姜国府的世子丁斌，生得是玉树临风，风流倜傥，一双眼睛，顾盼间仿佛闪耀着光，犹如一汪湖水波光粼粼，让人不知不觉就看忘了神。就犹如丁芷兰的美貌，是那么地具有侵略性，只要朝那里一站，就让人挪不开眼，不愧是同一府的两兄妹。
  今年的新科状元叶天，是这群身份尊贵的少爷小姐中的异类，不过他今天穿着一身绚烂夺目的锦袍，再加上那张清秀的脸，比起这些少爷小姐来，倒是一点儿都不逊色。
  夔国府的二小姐顾淑怡，生得像艾姨娘，眉目精致得像画出来的一般，无论从什么方位看，都是个十足的美人。此时她站在叶天的右后方，时不时地就瞄他一眼，然后自顾自地红了脸庞。
  如若忽略叶天的人品，面前这一幕，真可谓是才子佳人，让人艳羡不已，南叶感叹着，微微测头，果见香秀虽然表面平静，却难掩心内的激愤，手紧紧抠在案板边上，指关节都在发白。
  夔国府世子顾端……咦，世子呢，他们世子呢？南叶举目四顾，却不见顾端的身影，待得转了个身，方才发现他躲在人群后头，正微皱着眉头发呆。
  不得不说，帅哥发呆的表情，真是萌死人了，南叶趁机好好欣赏了一番，只恨这时代没有手机，没法随手拍下来。不过，大家都在这儿准备比赛呢，他却躲在后头作什么？南叶想了想，还是决定走去关心一下，于是搁下手里拿着的一把葱，来到顾端跟前，问道：“世子可是有烦心事？怎地不到前面去？”
  顾端的眉头依旧皱着，道：“这么多鱼，闻着就头疼，你赶紧去安排人手罢，不用管我。”
  今儿要做的菜，可全是鱼，怨不得他难受，这出题的成国府二公子，绝对是故意的，南叶暗自骂了陆子美几句，对顾端道：“那待会儿您站我这边，我把您的活儿给顺带着做了，免得您动手，愈发要闻见鱼味儿。”
  顾端对她这番关心非常满意，终于露出了笑脸，又不忘叮嘱：“这次赌菜，输赢是次要的，关键是别让我尝到鱼，只要你能做到这一点，哪怕自己的菜没空做，那枚功券，我照样发给你。”
  竟有这么好的事？那行，她决定使出看家本事，就算闭着眼睛说瞎话，也要把对面朱云霞的菜，批得一钱不值！南叶重重地点了点头，转身回到比赛场地，重新调整了人员的分配，以便她能有更多的空闲时间，去盯着对面做菜。
  含雪水台，翠云案板，香秀打荷，并负责帮她守炉子，这样她就可以腾出空来，好好地盯着朱云霞了。
  两方阵营，大赛场，在姜国府这边，又分作几个小赛场，石快刀，兴姜、蜜糖、夏莲、南叶，带着各自的帮厨，分头围着各自的炉子和案板干活儿，这不知情的，还以为是他们之间打擂台呢。
  夏莲借了南叶这边的深冬帮忙，但还是担心操作有误，所以离她最近，方便随时悄悄请教。
  兴姜挨着南叶的另一边，更远处是蜜糖，再然后是石快刀。
  比赛尚未开始，食材不能提前准备，无所事事的蜜糖，只能装作看蚂蚁，把头埋得低低的，不敢朝南叶那边望，但心里却是控制不住地去猜测，待会儿会是谁，会在南叶做的鳆鱼老鸭汤里，多撒上一把的盐，然后将她推向万劫不复的深渊。
  听说帮南叶守炉子的人，是香秀，她若要撒盐，最为方便，那么，会是她吗？含雪负责洗菜择菜，翠云负责切菜，都有机会朝食材上抹盐，而且在入锅前做这些事，最难察觉，毕竟没谁会伸出舌头，去舔一舔生的食材。
  据说香秀受过一场重伤，醒来后就和南叶生疏了，而含雪和翠云，都跟南叶有过节，真是谁都有可能被丁芷兰收买呢。这夔国府也真是有意思，竟让南叶带了几个跟自己有仇的人出来当帮厨，这到底是抬举她，还是害她呢？怪不得丁芷兰说起要收买她的帮厨时，那么地有自信。
  时间就在蜜糖的胡思乱想中，一点一点地过去，南叶留意到她的异样，还道她是不舒服，过来关心道：“怎么，身子不爽利么？要不要紧？我帮你讨点药去？”
  蜜糖是丁芷兰半路买进来的，在小厨房相当受排挤，此时乍闻有人关心，心下十分感动，犹豫了一下，到底还是提醒南叶道：“待会儿你做完菜，别忘了尝一尝。”
  尝？这只怕不合规矩罢？斗菜和赌菜，参赛的菜品做好后，都是不允许品尝的，这是对厨艺的一种考验，就跟赌博一样，买定离手，无论胜负，都是这样，不许更改。
  这规矩，一向都是如此，从未变过，蜜糖不可能不知道啊，莫非真是身子不舒服，所以糊涂了？但不管怎样，这都是蜜糖的一番好心，南叶还是谢了她。
  眼瞅着比赛就要开始，成国府的二公子陆子美，却跑到了这边来，当着众人的面对南叶道：“这回我们是有备而来，誓要胜过你们，不过你也别急，等你输了，你们世子嫌弃你了，正好到我们成国府去。”
  他居然如此“正大光明”地挖人？还外带挑衅？这这这，也太嚣张了罢？果然，不等南叶作出反应，顾端和姜国府世子丁斌已是过来，把他给轰走了。
  地一声响，比赛正式开始，对面的几只大箱子依次打开，朱云霞的徒弟们从中取出她专用的刀具和砧板，恭恭敬敬地搁到了她的面前，朱云霞本人则是昂起头，冲着南叶那边挑衅地挑了挑眉。
  可是当她看到南叶手中那把精巧的菜刀后，却是立时愣了神，那刀，绝对是找钢刀刘订做的，市面上买不到，她一个小小三等厨娘，所用的刀，居然比她的要好！
  哎，不对，她那几个帮厨手里用的工具，怎么也像是钢刀刘的东西？！她们几个低等厨娘，居然都用钢刀刘出品的刀具！！这发现，让朱云霞顿时觉得自己矮了一头，气得险些连刀都握不稳了。