恩斯总算是松了一口气。
  虽然刚刚传来的消息，自己脚下的这艘最先进的战列舰已经无法抢救，即将沉没了，可是他的心里依旧还是很高兴。
  无论如何，剩下的舰队都已经安全了，日本人想要全歼他第二舰队的企图，似乎是落空了。
  只要他的舰队没有全军覆没，那边哈尔西的舰队无论取得多少战果，这一仗美国都算是立于不败之地了。
  很快，一架97式舰载攻击机就被美国的陆基航空兵给击落了。虽然97式舰载攻击机的性能不错，可是比起专业的战斗机来，它还是显得太过笨重了。
  更何况，为了较好的攻击效果，日本攻击机部队有意的节省着自己的弹药。
  在美国战斗机加入到战团之中的时候，日本舰载攻击机的机腹下面，有一半还挂着炸弹还有鱼雷。
  这种状态下，想要规避战斗机的追杀，简直就是痴人说梦。所以，尽管零式战斗机很努力的掩护自己的友军，可还是只能眼睁睁的看着自己的战友被击落。
  当第二架日本舰载攻击机被击落的时候，日本海军航空兵的飞行员们，死战到底的决心开始发生动摇了。
  率先发起进攻，第一个加入战斗的这些飞机，经过一系列的牵扯，剩下的燃油已经不多了。
  有美国战斗机的追杀，他们投弹的机会也几乎消失不见，留在这里除了徒增伤亡，似乎已经没有别的用处了。
  虽然有疯狂的日本飞行员不顾一切，最终撞上了已经严重侧倾的美国战列舰，可大多数日本飞行员都认为，他们该撤退了。
  日军一共出动了30架97式舰载攻击机，还动用了12架零式战斗机护航。
  刚才的进攻中，日本损失了3架攻击机，重创了美国的北卡罗来纳号战列舰。
  如果这个时候日军飞机撤退，他们不仅仅击沉了这艘战列舰，还让自己保持了较小的损失。
  可惜的是，没有如果……他们被美国战斗机缠上，在燃油快要告罄的时候，被击落了8架97式舰载攻击机，还被击落了1架零式战斗机。
  第一波攻击梯队还没有返航，就已经损失了12架战斗机，这完全可以说是损失惨重了。
  要知道，美国陆基战斗机还有不少燃油，可以追杀一段路程，航速较慢的97式舰载攻击机，很可能会损失更多。
  更要命的是，因为美国的攻击，日本航空舰队原计划的第二批次攻击机群并没有起飞，这就让日本海军扩大战果的可能消失了。
  果不其然，在日本舰载机撤退的时候，美国战斗机追了上去，在海面上美国水兵的注视之中，击落了另外6架97式舰载攻击机，和2架回头断后的零式战斗机。
  这样一来，第一批次日军起飞的42架舰载机，被击落了20架之多。这些飞行员每一个对于日军来说都是宝贝，现在这些宝贝都掉到太平洋的海水里面了。
  只不过，现在的山本五十六，还有南云忠一，都已经无暇去顾及损失的这些宝贵的舰载机飞行员了。
  他们现在的所有注意力，都被吸引到了南面，如何迎战那些北上的美国舰载机上面了。
  “元帅阁下！紧急起飞的零式战斗机，正在南下迎战那些靠近的美国攻击机！我们的时间还算充裕，应该没有任何问题！”联络官把航空舰队的应对结果，汇报给了等消息的山本五十六。
  这对于日本舰队来说是一个好消息，只要可以拦截住这些美国战斗机，日本海军就可以利用时间差，起飞攻击机沿着美军飞机返航的航线追杀过去。
  一旦找到了美国航母舰队，日本主力全军压上，就能够在美国航母舰队羽翼未丰之前，再打美国人一个全军覆没！
  如此一来，可以为日本海军再赢得一到三个月的喘息时间，到了那个时候，返厂维修的加贺以及飞龙号航母就可以回归前线。
  届时，第一航空战队还有航母5艘，加上大和号战列舰，战力恢复到中途岛之战水平，日本背靠中途岛未必不能一战。
  更重要的一点是，利用这段美军青黄不接的时间，日军就可以继续进攻，占领马绍尔群岛和所罗门群岛，完成对澳大利亚的战略合围态势。
  到时候，澳大利亚投降与否暂且不提，仅仅是切断了美澳之间的补给线，战略上也是对日本大大的有利。
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