“你究竟是谁？！”深冬猛地挺直了背，表情满是防备。
  南叶指了指自己身上的衣裳：“我叫南叶。”
  灰色的粗布衣裳，在夔国府，只有三等厨娘才会穿，而这里是西跨院，深冬犹豫了一下，问道：“你从西厨房来？”
  “是。”南叶点点头，寻了个板凳坐下来，又递了一个给她，“我听说，你当年每次考核，都是最后一名……”
  话还没说完，就被深冬激动地打断了：“当时我们那一批人，就属我成绩最好，要不是得罪了王大梁，我能每回都考最后一名？！”
  她是怎么得罪王大梁的，南叶不用问，已经猜得着，从了王大梁的那个，被迫吃堕胎药死了；没从的这个，被发配来了洗衣房。
  她静静地等着，直到深冬的情绪平复下来，方才又问：“你想不想重上灶台？”
  “重上灶台？”深冬一愣，“如果我没记错，现在西厨房，还是王大梁的天下罢，只要有他在，如何肯让我重上灶台？”
  南叶道：“这个你不用管，夔国府这么大，总有他插不上手的地方。你只用告诉我，你想不想。”
  深冬漂亮的一双大眼睛里，马上迸射出异样的光芒来，但这光芒，只持续了不到两秒钟，就又暗淡了下去：“我离开西厨房时，仅仅是个三等厨娘，尽管当时手艺不差，但三等厨娘的手艺再好，又能好到哪里去？西厨房的竞争，总是那么激烈，王大梁又压着我，我从进西厨房到离开，通共上灶的次数，不超过十次，而今过去了两三年，手艺越发生疏了，只怕是就算你给我上灶的机会，我也会让你失望了……”
  “没关系，你有底子，捡起来快。”南叶却道，“如果确实没法上手，可以先负责切菜，这是基本功，手感肯定还在，反正这次斗菜，是三个人相互配合，谁上灶都一样。”
  “是，手感应该还……什么？！斗菜？！”深冬顺着她的话，说着说着，突然惊叫起来，“你是让我去斗菜？！没开玩笑罢？！”
  “对，就是斗菜，而且是足以把王大梁气到吐血的斗菜，你敢不敢来。”南叶肯定地点点头，盯着她的眼睛道。
  深冬惊诧看她，看着看着，突然放声大笑，直到笑出了眼泪：“我被他害的，都已经洗了两三年的衣裳了，还有什么敢不敢的！只要你敢用我，我就敢去！”
  “很好，你先收拾东西，我去禀报世子，马上就来接你。”南叶从深冬的眼睛里，看到了熊熊燃烧的斗志，而这，正是她想要的。
  而深冬却又有些发怔：“禀报世子？不是该禀报管事么？对了，是哪位管事让你来的，马六嫂么？”
  南叶笑着摇头：“不是，负责这次斗菜的人，是我。”
  “你？！”深冬再一次觉得，南叶是在开玩笑，她不过一个三等厨娘，怎会有资格负责斗菜？！但这种事情，又岂容得了她胡诌，她究竟是怎么做到的？！
  南叶笑了笑，没有解释太多，拍拍她的肩，走了。
  选一个已被贬至洗衣房的洗衣工当帮手，无论怎么看，都是很诡异的，但顾端这会儿满心忧虑的都是“我居然要当众做菜了！”，根本没心思去理会南叶挑了谁，甚至连深冬是哪个都没问，就准了她的提议。
  事情进展得居然如此顺利，南叶又是高兴，又是好笑，出得衡清轩，想着顾端忧心忡忡的样子，忍不住又乐了半天。
  她回到西跨院，径直又去了洗衣房，这次有了世子的口谕，守门的婆子愈加热情，主动帮她把深冬叫了出来，又反复叮嘱：“听这位南叶姐姐的话，莫要闯祸，莫要给洗衣房抹黑……”
  她比深冬起码小三岁，哪里就成了姐姐了，南叶汗了一把，谢过这婆子，带着深冬回到了西厨房。
  深冬离开西厨房已有两年多，大部分人都不认得她，但她身上代表洗衣工的麻布衣裳，大家还是认得的，纷纷出来看热闹，当作一件稀奇事奔走相告：“南叶居然带了个洗衣工回来了，莫非这就是她挑的帮手？！”
  王大梁接到消息，还不相信，丢下手里的活儿跑出来看，却是吓了一跳：“深冬？！”虽然隔了两三年，深冬还是那么漂亮，让他一眼就认了出来，又是心痒，又是发恨。
  墨春和金秋刚才正在给他帮忙，这会儿他出来，也便跟了出来，见着深冬，皆是一惊：“你怎么回来了？”
  深冬站在南叶身后，把腰挺得笔直，冲她们微微点头，至于王大梁，她刻意避开了眼神。
  王大梁愣过之后，终于反应过来，笑得弯了腰：“南叶，这不会真是你找回来的帮手罢？你真是好眼力，连洗衣房里的厨娘，都能搜罗出来，不过据我所知，这厨娘离开西厨房时，只是个三等，连蓑衣刀法都还没学会呢，你居然找她来帮忙？哎哟喂，真是笑死个人了！”
  这次斗菜，会用到蓑衣刀法，而这种刀法，不是一天两天练得出来的，是以王大梁笑得如此肆无忌惮。
  然而南叶也在笑，眼神里还透露出一股轻蔑神情：“不就是蓑衣刀法么，什么要紧，两三分钟就能学会的事情。”
  两三分钟？！那可是蓑衣刀法！她好大的口气！王大梁猛地收住笑，把手里的菜刀朝门框上一插，道：“好，这可是你说的，两三分钟学会蓑衣刀法，到时斗菜，你要是不让这个深冬动刀，可别怪我言语伤人！”
  南叶讥讽道：“王管事，这会儿还没开始斗菜呢，您的言语，也够伤人的。依我看，我们还不如赌一把。”
  “赌？你居然还敢跟我赌？！”王大梁诧异非常。这南叶到底年纪太轻，接连走运，就得意忘形了，这蓑衣刀法，是绝对不可能两三分钟学会的，不然那些专门培训厨师的学坊，都关门算了。
  然而南叶却是自信满满，肯定点头：“咱们就赌鲜虾、秋油和冬笋各十斤，外加两个大坛子，你看如何？”
  王大梁呸的一声朝地上吐了口唾沫：“这都什么乱七八糟的？”
  南叶诧异道：“莫非王管事是嫌鲜虾和冬笋太贵？是了，京城少水，鱼虾奇贵，而现在是夏天，冬笋只有冰窖里才有，也是贵得吓人……”