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  刚到美国波城的时候，经常去海边，每次看见港湾里鳞次栉比的豪华游艇，还有那富丽堂皇的乡村别墅，心里就直感慨，总觉得美国人实在是太富足了，结果第一次在大街上看见白人乞丐的时候惊得下巴快掉了一地。
  第一次看见乞丐是在波士顿的一个十字街口。一位白人老兄，中年模样，身上挂着块牌子，手里拿着饮料杯，趁红灯的机会，一辆车一辆车的要钱。刚开始我还以为是游行示威的呢，走近了才看清牌子上写的是“无家、饿、帮我(Homeless，Hungry，Help)”等字样，我当时心里确实很震撼。
  后来在美国慢慢乞丐见多了，反倒见怪不怪了。在美国大城市这样的乞丐还是不少见的，我经常把美国见到的乞丐和国内的乞丐作对比，发现还是有很多不同的地方。
  一个最大的不同点就是在美国，乞丐们一般都集聚在城市的中心地带，比如象波士顿的GovernmentCenter或纽约曼哈顿的中央公园附近。据说美国法律规定了除了一些政府、金融机构门口百尺之内不许乞丐滞留外，无家可归者有自由露宿街头的权利，所以不少城市的中心地带反倒成了流浪者的乐园。在波士顿城区GovernmentCenter的街心公园，就常见到三五成群的乞丐，或坐在公园的长凳上嗜睡发呆，或坐在路边放个饮料杯等待路人施舍，街心公园的对面就是波士顿市政府大楼。美国纽约的中央公园也被纽约人称之为无家可归者的天堂，就连首都华盛顿白宫前的长椅上也经常能看见衣衫褴褛的乞丐。这应该是美国独有的现象，在咱们伟大的祖国是难以想象的。你在首都天安门广场周围见过乞丐吗？有估计也早被城管们抓住揍一顿给遣返了。
  波士顿ParkSquare的一名女性乞丐，好自在。
  美国乞丐还有一个特点就是大多是中青年男性，很少看见女性乞丐，更不用说儿童或残疾人乞丐了。美国的社会福利不错，老年人或是儿童、残疾人都会得到政府的照顾。只有那些年轻力壮、身体健康的中青年，享受不到政府的照顾，又生性懒惰，不愿自食其力，结果就沦落在大街上，过着他们自认为无拘无束的生活。在国内你经常会看见儿童行乞，据说大多是被组织起来的。而在美国组织儿童行乞可是重罪，下半生得在大牢度过的。
  美国的乞丐一般都还彬彬有礼，不会死缠烂打追着你要钱，更多的就是默默坐在路边放个饮料杯等待路人施舍。记得有一次嘟爸嘟妈在波士顿市中心的BostonCommon公园游玩，过来一个穿着皱巴西服的中年白人男子，冲着嘟爸嘟妈说了一大通。俺们听懂了，就是想要5毛钱(2quarters)。当时就想赶紧打发了他，嘟爸开始掏钱，可皮夹里没有零钱，只找到一张一块的，嘟爸就给了他，希望他拿了钱赶紧走人，别打扰嘟爸嘟妈观花赏景。这位美国丐哥一边道谢，一边从兜里摸出了2个quarter，找还了嘟爸5毛钱，一时真把嘟爸嘟妈看楞了。我晕，没想到在美国这乞丐也是“乞也有道”呢。
  美国社会对乞丐一般都还比较宽容，有不少民间机构对这些无家可归者伸出援助之手。在波士顿的城区中心就有一个慈善机构，每天两次给这些无家可归的乞丐发放食品。因为工作的原因，嘟妈经常走过那栋大楼，常看见门口排着长长的等待食物的队伍。据说美国加利福尼亚州的伯莱克市政府就发行了一种慈善券，代替现金散发给乞丐，这种慈善券可换食物、汽油票或支付洗衣费，但不能用来购烟酒，也不能当现金使用。
  其实在美国因为有这些慈善机构和政府的援助，乞丐们除了要在大街上露宿外，基本上是衣食无忧的，不少乞丐行乞的目的只是想讨些零钱去买酒喝。看来他们早已悟出了人生的至高境界：来个一醉方休，呵呵。
  除了大街上的乞丐外，在美国还有一种准乞丐，就是那些在地铁站台、过道处唱歌的歌手。
  在波城的地铁站台上，经常会见到这些歌手。以前嘟爸嘟妈在美国波士顿上学、工作没有买车的时候，天天乘地铁，就常见一些歌手，在站台上旁若无人般的一首又一首的唱歌，旁边放着乐器盒，里面零零落落散落着几张路人施舍的纸币。
  现在嘟爸嘟妈每次看见这些歌手都直感慨，嘟妈会咬牙下狠心说以后决不让嘟嘟走这样的路，象音乐之类的作为爱好未尝不可，可真要把它作为未来的生活之路这条路还是太窄了，这中间有几个能像中国的旭日阳刚一样一飞冲天呢？大多数人也就这么一辈子寒酸的靠卖唱的那点施舍过着贫困潦倒的生活。他们快乐吗？也许只有他们自己知道答案。
  随便问一个中国人说知不知道有一个金发老外穿着唐装说相声的？他都会回答你说：“嗨，不就是大山吗。”没错，大山在中国早已是家喻户晓，妇孺皆知了。加拿大人大山之所以在中国这么出名，除了他是第一个在中国舞台用中国话进行表演的外国人外，他俊朗的外表，以及一口比多数中国人还要标准的普通话，彻底征服了中国观众，尽管他的相声艺术质量相当一般。
  不过绝大多数中国人，包括很多在海外的华人都不知道在美国有一个中国小伙，目前正活跃在美国的相声舞台上(脱口秀)，他全程用英语演出，观众全是美国白人。这位小伙就是来自中国辽宁的黄西(JoeWong)博士。
  黄西的求学经历和大多数到美国留学、工作的华人类似。他毕业于中国吉林大学，主修的化学，中科院读的硕士，后来在美国德克萨斯州莱斯大学获得博士学位，毕业后来到波士顿剑桥一家跨国基因制药公司Sanofi-AventisGenomicsCenter工作，这家公司和嘟妈的公司相距不是很远。
  黄西打小就有一种强烈的表演欲望，在美国工作后不久他就开始尝试用英语演出。那段时间白天他是实验室做研究的科学家，晚上就摇身一变成为演员，穿梭在新英格兰地区的酒吧、夜总会、俱乐部和大学礼堂，表演他的单口笑话。黄西表演的段子基本上都是他自己编写的，主要是讲述海外华人在美国生活工作的故事。
  后来他的演出逐渐被美国媒体关注，并最终得到了回报。2009年他应邀在美国深夜节目收视率冠军的大卫.雷特曼秀(TheLateShowwithDavidLetterman)中演出，用英语讲美式笑话。近六分钟的演出，美国观众反应热烈，黄西从此一炮而红。目前黄西已经从医药公司辞职，在美国专业从事表演艺术。
  你可能会以为黄西长的跟大山一样一表人才，标准的帅哥。你错了，黄西貌不惊人，长的其实很磕碜，是那种扔到大街上你都不会再看他第二眼的。那你认为他的英语肯定是一级棒了。你又错了，他的英语口音相当重，带有浓烈的中国东北口音，可出人意料的正是他这样的表演风格大受美国观众的欢迎。
  黄西的脱口秀完全不同于美国黑人和白人脱口秀的口水滔滔，而是有他另外一种喜剧的张力。他另辟蹊径，整场演出全部是最简单的字词，浓重的口音再配合以木讷的表情和僵硬的动作，说话语速很慢。他讲的笑话很冷，是那种需要动脑筋才能理解的冷幽默。
  比如说黄西讲他参加移民考试的笑话：移民官第一个问题是：谁是本杰明.富兰克林？黄西回答说：难道他就是我们小区商店被抢的原因？第二个问题是：什么是宪法第二修正案？黄西再次回答说：难道它就是我们小区商店被抢的原因？
  对于中国人来说，要理解这些笑话很难。其实不单中国人理解有困难，美国人都够呛。许多美国人在youtube黄西的表演段子下留言说：这有什么好笑的？为什么这个傻瓜连续两次用相同的答案回答不同的问题？真要理解这些笑话需要相当的背景知识。第一个笑话是因为本杰明.富兰克林的头像出现在美元上，第二个所说的宪法第二修正案，内容是保证了美国人民有持枪的权利。很冷吧。
  黄西现在在美国有相当的知名度，不过海外华人对黄西的评价相当两极。赞扬他的当然有很多理由：他是目前唯一一位在美国喜剧舞台上有一席之地的中国人。中国人在海外，除了实验室里的书呆子，就是中国城里的小商贩，现在能出个笑星，可喜可贺。(未完待续。)